Nick Dal Santo

Dal Santo fue seleccionado por St Kilda en la decimotercera posición del draft de la AFL de 2001 , que fue obtenido por St Kilda FC como parte de un intercambio que envió a Barry Hall, jugador de la Gran Final de 1997 , a Sídney. Jugó su primer partido de copa de pretemporada en la victoria de St Kilda sobre Melbourne en lo que ahora es el Marvel Stadium, en la Wizard Home Loans Cup de 2002 .

Nick Dal Santo hizo su debut en la AFL esa misma temporada contra el Geelong Football Club en la Ronda 4. En su segundo partido, contra Sydney , tuvo la oportunidad de ganar el partido para su equipo después de recibir un tiro libre sobre la bocina final, pero su disparo a portería se quedó corto, y el marcador oficial indicó que el partido fue un empate. ^{[ 1 ]} Dal Santo jugó en su primera victoria acreditada oficialmente con el St Kilda FC en la victoria de la Ronda 9 sobre Richmond en lo que ahora es el Marvel Stadium , una victoria por 9 puntos en el partido número 250 de la leyenda del club Robert Harvey . Dal Santo demostró ser resistente y aprendió rápidamente en su primera temporada, jugando 18 de los últimos 19 partidos, en una temporada poco satisfactoria y decepcionante para el equipo en general. Los Saints jugaron un fútbol emocionante y estuvieron involucrados en una serie de resultados ajustados durante el año. ^{[ 2 ]}

En 2003, Dal Santo no logró hacerse un hueco en un equipo de St Kilda en plena mejora al principio de la temporada. Cuando lo consiguió en la jornada 15, no miró atrás, jugando todos los partidos durante el resto de la temporada, incluyendo cuatro victorias consecutivas entre las jornadas 18 y 21. Recibió sus primeros tres votos al mejor jugador del partido para la Medalla Brownlow en una actuación estelar contra Carlton en la jornada 20, con 26 posesiones y 3 goles. Se estaba consolidando como un joven centrocampista habilidoso y creativo, en una temporada en la que los Saints compitieron por los playoffs, pero no se clasificaron, mejorando rápidamente en la segunda mitad de la temporada.

El año 2004 comenzó de forma excelente, con Dal Santo jugando en el equipo de St Kilda que ganó la Wizard Home Loans Cup de 2004. Las victorias sobre Adelaide, Richmond, Essendon y Geelong le dieron a St Kilda el título del torneo. ^{[ 3 ]}

Dal Santo tuvo una excelente temporada en la Premiership, jugando todos los partidos, promediando más de 18 posesiones por partido y anotando 11 goles en el año. Completó su primer partido con más de 30 posesiones en la décima victoria consecutiva de la temporada de la Premiership del St Kilda FC contra Carlton en la Ronda 10, la decimocuarta victoria consecutiva del club en el año incluyendo la Premiership de la Wizard Cup. Los Saints estaban tres juegos por delante en la primera posición en la clasificación de la AFL al final de la ronda 10. El equipo tuvo una segunda mitad de temporada difícil y opresiva, clasificándose en un meritorio tercer lugar en la clasificación oficial. Dal Santo jugó en su primera victoria en un partido de Finales por 51 puntos contra Sydney en el MCG en las Semifinales de 2004, el mayor margen de victoria de los Saints en un partido de Finales desde la década de 1970. En el campo, la temporada del St Kilda terminó prematuramente en la Final Preliminar en Football Park en Adelaida.

El ex entrenador del Essendon Football Club, Kevin Sheedy , durante la temporada 2005, comparó a Dal Santo con el tres veces ganador de la Medalla Brownlow, Ian Stewart, por su excepcional habilidad y coraje. En ese mismo año, el ex campeón de Hawthorn, Gary Ayres, dijo esto sobre Dal Santo en una entrevista: "Tiene un alto nivel de habilidad en ambos lados de su cuerpo. Es un buen lector de la jugada, tiene inteligencia futbolística que es muy difícil de enseñar y lo que hace muy bien es que tiene esa capacidad de estar sereno cuando usa el balón. No parece ponerse demasiado nervioso o precipitarse, y esa es una cualidad bastante especial para poder tener cuando juegas fútbol de élite porque muchos jugadores pueden obtener el balón pero ¿toman la decisión correcta?" ^{[ 2 ]} En 2005, Dal Santo llevó su juego a un nuevo nivel, acumulando más de 500 posesiones para el año en un promedio de 22.6 por partido. Fue un jugador indiscutiblemente destacado en la liga esa temporada, terminando en un reñido tercer lugar en el recuento inicial de la Medalla Brownlow 2005. Dal Santo fue reconocido por su excelente temporada con su selección para el Equipo All-Australian 2005 como mediocampista, su primer premio All-Australian en su carrera.

St Kilda dominó la segunda mitad de la temporada, clasificándose para las finales en cuarto lugar tras derrotar a Brisbane Lions en la última jornada por un récord del club de 139 puntos. St Kilda se enfrentó a Adelaide, campeón de la fase regular, en la primera final de clasificación en Football Park, Adelaida, ganando un partido memorable por un margen oficial de 8 puntos. Dal Santo tuvo una actuación sobresaliente, completando 31 posesiones en condiciones difíciles y resbaladizas. Esto le dio al equipo un pase directo a la segunda semana de las finales. La temporada terminó prematuramente con una derrota en la semifinal contra Sydney en el MCG.

A principios de la temporada 2006, St Kilda perdió a su estrella, el mediocampista Lenny Hayes, por un problema en los ligamentos de la rodilla, y el capitán, Luke Ball , también lidiaba con una lesión. En ausencia de Hayes, Dal Santo comenzó a recibir una marcación intensa por parte de los equipos rivales cada semana, lo que disminuyó su impacto en el juego. Sin embargo, siguió rindiendo a un gran nivel durante el año y continuó siendo uno de los mejores jugadores de St Kilda. Jugó todos los partidos y promedió 22 posesiones por temporada. St Kilda ganó 8 de sus últimos 10 partidos de la temporada regular, clasificándose oficialmente en un decepcionante sexto lugar, y fue eliminado prematuramente de la serie final en la final de eliminación en la primera semana.

En 2007, bajo la dirección del nuevo entrenador Ross Lyon, Dal Santo jugó un fútbol decisivo, obteniendo 16 votos para el premio Brownlow ese año. También disputó su partido número 100 consecutivo en la Ronda 20 de 2007, lo que significaba que no se había perdido un partido desde mediados de 2003. Terminó el año en cuarto lugar en el premio al mejor jugador del club , el Premio Trevor Barker , en una temporada en la que el St Kilda FC no participó en la fase final. ^{[ 4 ]}

Dal Santo jugó en el equipo de St Kilda que ganó la Copa NAB en 2008 , la tercera victoria del club en una copa de pretemporada. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Dal Santo fue relegado al banquillo en la jornada 13 de la temporada 2008 debido a su bajo rendimiento. Esta relegación temporal lo impulsó a un buen final de temporada, consiguiendo 530 posesiones (incluyendo 335 patadas), 12 goles y 75 placajes. Si bien su rendimiento fue inferior al de temporadas anteriores, obtuvo votos para la Medalla Brownlow en dos partidos y también desempeñó un papel fundamental en la victoria de St Kilda en semifinales contra Collingwood, con 32 posesiones, cinco placajes y un gol.

Dal Santo fue miembro del grupo de liderazgo de St Kilda en 2009 y tenía contrato con el club hasta el final de la temporada 2010. Dal Santo jugó en 21 de los 22 partidos de los Saints en las rondas locales y visitantes de la AFL de 2009, en las que St Kilda dominó la competición, clasificándose en primera posición para las Finales de la AFL de 2009 y ganando el Trofeo McClelland de la Liga Menor de 2009. ^{[ 7 ]}

El dominio de St Kilda sobre los demás equipos de la liga durante el año se consolidó con una victoria de 6 puntos en la Ronda 14 sobre Geelong en el Marvel Stadium , frente a la mayor multitud jamás vista en un partido de la AFL en la historia del estadio, 54,444. Ambos equipos llegaron al partido invictos en la clasificación de la AFL con un récord sin precedentes de 13-0 cada uno, y los Saints tomaron la delantera en la clasificación con esa victoria, que luego se extendió a dos partidos la semana siguiente. Descansó junto con otros para el partido de la Ronda 19 como visitante contra Hawthorn en el York Park de Launceston en Tasmania, el único partido que se perdió en la temporada. Dal Santo fue reconocido por su excelente temporada con la selección en el Equipo All-Australian 2009 como jugador de intercambio, su segundo premio All-Australian en su carrera.

St Kilda se clasificó para la Gran Final de la AFL de 2009 tras excelentes victorias sobre Collingwood en la final de clasificación por 28 puntos, y una victoria fenomenal en una final preliminar contra los Western Bulldogs, lo que demostró la perseverancia de St Kilda durante la temporada. Dal Santo jugó en la gran final contra su eterno rival, Geelong, en la que St Kilda fue inicialmente derrotado por 12 puntos, lo que dio lugar a una investigación en curso.

Dal Santo disputó 25 partidos en 2010, incluyendo cuatro finales, y promedió 25,6 posesiones.

En la temporada 2011, Dal Santo quedó segundo en la Medalla Brownlow con un total de 28 votos, después de promediar 26,5 posesiones por ronda durante la temporada del campeonato. Fue incluido en el Equipo All Australian por tercera vez en su carrera. También quedó segundo por poco en el premio Trevor Barker al mejor y más justo jugador de St Kilda, que reconoció su consistencia y liderazgo en ausencia de Lenny Hayes. St Kilda FC tuvo un comienzo difícil de temporada, en el puesto 15 después de 8 rondas, pero se recuperó para ganar 8 de sus últimos 10 partidos en la temporada regular y clasificar para las Finales en 6.º lugar. La temporada terminó prematuramente en la Final de Eliminación.

En 2012, los Saints nombraron a un nuevo entrenador, Scott Watters , y tuvieron una temporada competitiva que terminó en una decepcionante novena posición, sin lograr jugar en la Serie Final por primera vez desde 2007.

Al final de la temporada 2013, Dal Santo calificó para convertirse en agente libre bajo las reglas de intercambio de jugadores recientemente introducidas que permitían la agencia libre nuevamente por primera vez desde la década de 1970. Al final de la temporada, Dal Santo fue interrogado con frecuencia sobre su futuro como jugador, afirmando consistentemente que quería hacer lo que fuera mejor para el St Kilda Football Club. Dal Santo dejó el St Kilda FC bajo un acuerdo de agencia libre restringida. ^{[ 8 ]} Al final de su carrera en el St Kilda FC en 2013, Dal Santo había jugado en 17 partidos de finales con los Saints, incluidas las Grandes Finales consecutivas de la AFL Premiership en 2009 y 2010, y cinco Finales Preliminares de la AFL.

En octubre de 2013, Dal Santo dejó los Saints para unirse a North Melbourne como agente libre restringido después de que St Kilda se negara a igualar el contrato de tres años de North, en una decisión que describió como "lo mejor para el St Kilda Football Club". ^{[ 9 ]} Dal Santo tuvo un efecto inmediato en su primer año en North Melbourne, jugando todos los partidos de la temporada, incluyendo tres partidos de finales. Durante la semifinal contra Geelong, acumuló 35 posesiones y ganó 603 metros. Fue nombrado como el "recluta del año" por AFL Media . En agosto de 2016, North Melbourne anunció que no renovaría su contrato para la temporada 2017. ^{[ 10 ]} Después de expresar interés en unirse a otro club, posteriormente se retiró en noviembre. ^{[ 11 ]}