fondo de defensa legal

En Estados Unidos, un fondo de defensa legal (o LDF, por sus siglas en inglés) es una cuenta creada para sufragar gastos legales, que pueden incluir honorarios de abogados , trámites judiciales, costas procesales, asesoría legal u otros gastos legales. El fondo puede ser público o privado y se crea para particulares, organizaciones o con un propósito específico. Estos fondos suelen ser utilizados por funcionarios públicos, organizaciones de derechos civiles y organizaciones de interés público.

Los fondos de defensa legal suelen tener un gran número de miembros, quienes realizan contribuciones al fondo. En ocasiones, el fondo funciona como un bufete de abogados , donde equipos de letrados prestan servicios legales mediante litigios. ^{[ 1 ]} Contrariamente a lo que sugiere su nombre, los abogados que trabajan para estos fondos presentan y defienden demandas . A diferencia de la financiación legal que ofrecen las empresas de financiación legal, los fondos de defensa legal proporcionan una cuenta separada para litigios en lugar de un adelanto de efectivo único, aunque ambos se utilizan para financiar litigios y gastos legales.

Los orígenes exactos de los fondos de defensa legal no están claros. A mediados del siglo XIX en Estados Unidos, varios grupos minoritarios fueron pioneros en la práctica de acumular fondos para cubrir los gastos legales relacionados con sus luchas por los derechos y libertades civiles. En la década de 1850, por ejemplo, activistas negros de la ciudad de Nueva York formaron la Asociación de Derechos Legales para desafiar la segregación y la exclusión racial en los tranvías de la ciudad. ^{[ 2 ]}

Un fondo de defensa legal gubernamental es una cuenta creada para sufragar los gastos legales de los funcionarios públicos. Durante los procesos judiciales, las figuras públicas pueden incurrir en elevados honorarios legales y enfrentarse a leyes que restringen la forma en que pueden costear dichos gastos. Un fondo de defensa legal permite que terceros donen dinero, con la opción de mantener el anonimato, para cubrir estos gastos legales.

Muchas figuras públicas estadounidenses han utilizado fondos de defensa legal, incluidos Bill Clinton ^{[ 3 ]} y Sarah Palin ^{[ 4 ]} . El 15 de noviembre de 2010, se cuestionó la credibilidad del congresista Charlie Rangel cuando afirmó que hasta hace muy poco desconocía que la creación de un fondo de defensa legal era una opción que podía utilizar para pagar su defensa contra cargos de corrupción ^{[ 5 ].} Estos fondos se rigen por las normas de ética del Congreso y las directrices de la Oficina de Ética Gubernamental (OGE), que imponen diversos requisitos para limitar las contribuciones al fondo.

Los fondos de defensa legal de interés público son organizaciones sin fines de lucro que utilizan servicios legales para promover el ambientalismo , los derechos de los animales , los derechos laborales y otros intereses públicos. Presentan demandas, brindan asistencia legal gratuita a sus clientes, impulsan reformas legislativas y ofrecen educación pública a través de seminarios, talleres y otras iniciativas de divulgación. ^{[ 6 ]}

Entre los fondos de defensa legal de interés público se incluyen el Fondo de Defensa Legal de Earthjustice (anteriormente conocido como el Fondo de Defensa Legal del Sierra Club ), ^{[ 7 ]} el Fondo de Defensa Legal de los Animales , el Fondo de Defensa Legal de los Cómics , la Fundación Nacional de Defensa Legal del Derecho al Trabajo , el Fondo Comunitario de Defensa Legal Ambiental, el Fondo de Defensa Legal de la Vida y el Fondo de Defensa Legal de la Asociación Nacional de Trabajadores Sociales, entre muchos otros.

• Volk, Kyle G. (2014). Las minorías morales y la construcción de la democracia estadounidense . Nueva York: Oxford University Press. ISBN 019937192X.