Lenny Hayes

Hayes debutó en la AFL al año siguiente. Tuvo un buen comienzo y mejoró a lo largo del año, lo que le valió una nominación al premio AFL Rising Star en la última jornada de la temporada (R22).

Dado que la política actual de St Kilda consiste en rotar la capitanía entre un jugador diferente cada temporada, Hayes sería nombrado capitán antes de 2004.

Después de jurar el cargo, Hayes fue capitán del equipo de St Kilda que ganó la Wizard Home Loans Cup en 2004 , en lo que fue la segunda victoria del club en una copa de pretemporada. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Tras un buen comienzo de la temporada 2006, Hayes se rompió el ligamento cruzado anterior contra los Kangaroos en la novena jornada, lo que requirió una pequeña reconstrucción de rodilla que lo mantuvo alejado de las canchas hasta la temporada 2007. En su quinto partido tras su regreso en la temporada 2007, sufrió una fractura de clavícula que lo dejó fuera de juego durante tres semanas, aunque logró recuperarse y disputar 19 partidos ese año.

Hayes fue co-capitán y formó parte del grupo de liderazgo de los Saints en 2007, conocido como los "Young Saints", que también incluía a Justin Koschitzke , Luke Ball (co-capitán) y Nick Riewoldt (co-capitán). Además, otros integrantes del grupo de liderazgo fueron Aaron Hamill , Fraser Gehrig , Nick Dal Santo y Robert Harvey .

Hayes jugó en el equipo de St Kilda que ganó la Copa NAB en 2008 , la tercera victoria del club en una copa de pretemporada. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En 2009, Hayes jugó su partido número 200 en la AFL en la Ronda 9 contra los Brisbane Lions en el Docklands Stadium . Durante el partido obtuvo 31 posesiones en la victoria de los Saints por 16 puntos. ^{[ 9 ]} Terminó tercero en la Medalla Brownlow de 2009 .

Hayes jugó en 19 de los 22 partidos de las rondas locales y visitantes de 2009 en las que St Kilda se clasificó en primera posición para la serie final, ganando el tercer campeonato regular del club . ^{[ 10 ]}

Hayes fue reconocido por su excelente temporada al ser seleccionado para el equipo All-Australian de 2009 como centrocampista. Esta fue la tercera vez que fue seleccionado para el equipo All-Australian a lo largo de su carrera.

St Kilda llegó a la Gran Final de la AFL de 2009 tras ganar la fase de clasificación y la semifinal. Hayes jugó en la Gran Final, en la que St Kilda fue derrotado por 12 puntos.

Hayes disputó 25 partidos en 2010 (incluidas 4 finales) y recibió numerosos galardones por su rendimiento durante la temporada:

• Premio Trevor Barker al mejor y más deportivo jugador de St Kilda.
• Medallista Norm Smith 2010 (1.ª Gran Final).
• Jugador destacado de St Kilda en la serie final (junto con Zac Dawson ).

Hayes se lesionó el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda al principio de la temporada 2011 y no jugó durante el resto del año.

Hayes jugó todos los partidos en 2012 y ganó su tercera Medalla Trevor Barker como el mejor jugador de St Kilda de la temporada. Tuvo una temporada fantástica y se recuperó brillantemente de la lesión del ligamento cruzado anterior de 2011. Jugó su partido número 250 en la Ronda 9 contra los eventuales campeones Sydney , consiguiendo 25 posesiones en una victoria de 28 puntos para los Saints. ^{[ 11 ]}

El 15 de julio de 2014, Hayes anunció su retiro frente a todos sus compañeros de equipo y familiares. En señal de respeto, sus compañeros vistieron camisetas con el hashtag #ilovelenny. Al momento de su retiro, Hayes ostentaba el récord histórico de la VFL/AFL de mayor número de placajes en una carrera, con 1496 placajes a un promedio de 5,04 por partido. ^{[ 12 ]} Mantuvo el récord hasta el 23 de abril de 2017, cuando fue superado por Matt Priddis . ^{[ 13 ]}