Len Spencer

Leonard Garfield Spencer (12 de febrero de 1867 - 15 de diciembre de 1914) fue un cantante, compositor, agente de reservas y estrella de vodevil estadounidense que fue considerado uno de los artistas de grabación más populares de los Estados Unidos desde la década de 1890 hasta la de 1910. ^[1]

Leonard Garfield Spencer nació el 12 de febrero de 1867 en Washington DC, hijo de Henry Caleb Spencer Sr. y Sarah Jane Andrews. Tenía dos hermanos menores, Platt Rasson Spencer, que murió en la infancia, y Henry "Harry" Caleb Spencer Jr., que también fue uno de los primeros artistas de grabación. Antes de entrar en la industria del fonógrafo, trabajó como instructor en el Spencerian Business College de Washington. Comenzó a grabar para la Columbia Phonograph Company en 1889 o 1890. ^[2]

Entre 1892 y 1897 grabó extensamente para la New Jersey Phonograph Company y su sucesora, la United States Phonograph Company. ^[3] Se especializó en sketches de vodevil y canciones cómicas, pero también cantó baladas sentimentales populares en ese momento. ^[3] Regresó a Columbia en 1898 para un contrato exclusivo ^[4] luego comenzó a grabar para discos Berliner Gramophone (discos) en 1899 y continuó con Victor y Columbia cuando los discos se convirtieron en el formato dominante a principios de 1900. ^[5]

Comenzó a actuar con el banjista Vess L. Ossman en 1901 y con Ada Jones en 1905. Hoy en día se lo recuerda más por sus sketches cómicos de estilo vodevil, como "The Arkansaw Traveler" (1902), que combinaba giros ingeniosos de frase, elocución irónica, efectos de sonido y música para crear diálogos coloridos con sureños itinerantes, subastadores, pregoneros de circo y estadounidenses irlandeses, judíos o negros. También actuó en el "Spencer Trio" de 1902 a 1904 con Billy Golden y Steve Porter . ^[6]

Muchos de sus papeles los interpretó con la cara pintada de negro o de marrón . La producción de Spencer fue ecléctica. Imitó sonidos de animales en "A Barnyard Serenade" (1906) y publicó otro disco titulado "The Transformation Scene from ' Dr. Jekyll and Mr. Hyde '", pero también popularizó canciones que todavía se conocen hoy en día como " Ta-Ra-Ra-Boom De-ay " y " A Hot Time in the Old Town ". El historiador musical Bob Stanley considera "probable" que la rutina cómica de Spencer " Arkansaw Traveler " fuera el primer disco en vender un millón de copias, aunque falta documentación oficial. ^[7]

Spencer se casó dos veces. Se casó con Margaret Allen el 8 de abril de 1885 y permaneció casado hasta su muerte en 1891. Tuvieron dos hijas, una de las cuales nació muerta. Se casó con Elizabeth Norris el 20 de julio de 1892, con quien tuvo tres hijas más.

A medida que la popularidad del estilo de humor de Len disminuía en la última parte de la década, abrió una agencia de contratación llamada "Len Spencer's Lyceum" en Nueva York. ^[8] Murió de una hemorragia cerebral o un ataque cardíaco mientras trabajaba en el Lyceum el 15 de diciembre de 1914, a la edad de 47 años. ^[9] Su funeral se celebró en la capilla funeraria Frank E. Campbell y sus restos fueron incinerados y enterrados en el cementerio Glenwood en Washington DC. ^[10]

Algunas de sus grabaciones más populares incluyen:

• " Ta-Ra-Ra-Boom De-ay " (1892)
• " Los ancianos en casa " (1892)
• " Pequeño mapache de Alabama " (1895)
• "El nuevo matón" (1895)
• " Un momento caluroso en el casco antiguo " (1897)
• " ¡Hola, mi bebé !" (1899)
• "Mi tigre lirio" (1900)
• " El viajero de Arkansas " (1902)
• "Melocotones y crema", (1906) con Ada Jones (cilindro de cera de John B. Lowitz) ^[8]

• Ada Jones

• Una biografía de Spencer de 1947 en "Favorite Pioneer Recording Artists" de Jim Walsh, y una actualización de 1958 con correcciones.
• Grabaciones de cilindros de Len Spencer, del Archivo de Audio de Cilindros de la Biblioteca de la Universidad de California, Santa Bárbara .
• Grabaciones de Len Spencer en la Discografía de Grabaciones Históricas Estadounidenses .
• Obras de Len Spencer en el Proyecto Gutenberg
• Obras de o sobre Len Spencer en Internet Archive