León Théry

Su primera carrera fue la de París a Ámsterdam en 1898 al volante de un voiturette.

Su competición fue la carrera ciudad-ciudad París-Burdeos en 1899. Su Decauville voiturelle, con timón de caña , alcanzó una velocidad media inferior a 30 km/h (19 mph) en los 565 kilómetros (351 millas) de la carrera, y al llegar a Burdeos estaba totalmente exhausto, con amnesia , y se le oyó repetir: « ¡No me detengan, tengo que llegar a Burdeos!» . Sin embargo, esto le bastó para obtener el segundo puesto, por detrás del Decauville de Gabriel y por delante de un segundo compañero de equipo. ^{[ 5 ]}   

En 1901, Théry condujo una voiturelle Decauville ^{[ 6 ]} en la carrera París-Rouen-París el 03/11/1900, ganando la Coupe des Voiturettes ( clase voiturette ).

Théry se hizo famoso por su meticulosa documentación en un "diario de carrera" donde registraba detalles del circuito, las condiciones de la carretera, los neumáticos, la fiabilidad del motor y el rendimiento del coche. Luego, conducía escrupulosamente a la velocidad que había calculado en dicho diario.

1902 fue un año traumático. Inscribió su Decauville en la carrera París-Viena del 26 al 29 de junio, acompañado por su mecánico Müller. Una falla en los frenos en el puerto de Arlberg (1793 m  ) en Austria puso a prueba toda su habilidad para evitar el desastre. En la carrera de la Copa de las Ardenas, el 31 de julio, atropellaron a una vaca a toda velocidad.

En 1903, Théry se unió al fabricante francés Richard-Brasier .

El 20 de mayo de 1904, Théry ganó la prueba eliminatoria Gordon Bennett en Argonne , Francia, al volante de un Richard-Brasier de 80 hp (60 kW ; 81 PS ) . ^{[ 7 ]}   

El 17 de junio de 1904, ganó la Copa Gordon Bennett en Homburg , en las montañas Taunus de Alemania. El evento contó con participantes de ocho países y se consideraba la carrera más importante de Europa. El Richard-Brasier de 80  CV de Théry se impuso al Mercedes de Camille Jenatzy . Cada vuelta constaba de 128 km (80 millas) de caminos primitivos, pero todos sus tiempos por vuelta se mantuvieron dentro de un margen de 3 minutos. ^{[ 2 ] [ 7 ]}  

La victoria de Théry le valió una fama instantánea, de tal modo que, a su llegada a París, él y Henri Brasier fueron recibidos con entusiasmo en la sede de la ACF, donde salieron al balcón para saludar a miles de parisinos que los aclamaban. Le siguieron una serie de banquetes y festejos, durante uno de los cuales Fernand Charron anunció que la colecta que había iniciado había recaudado 12.200 francos franceses. A Théry se le concedió el interés de un bono vitalicio, y se abrió otra colecta para los tres mecánicos que lo habían acompañado, incluido Muller, su mecánico de a bordo. Brasier le obsequió a Théry el coche ganador que llevó a Estados Unidos, donde obtuvo un gran premio en metálico, pero poco éxito en las carreras.

La Copa Gordon Bennett de 1905, tal como lo estipulaba su reglamento, se celebró en Francia, país de origen de su anterior ganador.

El 16 de junio de 1905, Théry ganó la prueba eliminatoria Gordon Bennett en Auvernia , Francia, al volante de un Richard-Brasier de 96 hp (72 kW; 97 PS) . ^{[ 7 ]}   

El 5 de julio, Théry y su mecánico de a bordo, Mueller, ganaron su segunda Copa Gordon Bennett, conduciendo un Richard-Brasier de once litros y 96 CV durante 4 vueltas (548  km) a un circuito en las montañas de Auvernia , Francia. ^{[ 2 ]} Théry y Charles-Henri Brasier fueron recibidos como héroes en las calles de París, antes de ser recibidos en el Palacio del Elíseo por el Presidente de Francia , Émile Loubet . ^{[ 2 ] [ 7 ] [ 8 ]}

"Los neumáticos comunes no habrían durado 20 kilómetros. Así de impresionantes son los neumáticos Michelin", Léon Théry (empleado de Michelin) 1905. ^{[ 2 ]}

Aunque su éxito en las pruebas de la Copa Gordon Bennett de 1904 y 1905 contribuyó a que el Automobile Club de France (ACF) organizara el Gran Premio del Automobile Club de France de 1906 , no participó en el Gran Premio de Francia de 1906 ni en el de 1907. Intentó construir su propio coche de carreras, una empresa financiera que fracasó por completo y que le obligó a trabajar como chófer para el reportero de La Vie au Grand Air en la carrera ciclista «Burdeos-París» en mayo de 1908. ^{[ 7 ]}

En 1908 volvió a pilotar para Brasier y participó en el Gran Premio de Francia, pero se retiró en la última vuelta de la carrera de 10 vueltas debido a una rueda rota. Iba cuarto en la general y primero entre los coches franceses. Esta fue la última carrera de su carrera. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

Théry trabajaba para Michelin . Algunas fuentes ( ^{[ 2 ]} ) informan que fue él quien le dio nombre a Bibendum , el Hombre Michelin. El hombre de goma había sido popular entre el público francés desde que los hermanos Michelin lo presentaron en Lyon en 1894, y había adquirido varios apodos. En la carrera París-Ámsterdam-París de 1898 , ^{[ 7 ]} Léon saludó a André Michelin con un grito: "¡Aquí viene Bibendum!". Michelin adoptó inmediatamente el nombre (en latín, "hora de beber") para mostrar que sus neumáticos podían "beber" clavos, púas, vidrio, etc. ^{[ 2 ] [ 9 ]}

• Wise, David Burgess. "Decauville: Material rodante de carretera", en Ward, Ian, editor ejecutivo. World of Automobiles , Volumen 5, pág.  506. Londres: Orbis, 1974.