Erik Laxmann

In 1780, Laxmann settled in Irkutsk, where he would spend much of the rest of his life.^[1] In 1782, Laxmann founded a museum in Irkutsk, which is the oldest in Siberia.^[2] Laxmann also ran a glass factory in a suburb of Irkutsk, around 6 versts (~6 kilometers) away from the center of the city with a famous merchant Alexander Andreyevich Baranov as a business partner;^[3] the factory was roughly 36 metres (20 ken) square. Products were not only sold domestically, but also to northeastern China.

Although he had many connections to local people of importance, Laxmann developed an antagonistic relationship with Grigory Shelikhov, a seafarer and merchant. Laxmann noticed that Shelikhov, along with the Irkutsk Governor-General's Office had tried to pressure Daikokuya Kōdayū, a Japanese castaway, into staying in Russia and serving as a translator for the merchant. The fact that Shelikhov also had strong connections with some Russian bureaucrats made the situation more complex. After Laxmann went to St.Petersburg on Kodayu's behalf, he began to send letters directly to Grand Chancellor Alexander Bezborodko (due to the Chancellor's high position, the use of intermediaries was normally required).

Laxmann ya tenía algunos conocimientos sobre Japón antes de conocer a los náufragos japoneses, gracias a los libros escritos por Carl Peter Thunberg , con quien Laxmann mantuvo cierta comunicación.

En 1789, mientras realizaba investigaciones en Irkutsk, Laxmann encontró a seis japoneses que habían sido hallados en Amchitka , una de las islas Aleutianas , por peleteros rusos cuyo líder era un tal Nivizimov. Laxmann acompañó a los náufragos a San Petersburgo, donde Daikokuya Kōdayū , su líder nominal, suplicó a la emperatriz Catalina la Grande que les permitiera regresar a Japón. Durante su estancia en la capital, Laxmann entabló conversaciones sobre diversos asuntos con Alexander Bezborodko, pero sucumbió a un ataque de fiebre tifoidea que lo dejó incapacitado durante tres meses.

Laxmann recuperó la consciencia a principios de mayo, cuando Catalina acababa de trasladarse a Tsárskoye Seló para pasar el verano. Laxmann envió a Kodayu a Tsárskoye Seló antes que él, y Kodayu pudo reunirse con la emperatriz varias veces a lo largo de seis meses, gracias a los esfuerzos de Laxmann entre la burocracia rusa, especialmente con Alexander Bezborodko y el canciller Alexander Vorontsov . En cada presentación en Tsárskoye Seló, Laxmann acompañaba a Kodayu para ayudarle con el protocolo adecuado en presencia de la emperatriz.

En 1791, Catalina aceptó un plan ideado por Laxman, según el cual el hijo de este, el teniente Adam Laxman, comandaría una expedición a Japón, donde intercambiaría a los náufragos por acuerdos y concesiones económicas. Grigory Shelikhov había propuesto otro plan que consistiría en convertir a los náufragos japoneses en ciudadanos rusos para que se convirtieran en maestros y traductores de japonés, pero Catalina optó por el plan de Laxman y Bezborodko. El padre de Laxman permaneció en Rusia mientras su hijo viajaba con los náufragos.

Laxmann escribió cartas a dos eruditos japoneses, Nakagawa Junan y Katsuragawa Hoshū , por recomendación de su maestro Carl Peter Thunberg. No hay constancia de que las cartas llegaran a los eruditos, a pesar de que Adam Laxmann se las entregó a Ishikawa Tadafusa, un funcionario del shogunato Tokugawa, en Matsumae, Hokkaidō . Erik Laxmann le mostró las cartas a Kodayu antes de que este abandonara Okhotsk . Katsuragawa Hoshū mantuvo mucha comunicación con Kodayu después de que este viviera en Edo , por lo que Hoshū editó algunos libros sobre Rusia y la experiencia de Kodayu. Cabe pensar que Hoshū supiera que Laxmann le había enviado una carta.