Centro jurídico

Un centro jurídico es un tipo específico de despacho de abogados sin ánimo de lucro en el Reino Unido que presta asistencia jurídica a personas que, de otro modo, no podrían acceder a servicios legales comerciales. Los centros jurídicos son independientes y rinden cuentas directamente a las comunidades a las que sirven, generalmente a través de comités formados por miembros de la comunidad local. La Red de Centros Jurídicos ( LCN , por sus siglas en inglés) representa a los centros jurídicos en todos los niveles de gobierno.

Los centros de asistencia jurídica, integrados por abogados y trabajadores sociales , ayudan a las personas con problemas legales civiles como el desahucio , la explotación laboral, la discriminación y la exclusión escolar. Asimismo, buscan abordar las causas profundas de la pobreza y la desigualdad en sus comunidades.

"Centro Legal" es una marca registrada .

El movimiento de centros jurídicos comenzó en el Reino Unido a principios de la década de 1970, influenciado por el crecimiento de las "oficinas jurídicas vecinales" en los Estados Unidos. La asistencia jurídica estaba disponible en el Reino Unido desde 1949, pero había pocos despachos jurídicos en zonas desfavorecidas y pocos abogados especializados en las áreas del derecho más relevantes para las personas pobres y desfavorecidas , como la vivienda y los derechos sociales . ^{[ 1 ]}

Se crearon centros jurídicos para cubrir esta necesidad. El primero fue el North Kensington Law Centre (NKLC), que abrió sus puertas en Londres ^{[ 2 ]} el 17 de julio de 1970. ^{[ 3 ]} A finales de la década de 1970, había 27 centros jurídicos en el Reino Unido. A mediados de la década de 1980, había 54, la mayoría ubicados en zonas urbanas , ^{[ 4 ]} y en su apogeo llegaron a ser 60. ^{[ 2 ]}

En febrero de 2015, había 44 centros de asistencia jurídica en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte. ^{[ 5 ]} El número de centros de asistencia jurídica y sus servicios se han visto afectados negativamente por una serie de recortes de financiación por parte del gobierno central y local. ^{[ 2 ]} En particular, la exclusión de gran parte del derecho de bienestar social del ámbito de la asistencia jurídica civil en la Ley de Asistencia Jurídica, Sentencias y Castigo de los Delincuentes de 2012 (LASPO) ha llevado al cierre de diez centros de asistencia jurídica, ^{[ 6 ]} dejando al resto luchando por satisfacer la creciente demanda. ^{[ 7 ]}

La Red de Centros Jurídicos estimó que entre 2013 y 2017, los centros jurídicos perdieron más del 60 % de sus ingresos por asistencia jurídica y más del 40 % de sus ingresos totales, y 11 centros tuvieron que cerrar, quedando solo 45. Los ingresos totales del Centro Jurídico de North Kensington cayeron de 900 000 libras esterlinas en 2010 a aproximadamente 300 000 libras esterlinas en 2017, y en ese año se vio desbordado tratando de encontrar fondos para ayudar a las víctimas del incendio de Grenfell . ^{[ 2 ]} Para marzo de 2019, la elegibilidad para la asistencia jurídica gratuita había caído a menos del 25 %, y ya no cubría la mayoría de los asuntos civiles y familiares. ^{[ 1 ]}

«Centro jurídico» es una marca registrada en el Reino Unido, y ninguna entidad puede denominarse así a menos que sea miembro de pleno derecho de la Red de Centros Jurídicos (Law Centres Network) o haya recibido la aprobación de la LCN, según un conjunto de criterios específicos. ^{[ 8 ]} En Inglaterra , Gales e Irlanda del Norte , los centros jurídicos son miembros de la Red de Centros Jurídicos (nombre comercial de la Federación de Centros Jurídicos). ^{[ 9 ]} En Escocia , son miembros de la Asociación Escocesa de Centros Jurídicos. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Los centros de asistencia jurídica dependen de la financiación procedente de contratos de asistencia jurídica, fondos de las autoridades locales y donaciones de empresas y organizaciones benéficas . ^{[ 1 ]}

Los centros de asistencia jurídica se especializan en las áreas del derecho civil más relevantes para las comunidades desfavorecidas. En el Reino Unido, estas incluyen la asistencia comunitaria, las deudas, la discriminación, la educación, el empleo, la vivienda, la familia, la inmigración y el asilo , la salud mental y los derechos sociales. Los centros de asistencia jurídica ofrecen asesoramiento legal especializado, gestión de casos y representación en estas áreas del derecho. Adaptan sus servicios a las necesidades de cada persona o grupo al que ayudan, por lo que a menudo les brindan asistencia con varios problemas legales a la vez. ^{[ 7 ]}

Los centros de asistencia jurídica ayudan a más de 120.000 personas cada año con problemas como el desahucio, el despido injustificado, la discriminación, la violencia, el abuso, la explotación y la retirada indebida de sus prestaciones sociales . ^{[ 12 ]}

La Federación de Centros Jurídicos encargó una investigación sobre el valor socioeconómico de los centros jurídicos, la cual demostró que por cada libra esterlina gastada por estos centros en un caso típico de vivienda, se generan aproximadamente 10 libras esterlinas de "valor social" a través de beneficios para la comunidad local y ahorros para el gobierno. También se obtienen otros beneficios no cuantificables, como la prevención de la escalada de casos, el empoderamiento de las personas y la prevención de la exclusión. ^{[ 7 ]}

Los centros jurídicos también buscan abordar las causas profundas de la pobreza y la desigualdad. Lo hacen detectando tendencias en las necesidades de sus comunidades y respondiendo mediante la sensibilización sobre los derechos legales , el apoyo a grupos comunitarios y la influencia en las políticas locales y nacionales. ^{[ 7 ]}

Cuando es necesario, organizan campañas nacionales con sus clientes, como «Justicia para todos», que defiende el acceso a la justicia. La campaña ha aparecido en The Guardian . ^{[ 13 ]}

Los centros jurídicos también llevan casos de prueba a los tribunales superiores si es necesario y no dudan en actuar ilegalmente por pretexto. Por ejemplo, el Centro Jurídico de Sheffield ayudó a un joven discapacitado a ganar un caso en el Tribunal de Apelación en noviembre de 2009, que estableció que se podían ordenar obras de construcción en virtud de la Ley de Discriminación por Discapacidad de 1995. ^{[ 14 ]}

La Red de Centros Jurídicos apoya, desarrolla y promueve los centros jurídicos. ^{[ 15 ]}

• Asesoramiento Ciudadano
• Centro jurídico comunitario , el equivalente en Australia
• Asistencia jurídica comunitaria en los Estados Unidos

• Red de Centros Jurídicos
• "Centros de asistencia jurídica y otros proveedores de asesoramiento" . JUSTICIA .
• "Cómo encontrar ayuda legal gratuita o asequible" . Citizens Advice .