Leif Tronstad

Tronstad, que ostentaba un rango militar, tenía la orden permanente de presentarse en el cuartel general militar noruego en Oslo ante cualquier peligro militar. Cuando Alemania invadió Noruega el 9 de abril de 1940, primero informó a sus alumnos de la situación y luego se dirigió a Oslo. Llevaba consigo a su esposa e hijos, pero sin intención de llevarlos a un posible teatro de operaciones, los dejó en el valle de Drivdalen . Continuó solo, pero poco después, al enterarse de que Oslo era la primera ciudad en caer en manos de los invasores, se detuvo en Dovre . La familia tenía una cabaña en las cercanías. Allí, ayudó a organizar a voluntarios de las asociaciones locales de fusileros para formar una línea de defensa destinada a repeler cualquier avance de las fuerzas alemanas. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Los paracaidistas alemanes Fallschirmjäger aterrizaron en la cercana Dombås , pero fueron sorprendidos por un contingente de fuerzas regulares noruegas que ya se encontraban en la zona, lo que aseguró una victoria táctica para Noruega en la posterior Batalla de Dombås .

Cuando terminó la Campaña de Noruega y la ocupación alemana de Noruega se convirtió en una realidad, Tronstad se involucró en la resistencia , ^{[ 7 ]} principalmente en torno al Instituto Noruego de Tecnología. ^{[ 9 ]} Estuvo asociado con el grupo de radioagentes Skylark B , que mantuvo contacto regular con Londres desde enero de 1941. ^{[ 10 ]} Entre otras cosas, envió informes sobre el interés mostrado por las autoridades alemanas en la planta de agua pesada de Vemork. Una fuente de esta información fue el antiguo compañero de Tronstad, Jomar Brun, que seguía a cargo de la planta, ^{[ 7 ]} quien también ayudó a la gente a huir del país por mar, a través de la costa de Møre . ^{[ 8 ]} Tras la exposición del grupo en septiembre de 1941, el propio Tronstad tuvo que huir del país. ^{[ 11 ]} Otro miembro de la resistencia, que ya había sido encarcelado, logró advertir a Tronstad, quien viajó de Trondheim a Oslo en tren. Al día siguiente, la Gestapo visitó su casa para arrestarlo. Tras pasar unos días escondido, Tronstad fue llevado en coche a Østfold y luego viajó a pie a Töcksfors vía Ørje . ^{[ 8 ]} Desde allí continuó en avión a Inglaterra, ^{[ 10 ]} rechazando una oferta de trabajo civil en Suecia. ^{[ 8 ]}

Llegó a Inglaterra en octubre de 1941. Ya contaba con una amplia red de contactos allí, fruto tanto de su carrera académica como de sus operaciones radiofónicas. ^{[ 8 ]} También mantenía varios contactos en el extranjero, incluyendo científicos que conocía del Instituto Noruego de Tecnología: Harald Wergeland y Njål Hole . ^{[ 7 ]} A Tronstad se le presentó la oportunidad de trabajar directamente para los británicos, pero en su lugar optó por centrar sus esfuerzos en desbaratar la ocupación alemana de Noruega y mejorar el trabajo de la resistencia noruega. Incluso quiso alistarse en el servicio activo, pero el mando militar noruego se lo impidió, considerándolo «demasiado valioso» para el teatro de operaciones. ^{[ 8 ]} La principal habilidad de Tronstad era la de organización, que debía a su experiencia científica. ^{[ 1 ]} Así, Tronstad pasó a formar parte del personal del Ministerio de Defensa y, posteriormente, del Alto Mando noruego . ^{[ 8 ]} Desde 1943, dirigió una sección en el departamento 4 (FO IV). Esto se había establecido en diciembre de 1942 bajo el liderazgo del coronel Bjarne Øen , y Tronstad fue incorporado como refuerzo a medida que aumentaba la carga de trabajo. ^{[ 12 ]} Además, recientemente había sido ascendido de capitán a mayor . La sección de Tronstad era responsable de la operación especial hacia la industria y el transporte marítimo; el entrenamiento de la Compañía Independiente Noruega 1 ( Kompani Linge ); el asesoramiento técnico sobre sabotaje y, hacia el final de la guerra, también la protección de la industria noruega. ^{[ 12 ]} Estableció el Comité Técnico del Alto Mando Noruego, que incluía a otros científicos noruegos en el exilio como Svein Rosseland , Helmer Dahl y Gunnar Randers . El Comité Técnico se considera el precursor del Establecimiento Noruego de Investigación de la Defensa , establecido en 1946. ^{[ 8 ]}

Ya en 1941, Tronstad sabía que la producción de agua pesada en Vemork había aumentado considerablemente. ^{[ 7 ]} Al principio, Tronstad desconocía la conexión entre el agua pesada y las armas atómicas , ^{[ 8 ]} pero finalmente quedó claro que Alemania podría estar desarrollando un proyecto de energía nuclear , especialmente después de la visita de Harold Urey al Reino Unido en noviembre de 1941. Posteriormente, Tronstad supo por Jomar Brun que se estaba discutiendo una mayor expansión de la producción de agua pesada. Brun había participado en una pequeña conferencia sobre el tema, organizada por Kurt Diebner en Berlín, en enero de 1942. Más tarde, Brun se comunicaría con Inglaterra a través de Einar Skinnarland , un agente encubierto del Special Operations Executive originario de Rjukan. En octubre de 1942, Brun fue convocado a Inglaterra, supuestamente a petición de Winston Churchill . ^{[ 7 ]} En cambio, un equipo de agentes fue lanzado en paracaídas a la zona para recabar más información, bajo el nombre en clave Operación Grouse. ^{[ 13 ]}

Surgió la idea de someter la planta de agua pesada de Vemork a un intenso bombardeo aéreo, pero Tronstad se opuso firmemente a ella, considerándola demasiado peligrosa. Advirtió sobre la presencia de viviendas civiles y argumentó que el bombardeo ni siquiera tenía garantizado el éxito, dado que la planta de agua pesada se encontraba en el sótano blindado de la planta de electrólisis. El primer intento de destruir la planta, en noviembre de 1942, consistió en que personal británico utilizara planeadores para aterrizar cerca de Vemork. ^{[ 8 ]} La operación, con nombre en clave Freshman , fue un desastre, ya que todas las unidades, excepto un avión remolcador, perecieron, ya sea por aterrizajes forzosos o en cautiverio alemán. ^{[ 13 ]}

Tronstad organizó entonces el siguiente intento. Quería participar activamente en la misión de sabotaje, pero sus comandantes se lo impidieron, considerándolo indispensable. Tronstad y Brun proporcionaron a los aspirantes a saboteadores un amplio conocimiento de las instalaciones y organizaron el entrenamiento. La operación, con nombre en clave Gunnerside y dirigida por Joachim Rønneberg , se llevó a cabo con éxito entre el 27 y el 28 de febrero de 1943. ^{[ 8 ]} Sin embargo, tres meses después, Alemania logró reanudar la producción. ^{[ 13 ]} En contra de la voluntad de Tronstad, ^{[ 8 ]} en julio de 1943, un ataque aéreo liderado por Estados Unidos con 161 aviones ^{[ 13 ]} bombardeó Vemork y el patio de carga de Herøya . Los dos bombardeos cobraron la vida de 76 personas, muchas de ellas civiles. ^{[ 8 ]} La planta de agua pesada no se vio directamente afectada por el bombardeo; sin embargo, la producción se detuvo debido a un generador dañado. Los alemanes intentaron entonces desmantelar la planta de producción, seguido de una retirada de Vemork con las reservas restantes de agua pesada. Esto provocó el hundimiento de SF Hydro  por saboteadores noruegos, interrumpiendo el transporte de agua pesada, pero cobrándose nuevamente muchas vidas civiles. ^{[ 13 ]} Tronstad había dado su consentimiento a esta última operación, según se informa, con gran pesar. ^{[ 8 ]}

Los puestos de escucha ocultos en Rjukan y Notodden también revelaron discusiones alemanas de alto nivel sobre armamento de largo alcance. El topónimo Peenemünde se mencionaba con frecuencia. Cuando esta información llegó a oídos de Tronstad a través de sus contactos en Noruega, la transmitió a los británicos. Como resultado, la Real Fuerza Aérea bombardeó el Centro de Investigación del Ejército de Peenemünde en agosto de 1943. La Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos realizó nuevos bombardeos en julio y agosto de 1944. El bombardeo detuvo el programa de armamento que se desarrollaba allí, centrado en el desarrollo de la bomba volante V-1 y el cohete V-2 . Los científicos Rideal y Evans escribieron posteriormente que Tronstad «contribuyó directamente a la rápida victoria de las Naciones Aliadas, además de salvar a la región que llegó a conocerse como " el sur de Inglaterra " de una prueba aún más larga y severa de la que realmente sufrió». ^{​​[ 8 ]}

In 1944, when the tide of war was turning against Germany, the German forces started to retreat from Northern Norway. However, they used scorched earth tactics as they retreated. Consequently, Tronstad started to plan how to organize a defence of industrial sites in Southern Norway. The first plan pertained to Upper Telemark, and was codenamed Operation Sunshine. Its basic principle was to build a defence force from the existing Milorg pockets in the district. Tronstad, who earlier had been stopped from travelling to Norway himself, did so this time. He felt that it was time to deal a decisive blow to a dwindling German war power, and called for the "full effort ... from all who would be called men".^[14]

Tronstad was parachuted into Hardangervidda on 4 October 1944, together with eight Norwegian Independent Company 1 members.^[14] The group included Gunnar Syverstad,^[15]Jens-Anton Poulsson and Claus Helberg.^[16] They lived in a small cabin built by Einar Skinnarland.^[14]

Sin embargo, al cabo de unos meses surgió una situación que podía comprometer la operación. Se temía que Torgeir Lognvik, el alguacil nombrado por los nazis en el municipio de Rauland , sospechara de él. Por ello, los responsables de la Operación Sunshine idearon un plan para atraerlo a las montañas, capturarlo e interrogarlo allí. El 11 de marzo de 1945, Jon Landsverk, miembro de la resistencia, logró viajar con Torgeir Lognvik hacia las montañas con el pretexto de mostrarle algunos objetos robados. Pronto se encontraron con Gunnar Syverstad y Einar Skinnarland, quienes capturaron al alguacil. Lo llevaron a una cabaña en las colinas de Syrebekkstølen, donde iba a ser interrogado por Landsverk, Syverstad y Tronstad. Sin embargo, ese mismo día, Johans, hermano de Torgeir, sospechó y decidió seguir las pistas de esquí, que lo condujeron a Syrebekkstølen. Armado, entró en la cabaña y disparó varias veces, tomando por sorpresa a los miembros de la Resistencia. Gunnar Syverstad murió en el ataque inicial. Torgeir, que no estaba atado, tomó un rifle. En la lucha, Tronstad se abalanzó sobre Johans, pero murió. Los dos hermanos escaparon. Jon Landsverk sobrevivió y, junto con Einar Skinnarland, se deshizo de los dos cuerpos en un lago. Sin embargo, al día siguiente, las fuerzas alemanas encontraron los cuerpos y los quemaron. Después de la guerra, Jon Landsverk testificó contra los hermanos Lognvik como parte de la purga judicial en Noruega tras la Segunda Guerra Mundial . Si bien Landsverk afirmó que el herido Tronstad había muerto por un golpe con la culata de un rifle empuñado por Torgeir, el tribunal declaró a Johans culpable de ambos asesinatos y a Torgeir de intento de asesinato. Johans fue condenado a diez años de prisión y Torgeir a cinco. ^{[ 14 ]}

Los diarios codificados de Tronstad, que abarcan desde 1941 hasta 1945, se conservan, y los 13 libros originales están bajo la custodia del Servicio Nacional de Archivos de Noruega . Han sido transcritos y puestos a disposición de los historiadores, y se consideran una importante fuente de información del "frente exterior". ^{[ 10 ]}