Lázaro Straus

Lazarus Straus nació el 25 de abril de 1809 en Otterberg . Poseía tierras en Schallodenbach y Mehlbach ^{[ 1 ]} en lo que hoy es Renania-Palatinado (entonces bajo bandera francesa) ^{[ 2 ]} y era comerciante de cereales. No participó activamente en la revolución de 1848, pero era liberal y simpatizaba con ella. ^{[ 3 ]} Straus se sentía amenazado por la discriminación, la sospecha y un inminente juicio en Zweibrücken , en el que debía responder por su apoyo financiero a la revolución. ^{[ 4 ]} Dado que su esperanza de obtener la plena ciudadanía para las personas de fe judía no se cumplió debido a la represión de la revolución, emigró a los Estados Unidos, donde llegó a Filadelfia en 1852, que en aquel entonces era el centro de la comunidad judía alemana en los Estados Unidos. ^{[ 5 ]}

Straus siguió la recomendación de que encontraría mejores oportunidades en el sur y se dirigió al estado de Georgia , donde inicialmente trabajó como vendedor ambulante en Oglethorpe. ^{[ 6 ]} Usaba una carretilla para entregar mercancías a los dueños de plantaciones y sus familias, y también para entregar mensajes. Pronto, Straus utilizó las ganancias de la venta de su propiedad en Alemania para abrir una tienda de artículos generales en el pequeño pueblo de Talbotton , y en 1854 se le unieron su esposa e hijos. Su hija Karoline, de su primer matrimonio, se quedó en Alemania. La familia Straus era la única familia judía del pueblo. ^{[ 7 ]}

Aunque él mismo poseía esclavos, ^{[ 8 ]} Lazarus Straus era un opositor de la esclavitud en los Estados Unidos . Cuando los estados del Sur, unidos en la Confederación, se separaron de los estados del Norte (Estados de la Unión) que permanecieron en la Unión, se negó a votar a favor de la secesión . ^{[ 9 ]} Durante la Guerra Civil Estadounidense, los suministros escasearon y los precios subieron. Un gran jurado en Talbotton determinó que los altos precios eran culpa de los comerciantes judíos y los condenó por su "conducta viciosa y antipatriótica". ^{[ 10 ]}

Aunque nunca fue expulsado del pueblo, ^{[ 11 ]} Straus era tan impopular entre los residentes antisemitas del pueblo, cuyos ánimos estaban tan exaltados debido a la guerra, que huyó de Talbotton con su familia en 1863 y se fue a Columbus . Straus no quería seguir viviendo en una comunidad que había empañado tanto su reputación. Algunos ciudadanos de Talbotton habían intentado persuadir a Straus para que se quedara. Dejó el control de la casa familiar a su hijo Nathan, quien finalmente la cambió por un caballo. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En Columbus, su compañía, Georgia Importing and Exporting Company, comerciaba con productos de uso diario procedentes de Europa, sorteando el bloqueo de los estados del norte. ^{[ 14 ]} Al final de la Guerra Civil, la caballería al mando del general James Harrison Wilson asaltó y saqueó la ciudad. Straus predijo entonces que el Sur tardaría varias décadas en recuperarse, razón por la cual dejó Georgia en 1865 y se mudó a la ciudad de Nueva York. ^{[ 15 ]} Vendió el resto de sus existencias de algodón, que era su activo más importante, y pagó sus deudas en Nueva York y Filadelfia. Con los 25 000 dólares que le quedaban y su buen historial crediticio, quería empezar de nuevo allí. ^{[ 16 ]}

Junto con su hijo Isidor, Lazarus Straus fundó un negocio de cristalería y vajilla en 165 Chambers Street ^{[ 17 ].} Con la incorporación de sus otros dos hijos a la empresa, esta operó como L. Straus & Sons . Pronto se añadieron a la gama de productos de consumo porcelana extranjera de alta calidad, relojes, jarrones y bronces. En 1873, la familia Straus abrió su propio departamento en el sótano de los grandes almacenes Rowland H. Macy en la calle 14. En 1882 fundó la New York and Rudolstadt Pottery Co. Inc. , que producía porcelana de alta calidad en Rudolstadt y la importaba a Estados Unidos. Tras la muerte de Macy en 1877, Straus adquirió primero acciones de la tienda Macy en 1884, y luego los grandes almacenes completos en 1895/1896, que la familia convirtió en los grandes almacenes más grandes de Estados Unidos. En 1895, la empresa de Straus operaba otras dos fábricas europeas además de Rudolfstadt en Karlovy Vary y Limoges . ^{[ 18 ]}

Macy's fue solo una de las muchas incursiones de la familia Straus en el comercio minorista y los grandes almacenes. En 1876, año de la Exposición del Centenario de Filadelfia , abrieron allí una sala de exposición mayorista y una tienda minorista. Tras la exposición, Straus firmó un contrato con John Wanamaker para almacenar el inventario de la empresa en los grandes almacenes de Wanamaker en Filadelfia. En las décadas de 1880 y 1890, L. Straus & Sons mantuvo departamentos considerables en importantes grandes almacenes como los de Boston (RH White Co. y Jordan March & Co.), Chicago (JH Walker & Co. y Mandel Bros.), Baltimore (Joel Gutman & Co.), Filadelfia (Strawbridge & Clothier, tras una disputa contractual con Wanamaker), ^{[ 19 ]} Washington, D.C. (Woodward & Lothrop) y Brooklyn (Wechsel & Abraham, posteriormente Abraham & Straus). Además, Straus mantuvo sucursales en Londres , París , Bohemia y otros lugares. ^{[ 20 ]}

El filántropo Lazarus Straus apoyó, entre otras cosas, proyectos científicos e instituciones educativas, como el proyecto de investigación de Meyer Kayserling sobre la historia de los judíos sefardíes en la Península Ibérica. Fue miembro de la Congregación Beth Elohim y se le consideraba profundamente arraigado en la comunidad judía de Nueva York; Henry Hall lo llamó "un hebreo prominente " en su libro America's Successful Men of Affairs: The city of New York ; la Casa de la Historia Bávara lo describió como el "Patriarca de los judíos alemanes en Nueva York". Realizó donaciones para el mantenimiento del Hospital Mount Sinai y del Hogar Montefiore para Enfermedades Crónicas . Tres de sus hijos "alcanzaron una considerable reputación en la sociedad en puestos importantes". ^{[ 21 ]}

Lazarus Straus falleció el 14 de enero de 1898, a la edad de 88 años, en su residencia ubicada en el número 23 de la calle 56 Oeste en Manhattan , Nueva York. ^{[ 22 ]} La causa de su muerte fue insuficiencia de la válvula aórtica , cirrosis hepática , riñón atrofiado e insuficiencia cardíaca . Estuvo involucrado en los negocios de la empresa hasta las últimas semanas de su vida.

Su legado escrito se conserva en la Biblioteca Pública de Nueva York . ^{[ 23 ]}