Tex Banwell

El sargento Keith Deamer "Tex" Banwell (8 de octubre de 1917 - 25 de julio de 1999) fue un soldado del ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . Es conocido principalmente por haber servido como señuelo político para el mariscal de campo Sir Bernard Montgomery y por haber estado prisionero en Auschwitz .

Banwell nació en Newport, Essex . Su padre sirvió en la Fuerza Imperial Australiana , y Banwell vivió en Australia desde 1920 hasta que regresó a Inglaterra en 1936 para unirse a la Guardia Coldstream . Posteriormente, fue transferido al 1.er Batallón del Regimiento de Hampshire y sirvió en India, Palestina y Egipto, donde fue instructor temporal de entrenamiento físico y recibió el apodo de "Tex". Tras el estallido de la guerra, se ofreció como voluntario para un servicio especial y se unió al Comando n.º 52 (Oriente Medio) , y luego al Grupo de Desierto de Largo Alcance . Fue capturado en 1942 durante una incursión en Tobruk , pero él y un amigo robaron un vehículo alemán y escaparon de regreso a las líneas británicas.

Fue capturado por segunda vez durante una incursión en Creta . Hecho prisionero cerca de Heraklion , fue custodiado por Max Schmeling , un excampeón mundial de boxeo de peso pesado . Banwell escapó de nuevo con algunos amigos en una lancha de desembarco robada , pero se quedaron sin combustible y estuvieron a la deriva durante nueve días antes de llegar a la costa del norte de África. El parecido de Banwell con el general Montgomery se notó mientras estuvo hospitalizado durante tres meses para recuperarse. Banwell fue vestido con un uniforme similar al de Montgomery y conducido por el norte de África como su doble para confundir a los espías alemanes. Era más alto que Montgomery, por lo que se le ordenó permanecer sentado en un vehículo cuando estuviera en público.

Aburrido de su papel, Banwell se unió al 10.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas . Se convirtió en un consumado corredor de campo a través y boxeador, y también practicaba judo. Era sargento de pelotón cuando participó en la Operación Market Garden en septiembre de 1944. Resultó herido y capturado, pero escapó durante el trayecto a un campo de prisioneros de guerra con el teniente Leo Heaps del 1.er Batallón del Regimiento de Paracaidistas y el sargento mayor Alan Kettley del Regimiento de Pilotos de Planeadores . Los tres fugados contactaron con la resistencia holandesa . Banwell aceptó convertirse en instructor de armas, demostrando cómo los holandeses debían usar sus nuevas armas británicas, mientras los otros dos escapaban. Adoptó el nombre en clave "Tex" y participó en varias emboscadas de la resistencia contra los alemanes ocupantes, incluyendo una acción cerca de la ciudad de Putten el 1 de octubre de 1944, tras la cual 600 hombres locales fueron arrestados y deportados al campo de concentración de Neuengamme . Finalmente, Banwell fue capturado de nuevo por los alemanes; fue trasladado en avión a Berlín e interrogado por la Gestapo sobre sus vínculos con la resistencia holandesa. Se negó a traicionar a sus amigos y se enfrentó a dos simulacros de fusilamiento antes de ser enviado al campo de concentración de Auschwitz . Sobrevivió cuatro meses de inanición, confinado en una jaula de 1,8 metros cuadrados. Posteriormente fue trasladado a Fallingbostel , donde fue liberado por el Ejército Rojo en marzo de 1945, tras haber perdido la mitad de su peso corporal. 

Banwell se reincorporó al 10.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas cuando este se reconstituyó como unidad del Ejército Territorial en 1947, y continuó sirviendo en el Ejército Británico hasta la década de 1970, retirándose con el rango de sargento. Posteriormente, se unió al Servicio Postal y también trabajó como agente especial . Continuó practicando el paracaidismo como afición, realizando su salto número 1000 en Arnhem en septiembre de 1984 (el 40.º aniversario de la batalla), y su salto número 1001 y último en Arnhem en 1994, con motivo del 50.º aniversario.

Sus experiencias bélicas se incluyeron en el libro The Grey Goose of Arnhem , publicado en 1977 por Leo Heaps, el canadiense que también sirvió en Arnhem con el 1.er Batallón del Regimiento de Paracaidistas (e hijo del político canadiense Abraham Albert Heaps ). Fue condecorado con la Medalla del Imperio Británico en la lista de honores de Año Nuevo de 1969 ^{[ 1 ]} y con la Cruz Conmemorativa de la Resistencia Holandesa en 1982 (uno de los pocos miembros de las Fuerzas Armadas Británicas en recibir este galardón).

Banwell contrajo matrimonio con su primera esposa, Winifred, el 4 de marzo de 1944; tuvieron un hijo y dos hijas. Falleció en Londres. Le sobrevivieron los tres hijos de su primer matrimonio y su segunda esposa, Elsie. Sus cenizas fueron enterradas en el Cementerio Aerotransportado de Oosterbeek en septiembre de 1999, y su chaqueta de uniforme de combate y sus medallas se exhiben en el Museo Aerotransportado, ubicado en el antiguo Hotel Hartenstein, también en Oosterbeek.

• Warner, Philip (mayo de 2007). "Banwell, Keith Deamer (1918–1999)" . Oxford Dictionary of National Biography . Oxford Dictionary of National Biography (  edición en línea). Oxford University Press. doi : 10.1093/ref:odnb/72648 . Consultado el 31 de enero de 2012 .(Se requiere suscripción, acceso a la biblioteca de Wikipedia o ser miembro de una biblioteca pública del Reino Unido ).
• van der Vat, Dan (30 de agosto de 1999). "Obituario: Keith Banwell, en batalla con un cuerno de caza" . The Guardian .
• Honanaug, William H. (24 de agosto de 1999). "Tex Banwell muere a los 80 años; temerario británico en tiempos de guerra" . The New York Times .
• "Obituario: Keith Banwell" . The Herald . Glasgow. 14 de septiembre de 1999.
• Foot, Michael Richard Daniell ; Wigglesworth, Neil (1990). Holanda en guerra contra Hitler: Relaciones anglo-holandesas, 1940-1945 . Psychology Press. págs. 117-118 . ISBN  978-0-7146-3399-2.

• "Sargento Tex Banwell, 10.º Batallón, orden del servicio fúnebre" . Market-garden.info .
• "Sargento Keith Demer Banwell" . Pegasusarchive.org .
• "Banwell, Keith Deamer "Tex"" . TracesOfWar.com .
• "Keith Demer "Tex" Banwell, soldado, nacido el 8 de octubre de 1917; fallecido el 25 de julio de 1999" . Pegasus Forces Lodge 9393 .