Óvalo de Leichhardt

El Leichhardt Oval es un estadio de rugby league y fútbol ubicado en Lilyfield, Nueva Gales del Sur , Australia. Actualmente es uno de los tres estadios locales del equipo Wests Tigers de la Liga Nacional de Rugby (NRL), junto con el Campbelltown Stadium y el Western Sydney Stadium . Antes de su fusión con los Western Suburbs Magpies , fue la sede histórica de los Balmain Tigers , quienes utilizaron el estadio entre 1934 y 1994, y nuevamente entre 1997 y 1999.

A julio de 2012, Leichhardt Oval es el campo de rugby profesional australiano más utilizado en la Liga Nacional de Rugby , habiendo albergado 794 partidos desde que Balmain jugó su primer partido en el campo contra Western Suburbs en la Ronda 1 de la temporada 1934 de la NSWRFL , celebrada el Día de ANZAC , donde Wests ganó el partido 18-5. ^{[ 3 ]} La primera victoria de Balmain en el campo llegó en el siguiente partido de la temporada 1934 con una victoria de 27-13 sobre University .

El Leichhardt Oval se utilizó por primera vez como campo de rugby league en 1934 y se convirtió en el campo local de los Balmain Tigers. El campo sufrió una importante remodelación durante la década de 1970, cuando se cambió su configuración (de este-oeste a norte-sur) y se instaló iluminación. ^{[ 4 ]} Al ser uno de los pocos campos de rugby league con iluminación y estar ubicado cerca de la ciudad, el Leichhardt Oval comenzó a utilizarse para partidos que no eran de Balmain, como los partidos interestatales previos al Origin entre Nueva Gales del Sur y Queensland (originalmente se prefería Leichhardt al Sydney Cricket Ground para los partidos interestatales desde 1978 debido a la disminución de público en una época en la que Nueva Gales del Sur dominaba las competiciones. Además, a diferencia del SCG en ese momento, Leichhardt tenía luces que permitían la celebración de partidos nocturnos).

El 16 de junio de 1981, el Leichhardt Oval albergó el último partido interestatal entre Nueva Gales del Sur y Queensland jugado bajo las antiguas reglas de "Estado de Residencia", antes del cambio permanente a la serie State of Origin . ^{[ 5 ]} El partido, que atrajo a 6268 espectadores, vio a Nueva Gales del Sur, capitaneada por Steve Rogers , derrotar a Queensland 22-9. Los jugadores fueron Chris Anderson , Noel Cleal , Steve Mortimer , Ray Price y Les Boyd por Nueva Gales del Sur, entrenados por Ted Glossop , y Mal Meninga , Gene Miles , Chris Close y Wally Lewis por Queensland, cuyo capitán y entrenador era Arthur Beetson . ^{[ 5 ]}

Desde 1974, con el campo iluminado para el fútbol nocturno, Leichhardt también se utilizó como base de la competición anual entre semana de la NSWRL , albergando la mayoría de los partidos y todas las finales desde 1974 hasta 1986, antes de que la final se trasladara al nuevo estadio de Parramatta en 1987. La última final entre semana celebrada en Leichhardt fue la final de la Copa Nacional Panasonic de 1986 , en la que los Parramatta Eels derrotaron a Balmain por 32-16. ^{[ 6 ]}

El 4 de agosto de 1985, una multitud de 21.707 estableció un récord de asistencia en el campo de los Balmain Tigers para un partido de la Ronda 22 de la Copa Winfield de 1985 contra los St. George Dragons , ganado por St. George por 17-15. ^{[ 7 ]} Este se mantuvo como el récord de asistencia de los Tigers durante solo cuatro años hasta que fue superado por los 22.750 que asistieron al partido de la Ronda 22 contra Penrith en 1989 .

El Balmain abandonó el estadio tras la temporada de la NSWRL de 1994, cuando se trasladó al Parramatta Stadium como parte de un cambio de identidad a los Sydney Tigers. Sin embargo, el traslado no fue bien recibido por los aficionados y el club regresó a Leichhardt para la temporada de 1997, recuperando el nombre de Balmain. El Balmain disputó su último partido como equipo independiente en 1999, cuando derrotó al Parramatta por 20-10 en condiciones pésimas. Posteriormente, el estadio se convirtió en uno de los campos locales del nuevo equipo Wests Tigers.

El estadio sigue siendo sede de partidos de rugby league de alto nivel en Australia, aunque actualmente solo alberga cinco partidos de la NRL al año. Esta decisión de reducir el número de partidos se debe principalmente a razones financieras, como la capacidad del estadio, las instalaciones corporativas y los incentivos económicos para jugar en el Bankwest Stadium y el ANZ Stadium . Irónicamente, para un estadio que alguna vez fue apreciado por su iluminación, el costo de jugar partidos nocturnos es otro factor, ya que la iluminación actual no se considera aceptable.

A pesar de sus instalaciones anticuadas (o quizás precisamente por ello), el Leichhardt Oval es muy apreciado por los aficionados de los Tigers, especialmente por aquellos que antes apoyaban al Balmain. La asistencia a los partidos suele ser casi total o incluso alcanzar la capacidad máxima. Se están realizando esfuerzos para mejorar las instalaciones con el objetivo de que Leichhardt recupere su estatus como sede de primer nivel del rugby league.

En 2007, el Gobierno de Nueva Gales del Sur anunció que proporcionaría financiación para ayudar en la remodelación del campo. ^{[ 8 ]} Anteriormente había proporcionado un préstamo para igualar las subvenciones realizadas por el Consejo de Leichhardt y el Balmain Football Club. Un grupo conocido como Stop the Rot tiene como objetivo renovar el campo para convertirlo en un recinto deportivo de primera clase. Los APIA Leichhardt Tigers fueron renombrados Sydney Tigers antes del inicio de la Premier League de Nueva Gales del Sur de 2009, y trasladaron su campo local de Lambert Park de vuelta al Leichhardt Oval, por primera vez en más de una década. El club de la A-League Sydney FC también jugó un amistoso de pretemporada contra sus rivales Central Coast Mariners el 6 de junio de 2009. El estadio continúa albergando partidos de pretemporada para equipos de Sydney, partidos amistosos para selecciones juveniles nacionales australianas y partidos de la Copa FFA . En 2011, Lambert Park recibió una importante mejora que instaló un césped sintético, lo que ha hecho que los partidos de mayor relevancia se trasladen al Oval, ya que los equipos profesionales prefieren no arriesgarse a lesiones en una superficie no natural.

El 21 de noviembre de 2009, el Leichhardt Oval albergó dos partidos en una doble jornada de la W-League . El Sydney FC se enfrentó al Perth Glory, mientras que, posteriormente, el Melbourne Victory jugó contra el Central Coast Mariners . Durante 2009, finalizó el contrato de arrendamiento de treinta años del Leichhardt Oval con la franquicia Wests Tigers.

En 2009, las tribunas Keith Barnes y Norm Robinson fueron nombradas en honor a las leyendas de los Balmain Tigers, Keith Barnes y Norm Robinson . ^{[ 9 ]}

Desde 2005 hasta 2012, fue la sede de los Balmain-Ryde Eastwood Tigers (una fusión entre Balmain y el antiguo equipo de la Liga Metropolitana de Sídney, Ryde Eastwood ), que compitieron en la Copa de Nueva Gales del Sur . Desde 2013 hasta 2017, el club se unió a los Western Suburbs Magpies y formó los Wests Tigers (al igual que el equipo de primera división). A partir de 2018, los Wests Tigers cambiaron su equipo de reserva a los Western Suburbs Magpies. Este club de la Copa de Nueva Gales del Sur ahora juega sus partidos como local en el Leichhardt Oval y el Campbelltown Stadium.

El equipo australiano de rugby Sydney Stars , una empresa conjunta entre los clubes de rugby de la Universidad de Sídney y Balmain , anunció que el Leichhardt Oval será su campo local en el Campeonato Nacional de Rugby (NRC).

El 28 de junio de 2015, el callejón del Leichhardt Oval fue bautizado como "Laurie's Lane" en honor a Laurie Nichols, antiguo seguidor de los Balmain Tigers .

El 22 de junio de 2019 se disputaron dos partidos de prueba de la liga de rugby en el Leichhardt Oval: Fiyi se enfrentó a Líbano en el primer encuentro, y Papúa Nueva Guinea y Samoa jugaron el segundo.

El 29 de septiembre de 2019, los St. George Illawarra Dragons jugaron contra los Sydney Roosters en el primer partido independiente de la NRL Women's Premiership que se disputó en Australia. ^{[ 10 ]}

El 6 de agosto de 2022, el Leichhardt Oval fue sede del partido entre el St Ignatius College Riverview y el St Joseph's College Hunters Hill, correspondiente a la competición de rugby GPS . El partido debía jugarse en Riverview, pero se trasladó al Leichhardt Oval debido a la asistencia prevista de 15 000 personas. Cerca del final del encuentro, la barandilla de una pequeña tribuna se derrumbó y varios espectadores resultaron heridos. ^{[ 11 ]}

El estadio tiene una capacidad nominal de 20.000 personas. Sin embargo, su mayor asistencia registrada es de 23.000, que se produjo en la final de la Copa Tooth de 1981 entre South Sydney y Cronulla . La mayor asistencia de los Wests Tigers en el estadio es de 22.877 personas, establecida el 24 de julio de 2005, cuando los Tigers derrotaron a South Sydney por 42-20. La mayor asistencia registrada para un partido de los Balmain Tigers es de 22.750 personas. Este récord se estableció el 27 de agosto de 1989, para un partido de la Ronda 22 de la NSWRL contra los Penrith Panthers , ganado por 33-6 por los Tigers, que se dirigían a la Gran Final .

En junio de 2024, los gobiernos federal y de Nueva Gales del Sur, junto con el Consejo de Inner West, anunciaron una inversión de 40 millones de dólares australianos para mejorar el Leichhardt Oval. La capacidad de asientos se incrementará mediante una nueva tribuna en el extremo norte, además de la renovación de las instalaciones para espectadores y la modernización de los vestuarios de los jugadores. ^{[ 12 ]}

La financiación fue posible gracias a campañas de aficionados como "Salven el Leichhardt Oval". ^{[ 13 ] [ 14 ]}

• 
  Marcador
• 
  NC (Latchem) Robinson Stand
• 
  Wayne Pearce Hill y el marcador
• 
  Colina Wayne Pearce y asientos
• 
  Campo desde el túnel del jugador
• 
  Campo desde el área de medios
• 
  Óvalo de Leichhardt

Lista de partidos interestatales jugados entre Nueva Gales del Sur y Queensland en Leichhardt Oval. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

El estadio Leichhardt Oval fue sede de 13 finales de la Copa Amco / Copa Tooth / Copa KB / Copa Panasonic entre 1974 y 1986.

• El óvalo de Leichhardt en Austadiums