Lawrence Weathers

Lawrence Carthage Weathers , (14 de mayo de 1890 - 29 de septiembre de 1918) fue un australiano nacido en Nueva Zelanda, condecorado con la Cruz Victoria , la máxima distinción por valentía en combate que podía otorgarse a un miembro de las fuerzas armadas australianas en aquel entonces. Sus padres regresaron a su Australia Meridional natal cuando Weathers tenía siete años, y completó su educación antes de conseguir trabajo como funerario en Adelaida . Se alistó como soldado raso en la Fuerza Imperial Australiana (AIF) a principios de 1916 y se unió al 43.er Batallón . Su unidad fue desplegada en el Frente Occidental , en Francia y Bélgica, a finales de diciembre. Tras una enfermedad, Weathers regresó a su batallón a tiempo para participar en la Batalla de Messines en junio de 1917, durante la cual resultó herido. Evacuado al Reino Unido, se reincorporó a su unidad a principios de diciembre.

Ascendido a cabo primero en marzo de 1918, Weathers luchó con su batallón durante la ofensiva alemana de primavera , pero fue gaseado en mayo y no regresó a su unidad hasta el mes siguiente. Participó en la batalla de Hamel en julio, la batalla de Amiens en agosto y la batalla de Mont Saint-Quentin en septiembre. En Mont Saint-Quentin fue recomendado para la concesión de la Cruz Victoria. Ascendido a cabo interino , fue herido de muerte en la cabeza por un proyectil el 29 de septiembre durante la batalla del canal de St Quentin , y murió poco después, sin saber que iba a recibir la Cruz Victoria, que no se anunció hasta finales de diciembre. Hasta 2016, su Cruz Victoria estuvo en manos privadas, pero ese año fue adquirida en una subasta y donada al Australian War Memorial en Canberra , donde se exhibe en el Salón del Valor.

Lawrence Carthage Weathers nació en Te Kōpuru , cerca de Dargaville , Nueva Zelanda, el 14 de mayo de 1890, uno de los ocho hijos de John Joseph Weathers, un ganadero , y su esposa Ellen Frances Johanna, de soltera McCormack. Ambos padres eran de Adelaida , Australia Meridional, y la familia regresó allí cuando él tenía siete años. Se establecieron en la zona rural del centro-norte del estado y Weathers asistió a la escuela pública de Snowtown . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Después de dejar la escuela, en 1909 él y dos de sus hermanos viajaron a Europa y América, incluyendo una estancia de cuatro meses en Inglaterra. Después de pasar dos años fuera, ^{[ 4 ]} regresó a Australia y trabajó como cuidador de caballos, cochero y funerario en Adelaida. ^{[ 1 ] [ 5 ]} El 10 de septiembre de 1913, se casó con Annie Elizabeth "Tess" Watson de Unley . La pareja vivía en los suburbios de Yatala y Parkside , y tenía dos hijos. ^{[ 1 ] [ 6 ]} El hermano mayor de Weathers, Thomas, se alistó para servir en la Primera Guerra Mundial y murió a causa de las heridas sufridas durante la Campaña de Gallipoli de 1915, mientras servía en el 9.º Regimiento de Caballería Ligera . Su hermano menor, Joseph, también se alistó, pero fue dado de baja a petición propia antes de abandonar Australia. ^{[ 5 ]}

El 8 de febrero de 1916, Weathers se alistó como soldado raso en la Fuerza Imperial Australiana (AIF) y fue asignado inicialmente como refuerzo al 10.º Batallón . En junio, fue transferido al 43.º Batallón , parte de la 11.ª Brigada , 3.ª División . ^{[ 1 ] [ 7 ]} El 43.º Batallón embarcó en el HMAT A19 (anteriormente SS Afric ) en junio de 1916 y, tras una breve escala en Oriente Medio y un tránsito por Francia, pasó el resto del año entrenando en Larkhill , en la llanura de Salisbury, al sur de Inglaterra. La 3.ª División embarcó hacia el Frente Occidental en noviembre y entró en las trincheras por primera vez a finales de diciembre. Weathers se reportó enfermo a finales de enero de 1917 y no se reincorporó a su unidad hasta finales de abril. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Regresó al frente a tiempo para participar en la primera acción importante que su batallón vio en la guerra, la Batalla de Messines , ^{[ 8 ]} durante la cual el 43.er Batallón sufrió 122 bajas en una operación nocturna para capturar el objetivo final, la Línea Oosttaverne. ^{[ 11 ] [ 3 ]} Una de esas bajas fue Weathers, quien sufrió una herida de bala en la pierna el 10 de junio. Evacuado a un hospital en el Reino Unido, no regresó a su unidad hasta principios de diciembre. ^{[ 12 ]} La 3.ª División pasó el invierno de 1917-1918 rotando por las líneas del frente en el sector de Messines de la región de Flandes en Bélgica, mejorando en gran medida las trincheras contra una ofensiva alemana esperada en la primavera. ^{[ 13 ]}

Weathers fue ascendido a cabo primero el 21 de marzo de 1918, ^{[ 9 ]} y una semana después su batallón ayudó a frenar la ofensiva alemana de primavera , tomando posiciones defensivas entre los ríos Ancre y Somme al oeste de Morlancourt . ^{[ 14 ]} A finales de mayo necesitó tratamiento médico tras un ataque con gas cerca de Villers-Bretonneux que causó 230 bajas entre el 43.º, y Weathers no regresó al servicio hasta mediados de junio. ^{[ 1 ] [ 15 ] [ 16 ]}

La siguiente acción importante del 43.er Batallón fue la exitosa Batalla de Hamel el 4 de julio. ^{[ 17 ]} El batallón fue responsable de despejar el pueblo y sufrió 97 bajas. ^{[ 18 ]} El 43.er desempeñó un papel de apoyo en la primera fase de la Batalla de Amiens el 8 de agosto, que marcó el comienzo de la Ofensiva de los Cien Días para hacer retroceder a los alemanes a la Línea de fortificaciones Hindenburg . ^{[ 19 ]} Esto incluyó combates al oeste de Suzanne del 25 al 26 de agosto. ^{[ 20 ]} El 2 de septiembre, durante la Batalla de Mont Saint-Quentin , el 43.er Batallón tuvo la tarea de despejar las trincheras al norte del pueblo de Allaines . Capturó la Trinchera de Graz frente a Allaines sin luchar, luego usando granadas de mano (conocidas como bombas), luchó hacia el norte en dirección a la Trinchera de Scutari y logró contener a unos 150 alemanes en una bifurcación de la trinchera. Ante un diluvio de fuego alemán, las tropas se detuvieron y se produjo un punto muerto, que fue roto por Weathers, apoyado por otros tres hombres. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 3 ]} Sus acciones ese día resultaron en una recomendación para la concesión de la Cruz Victoria , la máxima condecoración por valentía en batalla que podía otorgarse a un miembro de las fuerzas armadas australianas en ese momento. ^{[ 23 ]} La cita decía: ^{[ 24 ]}

Por su extraordinaria valentía y dedicación al deber el 2 de septiembre de 1918, al norte de Péronne, cuando formaba parte de un grupo de bombardeo avanzado. Tras verse detenido el ataque por una trinchera fuertemente defendida, el cabo Weathers avanzó solo, bajo fuego intenso, y atacó al enemigo con granadas. Luego, al regresar a nuestras líneas para reabastecerse de granadas, avanzó nuevamente con tres compañeros y atacó bajo fuego muy intenso. Sin importarle el peligro personal, ascendió al parapeto enemigo y bombardeó la trinchera, y, con el apoyo de sus compañeros, capturó a 180 prisioneros y tres ametralladoras. Su valor y determinación permitieron la captura exitosa del objetivo final y salvaron la vida de muchos de sus compañeros.

Cuando Weathers regresó con sus camaradas, su uniforme estaba cubierto de barro, tenía sangre corriendo por su rostro y barba de cinco días en la barbilla. También estaba adornado "como un árbol de Navidad" con binoculares y pistolas alemanas saqueadas. Lleno de tensión nerviosa, parloteaba con sus compañeros sobre cómo había "enfurecido" a los alemanes. ^{[ 1 ]} Durante la Batalla de Mont Saint-Quentin, el 43.er Batallón sufrió 67 bajas. ^{[ 25 ]} Durante la semana siguiente, la 11.ª Brigada formó parte de la persecución de los alemanes hasta la Línea Hindenburg principal. ^{[ 26 ]} Weathers fue ascendido a cabo temporal el 10 de septiembre. ^{[ 1 ] [ 27 ]} El 29 de septiembre, la 3.ª División participó en la Batalla del Canal de San Quintín , ^{[ 28 ]} una de las últimas acciones terrestres australianas de la guerra, que implicó la ruptura de la Línea Beaurevoir, la tercera línea de defensa de la Línea Hindenburg. Durante la batalla, el 43.er Batallón se refugiaba en una trinchera cuando un proyectil estalló entre un pequeño grupo de hombres, hiriendo a Weathers en la cabeza. Murió poco después, sin saber que recibiría la Cruz Victoria, que fue publicada en la gaceta oficial el 24 de diciembre de 1918. ^{[ 22 ] [ 3 ]} El mismo proyectil mató a su tío, el cabo primero JJ Weathers. ^{[ 8 ]}

Weathers fue enterrado en el cementerio Unicorn de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth , Vendhuile . ^{[ 29 ]} Hasta 2016, su Cruz Victoria estuvo en manos privadas, ^{[ 22 ]} pero ese año fue subastada en Sídney , alcanzando un precio récord mundial para una medalla individual. A finales de ese año fue donada al Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano en Canberra , donde ahora se exhibe en el Salón del Valor. ^{[ 30 ]}