Canal de Leeds y Liverpool

El 5 de noviembre de 1770 se celebró una ceremonia de inauguración en Halsall , al norte de Liverpool, donde el Honorable Charles Mordaunt de Halsall Hall colocó la primera piedra. El primer tramo del canal se inauguró entre Bingley y Skipton en 1773. ^{[ 4 ]} En 1774, el canal se había completado entre Skipton y Shipley , incluyendo importantes elementos de ingeniería como las esclusas de cinco niveles de Bingley , las esclusas de tres niveles de Bingley y el acueducto de siete arcos sobre el río Aire , en Dowley Gap . También se completó el ramal a Bradford . En el lado occidental, se excavó el tramo de Liverpool a Newburgh . Al año siguiente, el extremo de Yorkshire se había extendido hasta Gargrave , y en 1777 el canal se había unido a la Navegación Aire y Calder en Leeds. ^{[ 4 ]} Desde Liverpool había llegado a Wigan en 1781, reemplazando la anterior e insatisfactoria Navegación Douglas . Para entonces, los fondos suscritos y los préstamos adicionales se habían agotado, y las obras se detuvieron en 1781 con la finalización del ramal de Rufford desde Burscough hasta el río Douglas en Tarleton . La guerra en las colonias americanas y sus consecuencias hicieron imposible continuar durante más de una década. ^{[ 5 ]}

En 1789, Robert Whitworth desarrolló nuevas propuestas para modificar el trazado de la parte restante del canal, incluyendo un túnel en Foulridge , reduciendo el nivel de la cumbre propuesta en 40 pies (12 m) , utilizando una ruta más al sur en Lancashire. Estas propuestas fueron autorizadas por una nueva ley del Parlamento, la La Ley del Canal de Leeds y Liverpool de 1790 (30 Geo. 3. c. 65), junto con una mayor recaudación de fondos, y en 1791, la construcción del canal finalmente se reanudó hacia el suroeste desde Gargrave, ^{[ 4 ]} en dirección aBarrowforden Lancashire. Para entonces, la planificación delcanal de Rochdale,, ya estaba en marcha y probablemente ofrecería un viaje más directo a Liverpool a través de Manchester y el canal de Bridgewater. Ese mismo año,John Rennierealizó un estudio topográfico de un ramal del canal de Rochdale entreTodmordeny Burnley. ^{[ 6 ]}

En 1794 se llegó a un acuerdo con la compañía del canal de Manchester, Bolton y Bury para crear un enlace cerca de Red Moss, cerca de Horwich . ^{[ 7 ]} Las experiencias de la compañía en la operación de las dos secciones del canal habían demostrado que el carbón, y no la piedra caliza, sería su carga principal, ^{[ 1 ]} y que había muchos ingresos disponibles del comercio local entre los asentamientos a lo largo de la ruta. Con esto en mente, en el mismo año, la ruta se cambió nuevamente con otra ley del Parlamento, ^{[ 4 ]} elLey del Canal de Leeds y Liverpool de 1794 (34 Geo. 3. c. 94), acercándose a la propuesta por Burdett.

La compañía del canal de Manchester, Bolton y Bury propuso otra conexión entre Bury y Accrington. Esta nueva conexión se habría conocido como el canal de Haslingden . La familia Peel solicitó a la compañía del canal que no construyera el cruce sobre el río Hyndburn, aguas arriba de su fábrica de estampados textiles; dicho cruce habría requerido la construcción de terraplenes y habría reducido el suministro de agua a sus fábricas. ^{[ 5 ]} En consecuencia, se evitó Accrington y el canal de Haslingden nunca se construyó.

Aún se llevaron a cabo más actividades de recaudación de fondos, ya que la excavación del túnel de Foulridge estaba resultando difícil y costosa. La nueva ruta llevaba el canal hacia el sur a través de las minas de carbón en expansión de Burnley , ^{[ 8 ]} Accrington y Blackburn , pero requeriría importantes movimientos de tierra para pasar la primera. La finalización en 1796 del túnel de Foulridge, de 1640 yardas de longitud (1500 metros), y la serie de siete esclusas en Barrowford permitieron que el canal se abriera al este de Burnley. ^{[ 4 ]} Con un coste de 40 000 libras esterlinas (unos 3,65 millones de libras esterlinas en 2014), el túnel se convirtió en el elemento individual más caro de todo el proyecto. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

En Burnley, en lugar de utilizar dos juegos de esclusas para cruzar el poco profundo valle de Calder , Whitworth diseñó el terraplén de Burnley , una obra de tierra de 1350 yardas (1234 m) de largo y hasta 60 pies (18 m) de alto. También requeriría otro túnel de 559 yardas (511 m) cerca de Gannow y un corte considerable para permitir que el canal atravesara la ladera entre los dos. Se tardó 5 años en completar esta obra, y solo el terraplén costó 22 000 libras esterlinas, aproximadamente 1,55 millones de libras esterlinas en 2014 (comparando el coste de oportunidad histórico de 22 000 libras esterlinas en 1801 con 2014). ^{[ 11 ]} Whitworth murió a los 64 años, el 30 de marzo de 1799 y Samuel Fletcher, anteriormente inspector de obras, asumió el cargo de ingeniero. ^{[ 12 ]} Una vez finalizada la obra de Burnley, el canal se abrió hasta Enfield, cerca de Accrington, en 1801. ^{[ 4 ]} Pasarían otros 9 años hasta que llegara a Blackburn, a tan solo 4 millas de distancia. Tras la Revolución Francesa , Gran Bretaña había estado en guerra con Francia desde 1793 hasta 1802. La paz resultó ser temporal, ya que las Guerras Napoleónicas comenzaron al año siguiente. Los altos impuestos y tipos de interés durante este período dificultaron que la compañía obtuviera préstamos, y el ritmo de construcción inevitablemente se ralentizó.   

En 1804 Samuel Fletcher también murió y su hermano Joseph y su hijo James fueron nombrados conjuntamente para reemplazarlo y se les proporcionó Gannow House en Burnley. ^{[ 13 ]} En 1805 estimaron que el costo de conectar Enfield con Red Moss sería de £245,275 y £101,725 ​​para la continuación más corta a Wigan (un total de aproximadamente £27.36 millones en 2014). ^{[ 14 ]} El enlace planeado con Manchester, Bolton y Bury no se materializó.

El último plan para la ruta contemplaba que discurriera en paralelo al canal de Lancaster y luego lo cruzara en su sección sur , pero prevaleció el sentido común y el ferrocarril de Leeds y Liverpool se conectó con el canal de Lancaster entre Aspull y Johnson's Hillock. De este modo, la línea principal del canal se completó en 1816.

Se habían llevado a cabo varias negociaciones infructuosas para conectar el canal con el canal de Bridgewater en Leigh , pero finalmente se llegó a un acuerdo en 1818, que quedó plasmado en elLa Ley de 1819 sobre el ramal del canal y el ferrocarril de Leeds y Liverpool (59 Geo. 3. c. cv) promulgó la conexión, que se inauguró en 1820, dando acceso a Manchester y al resto de la red de canales. El canal de Bridgewater, como la mayoría de los diseños de Brindley, estaba pensado para embarcaciones de22 metros (72pies)de eslora, mientras que el de Leeds y Liverpool se había diseñado para embarcaciones más anchas de19 metros (62pies)de eslora. Naturalmente, las embarcaciones más largas deseaban llegar a Liverpool, por lo que las esclusas del extremo occidental del canal se ampliaron a22 metros (72pies)en 1822.   

James Fletcher continuó como ingeniero hasta su muerte en 1844. ^{[ 14 ]}