Leon Sullivan

Leon Howard Sullivan (16 de octubre de 1922 - 24 de abril de 2001) fue un pastor bautista , líder de los derechos civiles y activista social centrado en la creación de oportunidades de capacitación laboral para los afroamericanos , miembro de la junta directiva de General Motors durante muchos años y activista contra el apartheid . Sullivan falleció de leucemia en un hospital de Scottsdale, Arizona, a la edad de 78 años. ^{[ 1 ]}

Nacido en Charleston, Virginia Occidental , hijo de Charles y Helen Sullivan , creció en una pequeña casa en un callejón de tierra llamado Washington Court, uno de los barrios más pobres de Charleston. Sus padres se divorciaron cuando él tenía tres años y creció como hijo único. A los doce años, intentó comprar una Coca-Cola en una farmacia de Capitol Street. El dueño se negó a vendérsela diciéndole: «Póngase de pie, muchacho. No puede sentarse aquí». Este incidente inspiró a Sullivan a dedicar su vida a la lucha contra el prejuicio racial.

Sullivan también atribuyó gran parte de su influencia inicial a su abuela:

... mi abuela Carrie, una presencia constante y poderosa en mi vida que me enseñó desde temprana edad la importancia de la fe, la determinación, la fe en Dios y, especialmente, la autoayuda. ^{[ 2 ]}

De adolescente, Sullivan —quien de adulto medía 1,96  m ^{[ 3 ]} — asistió a la escuela secundaria Garnet, una escuela para afroamericanos en Charleston, Virginia Occidental. Recibió becas tanto de baloncesto como de fútbol americano para el West Virginia State College, donde, en 1940, fue iniciado en el capítulo Tau de la fraternidad Kappa Alpha Psi . Una lesión en el pie que puso fin a su carrera deportiva y a sus becas obligó a Sullivan a pagar el resto de sus estudios universitarios trabajando en una acería. 

Sullivan se ordenó pastor bautista en Virginia Occidental a los 18 años. En 1943, Adam Clayton Powell , un destacado pastor afroamericano, visitó Virginia Occidental y convenció a Sullivan de mudarse a la ciudad de Nueva York, donde asistió al Seminario Teológico Union (1943-1945) y posteriormente a la Universidad de Columbia (Maestría en Religión, 1947). También fue pastor asistente de Powell en la Iglesia Bautista Abisinia . Durante este período, Sullivan conoció a su esposa Grace, a quien llamaba cariñosamente "Gracia Asombrosa". La pareja tuvo tres hijos: Hope, Julie y Howard. Uno de los mayores logros de Sullivan durante su estancia en Nueva York fue el reclutamiento de cien hombres afroamericanos para la policía de Harlem, con el apoyo y el aliento del alcalde Fiorello LaGuardia . ^{[ 4 ]}

En 1945, Leon y Grace Sullivan se mudaron a South Orange, Nueva Jersey, donde Sullivan se convirtió en pastor de la Primera Iglesia Bautista. Cinco años después, se mudaron a Filadelfia y Leon asumió el cargo de pastor en la Iglesia Bautista Zion. Allí, se hizo famoso como "el León de Zion". ^{[ 5 ]}

Sullivan tuvo su primer papel activo en el movimiento por los derechos civiles al ayudar a organizar una marcha en Washington, D.C. , a principios de la década de 1940. ^{[ 6 ]} Creía que el empleo era la clave para mejorar la vida de los afroamericanos. En 1958, pidió a las empresas más grandes de Filadelfia que entrevistaran a jóvenes negros, y solo dos respondieron positivamente. Entonces, en colaboración con otros pastores, Sullivan organizó un boicot a varios negocios al que se refirió como "Patrocinio Selectivo". El lema era "No compres donde no trabajas" y el boicot fue extremadamente efectivo, ya que los negros constituían aproximadamente el 20% de la población de Filadelfia. Sullivan estimó que el boicot generó miles de empleos para los afroamericanos en un período de cuatro años. El New York Times publicó un artículo en primera plana sobre el programa, y ​​más tarde, la revista Fortune lo dio a conocer a nivel nacional. Para 1962, la efectividad de los boicots de Sullivan llegó a oídos del Dr. Martin Luther King Jr. y la SCLC , quienes persuadieron a Sullivan para que compartiera información sobre su éxito. Este intercambio dio lugar a la creación del brazo económico de la SCLC, Operation Breadbasket , en 1967, dirigido por Jesse Jackson . ^{[ 7 ]}

El trabajo de Sullivan se basó en el principio de la " autoayuda ", que proporcionaba a las personas las herramientas para superar por sí mismas las barreras de la pobreza y la opresión. Los afroamericanos habían sido excluidos de la capacitación para trabajos mejor remunerados. Sullivan se dio cuenta de que simplemente hacer que los trabajos estuvieran disponibles no era suficiente y dijo:

Descubrí que necesitábamos capacitación. La integración sin preparación es frustrante.

En 1964, Sullivan fundó Opportunities Industrialization Centers (OIC) of America en una cárcel abandonada en el norte de Filadelfia . El programa acogía a personas con pocas esperanzas y escasas perspectivas, les ofrecía formación laboral e instrucción en habilidades para la vida, y luego les ayudaba a encontrar empleo. El movimiento se extendió rápidamente por todo el país. Con sesenta programas afiliados en treinta estados y el Distrito de Columbia, OIC se ha convertido en un movimiento que ha beneficiado a más de dos millones de personas desfavorecidas y con escasas cualificaciones. Este enfoque también propició la formación de Opportunities Industrialization Centers International (OICI) en 1969. ^{[ 8 ]}

Casi al mismo tiempo, Sullivan fundó la Zion Investment Association (ZIA), una empresa que invertía en nuevos negocios y los ponía en marcha. Sullivan también contribuyó a establecer más de 20 programas bajo la International Foundation for Education and Self-Help (IFESH) (ahora dirigida por su hija, la Dra. Julie Helen Sullivan), incluyendo la iniciativa Global Sullivan Principles. Otros programas de IFESH incluyen la African American Summit (ahora llamada Leon H. Sullivan Summit), el Peoples Investment Fund for Africa, el Self-Help Investment Program, Teachers for Africa y Schools for Africa. IFESH ha enviado maestros a África, capacitado a banqueros africanos, construido escuelas, impulsado pequeñas empresas, distribuido libros y material escolar, creado programas de alfabetización, distribuido medicamentos para prevenir la oncocercosis y ayudado a combatir la propagación del VIH/SIDA.

Sullivan utilizó la iglesia para organizar a la comunidad negra y crear una base económica local autosostenible. En 1962, durante un sermón, propuso a la comunidad su visión de autoayuda a través de la inversión. «Un día prediqué en la iglesia de Sion sobre Jesús alimentando a los cinco mil con unos pocos panes y unos pocos peces», recuerda. «Cada uno aportó su granito de arena y hubo suficiente para alimentar a todos, e incluso sobró bastante. Así que dije: eso es lo que voy a hacer con la iglesia y la comunidad. Voy a pedir a 50 personas que aporten 10 dólares como pago inicial para 36 meses de panes y peces, y ver si podemos acumular los recursos suficientes para construir algo propio».

El Plan 10-36 se diseñó para crear dos entidades legales separadas en los períodos de donación. Durante los primeros 16 meses del período de suscripción, los inversionistas contribuirían al Zion Non-Profit Charitable Trust (ZNPCT), una Corporación de Desarrollo Comunitario (CDC) que apoyaría la educación, becas para jóvenes, servicios de salud y otros programas destinados al desarrollo social. Durante los 20 meses restantes del período de suscripción, los inversionistas realizarían pagos a una corporación con fines de lucro, Progress Investment Associates (PIA), que llevaría a cabo proyectos generadores de ingresos. Al final de los 36 meses, los suscriptores recibirían una acción ordinaria con derecho a voto y tendrían derecho a participar en las juntas generales anuales de accionistas. Como explica William Downes, tesorero del Plan 10-36 y director ejecutivo de ZNPCT, la idea del sistema de votación era fomentar la participación de la comunidad en el plan.

En la filosofía de Sullivan, para cultivar la idea de "dar antes de recibir", la comunidad tendría que ayudar a la parte sin fines de lucro del programa. ^{[ 9 ]} Para ver el Plan 10-36 como una inversión, los miembros de la comunidad tendrían que comprender conceptos económicos básicos. Se advirtió a los accionistas que no esperaran resultados inmediatos de su inversión. Su beneficio monetario más inmediato sería una deducción fiscal por sus contribuciones a la organización sin fines de lucro. Al ser parte del Plan, los accionistas e inversionistas tendrían que confiar en la idea de que su dinero trabajaría para quienes vendrían después de ellos dentro de su comunidad. La visión del reverendo Sullivan era utilizar las herramientas del sistema de libre empresa para fomentar algo vital para el progreso de la comunidad: un sentido de pertenencia y una participación en el bien común.

Los fondos se acumularon rápidamente bajo el Plan 10-36 y pronto se utilizaron para invertir en numerosas iniciativas de vivienda y desarrollo económico. En 1964, PIA realizó su primera inversión en un edificio de apartamentos de ocho unidades en una comunidad exclusivamente blanca. La razón para comprar esta propiedad era que ayudaría a abordar un problema de larga data que afectaba a la población negra: la discriminación racial en la vivienda. Los líderes del Movimiento del Progreso creían que el dinero a menudo tiene más poder que las palabras en la lucha por mejorar las relaciones raciales. Un año después de su primera inversión en vivienda, PIA construyó Zion Gardens, un complejo de apartamentos con jardín para personas de ingresos medios en el norte de Filadelfia. El proyecto de un millón de dólares se financió utilizando fondos del Plan 10-36 para obtener un préstamo de la Administración Federal de Vivienda y una subvención del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos (HUD).

Mientras impulsaba estos proyectos de desarrollo, Zion continuó acumulando capital a través del Plan 10-36. En 1965, el plan se abrió a nuevos suscriptores de la congregación de Zion, y otros 450 se unieron. A lo largo de los años, el Movimiento del Progreso ha tenido un gran éxito con su estrategia de utilizar el capital acumulado bajo el Plan 10-36 para obtener fondos de fuentes públicas y privadas, incluyendo bancos comerciales y compañías de seguros. ^{[ 9 ]}

Tras establecer la OIC a mediados de la década de 1960, el siguiente gran proyecto de Zion fue cumplir el sueño del reverendo Sullivan de construir el primer centro comercial del país propiedad de personas negras y desarrollado por ellas, que se llamaría "Progress Plaza". Además de abordar su preocupación por la falta de propiedad negra de grandes empresas en Estados Unidos, el proyecto solucionaría el problema del desempleo en el norte de Filadelfia al generar un número considerable de puestos de trabajo. Tras convencer a la Autoridad de Reurbanización de la ciudad para que donara terrenos para el proyecto, Sullivan se dispuso a recaudar el capital necesario para construir el centro comercial. "Así que fui al presidente del banco y le dije: 'Quiero un préstamo para la construcción'", relata. "Me dijo: 'Bueno, reverendo, necesita capital propio para algo así. Piénselo y vuelva dentro de dos, tres o cuatro años, y veamos qué podemos hacer'". Sin embargo, Sullivan ya estaba preparado para ese desafío. "Despídeme", le dijo al tesorero de Zion, William Downes. «La abrí y salieron acciones por valor de 400.000 dólares», describe. «Al hombre se le cayeron las gafas. Se acercó a la mesa, me estrechó la mano y me dijo: “Reverendo, podemos trabajar juntos”». La teoría de Sullivan sobre el poder del dinero para abordar las persistentes desigualdades raciales estaba demostrando ser correcta. Como concluye:

¡Descubrí que 400.000 dólares marcan la diferencia en las relaciones raciales en Estados Unidos!

Progress Plaza, ubicado en Broad Street , una de las principales arterias de Filadelfia, fue inaugurado en 1968 ante una multitud de 10.000 personas. En cierto modo, el centro comercial representó la culminación de los múltiples objetivos del Movimiento del Progreso. Al ser un proyecto de construcción de gran envergadura, generó numerosos puestos de trabajo en la construcción para los participantes del programa OIC. Mediante un acuerdo negociado con las cadenas de tiendas que se ubicaban en Progress Plaza, el centro comercial también ofreció numerosas oportunidades laborales en puestos directivos a la comunidad afroamericana. Para cumplir con otro de los objetivos principales del Movimiento del Progreso —fomentar el desarrollo de negocios propiedad de personas negras—, ZNPCT creó un Centro de Capacitación Empresarial en Progress Plaza. Gracias a la importante financiación de la Fundación Ford , el centro pudo ofrecer capacitación en habilidades gerenciales y empresariales a cientos de residentes de la zona. Hoy en día, más de la mitad de las 16 tiendas de Progress Plaza son negocios propiedad de personas negras.

Otro de los principales objetivos del Movimiento del Progreso era atender las necesidades sociales de los residentes de la comunidad del norte de Filadelfia . Con este fin, ZNPCT construyó un Centro Integral de Servicios Humanos que centraliza los servicios esenciales para que sean fácilmente accesibles a los residentes de la zona. El papel de Zion consistió en desarrollar la propiedad y arrendarla a un precio inferior al del mercado a entidades gubernamentales y sin fines de lucro cuyos programas cumplen con la misión benéfica de ZNPCT. Ubicado junto a Progress Plaza, el centro alberga actualmente una oficina de la Administración del Seguro Social , una oficina de compensación por desempleo, una academia de formación policial y un centro de servicios de salud administrado por la Universidad de Temple . ^{[ 9 ]}

En la década de 1980, Progress Plaza fue adquirida por Wendell Whitlock de Progress Investment Associates, quien ahora es el presidente emérito. En 2018, Progress Plaza celebró su 50 aniversario ^{[ 10 ]} con conmemoraciones del político local, el congresista Dwight Evans, quien fue influenciado por el pensamiento de Sullivan en su libro "Build, Brother, Build".

En 1971, Sullivan se unió al Consejo de Administración de General Motors y se convirtió en el primer afroamericano en formar parte del consejo de una gran corporación. Permaneció en el consejo de General Motors durante más de 20 años. En 1977, Sullivan desarrolló un código de conducta para las empresas que operaban en Sudáfrica , denominado Principios de Sullivan , como alternativa a la desinversión total . Como miembro del consejo de administración de General Motors, Sullivan presionó a GM y a otras grandes corporaciones para que se retiraran voluntariamente de sus negocios en Sudáfrica mientras el sistema del apartheid seguía vigente.

En 1988, Sullivan se retiró de la Iglesia Bautista Zion. Sullivan estaba decidido a proporcionar un modelo de autoayuda y empoderamiento para los pueblos de África. Comenzó a utilizar su talento para reunir a líderes mundiales con el fin de encontrar soluciones a problemas internacionales mediante la creación de la Fundación Internacional para la Educación y la Autoayuda (IFESH) ^{[ 11 ]} , con el objetivo de establecer y mantener programas y actividades en las áreas de agricultura, negocios y desarrollo económico, democracia y gobernanza, educación y salud. Estos programas, a su vez, ayudarían a los gobiernos del África subsahariana a reducir la pobreza y el desempleo y a construir sociedades civiles. Para ampliar aún más los derechos humanos y el desarrollo económico a todas las comunidades, Sullivan creó los Principios Globales de Responsabilidad Social de Sullivan en 1997. En 1999, los Principios Globales de Sullivan se presentaron ante las Naciones Unidas . Este código ampliado exige que las empresas multinacionales asuman un papel activo en el avance de los derechos humanos y la justicia social. El entonces Secretario General de las Naciones Unidas, Kofi Annan, dijo lo siguiente sobre las contribuciones de Sullivan:

Muestra cuánto puede hacer un individuo para cambiar vidas y sociedades para mejor... Fue conocido y respetado en todo el mundo por el papel audaz e innovador que desempeñó en la campaña mundial para desmantelar el sistema del apartheid en Sudáfrica . ^{[ 12 ]}

Sullivan organizó la primera Cumbre en Abiyán , Costa de Marfil, en 1991, como resultado de varias solicitudes y conversaciones que mantuvo con líderes africanos que buscaban un diálogo honesto entre los líderes de los países africanos y los funcionarios y líderes gubernamentales de los países desarrollados. Desde entonces, la Cumbre bienal Leon H. Sullivan ha reunido a líderes políticos y empresariales de todo el mundo, delegados que representan a organizaciones civiles y multinacionales nacionales e internacionales, y miembros de instituciones académicas con el fin de centrar la atención y los recursos en el desarrollo económico y social de África. Su misión se inspiró en la convicción del reverendo Leon H. Sullivan de que el desarrollo de África es una cuestión de alianzas globales. Para el reverendo Sullivan era particularmente importante que la diáspora africana y los Amigos de África participaran activamente en el desarrollo del continente. ^{[ 13 ]}

La Cumbre Leon H. Sullivan está organizada actualmente por la Fundación Leon H. Sullivan, una organización dedicada a expandir la visión de Leon Sullivan de empoderar a los menos favorecidos, y que está dirigida por la hija de Leon Sullivan, Hope Masters.

Sullivan recibió los siguientes premios:

• Premio a los Diez Jóvenes Estadounidenses Más Destacados , 1955
• Premio al Mérito Afroamericano, 1956
• Premio de la Fundación Libertad, 1960
• La revista Life citó a Sullivan como uno de los 100 jóvenes adultos más destacados de los Estados Unidos, 1963 ^{[ 14 ].}
• El Premio Russwurm, 1963
• El premio Philadelphia Bok, 1966
• El Premio William Penn, 1967
• Premio de la Paz Edwin T. Dahlberg , 1968
• El Premio Spingarn otorgado por la NAACP en 1971.
• El premio Silver Buffalo otorgado por los Boy Scouts de América en 1971.
• El Premio al Mayor Servicio Público en Beneficio de los Desfavorecidos, un premio otorgado anualmente por los Premios Jefferson , 1975. ^{[ 15 ]}
• Premio William L. Dawson ( Premio Phoenix ), 1977 ^{[ 16 ]}
• Premio de la Commonwealth al Servicio Distinguido, 1986
• Premio de las Cuatro Libertades otorgado por el Instituto Roosevelt , 1987.
• La Medalla Presidencial de la Libertad , el máximo galardón civil que puede otorgar el gobierno estadounidense, por el presidente George H. W. Bush , 1991 ^{[ 17 ].}
• Premio Harold Washington ( Premio Phoenix ), 1993 ^{[ 16 ] [ 18 ]}
• Premio Obispo John T. Walker al Servicio Humanitario Distinguido, otorgado por Africare , 1995.
• El Premio Eleanor Roosevelt de Derechos Humanos, otorgado por el presidente Bill Clinton en 1999.
• En agosto de 2000, los líderes de la ciudad de Charleston, Virginia Occidental, cambiaron el nombre de Broad Street, cerca de la casa donde pasó su infancia, a Leon Sullivan Way.
• La sala de llegadas internacionales Reverend Dr. Leon H. Sullivan en la Terminal A del Aeropuerto Internacional de Filadelfia fue nombrada en su honor en 2022. ^{[ 19 ]}

Durante su vida, también recibió doctorados honoris causa de más de 50 universidades y fue miembro de la junta directiva de General Motors , Mellon Bank y los Boy Scouts de América .

• América es suya: Y otros poemas (1948)
• Construye, hermano, construye (1969)
• Alternativas a la desesperación (1972)
• Filosofía de un gigante (1979)
• Moviendo montañas: Los principios y propósitos de Leon Sullivan (1998)

• Sitio web oficial del reverendo Leon H. Sullivan. Archivado el 27 de junio de 2006 en Wayback Machine.
• La Fundación Leon H. Sullivan
• Oportunidades en los centros de industrialización de América
• Centros Internacionales de Industrialización de Oportunidades
• Centro de atención médica Leon Sullivan, archivado el 1 de julio de 2006 en Wayback Machine , residencia de ancianos en Seattle, Washington.
• Biblioteca de Manuscritos, Archivos y Libros Raros Stuart A. Rose , Universidad de Emory: Documentos de Leon Howard Sullivan, 1939-2001