Spa de Leixlip

El Canal Real fue concebido por un miembro del consejo de administración de la compañía del Gran Canal y diseñado para competir con dicho canal. El Canal Real iba a tener 175,4 kilómetros de longitud (finalmente tuvo 144,8 kilómetros). La construcción comenzó en 1790. ^{[ 3 ]}

Cuando se estaban elaborando los planes para el Canal Real a mediados del siglo XVIII, William FitzGerald, 2.º duque de Leinster , accionista del proyecto del Canal Real, pudo haber insistido en que el canal se desviara al sur de Maynooth (donde tenía una finca en Carton House ) en lugar de la ruta inicialmente planeada al norte de Maynooth (según Caesar Otway ). Sin embargo, Delaney menciona otras razones para el cambio de ruta, incluyendo que la ruta norte implicaría una esclusa adicional, que esta ruta no daría servicio a Maynooth y que las estimaciones de costos eran similares para ambas rutas. Las estimaciones resultarían haber sido gravemente erróneas. ^{[ 4 ]} Esta ruta requeriría la creación de un acueducto que cruzara el Rye Water (también conocido como el río Rye). La selección de esta ruta condujo al descubrimiento de los manantiales en Leixlip Spa.

La zona alrededor de Leixlip, donde se construyó el balneario, fue escenario de una de las obras de ingeniería civil  más costosas jamás realizadas en Irlanda, ya que el canal (construido junto al balneario recién descubierto) tuvo que cruzar el valle de Rye Water, a 26 metros (85 pies) por debajo del nivel del canal. La obra tardó 6 años en completarse. ^{[ 3 ]} En aquel entonces, se afirmaba que el acueducto era el más alto del mundo, con 100 pies de altura. ^{[ 5 ]}

La construcción del acueducto de Rye Water comenzó en 1790-1 y estuvo plagada de dificultades, tanto técnicas como financieras. ^{[ 4 ]}

El manantial fue descubierto en 1793 mientras se realizaban excavaciones en esta sección del Canal Real . El agua del manantial fue desviada a una pila hexagonal junto al canal. Se añadió un cubo a la construcción para que los visitantes pudieran sacar un cubo de agua del manantial desde el camino de sirga del canal sin tener que bajar de sus carruajes. ^{[ 5 ]} Se construyó un canal desde la pila hasta una cámara de pozo de piedra ovalada y alargada con escalones que descendían al interior en ambos extremos. Este lugar era conocido como el Baño Romano o Baño Románico. Esta construcción tenía aproximadamente 0,7 m de profundidad. El agua entraba al Baño desde un único punto en un extremo. El Baño ofrecía vistas de la cascada de Rye Water (desbordamiento del canal) y del acueducto situado 100 pies más abajo. Entre el Baño Romano y el río Rye hay una serie de terrazas por las que fluye el agua de los manantiales.

William Conolly , quien adquirió el castillo de Leixlip en 1732, planeó convertir el balneario en un balneario termal clásico, pero no tuvo éxito ^{[ 6 ].}

El manantial se utilizó como balneario durante al menos 20 años. Thomas James Rawson, en su Estudio estadístico del condado de Kildare de 1807, lo describió así:

...cerca del cual se ha descubierto un balneario de inestimable calidad, que ya ha curado a muchas personas de afecciones cutáneas y otros trastornos violentos, y que resultará de utilidad pública; ha sido analizado por el célebre químico, el Sr. Higgins , quien lo encontró tan eficaz. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En 1839, Caesar Otway describió este balneario como "uno de los más bellos y abundantes de Irlanda" ^{[ 1 ]} y señaló que, al haber sido descubierto en invierno, su calidez era evidente en comparación con otros manantiales. Otway afirma que se dice que el manantial contiene un gusano rojo que puede usarse para curar el dolor de pierna, y que beber uno o dos cuartos de galón de esta agua cura la "fiebre del whisky"; él mismo había presenciado esta curación ^{[ 1 ].} En la Anthologica Hibernica de 1794, un observador estimó que aproximadamente 12 000 personas acudieron al balneario solo un domingo entre las 6 a. y las 5 p. m. ^{[ 9 ] .}

Una caricatura del balneario de Leixlip y sus multitudes se conserva en la Colección Robinson de Caricaturas del Trinity College de Dublín . ^{[ 10 ]}

La popularidad del balneario Louisa Bridge disminuyó posteriormente, y se observa que después de 1820 la gente simplemente dejó de visitarlo. ^{[ 11 ]}

El Plan de Gestión de la Conservación del Balneario de Leixlip, encargado por el Consejo del Patrimonio (Irlanda) , señala que no existen otros ejemplos de una construcción arquitectónica de baños termales similar en Irlanda. ^{[ 5 ]}

El balneario permaneció abandonado durante muchos años, hasta que en 1972 An Foras Forbartha (que posteriormente se integró en la Agencia de Protección Ambiental de Irlanda ) declaró la zona de interés científico. En 1974 se formó el Royal Canal Amenities Group para restaurar el canal y las zonas circundantes. En 1975, la filial de Kildare de An Taisce llevó a cabo trabajos de restauración en el balneario de Leixlip, y desde entonces varios grupos locales han realizado numerosos trabajos de restauración y mantenimiento. En el Plan de Conservación de 2009/10 del balneario se incluye una cronología completa del desarrollo del mismo. ^{[ 5 ]}

Para preservar el balneario, se creó un comité con miembros del Ayuntamiento de Leixlip , el Consejo del Condado de Kildare , An Taisce , Duchas y el Museo Nacional de Historia de Irlanda. ^{[ 6 ] [ 12 ]}

El balneario Louisa Bridge se encuentra a lo largo de la Ruta del Patrimonio de la Gran Hambruna y una escultura de un par de zapatos de bronce está ubicada cerca del balneario Leixlip, conmemorando el viaje de los emigrantes de Strokestown durante la hambruna desde Roscommon a Dublín. ^{[ 13 ]}