Lavinia Fisher

Lavinia Fisher (c. 1793 – 18 de febrero de 1820) fue una criminal estadounidense que, según leyendas urbanas , fue la primera asesina en serie en los Estados Unidos de América. ^{[ 1 ]} Estuvo casada con John Fisher, y ambos fueron condenados por robo en caminos —un delito capital en ese momento— no por asesinato .

Los historiadores han comenzado a cuestionar la veracidad de la leyenda tradicional y algunos afirman que Lavinia Fisher nunca mató a nadie. Sin embargo, era miembro activa de una numerosa banda de bandoleros que operaba desde dos casas, la Casa de las Cinco Millas y la Casa de las Seis Millas, en la zona rural cercana a Charleston, Carolina del Sur. No está claro si la Casa de las Seis Millas era un hotel, pero servía de escondite para varios forajidos.

Fisher y su esposo residieron en Charleston, Carolina del Sur , durante la mayor parte de sus vidas. Juntos, fueron dueños de una posada, la Six Mile Wayfarer House, ^{[ 2 ]} que administraron a principios del siglo XIX. El hotel estaba ubicado a seis millas al norte de Charleston, de ahí su nombre. Durante la época en que la pareja estuvo allí, se reportaron desapariciones de huéspedes al sheriff local. Debido a la falta de pruebas y a la popularidad de la pareja entre muchos lugareños, estas quejas no tuvieron consecuencias.

Lavinia Fisher invitaba a cenar a viajeros solitarios a la posada Six Mile Wayfarer House y les hacía preguntas sobre sus ocupaciones, intentando averiguar si tenían dinero. Luego los enviaba a sus habitaciones con una taza de té envenenado . Una vez que los hombres bebían el té y se iban a dormir, su marido entraba en la habitación y los golpeaba casi hasta matarlos.

Otra versión de la leyenda decía que el té solo hacía que los hombres se durmieran durante unas horas. Luego, cuando estaban casi dormidos, Lavinia accionaba una palanca y la cama se derrumbaba, dejando caer a la víctima en un pozo. ^{[ 2 ]}

Gran parte de lo ocurrido en los supuestos asesinatos de John y Lavinia Fisher se ha exagerado enormemente con el tiempo, por lo que resulta difícil encontrar detalles fidedignos. Sin embargo, los reportajes contemporáneos del Charleston Post and Courier afirmaban que un grupo de justicieros se dirigió al barrio de los Fisher en febrero de 1819 para detener las supuestas actividades delictivas que allí se desarrollaban. Tras haber cumplido su cometido, el grupo regresó a Charleston, pero dejó a un joven llamado David Ross vigilando la zona.

A la mañana siguiente, Ross fue atacado por dos hombres y arrastrado ante la banda que había aterrorizado la región. Entre ellos se encontraba Lavinia Fisher, a quien acudió en busca de ayuda. Sin embargo, en lugar de ayudarlo, ella lo estranguló y luego le estrelló la cabeza contra una ventana. Ross logró escapar e inmediatamente alertó a las autoridades. ^{[ 3 ]}

Inmediatamente después de este incidente, otro viajero llamado John Peeples preguntó si había habitaciones disponibles. Lavinia respondió que, lamentablemente, no había ninguna, pero que podía pasar a descansar y tomar un té. A John no le gustaba el té, y para no parecer descortés, lo tiró cuando ella no miraba. Ella lo interrogó durante horas y finalmente le dijo que había descubierto que, en efecto, sí tenían una habitación. Entonces él se fue a dormir. Había sospechado del interrogatorio y temía ser asaltado, así que decidió dormir en la silla de madera junto a la puerta. En mitad de la noche, se despertó con el fuerte ruido de la cama al derrumbarse y descubrió el plan de los Fisher. Saltó por la ventana y cabalgó hasta Charleston para alertar a las autoridades.

Basándose en estos dos testimonios, finalmente se identificó a los agresores, algo que las fuerzas del orden desconocían hasta entonces. La policía se dirigió de inmediato al lugar y, durante la investigación, localizaron a Lavinia y a John, junto con otros dos miembros de la pandilla. John Fisher delató al grupo para proteger a su esposa y resguardarla de un posible tiroteo. Posteriormente, durante el interrogatorio, intentó nuevamente proteger a Lavinia revelando la identidad de todos los integrantes de la pandilla.

Transcurrió casi un año entre su arresto y su ejecución. En su comparecencia ante el juez , los Fisher se declararon inocentes, pero se ordenó su detención preventiva hasta el juicio, que se celebraría en mayo, mientras que sus cómplices fueron puestos en libertad bajo fianza. En el juicio, el jurado rechazó sus alegatos de inocencia y los declaró culpables de robo en carretera , un delito capital. Sin embargo, el juez admitió la apelación y se les concedió un aplazamiento hasta la sesión judicial de enero.

Durante este tiempo, los Fisher se entretuvieron ideando planes para escapar, ya que estaban recluidos juntos en la cárcel de Charleston, Carolina del Sur (la "Antigua Cárcel de la Ciudad"), en una celda de 6x8 pies y con poca vigilancia. El 13 de septiembre, pusieron en marcha sus planes y comenzaron su fuga. Las cosas no salieron como esperaban, pues la cuerda que habían fabricado con sábanas de la prisión se rompió, dejando a Lavinia atrapada en la celda y a John libre. Este último se negó a continuar con el plan de escape y fue recapturado. A partir de entonces, ambos fueron sometidos a una vigilancia mucho más estricta. ^{[ 4 ]}

El tribunal constitucional rechazó sus apelaciones y el 4 de febrero de 1820, ambos fueron condenados a la horca . Mientras esperaban la ejecución, John aceptó el consejo del reverendo Richard Furman , un ministro local, pero Lavinia se volvió aún más virulenta. ^{[ 5 ]}

En el patíbulo frente a la Antigua Cárcel de la Ciudad, antes de la ejecución de John Fisher, el reverendo Furman leyó en voz alta una carta que John había escrito, en la que afirmaba que, al haberse convertido al cristianismo , no podían ejecutarlo con una mentira en su contra. Por lo tanto, insistía en su inocencia y pedía clemencia a quienes le habían hecho daño en el proceso judicial. Después de que el ministro leyera la carta, Fisher comenzó a defenderse ante la multitud de unas 2000 personas. Luego, aparentemente contradiciéndose, les pidió perdón.

Lavinia Fisher, quien solicitó de forma controvertida usar su vestido de novia, dejó este mundo con una declaración escalofriante durante su ejecución en la Antigua Cárcel de Charleston o "Antigua Cárcel de la Ciudad", como muchos la llaman. Exclamó: "Si tienen un mensaje que quieran enviar al infierno, dénmelo a mí; yo lo llevaré", sentando las bases de la leyenda de los sucesos paranormales que se popularizaron años después. ^{[ 6 ]} A medida que se implementaron los esfuerzos de restauración en el año 2000, comenzaron a ocurrir sucesos extraños, incluyendo informes de avistamientos inusuales, sonidos extraños y olores penetrantes, huellas en el polvo cuando el edificio se consideraba abandonado, e incluso algunos insisten en que sus experiencias se volvieron físicas. Cuando Charleston abrió la cárcel, cada vez más publicitada, para visitas guiadas, más específicamente para recorridos de fantasmas, Fisher se ganó el reconocimiento como el fantasma más popular que vagaba por allí. Los turistas han afirmado haber visto a una mujer con un vestido de novia rojo y blanco. ^{[ 7 ]}

Lavinia fue enterrada en un cementerio público cerca de la antigua cárcel de la ciudad. Las afirmaciones de que fue enterrada en el número 150 de Meeting Street (la Iglesia Congregacional Circular ) o en el número 4 de Archdale Street (la Iglesia Unitaria ) parecen haber sido invenciones promovidas por guías turísticos.

• Lista de asesinos en serie en los Estados Unidos
• Patty Cannon – Asesina en serie estadounidense (c. 1759/1760–1829)