Lee Morse

Su primer reconocimiento profesional llegó alrededor de 1918, cuando actuó bajo el nombre de "Mrs. Elmer Morse" en una sala de cine mudo local. ^{[ 12 ]} Durante los siguientes años, ofreció espectáculos principalmente en pequeños pueblos del noroeste del Pacífico, como Spokane, Washington y Chewelah , acompañándose a sí misma con la guitarra .

La familia de Lee Morse estaba involucrada tanto en la política como en la música. En 1920, su padre fue elegido delegado a la Convención Nacional Demócrata . Morse acompañó a su padre a San Francisco y, durante su estancia, actuó en una convención en el Hotel St. Francis . ^{[ 9 ]} Como resultado, llamó la atención de Will King, un famoso productor de vodevil de la época, quien posteriormente le ofreció un contrato. ^{[ 13 ]}

Morse aprovechó la oportunidad para hacer carrera en el vodevil de la Costa Oeste . Dejó atrás a Kooskia —y a su esposo Elmer— para siempre. Su hermano Glen comentó más tarde: «Se fue de casa cuando aún éramos niños y, cuando la volví a ver, tenía la mejor suite de un hotel de Portland ». ^{[ 12 ]}

En 1921, Morse comenzó a trabajar en revistas musicales bajo la dirección de Kolb y Dill . En 1922, se unió al circuito Pantages con un número de 15 minutos titulado Do You Remember One Small Girl a Whole Quartet. Un crítico observó: «Canta "Silver Moon" en barítono, luego cambia a bajo con "Asleep in the Deep" y termina en soprano con "Just a Song of Twilight"». En noviembre de 1922, el crítico de Variety señaló: «Da la impresión de ser una imitadora de hombres, canta a la tirolesa con bastante dulzura y canta el tema de blues mejor que la mayoría». ^{[ 12 ]}

En 1923, Morse obtuvo un papel en la versión itinerante de la revista Hitchy Koo. El elenco incluía a la estrella Raymond Hitchcock , así como a Marion Green, Irene Delroy , Al Sexton, Busby Berkeley y Ruth Urban. Posteriormente actuó en la revista de Shubert Artists and Models, que se estrenó en Broadway el 20 de agosto de 1923. ^{[ 14 ]}

En 1924, Morse inició su carrera discográfica con un contrato con el sello Pathé . Debido a su voz grave, sus grabaciones para Pathé y Perfect se anunciaban como "Miss Lee Morse". Durante esta época de grabaciones acústicas, la potencia de su voz fue fundamental para el éxito de sus grabaciones. También durante este tiempo, tuvo la oportunidad de grabar muchas de sus propias composiciones, como " Golden Dream Girl ". Entre sus grabaciones más destacadas de este período se encuentran "Telling Eyes", "Those Daisy Days", "An Old-Fashioned Romance" (que regrabó para Columbia en 1927), "Blue Waltz", "The Shadows on the Wall", "Deep Wide Ocean Blues", "A Little Love" y "Daddy's Girl".

Pathé le brindó a Morse la oportunidad de experimentar, no solo grabando sus propias canciones, sino también explorando los límites de su capacidad vocal. En estas primeras grabaciones abundan sus característicos gritos, alaridos y yodels. Aunque algunos los consideraron un truco, estas técnicas le dieron personalidad a su voz y le permitieron demostrar su amplio registro vocal. ^{[ 5 ]}

El éxito de Morse como artista tuvo consecuencias en su vida personal. Su esposo, Elmer Morse, le había creado un hogar con muebles que él mismo había construido. El 18 de febrero de 1925, solicitó el divorcio por abandono . Aunque ella había abandonado a su esposo e hijo cinco años antes, Morse logró conservar la custodia de su hijo Jack. ^{[ a ]} En octubre de 1926, Elmer Morse murió de escarlatina en Spokane, Washington , a los 35 años. ^{[ 12 ]}

En 1927, junto con otros vocalistas prominentes de Pathé y Perfect ( Willard Robison , Annette Hanshaw , Cliff Edwards ), Morse se unió al sello Columbia . De 1927 a 1932, fue una de las artistas femeninas más populares del sello, solo superada por Ruth Etting . ^{[ 15 ]} Continuó haciendo vodevil y otros trabajos teatrales, consiguiendo un papel en Simple Simon de Ziegfeld que pudo haberla convertido en una estrella aún más grande. Pero su problema con la bebida le impidió actuar en el debut del espectáculo el 18 de febrero de 1930. Según el biógrafo de Lorenz Hart, Gary Marmorstein: "[En la noche del estreno], Wynn, el piano de bicicleta y Lee Morse hicieron su entrada y fueron recibidos con aplausos. Todo habría estado bien excepto que la señorita Morse había bebido demasiado y no podía recordar la letra ni la música". ^{[ 16 ]} Sin su estrella, los productores le pidieron a Ruth Etting que la sustituyera. Como resultado, la canción " Ten Cents a Dance " del espectáculo se convirtió en el tema emblemático de Etting, mientras que la otrora prometedora carrera de Morse en Broadway terminó abruptamente.

A mediados de la década de 1920, Morse conoció al pianista Bob Downey. ^{[ 17 ]} Él se convirtió en su acompañante en el escenario y compañero de vida, y juntos organizaron espectáculos internacionales, incluyendo una gira por el Reino Unido que culminó con un espectáculo en el Teatro Piccadilly de Londres, Inglaterra. ^{[ 4 ]} Vivieron juntos como pareja, aunque si estaban casados ​​o no sigue siendo cuestionable. Ella y Downey abrieron un pequeño club en Texas que se incendió en 1939. Se mudaron a Rochester, Nueva York . ^{[ 18 ]} Downey dejó a Morse por una bailarina de striptease. ^{[ 12 ]} Este final de su relación dejó a Morse devastada y más dependiente del alcohol.

Aunque las perspectivas de Morse en Broadway se habían desvanecido en la década de 1930, aún se la podía ver en varios cortometrajes musicales, entre ellos A Million Me's ( Paramount , 25 de abril de 1930), The Music Racket ( Vitaphone , 30 de junio de 1930) y Song Service (Paramount, 24 de octubre de 1930). En 1929, regresó a Portland, donde actuó en el Teatro Pantages. ^{[ 6 ]}

Siempre había preferido el público de los escenarios a los pequeños clubes, llegando a comentar: «¡Me pongo nerviosa! ¡No lo soporto! ¡Quiero gritar!» ^{[ 9 ]} Su miedo escénico estaba aparentemente relacionado con su problema con la bebida, que se desarrolló durante su carrera. ^{[ 9 ]} Sin embargo, a medida que el negocio cambió en la década de 1930, se encontró aceptando actuaciones en clubes cuando las presentaciones en escenarios se volvieron escasas.

Después de que su relación con Bob Downey terminara a finales de la década de 1930, Morse atravesó un período difícil que dejó a sus seres queridos preocupados por su salud. En abril de 1930 sufrió una afección en la garganta mientras estaba en Indianápolis. ^{[ 19 ]} Su vida mejoró cuando conoció a Ray Farese, con quien se casó en 1946. Farese la ayudó a revitalizar su carrera consiguiéndole un programa de radio en Rochester y organizándole presentaciones en clubes locales. Intentó regresar con la canción "Don't Even Change a Picture on the Wall", escrita en la década de 1940 para los soldados de la Segunda Guerra Mundial y grabada en 1950. Aunque la canción tuvo éxito local, no logró devolverle el éxito de antaño.