Lenore Romney

Lenore LaFount Romney ( de soltera Lafount  ; ^{[ nb 1 ]} 9 de noviembre de 1908  – 7 de julio de 1998) fue una actriz y figura política estadounidense. Esposa del empresario y político George W. Romney , fue Primera Dama de Michigan de 1963 a 1969. Fue la candidata del Partido Republicano al Senado de los Estados Unidos en 1970 por Michigan. Su hijo menor, Mitt Romney , fue senador de los Estados Unidos por Utah , exgobernador de Massachusetts y fue el candidato republicano a la presidencia en 2012 .

Lenore LaFount nació en Logan, Utah , y se crió en Salt Lake City . Asistió a la escuela secundaria Latter-day Saints , donde desarrolló su interés por el teatro y conoció a George Romney. Estudió en la Universidad de Utah y en la Universidad George Washington , graduándose de esta última en 1929. Estudió actuación en el American Laboratory Theatre de Nueva York y luego se mudó a Hollywood, donde se convirtió en actriz de reparto y apareció en varias películas de Metro-Goldwyn-Mayer . Tras rechazar una oferta de contrato con ellos, se casó con George Romney en 1931. La pareja tuvo cuatro hijos; ella se dedicó al hogar y finalmente se estableció en Bloomfield Hills, Michigan , mientras que él alcanzó el éxito en los negocios y la política.

Lenore Romney fue una popular primera dama de Michigan y oradora frecuente en eventos y ante grupos cívicos. Participó en numerosas organizaciones benéficas, de voluntariado y culturales, ocupando altos cargos en la Asociación de Distrofia Muscular , la YWCA y American Field Services . También fue miembro activa de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días , de la cual perteneció toda su vida. Fue una pieza clave en la campaña presidencial de su esposo en 1968. Si bien era tradicionalista, abogó por una mayor participación de las mujeres en los negocios y la política.

En 1970, su esposo y funcionarios del Partido Republicano estatal la instaron a postularse contra el popular senador demócrata Philip Hart , quien llevaba dos mandatos en el cargo . Sin embargo, le costó consolidarse como una candidata seria, al margen de su esposo, y no logró obtener el apoyo de los conservadores dentro del partido, derrotando por un estrecho margen al senador estatal Robert J. Huber en las primarias. Sus dificultades continuaron en las elecciones generales, donde perdió ante Hart por un margen de dos a uno. Durante la década de 1970, retomó sus actividades de voluntariado, incluyendo su participación en las juntas directivas del Centro Nacional para la Acción Voluntaria y la Conferencia Nacional de Cristianos y Judíos , y pronunció discursos en diversas organizaciones.

Harold Arundel Lafount (1880–1952)

Alma Luella Robinson (1882-1938)

Lenore LaFount nació el 9 de noviembre de 1908 en Logan, Utah , la segunda de cuatro hijas de Alma Luella (de soltera Robison; 1882–1938) y Harold Arundel Lafount (1880–1952). ^{[ 2 ] [ 3 ]} Su padre nació en Birmingham, Inglaterra, y su madre, nacida en Montpelier, Idaho , era de ascendencia inglesa colonial (con raíces francesas más lejanas). ^{[ 2 ]} Tenía tres hermanas, una mayor y dos menores. ^{[ 4 ] [ 5 ]} La familia pertenecía a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días ; ^{[ 6 ]} su padre se había convertido en Inglaterra y luego llegó a los Estados Unidos, mientras que su abuela materna, Rosetta Berry, había sido una de las pioneras mormonas de las carretas de mano . ^{[ 4 ]} Su padre trabajaba como fabricante de auriculares ^{[ 7 ]} mientras que su madre era prominente en organizaciones benéficas locales. ^{[ 8 ]}

Lenore se crió en Salt Lake City , ^{[ 9 ]} en una casa ubicada en la Decimoquinta Sur y la Novena Este. ^{[ 4 ]} Tocaba el ukelele y era miembro del club de chicas SUD The Seagulls. ^{[ 10 ]} Asistió a la Escuela Secundaria de los Santos de los Últimos Días , donde tenía un gran interés en el teatro. ^{[ 11 ]} En 1924, durante su penúltimo año, ella y George W. Romney, estudiante de último año , se convirtieron en novios de la escuela secundaria. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Ella provenía de una familia mormona más asimilada que la de él, que había luchado contra el fracaso financiero y las deudas. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 14 ]} Aunque ella era una "influencia" para él en términos de posición social, él la persiguió incansablemente desde ese momento, ^{[ 7 ] [ 15 ]} estudiando en un colegio comunitario cercano mientras ella estaba en su último año. ^{[ 16 ]}

Se graduó de la escuela secundaria en 1926 después de solo tres años y asistió a la Universidad de Utah durante dos años, mientras que George fue a Inglaterra y Escocia para servir como misionero mormón ^{[ 5 ] [ 17 ] [ 18 ]} (haciéndole "prometer nunca besar a nadie" mientras él estuviera fuera). ^{[ 7 ]} En la universidad, fue miembro de la hermandad Chi Omega . ^{[ 19 ]} En 1927, fue una de las seis atractivas jóvenes elegidas para dar la bienvenida a Charles Lindbergh a Salt Lake City después de su histórico vuelo del Spirit of St. Louis , y apareció en la portada del Salt Lake Telegram como resultado. ^{[ 20 ]} Más tarde ese año, gracias a su amistad con el senador estadounidense Reed Smoot , Harold Lafount fue nombrado por el presidente Calvin Coolidge para servir en la nueva Comisión Federal de Radio . ^{[ 20 ]} La familia se mudó a Washington, DC, ^{[ 20 ]} y Lenore se transfirió a la Universidad George Washington , donde se graduó con una licenciatura en literatura inglesa en junio de 1929 después de pasar solo tres años en total en la universidad. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 7 ] [ 21 ]} George regresó de su período misionero y pronto la siguió a Washington. ^{[ 12 ]}

La madre de LaFount quería que explorara una carrera teatral antes de casarse, ^{[ 8 ]} y una tía le ofreció más aliento y ayuda. ^{[ 5 ]} LaFount se mudó entonces a Nueva York y se matriculó en el American Laboratory Theatre para estudiar actuación, donde aprendió el sistema de Stanislavski con la cofundadora de la escuela, Maria Ouspenskaya . ^{[ 22 ]} La experiencia le resultó inspiradora. ^{[ 22 ]} En las producciones estudiantiles, protagonizó los papeles shakespearianos de Ofelia y Portia , y también apareció en papeles de obras de Ibsen y Chéjov. ^{[ 22 ]} Recibió un premio de actuación allí en 1930. ^{[ 3 ]} Los cazatalentos que asistieron a las producciones quedaron impresionados, y recibió una oferta de la National Broadcasting Company para actuar en una serie de programas de radio de Shakespeare y de Metro-Goldwyn-Mayer para ir a Hollywood con un contrato de actriz aprendiz. ^{[ 5 ] [ 22 ]} Ella se decidió por lo segundo, a pesar de los enérgicos argumentos en contra de hacerlo por parte de un amenazado George, ^{[ 22 ]} quien la había estado visitando los fines de semana. ^{[ 23 ]} Para entonces, él tenía un trabajo en Alcoa y arregló su traslado a Los Ángeles para estar con ella. ^{[ 24 ]} En septiembre de 1930, la pareja se comprometió. ^{[ 22 ]}

Una mujer delgada de 1,68 m (5 pies 6 pulgadas ) con piel de porcelana y cabello naturalmente rizado color castaño , ^{[ 5 ] [ 25 ] [ 26 ]} LaFount obtuvo papeles secundarios en Hollywood. ^{[ 19 ] [ 23 ]} Estos incluyeron aparecer como una joven francesa elegante en una película de Greta Garbo y como una ingenua en la película de William Haines A Tailor Made Man . ^{[ 27 ]} También apareció en películas que protagonizaron Jean Harlow ^{[ 23 ]} y Ramon Navarro ^{[ 19 ]} y fue doble de Lili Damita . ^{[ 19 ]} Su voz entrenada la hizo valiosa durante este amanecer de la era del cine sonoro , y trabajó como actriz de voz en dibujos animados, a veces haciendo los papeles de gatos y perros parlantes. ^{[ 19 ]} Apareció en un clip de película promocional con Buster, el perro estrella de MGM. ^{[ 25 ]} Los celos que George sentía desde hacía tiempo por el hecho de que ella estuviera en contacto con otros hombres empeoraron aún más cuando conoció a estrellas como Clark Gable , y en reacción a sus intentos de controlarla, ella amenazó con romper su compromiso. ^{[ 19 ] [ 25 ]} 

Después de unos meses en Hollywood, tuvo la oportunidad de firmar un contrato de tres años con MGM por valor de 50.000 dólares si se ejercían todas las opciones. ^{[ 19 ]} Sin embargo, le decepcionaron algunos de los aspectos más sórdidos de Hollywood, ^{[ 19 ]} incluyendo la petición del estudio de que posara para fotos provocativas y las constantes apuestas entre los extras . ^{[ 27 ]} También le resultaban insatisfactorias las largas esperas entre tomas como actriz, y leía novelas de Tolstói y Dostoievski en el set para pasar el tiempo. ^{[ 27 ]} Romney finalmente la convenció de seguir adelante con el matrimonio y regresar a Washington, ^{[ 28 ]} donde trabajaba para Alcoa como lobista, ^{[ 24 ]} ganando 125 dólares al mes. ^{[ 5 ]}

Aunque Lenore había sido más independiente que muchas mujeres de la época, más tarde afirmó que «nunca se arrepintió de haber dejado el cine». ^{[ 25 ]} En otra ocasión dijo que nunca tuvo la opción de elegir entre el matrimonio y una carrera como actriz: «En una carrera como actriz, lo habría eclipsado, y él no lo habría soportado. Nunca fue una cosa o la otra ; siempre fue una u otra ». ^{[ 29 ]} George consideraría más tarde que su exitoso noviazgo de siete años con ella fue su mayor logro comercial. ^{[ 16 ] [ 28 ]}

Lenore LaFount se casó con George Romney el 2 de julio de 1931 en el Templo de Salt Lake . ^{[ 19 ] [ 30 ]} A su recepción nupcial en la casa Chi Omega de la Universidad de Utah asistieron alrededor de cuatrocientos invitados. ^{[ 19 ]}

En Washington, el refinamiento cultural y las habilidades de Lenore como anfitriona, junto con las conexiones sociales y políticas de su padre, ayudaron a George en su carrera empresarial, y la pareja conoció a los Hoover, los Roosevelt y otras figuras prominentes de Washington. ^{[ 6 ] [ 31 ]} George a menudo la llamaba para que organizara fiestas con poca antelación. ^{[ 31 ]} Durante 1933-1934, Lenore presentó un programa semanal de 15 minutos, Poetical Hitchhiking , en la famosa estación de radio de Washington WRC, donde seleccionaba y leía los poemas. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 31 ]} (El locutor que la presentó fue Arthur Godfrey . ^{[ 31 ]} ) También dirigió obras de teatro estudiantiles en la Universidad George Washington. ^{[ 5 ] [ 31 ]}

La primera hija de la pareja, Margo Lynn (conocida como Lynn), nació en 1935 después de un parto difícil, ^{[ 32 ] [ 33 ]} y Lenore se convirtió en ama de casa . ^{[ 7 ]} Una segunda hija, Jane, llegó en 1938. ^{[ 32 ]} En 1939, la familia se mudó al área de Detroit, Michigan , cuando George consiguió un trabajo en la Asociación de Fabricantes de Automóviles . ^{[ 34 ]} Alquilaron una casa en Grosse Pointe, Michigan , durante dos años, y luego compraron una en la sección de Palmer Woods de Detroit. ^{[ 33 ]} El primer hijo de la pareja, George Scott (conocido como G. Scott), nació en 1941. ^{[ 32 ]} La pareja anhelaba otro hijo, pero los médicos les dijeron que Lenore probablemente no podría volver a quedar embarazada y que podría no sobrevivir si lo hacía. ^{[ 33 ] [ 35 ]} Para 1946, habían comenzado el proceso de adopción de un huérfano de guerra que vivía en Suiza. ^{[ 33 ] [ 35 ]} Sin embargo, Lenore quedó embarazada y, después de un embarazo difícil —en una ocasión estuvo postrada boca arriba durante un mes en un hospital— y el parto, Willard Mitt (conocido como Mitt) nació en 1947. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 35 ]} Después del parto, necesitó una histerectomía . ^{[ 33 ]} Posteriormente, Lenore se referiría a Mitt como su bebé milagro. ^{[ 35 ]}

La familia se mudó a la próspera Bloomfield Hills, Michigan , alrededor de 1953. ^{[ 6 ] [ 36 ]} En 1953, Lenore sufrió otra crisis de salud cuando una transfusión de sangre del tipo incorrecto puso su vida en peligro, pero se recuperó. ^{[ 37 ]} En 1954, George fue nombrado presidente y director de American Motors Corporation . ^{[ 28 ]} Durante este tiempo, un fuerte ataque de bursitis la dejó sin movimiento en el brazo izquierdo durante cinco años, y el resto de la familia se hizo cargo de sus tareas. ^{[ 38 ]} La pareja pasaba los veranos en una cabaña en la costa canadiense del lago Hurón . ^{[ 5 ]} Una hernia discal que sufrió allí le causó más problemas, y eso, junto con la bursitis, la hizo cambiar del golf a la natación como su principal ejercicio. ^{[ 5 ] [ 38 ]}

El matrimonio de la pareja reflejó aspectos de sus personalidades y su noviazgo. George era devoto de Lenore e intentaba llevarle una flor cada día, a menudo una sola rosa con una nota de amor. ^{[ 39 ] [ 40 ]} George también tenía una personalidad fuerte y directa, acostumbrada a ganar discusiones por la fuerza de voluntad, pero la más autocontrolada Lenore no se dejaba intimidar y estaba dispuesta a plantarle cara. ^{[ 7 ] [ 40 ]} La pareja discutía a menudo, ^{[ 15 ]} tanto que sus nietos más tarde los apodaron "los Bickersons" ^{[ 40 ]} (existe un programa de radio clásico con ese nombre ). Al final, su cercanía les permitía resolver las discusiones amistosamente, a menudo cuando ella finalmente aceptaba lo que él quería. ^{[ 15 ] [ 40 ]} Ella seguía teniendo un carácter inquieto; Mitt recordó más tarde que, "Siempre parecía que quería algo un poco más para sí misma". ^{[ 41 ]} (El propio Mitt mostraría más tarde una naturaleza más reservada, privada y controlada que la de George, rasgos que heredó de Lenore. ^{[ 7 ] [ 15 ]} )

Cuando su esposo decidió entrar en la política electoral postulándose para gobernador de Michigan en 1962, Lenore Romney dijo que ella y la familia lo apoyaban: "Sé que será difícil  , no fácil. Pero todos estamos comprometidos con él por un mejor gobierno". ^{[ 42 ]} Desempeñó un papel productivo en la campaña de 1962 , dando discursos ante grupos de mujeres republicanas ^{[ 7 ]} en un momento en que era inusual que las mujeres hicieran campaña por separado de sus maridos. ^{[ 15 ]} Se le asignó la tarea de hacer campaña en las áreas rurales y pequeñas ciudades del estado, de tendencia republicana, mientras que él se centró en el área de Detroit, de tendencia demócrata. ^{[ 43 ]}

Tras la victoria de George en noviembre de 1962, Lenore se convirtió en la Primera Dama del estado . Sobre su nuevo papel, declaró que su objetivo era lograr "un verdadero avance en las relaciones humanas uniendo a las personas como personas  , tal como lo ha expresado George. Las mujeres tienen un papel muy interesante en esto, y no espero ser una líder social organizando una serie de meriendas sin sentido". ^{[ 23 ]}

Demostró ser popular como Primera Dama. ^{[ 7 ] [ 44 ]} Era una oradora frecuente en eventos y ante grupos cívicos y se hizo conocida por su elocuencia. ^{[ 45 ]} Fue útil para su carrera política, tal como lo había sido para su carrera empresarial. ^{[ 46 ]} Al igual que su esposo, no hacía apariciones públicas los domingos. ^{[ 15 ]} Fue reelegido en 1964 y 1966, y ella hizo campaña frecuentemente con él. ^{[ 45 ]} Además, desempeñó un papel más activo y partidista dentro de su partido que cualquier otra primera dama de Michigan en el siglo XX. ^{[ 44 ]} Conocía sus posiciones políticas al menos tan bien como cualquiera de sus asesores oficiales, lo acompañaba en casi todos sus viajes fuera del estado y pronunciaba sus discursos en su lugar si eventos repentinos le impedían asistir. ^{[ 47 ]} Con el tiempo, creció entre algunos en el público la impresión de que ella era más inteligente que él. ^{[ 47 ]} El biógrafo de George Romney, T. George Harris, concluyó en 1967 que "ella ha sido considerablemente más que una primera dama". ^{[ 47 ]}

Lenore era una tradicionalista que criticaba el movimiento de liberación femenina por ser uno de "voces estridentes" ^{[ 7 ]} y "quemar sujetadores y despotricar contra cerdos machistas". ^{[ 15 ]} Criticaba la relajación de las costumbres sexuales y hablar de una "Nueva Moralidad", diciendo que "la moralidad de la que hablan es la moralidad de corral y es tan antigua como las montañas". ^{[ 15 ]} Sin embargo, también defendía la participación de las mujeres en los negocios y la política. ^{[ 7 ]} En 1966, les decía a las audiencias de todo el estado: "¿Por qué las mujeres deberían tener menos voz que los hombres en las grandes decisiones que enfrenta nuestra nación?". ^{[ 7 ]} Añadió que las mujeres "representan una reserva de servicio público que apenas se ha explotado". ^{[ 45 ]}

Criticó explícitamente la frase contracultural " Enciende, sintoniza, desconéctate ", diciendo "¿Qué clase de filosofía es esa?" ^{[ 26 ]} En cambio, instó a los jóvenes a "Piensen en algo fuera de ustedes mismos. Tengan algo dentro de ustedes que sea más grande que uno mismo". ^{[ 26 ]} Les dijo a una audiencia de estudiantes de secundaria: "Tienen derecho a rebelarse, pero asegúrense de que aquello por lo que se rebelan sea más grande que aquello contra lo que se rebelan". ^{[ 48 ]}

Era una miembro devota y fiel de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días que impartió clases de la Escuela Dominical en su iglesia durante muchos años, ^{[ 7 ] [ 48 ] [ 49 ] [ 50 ]} incluyendo un período a principios de la década de 1960 enseñando a jóvenes de 14 años. ^{[ 5 ]} Sus puntos de vista sobre muchos temas sociales eran más liberales que los de la mayoría del Partido Republicano, y apareció en el escenario con Martin Luther King Jr. en la Universidad Estatal de Michigan el 9 de marzo de 1966, ^{[ 15 ]} cuando King pronunció su discurso del "Muro de Chicago" . Sobre el tema de la política de la Iglesia SUD de la época que no permitía a las personas negras en su clero laico, defendió a la iglesia, diciendo: "Si mi iglesia me enseñó algo distinto a que el negro es igual a cualquier otra persona, no podría aceptarlo". ^{[ 50 ]} Era miembro del Women's City Club en Detroit, pero en 1967 dijo que renunciaría a menos que el club eliminara una política que prohibía a los invitados negros comer en su comedor. ^{[ 51 ]}

Durante la campaña presidencial de su esposo en 1968 , Lenore continuó ejerciendo una influencia tranquilizadora sobre él y lo ayudó a controlar su temperamento, a veces problemático. ^{[ 46 ]} Era experta en hacer campaña, mostrándose relajada y hablando con fluidez y vivacidad, sin notas, ante públicos de diversa índole. ^{[ 26 ] [ 48 ]} La Associated Press escribió que probablemente era "la activista más incansable en el circuito de primarias de New Hampshire, incluyendo a los candidatos". ^{[ 48 ]} El New York Times escribió: "Ver a la Sra. George Romney en acción es como presenciar a una auténtica evangelista de pie que teje un hechizo... En opinión de políticos experimentados, Lenore Romney es una oradora mucho más eficaz que la esposa de cualquier candidato nacional en la memoria reciente. Incluso podría estar entre el selecto grupo de esposas de políticos que consiguen votos para sus maridos a través de sus propios discursos y contactos". ^{[ 26 ]} A medida que avanzaba la campaña, George quedó muy por detrás de su rival republicano Richard Nixon en las encuestas y se retiró en febrero de 1968 antes de que se celebraran las primeras primarias.

Lenore continuó teniendo problemas de salud, visitando centros médicos por todo el país pero sin lograr un diagnóstico claro. ^{[ 15 ]} Un especialista atribuyó sus problemas a una absorción insuficiente de calcio, por lo que recibió inyecciones una vez por semana. ^{[ 38 ]} Se descubrió que tenía varias alergias alimentarias y pasó un tiempo en el Hospital Swedish Covenant de Chicago en 1967. ^{[ 38 ]} Sufrió una lesión fuera de su casa alrededor de 1967 y otra al año siguiente cuando se cayó y sufrió una dislocación de hombro que se convirtió en bursitis. ^{[ 15 ]} Durante octubre de 1968 fue hospitalizada en el Hospital Barnes-Jewish en St. Louis, donde fue atendida por un especialista en huesos y minerales. ^{[ 15 ]}

Lenore Romney trabajó en nombre de muchas organizaciones de voluntarios durante varios años. ^{[ 49 ]} En 1963, fue copresidenta de la Asociación de Distrofia Muscular . A partir de 1965, fue miembro de un comité especial del Comité de Madres Americanas. ^{[ 3 ]} Para 1970, estaba en la junta directiva nacional de la YWCA y era miembro de la junta asesora nacional de American Field Services . ^{[ 3 ] [ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]} También ocupó altos cargos en Goodwill Industries , United Community Services, Child Guidance Study, Association for Retarded Children , Michigan Association for Emotionally Disturbed Children y la Michigan Historical Society. ^{[ 52 ]} Trabajó con Project HOPE . ^{[ 3 ]} Fue presidenta de la Detroit Grand Opera Association ^{[ 18 ]} y fue activa en la Asociación de Mujeres de la Orquesta Sinfónica de Detroit . ^{[ 3 ]} El Boston Globe la caracterizó más tarde como un "pilar de la sociedad de Detroit". ^{[ 55 ]}

Tras las elecciones presidenciales de 1968, George Romney fue nombrado Secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos en la administración del recién elegido presidente Nixon. Lenore no estaba entusiasmada con la idea de dejar Michigan para regresar a Washington después de tres décadas de ausencia, pero comentó: «Cualquier esposa desea estar con su marido dondequiera que esté, ya sea en el gobierno estatal o federal, simplemente para que pueda desarrollar sus ideas creativas». ^{[ 56 ]} Para entonces, la pareja tenía doce nietos. ^{[ 56 ]}

Para las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 1970 en Michigan , los republicanos estatales buscaban a alguien que se postulara contra el demócrata Philip Hart , un titular que llevaba dos mandatos. Hart era el gran favorito para ganar la reelección, pero los republicanos pensaban que podría ser vulnerable por motivos ideológicos (por ser demasiado liberal) y debido a un arresto por una protesta contra la guerra en el que estuvo involucrada su esposa. ^{[ 57 ]} El nombre de George Romney fue mencionado como un posible candidato. ^{[ 57 ]} De hecho, Nixon, quien nunca tuvo buenas relaciones con Romney ni en lo personal ni en lo político, había decidido para entonces que quería que Romney saliera de su administración, pero no quería despedirlo, y tramó un plan para que Romney se postulara a la contienda por el Senado. ^{[ 58 ] [ 59 ]} Sin embargo, George tuvo la idea de que Lenore se postulara y se la presentó a Lenore y a los niños a finales de 1969. ^{[ 15 ]} El nombre de Lenore comenzó a ser mencionado por otros republicanos, aunque ella profesaba no querer postularse a menos que no se pudiera encontrar a ningún otro candidato. ^{[ 45 ] [ 57 ]} El líder de la minoría de la Cámara de Representantes de EE. UU. , Gerald Ford, de Michigan, pensó que ella podría unir a las diferentes facciones del partido estatal, ^{[ 45 ]} pero el gobernador William Milliken , quien había sucedido a George y no estaba deseoso de ver más Romneys en el poder, se opuso a la idea. ^{[ 15 ]} Y aunque Lenore había logrado una buena reputación por hacer campaña en nombre de su esposo, algunos sospechaban que su candidatura al Senado era solo un caballo de pesca para mantener abiertas las opciones de George. ^{[ 60 ]} Tales sentimientos se exacerbaron cuando George no se descartó por completo de una posible contienda. ^{[ 61 ]}

El partido estatal tenía un sistema en el que se celebrarían una serie de reuniones de sus 355  líderes para declarar un candidato de "consenso" que el partido apoyaría en cualquier elección primaria. ^{[ 61 ] [ 62 ]} Durante la reunión inicial del 21 de febrero de 1970, Lenore Romney se enfrentó a la oposición del representante liberal estadounidense Donald W. Riegle, Jr. y del senador estatal conservador Robert J. Huber . ^{[ 60 ]} La reunión se tornó polémica y, con Milliken ayudando a bloquearla, en tres votaciones no pudo alcanzar la mayoría de tres cuartos necesaria para la nominación de consenso. ^{[ 15 ] [ 45 ] [ 60 ]} El 23 de febrero, entró formalmente en la contienda por la nominación republicana para el escaño del Senado. ^{[ 63 ]} George presionó con éxito a Milliken para que la respaldara, pero obtuvo mala publicidad cuando The Detroit News expuso sus acciones. ^{[ 15 ]} En la siguiente reunión del partido, el 7 de marzo, ella ganó el 92  por ciento de los líderes y obtuvo la posición de candidata de consenso, y se terminó de hablar de que George se postulara. ^{[ 64 ]}

George A. Romero dirigió su película de campaña, Lenore . ^{[ 65 ] [ 66 ]}

Riegle no continuó su carrera, pero Huber sí. En la contienda primaria subsiguiente, el esfuerzo de Romney enfatizó su género, diciendo como tema de campaña: "Nunca antes la voz y la comprensión de una mujer preocupada han sido más necesarias". ^{[ 67 ]} Había vallas publicitarias con su rostro por todas partes, subtituladas solo como "Lenore" y omitiendo cualquier referencia a partido político. ^{[ 67 ]} Todavía era fotogénica, pero tan delgada que a veces la describían como "frágil" o "demacrada", ^{[ 45 ] [ 48 ] [ 67 ]} y su esposo a veces se preocupaba por su peso. Lanzó un video de campaña de media hora que presentaba respaldos de muchos líderes de partidos nacionales y estatales, así como de celebridades como Bob Hope y Art Linkletter , y mostraba su rol familiar y su preocupación por las personas desfavorecidas. ^{[ 45 ] [ 67 ]} Huber, en cambio, enfatizó su ventaja en experiencia política, ridiculizó su "preocupación maternal" y criticó el "mandón" que, según él, intentaba forzar a otro Romney a ocupar un cargo estatal. ^{[ 67 ]}

Respecto a la guerra de Vietnam , Romney pidió la retirada de todas las tropas estadounidenses para finales de 1971 y calificó la guerra de "desastrosa". ^{[ 68 ]} Le preocupaba la incursión en Camboya y dijo que, de ser elegida, votaría a favor de recortar sus fondos si Nixon no cumplía su promesa de retirarse de allí antes de que terminara el mes. ^{[ 68 ]} En otros temas, a veces adoptaba posturas demasiado amplias que parecían abarcar múltiples puntos de vista. ^{[ 69 ]} El ala conservadora del partido, que nunca había confiado en su marido, tuvo la misma reacción hacia ella. ^{[ 7 ]} El cuerpo de prensa, mayoritariamente masculino, tendía a tratarla de forma paternalista, y a menudo se la identificaba como "la señora George Romney" en los artículos y los pies de foto. ^{[ 45 ] [ 70 ]} Inicialmente muy favorecida sobre Huber, su campaña no logró ganar impulso y las encuestas mostraban una contienda reñida; en respuesta, cambió sus anuncios para centrarse más en sus posturas sobre los temas. ^{[ 67 ]} En las primarias del 4 de agosto de 1970, Lenore Romney obtuvo una ajustada victoria, con el 52  por ciento de los votos en comparación con el 48 por ciento de Huber  . ^{[ 69 ] [ 71 ]}

En las elecciones generales, con prestigio perdido, un partido dividido y con sus recursos de campaña parcialmente agotados por la lucha de las primarias, Romney estuvo detrás del titular demócrata Hart desde el principio. ^{[ 45 ] [ 49 ] [ 69 ]} Romney publicó documentos de posición y enfatizó los temas de abordar el crimen y la permisividad social; ^{[ 49 ]} también abogó por un plan nacional de atención médica y una mayor atención al daño ambiental causado por la industria. ^{[ 15 ]} Nunca hizo ningún ataque personal contra Hart. ^{[ 49 ]} La única mujer que se postuló para el Senado de los Estados Unidos ese año, ^{[ 52 ]} fue una incansable activista, viajando por todo el estado en un Cessna fletado y haciendo hasta doce paradas al día. ^{[ 45 ]} Sin embargo, creció la percepción de que no tenía ninguna visión de lo que haría como senadora y que solo estaba en la contienda porque era la esposa de George Romney. ^{[ 45 ]} En respuesta, dijo en un momento: "No soy un sustituto ni un reemplazo de nadie". ^{[ 7 ] [ 45 ]} Su material de campaña continuó refiriéndose simplemente a "Lenore". ^{[ 45 ]} También se vio afectada negativamente, tanto en las primarias como en las elecciones generales, por las consecuencias del esfuerzo de su esposo como Secretario de HUD para imponer la integración de la vivienda en Warren, Michigan . ^{[ 58 ] [ 67 ] [ 72 ]} Constantemente muy por delante en las encuestas, Hart llevó a cabo una campaña discreta con pocas apariciones públicas; él la ignoró en su mayoría y a veces actuó con condescendencia hacia ella en privado. ^{[ 15 ] [ 45 ] [ 72 ]}

Los hijos de Romney hicieron campaña por ella, incluido Mitt, quien pidió permiso de estudiante para trabajar como conductor y promotor en escuelas y ferias del condado durante el verano. ^{[ 45 ] [ 73 ]} Juntos, Lenore y Mitt visitaron los 83  condados de Michigan . ^{[ 15 ]} George estuvo en Washington la mayor parte del tiempo y no hizo campaña públicamente por ella hasta el último día de la campaña. ^{[ 45 ] [ 72 ]}

En las elecciones generales del 3 de noviembre de 1970, Hart ganó fácilmente un tercer mandato con el 67  por ciento de los votos frente al 33  por ciento de su oponente. ^{[ 45 ]} Romney hizo una inusual visita la noche de las elecciones para felicitar a Hart en persona, y al decir "Espero que todo lo bueno sea para él", pronunció lo que el vencedor calificó como "el discurso de concesión más elegante y verdaderamente conmovedor que jamás haya escuchado". ^{[ 49 ]}

La campaña y la derrota dejaron a Lenore con un profundo dolor emocional. ^{[ 7 ]} En sus declaraciones la noche de las elecciones, dijo: «Pensé que [presentarme como mujer] sería una ventaja. Fue decepcionante descubrir que muchas personas cerraron sus mentes solo porque era mujer». ^{[ 49 ]} Profundizó en esto en un artículo que publicó al año siguiente en la revista Look , describiendo la reacción abiertamente despectiva que había recibido tanto de hombres como de mujeres. ^{[ 7 ] [ 45 ]} Escribió que: «En las fábricas, me encontraba con hombres en pequeños grupos, riendo y gritando: "Ve a la cocina. George te necesita allí. ¿Qué sabes tú de política?"» ^{[ 7 ]} A una amiga le escribió: «[No tenía idea] de cuán abierta, desnuda y amplia sería mi propia vulnerabilidad... las heridas físicas son profundas». ^{[ 7 ]} Le dijo a uno de sus hijos que deseaba no haberse presentado y concluyó que «Es lo más humillante que conozco: presentarse a un cargo público». ^{[ 15 ]}

Tras la campaña, Lenore Romney regresó a Washington y a su papel como esposa de un miembro del gabinete. ^{[ 45 ]} George, quien también había estado interesado durante mucho tiempo en el voluntariado, había ayudado a fundar el Centro Nacional para la Acción Voluntaria en 1970, y Lenore fue nombrada miembro de su comité ejecutivo. ^{[ 74 ]} A finales de 1971, asumió parte del papel de la Primera Dama Pat Nixon como defensora pública del voluntariado, visitando centros regionales de voluntariado con otras esposas de miembros del gabinete y de la administración. ^{[ 74 ]} Fue miembro de la junta directiva de la Conferencia Nacional de Cristianos y Judíos , donde se desempeñó como presidenta de la hermandad durante 1970-1971 ^{[ 53 ]} y como vicepresidenta en 1972. ^{[ 75 ]} También fue una fuerza principal detrás del Cuerpo de Servicio Urbano, que buscaba aplicar esfuerzos voluntarios a los problemas de las grandes ciudades. ^{[ 76 ]} Trabajó con el Caucus Político Nacional de Mujeres para promover las candidaturas electorales de mujeres, ^{[ 75 ]} y dio algunos discursos en universidades. ^{[ 7 ]} Se declaró explícitamente antiaborto . ^{[ 7 ]} (El aborto era ilegal en Michigan en esta época anterior a Roe v. Wade , y ella había sido ambivalente respecto a la ampliación del acceso legal al mismo; en cualquier caso, no había sido un tema en la campaña para el Senado de 1970. ^{[ 7 ] [ 77 ]} )

En las elecciones presidenciales estadounidenses de 1972 , Lenore Romney trabajó en el programa de mujeres sustitutas del Comité para la Reelección del Presidente . ^{[ 75 ]} Sin embargo, la relación de su esposo con Nixon y la administración empeoró aún más y, en agosto de 1972, escribió una carta infructuosa al asesor presidencial John Ehrlichman instándolo a un cambio en el "desprecio" y el maltrato que la administración le mostraba. ^{[ 58 ] [ 78 ]}

Después de que George Romney dejara la administración y la política en enero de 1973, ^{[ 58 ]} Lenore continuó con el voluntariado, como vicepresidenta del Centro Nacional para la Acción Voluntaria. ^{[ 79 ]} En 1974, se convirtió en comentarista del programa de radio de WJR , Point of View . ^{[ 3 ]} Posteriormente, se retiró de la vida pública política, ^{[ 80 ]} pero siguió activa. Dio discursos a varias organizaciones religiosas y cívicas locales en el Medio Oeste, centrándose en su fe, el potencial del "poder del pueblo" y el papel de la mujer. ^{[ 54 ] [ 81 ]} Respecto a la posible y muy discutida Enmienda de Igualdad de Derechos , dijo en 1979 que apoyaba la igualdad de oportunidades y la igualdad salarial para las mujeres, pero se oponía a la enmienda porque se trataba de "destruir el amor... Me opongo al énfasis en el 'yo' [de ella] y no en la familia". ^{[ 82 ]}

A los 85 años, Lenore Romney reapareció para dar entrevistas durante la campaña de su hijo Mitt en 1994 para el escaño del Senado de los Estados Unidos por Massachusetts . ^{[ 83 ]} Contrastó a Mitt con su oponente, el veterano senador Ted Kennedy ; mientras que Kennedy había estado en las noticias por sus aventuras con la bebida y sus escándalos sexuales, Lenore señaló que Mitt y su esposa Ann Romney habían esperado hasta el matrimonio para tener relaciones sexuales. ^{[ 83 ]} Mitt perdió la contienda contra Kennedy.

El 26 de julio de 1995, George Romney murió de un ataque al corazón a los 88 años mientras hacía ejercicio en su cinta de correr en la casa de la pareja en Bloomfield Hills; Lenore lo encontró (después de que ella lo buscara, al no haber encontrado su rosa del día), pero ya era demasiado tarde para salvarlo. ^{[ 84 ] [ 85 ]} Habían estado casados ​​durante 64 años, y la prensa destacó la solidez de ese matrimonio. ^{[ 44 ]}

La salud de Lenore se deterioró durante sus últimos años. ^{[ 86 ]} Pero aún se encontraba bastante bien cuando, a la edad de 89 años, sufrió un derrame cerebral en su casa de Bloomfield Hills. ^{[ 39 ] [ 86 ]} Murió varios días después en el Hospital William Beaumont en Royal Oak, Michigan , el 7 de julio de 1998. ^{[ 44 ] [ 86 ] [ 87 ]} Además de sus cuatro hijos, le sobrevivieron 24  nietos y 41  bisnietos. ^{[ 18 ]} Está enterrada en el cementerio Fairview en Brighton, Michigan , en la misma parcela familiar que su esposo.

Tras su muerte, muchas figuras políticas estatales le rindieron homenaje, entre ellas el gobernador John Engler y su esposa Michelle, quienes la llamaron "la rosa de Michigan", y la vicegobernadora Connie Binsfeld , quien la describió como un "modelo a seguir muy querido para nuestro estado". ^{[ 39 ]}

En 1969, Lenore Romney recibió el Premio Mujer del Año de la Universidad Brigham Young . ^{[ 52 ]} Fue nombrada una de las diez mujeres más influyentes a nivel nacional en 1970. ^{[ 88 ]} Recibió el Premio Humanitario del Ejército de Salvación , el Premio Ciudadano Distinguido de la Universidad Estatal de Michigan y también fue reconocida por Hadassah y la Asociación Internacional de Plataformas. ^{[ 18 ] [ 88 ]}

Durante muchos años, a partir de 1987, las organizaciones sucesoras del National Center for Voluntary Action ( VOLUNTEER: The National Center , National Volunteer Center , Points of Light Foundation y Points of Light Foundation & the National Network of Volunteer Centers ) han otorgado anualmente el premio Lenore and George W. Romney Citizen Volunteer Award ^{[ 89 ]} (posteriormente renombrado como George and Lenore Romney Citizen Volunteer Award).

Lenore Romney recibió seis títulos honoríficos . ^{[ 52 ] [ 54 ]} Recibió un LHD de Hillsdale College en 1964, ^{[ 3 ]} de Hope College en 1967, ^{[ 90 ]} y de Gwynedd–Mercy College en 1971. ^{[ 3 ]} Recibió un LL.D. de Central Michigan University en 1966. ^{[ 3 ]} Recibió un título de Doctor en Humanidades de Eastern Michigan University en 1968 ^{[ 91 ]} y de Detroit College of Business en 1970. ^{[ 3 ]}

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• "Lenore", el cortometraje de media hora de la campaña para el Senado de los Estados Unidos de 1970.
• Guía de consulta de los documentos de Lenore LaFount Romney, 1960-1974, en la Biblioteca Histórica Bentley , Universidad de Michigan.
• Colección Lynn Romney Keenan de documentos de George W. y Lenore Romney, MSS 8486 en las Colecciones Especiales L. Tom Perry , Biblioteca Harold B. Lee , Universidad Brigham Young.