Impedimento legal

El impedimento legal es un principio jurídico, particularmente en el derecho de patentes de los Estados Unidos , que establece que un cedente o otorgante no puede negar posteriormente la validez del título sobre el objeto de la cesión o concesión. Originalmente un principio del derecho inmobiliario , aplicable a escrituras de tierras y denominado impedimento por escritura , la Corte Suprema extendió el impedimento legal a las patentes en el caso Westinghouse Elec. & Mfg. Co. v. Formica Insulation Co. ^{[ 1 ]}

En ese caso, el presidente del Tribunal Supremo, Taft, señaló que no existían precedentes del Tribunal Supremo en los que este hubiera examinado a fondo la cuestión, pero que numerosas decisiones de tribunales inferiores, a partir de 1880, sí lo habían hecho. Su explicación del principio fue la siguiente:

No parece haber razón alguna por la que los principios de la preclusión procesal no deban aplicarse a la cesión de un derecho de patente… El otorgante pretende transmitir el derecho a excluir a otros, en un caso, de un terreno definido y, en el otro, de un campo descrito y limitado de las artes útiles. La diferencia entre ambos casos radica únicamente en la práctica de determinar con exactitud cuál es el objeto transmitido. ^{[ 2 ]}

A continuación, citó la opinión de un tribunal inferior para aclarar los límites de la doctrina:

Parece estar bien establecido que el cedente de una patente está impedido de alegar que su patente es nula por falta de novedad o utilidad, o por haber sido anticipada por invenciones anteriores. Sin embargo, este impedimento, por razones manifiestas, no le impide negar la infracción. Para dilucidar tal cuestión, es admisible demostrar el estado de la técnica en cuestión, de modo que el tribunal pueda observar en qué consistía el objeto cedido y, así, determinar el carácter primario o secundario de la patente cedida y el alcance de la aplicación de la doctrina de los equivalentes contra un infractor. El tribunal no presumirá en contra del cedente, y a favor del cesionario, nada más que la existencia de una invención con un grado suficiente de utilidad y novedad para justificar la concesión de la patente cedida… ^{[ 3 ]}

• Estoppel del cedente