Lawrence Bacow

Bacow inició su carrera académica en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), donde fue profesor durante 24 años, llegando a ser jefe de departamento y rector. Tras finalizar sus estudios de posgrado en 1977, regresó al MIT para impartir clases en el departamento de estudios urbanos y planificación, convirtiéndose en el Profesor Lee y Geraldine Martin de Estudios Ambientales. Fue cofundador y primer director del Centro de Bienes Raíces del MIT. Como rector, supervisó la educación de pregrado y posgrado, la vida estudiantil, las admisiones, la ayuda financiera, los deportes, la planificación del campus y las colaboraciones industriales e internacionales del MIT. ^{[ 10 ]} Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 2003. ^{[ 11 ]}

El 1 de septiembre de 2001, Bacow fue elegido duodécimo presidente de la Universidad de Tufts . ^{[ 12 ]}

En Tufts, Bacow se opuso a los esfuerzos de sindicalización de los estudiantes de posgrado y los empleados técnicos y administrativos, lo que llevó a una protesta estudiantil que culminó con la toma de un edificio administrativo liderada por estudiantes. ^{[ 13 ] [ 14 ]} El 8 de febrero de 2010, en un correo electrónico al cuerpo estudiantil de Tufts, Bacow anunció que renunciaría como presidente en junio de 2011. El 1 de marzo de 2010, el entonces presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, nombró a Bacow miembro de la junta de asesores de la Iniciativa de la Casa Blanca sobre Colegios y Universidades Históricamente Negros. ^{[ 15 ]} Bacow recibió $2,182,717 en compensación en 2011. ^{[ 16 ]}

El 25 de mayo de 2011, Bacow fue nombrado miembro del Consejo de Presidentes y Miembros Honorarios del Harvard College , uno de los consejos encargados de guiar los esfuerzos e iniciativas de la Universidad de Harvard . ^{[ 17 ]} Durante aproximadamente un mes, hasta su renuncia a Tufts, tuvo responsabilidades de gobierno tanto en Tufts como en Harvard.

En 2006, Bacow fue mencionado en The Chronicle of Higher Education como un posible candidato para suceder a Lawrence Summers como presidente de la Universidad de Harvard ; el director de relaciones públicas de Tufts emitió un comunicado afirmando que Bacow estaba contento en Tufts y que llegó allí con la expectativa de que "sería su último puesto y esa sigue siendo su expectativa". ^{[ 18 ]}

Inicialmente, Bacow fue miembro del Comité de Búsqueda Presidencial reunido para encontrar al próximo presidente de Harvard poco después de que Drew Gilpin Faust , la 28.ª presidenta de Harvard, anunciara su jubilación. El 11 de febrero de 2018, Bacow fue seleccionado entre 700 candidatos como el 29.º presidente de Harvard, cargo que asumió el 1 de julio de 2018. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 12 ]}

Bacow tomó posesión del cargo en una ceremonia en Harvard Yard el 5 de octubre de 2018, tres meses después de asumir oficialmente sus funciones presidenciales. ^{[ 21 ]} A la ceremonia asistieron el gobernador de Massachusetts, Charlie Baker, y el presidente del MIT, Leo Rafael Reif . La joven poeta laureada Amanda Gorman compuso y recitó un poema, "Making Mountains as We Run" (Creando montañas mientras corremos), para el evento. En su discurso inaugural, Bacow dijo:

A lo largo de nuestra historia, la educación superior ha permitido a los más ambiciosos ascender económica y socialmente. Y cada paso que la nación ha dado para generar más oportunidades de acceso a la clase media, e incluso más allá, ha impulsado nuestro crecimiento económico y nuestro liderazgo en innovación. Debemos asegurarnos de que la educación superior siga siendo el mismo trampolín económico para quienes provienen de entornos modestos que lo fue para mi generación y la de mis padres. Si bien la educación universitaria aún contribuye a igualar las oportunidades para quienes logran graduarse, el costo de ingreso y de continuar los estudios hasta la graduación se ha vuelto prohibitivo para muchas familias. ^{[ 22 ]}

Bacow inició su mandato con un viaje a su ciudad natal, Detroit , y a su ciudad de origen, Pontiac, Michigan , donde se reunió con estudiantes, educadores, miembros de la comunidad de Harvard y líderes locales para destacar lo que él denominó el "poder transformador de la educación superior". ^{[ 23 ]} En los primeros días de su presidencia, Bacow también realizó una gira por la universidad para conocer mejor a su gente y sus asuntos. ^{[ 24 ]}

En 2019, Bacow viajó a China, Japón y Hong Kong. En China, se reunió con el secretario general del PCCh, Xi Jinping, y dio un discurso en la Universidad de Pekín , donde defendió la libertad académica y el papel que desempeñan las universidades en lo que él describió como su búsqueda de "verdad, excelencia y oportunidad". Bacow hizo referencia, en señal de apoyo, al Movimiento del Cuatro de Mayo , un movimiento de protesta estudiantil chino de principios del siglo XX. También leyó un poema escrito por un uigur , un grupo étnico que sufre un trato genocida y violaciones sistemáticas de los derechos humanos por parte del Partido Comunista Chino (PCCh), según las administraciones de Trump y Biden y numerosas organizaciones de derechos humanos. Los medios estatales chinos no hicieron referencia a sus comentarios sobre los uigures en la cobertura posterior del evento. ^{[ 25 ]}

En 2019, Bacow escribió al Secretario de Estado de EE. UU., Mike Pompeo, y al Secretario Interino de Seguridad Nacional, Kevin McAleenan , expresando su opinión de que los académicos internacionales y las personas que ingresaron ilegalmente a EE. UU. a una edad temprana y recibieron diversas protecciones bajo DACA no deberían ser deportados y deberían recibir permisos de trabajo en EE. UU. ^{[ 26 ]} Elogió la decisión de la Corte Suprema de restablecer DACA en el caso Departamento de Seguridad Nacional contra Regentes de la Universidad de California [ ^{27 ] y, junto con el Presidente del MIT, Leo Rafael Reif, lideró la exitosa impugnación legal de Harvard contra la guía del Servicio de Inmigración y Control de} Aduanas emitida en julio de 2020 que habría prohibido a los estudiantes internacionales permanecer en el país si estaban tomando cursos en línea. ^{[ 28 ]}

A finales de 2019, Bacow creó la Iniciativa sobre Harvard y el Legado de la Esclavitud con el objetivo de comprender mejor los vínculos de la institución con la esclavitud y cómo se benefició del comercio transatlántico de esclavos, y de establecer eventos y actividades para ayudar a otros en Harvard a comprender el impacto histórico de la esclavitud. ^{[ 29 ]} En junio de 2020, anunció el nombramiento de la primera Directora de Diversidad e Inclusión de la universidad, Sherri Charleston. ^{[ 30 ]} Ese mismo año, su participación en la denegación de la titularidad a la fundadora del departamento LatinX , Lorgia García Peña, debido a su activismo en el campus contra el racismo institucional y otros asuntos, fue objeto de un artículo en The New Yorker . ^{[ 31 ]}

Bacow ha calificado el cambio climático como "la amenaza más trascendental que enfrenta la humanidad". ^{[ 32 ]} En abril de 2020, anunció que las inversiones en el fondo patrimonial de Harvard serían neutras en gases de efecto invernadero para 2050. En septiembre de 2021, anunció que el fondo patrimonial ya no realizaría nuevas inversiones directas en la industria de los combustibles fósiles, y que sus inversiones indirectas heredadas estaban en lo que él denominó "modo de escorrentía". ^{[ 33 ]} La universidad se comprometió a lograr que todas las actividades del campus fueran neutras en combustibles fósiles para 2026 y a eliminar por completo el uso de combustibles fósiles para 2050. En septiembre de 2021, Bacow nombró a James Stock como el primer vicerrector de Clima y Sostenibilidad de Harvard. ^{[ 34 ]}

Bacow ha defendido la postura de Harvard en el caso Students for Fair Admissions vs. Harvard , un caso que la Corte Suprema aceptó revisar en enero de 2022, de que se debería permitir a la universidad considerar la raza como un factor en su proceso de consideración de los solicitantes de admisión. ^{[ 35 ]} En una declaración sobre el caso, Bacow dijo:

La decisión de la Corte Suprema de revisar las decisiones unánimes de los tribunales federales inferiores pone en riesgo 40 años de jurisprudencia que otorga a las universidades la libertad y flexibilidad para crear comunidades universitarias diversas. Considerar la raza como uno de los muchos factores en las decisiones de admisión produce un alumnado más diverso, lo que fortalece el entorno de aprendizaje para todos. El Procurador General de los Estados Unidos reconoció acertadamente que ni las conclusiones fácticas del tribunal de distrito ni la aplicación de los precedentes de la Corte Suprema a dichas conclusiones por parte del tribunal de apelaciones justifican una revisión adicional. Harvard continuará defendiendo enérgicamente sus prácticas de admisión y reiterando las decisiones inequívocas de esos dos tribunales federales: Harvard no discrimina; nuestras prácticas son coherentes con la jurisprudencia de la Corte Suprema; no existe evidencia convincente ni creíble que justifique un resultado diferente. La Universidad mantiene su compromiso con la excelencia académica, la ampliación de oportunidades y las experiencias educativas diversas, así como con la labor constante de preparar a los estudiantes para carreras fructíferas y vidas plenas. ^{[ 36 ]}

En junio de 2022, Bacow envió un correo electrónico a la comunidad de Harvard, indicando su intención de renunciar como presidente el 30 de junio de 2023. ^{[ 37 ] [ 38 ]} En el correo electrónico, escribió: «Nunca hay un buen momento para dejar un trabajo como este, pero ahora me parece el adecuado. Gracias a nuestros esfuerzos colectivos, hemos superado la pandemia. Hemos trabajado juntos para mantener a Harvard a través del cambio y la tormenta, y colectivamente hemos hecho que Harvard sea mejor y más fuerte de innumerables maneras». ^{[ 39 ]} Bacow también escribió que él y su esposa, Adele, esperaban pasar más tiempo con sus hijos y nietos. ^{[ 39 ]}

Tras el anuncio, William Lee y Penny Pritzker , miembros sénior salientes y entrantes de la Corporación de Harvard, agradecieron a Bacow su servicio, diciendo: «Harvard no podría haber pedido un líder mejor, más sabio, más reflexivo, más dedicado, más experimentado y más humano en estos tiempos de extraordinarios desafíos y cambios». ^{[ 40 ]}

La pandemia de COVID-19 comenzó aproximadamente un año y medio después de que Bacow asumiera la presidencia. ^{[ 41 ]} Bacow se basó en gran medida en el asesoramiento de expertos en salud sobre cómo la universidad debía manejarla e implementó medidas preventivas para mantener bajas las tasas de infección en la universidad. Bajo su liderazgo, la universidad revisó la calidad de los sistemas de filtración de aire en todas las aulas y edificios del campus e instituyó protocolos de pruebas regulares. ^{[ 42 ]} Harvard fue una de las primeras instituciones de educación superior en anunciar el cambio a clases remotas, el 10 de marzo de 2020. ^{[ 43 ]}

El 24 de marzo de 2020, Bacow y su esposa dieron positivo por SARS-CoV-2 , el virus que causa la COVID-19 . ^{[ 44 ]} En una entrevista con Harvard Gazette , Bacow expresó su sorpresa ante el diagnóstico, afirmando que él y su esposa habían estado completamente aislados en su casa durante casi diez días antes de experimentar síntomas. ^{[ 45 ]} El periódico estudiantil de la universidad, The Harvard Crimson , descubrió que los Bacow habían pedido a los conserjes de Harvard que limpiaran su casa durante cuatro horas, dos veces por semana, hasta diez días después del cierre de Harvard y tres días antes de que comenzaran a experimentar síntomas. ^{[ 46 ]} Poco después de que los Bacow dieran positivo por COVID-19, ambos conserjes que habían estado limpiando su casa también comenzaron a experimentar síntomas de la enfermedad. ^{[ 46 ]}

La universidad mantuvo su salud financiera durante toda la pandemia, lo que algunos atribuyen a Bacow, quien buscó preparar a la universidad para recesiones económicas similares a la Gran Recesión de 2008. ^{[ 47 ]} Kenneth Chenault, miembro de la Corporación de Harvard, dijo que el liderazgo y la experiencia de Bacow "posicionaron muy bien a Harvard para gestionar esta crisis". ^{[ 48 ]} El fondo de dotación de Harvard alcanzó un máximo de 41.900 millones de dólares en septiembre de 2020, a pesar de que los expertos financieros predijeron que el cierre de su campus en marzo de 2020 afectaría negativamente su situación financiera. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

Durante la pandemia, Bacow se comprometió a mantener el salario y los beneficios habituales para todos los empleados a tiempo parcial y completo de Harvard, independientemente de si podían trabajar o no. ^{[ 50 ]} La universidad cumplió su promesa y no despidió a ningún trabajador inactivo durante la pandemia, y contaba con toda su plantilla cuando finalmente se reanudaron las actividades en el campus. ^{[ 51 ]}

La médica especialista en enfermedades infecciosas Sandra Bliss Nelson declaró: «La mayoría de nosotros podemos sentirnos algo seguros al saber que la comunidad de Harvard está casi completamente vacunada y, hasta la fecha, la mayoría de las personas infectadas aquí no han presentado síntomas o solo síntomas leves que se resuelven rápidamente. Es poco probable que esto cambie debido a la variante Ómicron. Harvard ha decidido mantener el campus presencial para preservar la vitalidad académica y el bienestar emocional de sus miembros. Si se mantuviera un proceso de aislamiento más estricto, es muy probable que Harvard no pudiera hacerlo». ^{[ 52 ]}

En noviembre de 2019, Bacow anunció que estaba formando la Iniciativa sobre Harvard y el Legado de la Esclavitud para comprender mejor las conexiones históricas y perdurables con la esclavitud en el campus de Harvard y en la comunidad. ^{[ 53 ] [ 54 ]} El comité fue presidido por Tomiko Brown-Nagin , Decana del Instituto Radcliffe de Estudios Avanzados, e incluyó a Sven Beckert , Paul Farmer , Annette Gordon-Reed , Evelynn Hammonds , Meira Levinson , Tiya Miles , Martha Minow , Maya Sen, Daniel Smith, Davis Williams y William Julius Wilson . ^{[ 53 ]}

En abril de 2022, Bacow informó sobre las conclusiones del comité, reconociendo la importancia histórica de la esclavitud en Harvard. ^{[ 55 ] [ 56 ]} El informe ofreció varias recomendaciones para abordar el legado de la esclavitud a través de la docencia, la investigación y el servicio. Estas incluyen un monumento público, la colaboración con las HBCU , un fondo para el legado de la esclavitud y la identificación de estudiantes actuales de Harvard que sean descendientes de esclavos. Bacow aceptó las propuestas y comprometió 100 millones de dólares de la Corporación de Harvard para implementarlas, con los fondos divididos entre recursos de uso inmediato y una dotación a largo plazo. ^{[ 57 ] [ 58 ]}