Leon Greenman

Leon Greenman OBE (18 de diciembre de 1910 – 7 de marzo de 2008) fue un activista británico contra el fascismo y superviviente del campo de concentración de Auschwitz . Daba charlas con regularidad a escolares sobre su experiencia en Auschwitz y también escribió un libro, Un inglés en Auschwitz . ^{[ 2 ]}

La galería del Holocausto del Museo Judío de Londres está dedicada a la historia de Greenman. ^{[ 3 ]}

Greenman nació el 18 de diciembre de 1910 ^{[ 4 ]} en Whitechapel, en el East End de Londres , ^{[ 2 ]} que en aquel entonces tenía muchos residentes judíos . Tenía dos hermanos y tres hermanas. ^{[ 2 ]} La familia de su madre era originalmente judía rusa . Su madre murió cuando él tenía dos años, ^{[ 2 ]} y, a los 5 años, se fue a vivir a Rotterdam con los padres holandeses de su padre. ^{[ 2 ]} Se formó como boxeador y regresó a Londres, donde se convirtió en barbero . ^{[ 2 ]} También le gustaba cantar y conoció a su futura esposa, Esther ("Else") van Dam, en una sociedad de ópera amateur en la década de 1930. ^{[ 2 ]} Se casaron en 1935 en la sinagoga de Stepney Green. ^{[ 2 ]}

Después de pasar su luna de miel en Rotterdam, donde su esposa también tenía familia, la pareja se estableció allí. ^{[ 2 ]} Greenman se unió al negocio de venta de libros de su suegro, viajando frecuentemente a Londres. ^{[ 2 ]} Consideró regresar a vivir a Inglaterra en la década de 1930, pero decidió quedarse en los Países Bajos después de escuchar la promesa de Neville Chamberlain de " paz para nuestro tiempo " en la radio en 1938. ^{[ 2 ]} Su hijo, Barnett, conocido como Barney, nació el 17 de marzo de 1940. ^{[ 2 ]} Menos de dos meses después, el 10 de mayo de 1940, los nazis invadieron los Países Bajos . ^{[ 2 ]}

Greenman poseía un pasaporte británico y esperaba ser evacuado junto con su familia, pero el personal del consulado británico en Rotterdam desapareció y no pudo escapar. Aun así, confiaba en permanecer a salvo, ya que la Convención de Ginebra protegía a los civiles enemigos. Entregó su dinero y su pasaporte a un amigo no judío para que los mantuviera a salvo, ^{[ 2 ]} pero, temiendo que los alemanes descubrieran que había ayudado a un judío, el amigo destruyó el pasaporte. Greenman y su familia fueron enviados al campo de tránsito de Westerbork el 8 de octubre de 1942 para ser deportados. ^{[ 2 ]} A pesar de las protestas de Greenman de que era británico y debía ser liberado, él y su familia se unieron a otras 700 personas en un tren que salía de los Países Bajos en enero de 1943. La prueba de su nacionalidad llegó poco después de su partida. ^{[ 2 ]}

Greenman describió un viaje de 36 horas a través de Europa sin comida ni agua, hasta el campo de exterminio de Birkenau, donde al llegar la nieve fuera del tren estaba llena de maletas abandonadas por personas que habían llegado antes. Su esposa e hijo fueron apartados y asesinados en las cámaras de gas ^{[ 2 ] [ 5 ]} casi de inmediato. Greenman fue enviado en otra dirección, uno de los 50 hombres seleccionados para ser trabajadores forzados.

Greenman fue tatuado en su brazo con el número de prisionero 98288, ^{[ 6 ] [ 7 ]} y se convirtió en trabajador forzado. Tras sobrevivir a otra selección después de 6 semanas, trabajó como barbero y cantaba para los kapos por las noches. ^{[ 2 ]} Era bajo —5'2" o 158  cm— y de complexión delgada, pero más tarde atribuyó su supervivencia a su entrenamiento físico y sus habilidades útiles. Le prometió a Dios que sobreviviría y contaría a otros el sufrimiento en los campos.

Fue trasladado al complejo industrial de Monowitz dentro de Auschwitz (también conocido como Auschwitz III) en septiembre de 1943, donde fue sometido a experimentos médicos. Cuando el campo fue evacuado a principios de 1945, Greenman fue enviado a una marcha de la muerte de 90 kilómetros hasta Gleiwitz , y luego llevado en vagones de ganado abiertos a Buchenwald . Allí, Greenman descubrió que los guardias del campo habían huido el 11 de abril, y el campo fue liberado poco después por el Tercer Ejército estadounidense . ^{[ 2 ]} De los 700 que iban en el tren desde Westerbork, solo Greenman y otro hombre sobrevivieron. ^{[ 2 ]}

Greenman había esperado reunirse con su esposa e hijo, pero se enteró después de la liberación de que ambos habían muerto en Auschwitz . ^{[ 8 ]} Greenman nunca volvió a casarse. ^{[ 4 ] [ 9 ]} Greenman regresó a Rotterdam inmediatamente después de la guerra y se mudó de nuevo a Inglaterra en noviembre de 1945. Se llevó a casa uniformes y otros recuerdos de su encarcelamiento. Vivió en Ilford , ^{[ 9 ]} trabajando en un puesto de mercado durante 40 años y también actuando como tenor con el nombre artístico de "Leon Maure". ^{[ 4 ]}

Tras escuchar a Colin Jordan , líder del Movimiento Nacionalsocialista , dirigirse a una concentración en Trafalgar Square en 1962, Greenman decidió contar su historia a cualquiera que quisiera escucharlo. Ya en sus últimos años, visitaba escuelas para dar testimonio del Holocausto, mostrándoles su tatuaje y relatando su historia. ^{[ 7 ]} Donó fotografías y recuerdos al Museo Judío de Finchley , que inauguró una galería permanente con su colección en 1995. En 1996 se publicó un libro que la acompañaba, Leon Greenman Auschwitz Survivor 98288. Ya nonagenario, Greenman acudía al museo todos los domingos, dispuesto a hablar con cualquiera sobre sus experiencias ^{[ 6 ]} y también guiaba visitas por el campo de Auschwitz. La colección del museo se fusionó con la del Museo Judío de Camden (actualmente Museo Judío de Londres ), donde, tras su reapertura en 2010, la pieza de Greenman formó una galería permanente, la Galería del Holocausto . ^{[ 3 ]}

También hizo campaña contra la extrema derecha, recibiendo regularmente amenazas de violencia como resultado; en 1994, su casa en Londres fue atacada. ^{[ 7 ] [ 10 ]} En 1993, se unió a la manifestación que pedía el cierre de la sede del Partido Nacional Británico en Welling , al sureste de Londres. ^{[ 2 ]} También apoyó activamente a la Liga Antinazi y a Unidos Contra el Fascismo . En 2002, a los 91 años, se manifestó contra una visita a Londres del político austriaco de extrema derecha Jörg Haider . ^{[ 11 ]} Recibió la Orden del Imperio Británico (OBE) por sus servicios contra el racismo en 1988. ^{[ 4 ]}

Sufrió un infarto en 2006 y le implantaron un marcapasos . Falleció en el Hospital Barnet tras contraer neumonía después de una operación por una fractura sufrida en una caída. Fue enterrado en el cementerio de East Ham , cerca de su padre y dos hermanos. ^{[ 12 ]} Posteriormente se sugirió erigir un monumento en el jardín de la paz de Valentines Park en Ilford. ^{[ 13 ]} El monumento fue financiado con donaciones y se inauguró en 2009. ^{[ 14 ]}

• Tex Banwell y Jane Haining : otros prisioneros británicos del campo de exterminio de Auschwitz.

• Greenman, Leon (2001), Un inglés en Auschwitz . Biblioteca de testimonios del Holocausto. Londres: Vallentine Mitchell. ISBN 0853034249.

• La historia de Leon , BBC Londres, diciembre de 2007
• En imágenes: Un inglés en Auschwitz, BBC News , 2003
• La Galería del Holocausto en el Museo Judío de Londres.