Lazare Meerson

Lazare Meerson nació en Varsovia, que en 1900 formaba parte del Imperio ruso . ^{[ 1 ]} Es posible que comenzara a estudiar pintura y arquitectura en Rusia, pero tras la revolución de 1917 se trasladó a Alemania y en 1919 se matriculó como estudiante de arte en Berlín. Durante su estancia en Berlín, adquirió cierta experiencia en el diseño teatral, antes de partir hacia París en 1923 o 1924. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Su primer trabajo en Francia en 1924 fue en Films Albatros en Montreuil (una compañía fundada por exiliados rusos en Francia), donde trabajó inicialmente como pintor de decorados y luego como asistente de diseñadores más experimentados: Boris Bilinski (para L'Affiche ), Alberto Cavalcanti (para Feu Mathias Pascal ) y Pierre Kéfer (para Le Double Amour ). En 1926, Meerson fue nombrado jefe de diseño en Albatros, y durante los tres años siguientes fue responsable de la dirección artística de diez películas. Formó colaboraciones particularmente fructíferas con Jacques Feyder (en Gribiche , Carmen y Les Nouveaux Messieurs ) y con René Clair (en La Proie du vent , Un chapeau de paille d'Italie y Les Deux Timides ). ^{[ 2 ]}

En varios de sus diseños de escenografía de la década de 1920, Meerson empleó un «modernismo sobrio», como en la espaciosa casa art déco de la acaudalada Madame Maranet en Gribiche , o el interior arquitectónico del apartamento de una bailarina, con sus grandes superficies blancas y escasos ornamentos en Les Nouveaux Messieurs , o las suntuosas instalaciones del banquero Saccard en L'Argent , en las que los amplios espacios abiertos facilitaban los largos movimientos de cámara y el complejo juego de luces y sombras. ^{[ 4 ]} En 1927, Meerson dijo de su trabajo: «Es un arte de abnegación. El diseñador debe ocultarse constantemente ante los demás elementos de la producción. El encuadre nunca debe invadir la obra en sí. La escenografía armoniza con la película. De ella se libera esa atmósfera que es tan importante tanto para el director como para los intérpretes». ^{[ 5 ]}

Con el fin de la era del cine mudo, Lazare Meerson se trasladó con René Clair a Films Sonores Tobis en Épinay-sur-Seine, donde fue nombrado chef-décorateur (jefe de diseño). Juntos, Clair y Meerson trabajaron en cuatro de las películas sonoras más influyentes de los inicios del cine francés, comenzando con Sous les toits de Paris (1930). Estas películas crearon una imagen de París que llegó a ser considerada por el mundo como la quintaesencia, llena de pintorescos barrios urbanos y "tipos" de personajes fácilmente reconocibles, estilizada en su presentación y ya anacrónica. ^{[ 6 ]} Los diseños de Meerson se alejaron de los decorados arquitectónicos monumentales que habían caracterizado algunas producciones de la década de 1920, para favorecer un estilo más íntimo y pictórico que empleaba detalles realistas y el juego de luces para crear atmósfera. ^{[ 7 ] [ 2 ]} Marcel Carné elogió el impacto de estos decorados artificiales, cuando eran creados por cineastas talentosos: «Si es cierto que juraríamos habernos encontrado en la calle, en el transcurso de nuestra vida cotidiana, con los diversos personajes de Sous les toits de Paris o de 14 Juillet , no es menos cierto que también juraríamos habernos encontrado de repente, mientras paseábamos alegremente por las afueras de la ciudad un día, cara a cara con una de las calles populares inventadas por Meerson. El callejón sin salida de los cantantes callejeros, el oscuro callejón que discurre junto al ferrocarril de la Petite Ceinture, la pequeña plaza para el baile en 14 Juillet , aunque sabemos que son completamente construidos, nos conmueven con su autenticidad desenfrenada, incluso más quizás que si Clair y su equipo nos hubieran llevado realmente a los lugares reales de la historia». ^{[ 8 ]}

Cuando Jacques Feyder regresó a Francia en 1933 tras pasar varios años en Hollywood, retomó su colaboración con Meerson en tres películas sonoras rodadas en Francia. Su asociación alcanzó su punto álgido con La Kermesse héroïque en 1935, para la cual Meerson creó, en un estudio de las afueras de París, la ciudad flamenca de Boom del siglo XVI, con sus calles, canales, edificios públicos e interiores de casas que evocaban las pinturas de Brueghel, Hals y de Hoogh. ^{[ 9 ]} Incluso en este contexto histórico, buscó combinar realismo con estilización: «Aquí Meerson puso a prueba todos sus experimentos con hierro, vidrio y pintura al óleo a gran escala, y encontró maneras ingeniosas de adaptar partes de la fábrica del estudio para dar solidez a sus fantasías. Aquí logró ese equilibrio entre autenticidad e imaginación que era su objetivo y sello distintivo, y que marcaría la pauta para la obra de sus numerosos discípulos». ^{[ 10 ]} Además de su trabajo cinematográfico en este período, Meerson también emprendió otros proyectos de diseño, como la remodelación de la casa parisina de Jacques Feyder y Françoise Rosay, ^{[ 2 ]} y la creación de murales para el Casino de Montecarlo. ^{[ 11 ]}

En 1936, Meerson se mudó a Inglaterra, primero por invitación de Paul Czinner para trabajar en una película de Como gustéis , y luego se unió a Alexander Korda en London Films para otras seis películas, comenzando con Fuego sobre Inglaterra . La mayoría de estas se hicieron en los recién construidos Denham Film Studios de Korda , cuyos enormes recursos inicialmente impresionaron a Meerson; sin embargo, posteriormente comenzó a tener reservas sobre trabajar para un estudio tan grande con sus métodos al estilo de Hollywood, y echaba de menos la escala más íntima y las relaciones personales de sus producciones francesas. ^{[ 12 ]} Mientras trabajaba en los decorados de La Ciudadela en 1938, Meerson contrajo meningitis y murió repentinamente, poco antes de cumplir 38 años. Entre los que asistieron a su funeral estaban René Clair y Jacques Feyder.