Ledell Lee

Tras ser acusado del asesinato de Reese, Lee se convirtió en sospechoso de otros delitos. Fue acusado de tres agresiones sexuales y condenado por dos: la violación de una mujer de Jacksonville en 1991 y la violación de una adolescente de Jacksonville en 1990. ^{[ 1 ]}

Lee también fue procesado por la violación y asesinato de Christine Lewis, una madre de 22 años, en noviembre de 1989. ^{[ 16 ]} Lewis fue secuestrada de su casa. Posteriormente fue violada, estrangulada y finalmente asesinada. Su cuerpo fue encontrado dentro de un armario en una casa abandonada. ^{[ 16 ]} Lee fue juzgado en 1994, pero se declaró juicio nulo después de que se descubrió que uno de los jurados era un delincuente convicto que estaba emparentado con Lee. ^{[ 13 ] [ 17 ]} Después de que Lee fue declarado culpable y sentenciado a muerte por el asesinato de Reese, los fiscales del condado decidieron no volver a juzgarlo por el presunto asesinato de Lewis. ^{[ 16 ]}

El 21 de septiembre de 1995, Lee fue declarado culpable del secuestro y violación de una joven de 17 años en Jacksonville, Arkansas, el 27 de noviembre de 1990. ^{[ 14 ]} La víctima testificó que estaba sola en casa con su sobrino de tres años y su sobrina de tres meses la noche de la agresión. Declaró que mientras mecía a su sobrina, Lee se acercó por detrás, la rodeó con un brazo por el cuello, la golpeó en la cabeza y la cara con una plancha, la obligó a salir de la casa y la llevó a una zona boscosa, donde la violó, la estranguló y luego le sumergió la cabeza en una zanja hasta que perdió el conocimiento. Testificó que cuando recuperó la conciencia, estaba tendida boca arriba en la zanja, vestida solo con un sostén y una camiseta. Regresó a casa y fue llevada a la sala de emergencias de un hospital donde se le realizó el examen forense por violación. La víctima describió a su agresor como un hombre negro alto con manos grandes. El agente del FBI que realizó el análisis de ADN concluyó que la probabilidad de que el agresor fuera alguien distinto de Lee era de una entre 83 millones de la población negra. Lee recibió una condena de 60 años en este caso. ^{[ 18 ]}

El 19 de octubre de 1995, Lee fue declarado culpable del secuestro, violación y robo de una mujer de 50 años ocurridos el 7 de marzo de 1991. Esa noche, la víctima regresaba a casa del supermercado cuando notó que Lee la seguía. Al apartarse de la acera para dejarlo pasar, él la agarró por el cuello y comenzó a estrangularla, provocando que se le cayeran las compras. Lee empezó a rebuscar en su bolso en busca de dinero. Tras advertirle que guardara silencio si quería vivir, la arrastró hasta la parte trasera del edificio de la escuela. Cuando la mujer intentó pedir ayuda a gritos, Lee la estranguló hasta casi dejarla inconsciente, le quitó el cinturón y le ató las manos con él. Después de vaciar el contenido de su bolso, Lee encontró un delantal que usó para cubrirle la cara. Luego le quitó la ropa y le exigió sexo oral. Al negarse la mujer, la violó y la dejó con las manos aún atadas y los ojos vendados. Lee fue condenado a cadena perpetua más 150 años en este caso. ^{[ 19 ]}

Los antecedentes penales de Lee fueron citados por la fiscalía en la fase de sentencia de su juicio por asesinato capital. El juez lo describió como un "cazador" cuyas "presas fueron los habitantes de Jacksonville entre 1990 y 1993". ^{[ 14 ]}

Lee también es sospechoso del asesinato en 1991 de Carolyn Johnson, una trabajadora sexual negra que fue vista por última vez hablando con él en 1991. ^{[ 15 ]}

Lee fue condenado a muerte en 1995. Durante la mayor parte de ese tiempo, permaneció en régimen de aislamiento , con un contacto social extremadamente limitado. Esto es habitual para los condenados a muerte. Lee fue entrevistado por la BBC antes de su ejecución. Dijo: «Mis últimas palabras siempre serán las mismas: soy un hombre inocente». ^{[ 20 ]}

Lee también había presentado una moción en el tribunal federal pidiendo al tribunal que reabriera su caso federal debido a problemas con su primer abogado, en particular la omisión del abogado de presentar pruebas de su discapacidad intelectual . Lee quería presentar nuevas pruebas que demostraran que tenía trastorno del síndrome de alcoholismo fetal , daño cerebral significativo y discapacidad intelectual . La familia de Lee trabajó con él y sus abogados para tratar de probar su inocencia. ^{[ 24 ]} Durante la audiencia, el abogado de Lee, Lee Short, argumentó que el abogado anterior en el caso Reese le falló a Lee al no insistir en pruebas de ADN modernas de los elementos anteriores a ese momento. Dijo que Lee se había puesto en contacto con el Proyecto Inocencia en 1996, pidiendo que se hicieran cargo de su caso, pero le dijeron que no tenían el personal ni la financiación.

Según la ACLU:

Además, Lee fue juzgado por un juez que ocultó su propio conflicto de intereses: una relación extramatrimonial con la fiscal adjunta, con quien posteriormente se casó. El primer abogado de Lee en la apelación estatal posterior a la condena presentó la evidencia de la relación extramatrimonial llamando a declarar a la exesposa del juez, quien testificó sobre el asunto tras oponerse a la citación. Sin embargo, dicho abogado estaba tan ebrio durante la audiencia que el estado solicitó que se le realizara una prueba de drogas después de que arrastrara las palabras, tropezara y presentara argumentos incoherentes. El abogado ebrio también representó brevemente a Lee en un tribunal federal, donde planteó el importante argumento de que Lee no era elegible para la ejecución debido a una discapacidad intelectual. Lee ganó un nuevo proceso debido a la embriaguez del abogado, aunque su representación no mejoró posteriormente. Sus siguientes abogados no presentaron evidencia de la relación extramatrimonial, renunciando así a uno de los muchos argumentos importantes de Lee, y nunca impulsaron sus alegaciones de inocencia o discapacidad intelectual. ^{[ 21 ]}

«Esta es una historia de un proceso judicial que salió totalmente mal», dijo el abogado de Lee. «Los fallos legales que se produjeron aquí —una relación extramatrimonial del fiscal con el juez presidente, una grave intoxicación del abogado defensor y una flagrante incompetencia— socavan nuestra profesión en su conjunto. El Sr. Lee nunca ha tenido la oportunidad de que su caso sea investigado a fondo, a pesar de las serias dudas sobre su culpabilidad y su discapacidad intelectual». ^{[ 21 ] [ 5 ]}

A lo largo de los desafíos legales, la familia de Debra Reese esperaba que la ejecución se llevara a cabo según lo programado. ^{[ 24 ] [ 5 ]}

En abril de 2017, Arkansas planeaba ejecutar a ocho reclusos condenados a muerte, entre ellos Ledell Lee, Don W. Davis, Stacey Johnson, Jack Harold Jones , Jason McGehee, Bruce Earl Ward, Kenneth Williams y Marcel Williams , antes de que se agotaran las existencias del sedante midazolam a finales de abril. Debido a que Europa ha prohibido la exportación de estos fármacos a Estados Unidos y el principal fabricante se encuentra allí, los estados estadounidenses han tenido problemas de suministro.

Un juez federal emitió inicialmente una orden judicial que impedía las ejecuciones, pero la Corte Suprema de Arkansas revocó el fallo. La Corte Suprema de los Estados Unidos rechazó la alegación de que el calendario de ejecuciones acelerado constituía un " castigo cruel e inusual " según la Constitución. En un momento dado, la noche del 20 de abril de 2017, la Corte Suprema de los Estados Unidos aplazó brevemente la ejecución mientras revisaba las apelaciones. Votó 5-4 a favor de permitir que el estado procediera con la ejecución. El 20 de abril de 2017, alrededor de las 23:30 (  hora central de verano), se autorizó al estado de Arkansas a proceder con la ejecución de Lee.

En su primer voto desde su nombramiento a la Corte Suprema de Estados Unidos, el juez Neil Gorsuch votó a favor de la ejecución. A las 11:56  p. m. (hora del centro de Estados Unidos), cuatro minutos antes de que expirara su orden de ejecución , Ledell Lee fue ejecutado. Aproximadamente 30 minutos después del fallo de la Corte Suprema, Lee fue declarado muerto.

«El gobernador sabe que esta noche se hizo lo correcto», dijo JR Davis, portavoz del gobernador de Arkansas, Asa Hutchinson , quien programó las ejecuciones múltiples. «Se hizo justicia». ^{[ 26 ]} El estado ha procedido con las ejecuciones para evitar que caduquen los fármacos utilizados en las inyecciones letales. El 24 de abril de 2017, el estado ejecutó a Jack Harold Jones y Marcel Williams, en la primera doble ejecución en Estados Unidos en 17 años. ^{[ 27 ]}