Leonard Reed

Leonard Reed (7 de enero de 1907 en Lightning Creek, Oklahoma – 5 de abril de 2004 en West Covina , California) fue un bailarín de claqué estadounidense , cocreador junto con su compañero, Willie Bryant , de la famosa rutina de claqué Shim Sham Shimmy (Goofus) .

Nacido en Lightning Creek, Oklahoma , Reed era mestizo, de ascendencia negra, blanca y choctaw . Su madre falleció de neumonía cuando él tenía dos años y nunca conoció a su padre. Fue criado por su bisabuela hasta los once años, cuando fue acogido en un hogar de guarda en Kansas City , Misuri.

Leonard era agredido habitualmente por el tutor del hogar de acogida y, a los 13 años, fue amenazado con pasar cuatro años en un reformatorio por comprar alcohol siendo menor de edad. El director de su instituto, Hugh Oliver Cook , que estaba al tanto de los abusos, se ofreció a adoptarlo si no lo encarcelaban.

A los 15 años, Leonard trabajaba los fines de semana vendiendo palomitas de maíz en un teatro de Kansas City. La moda del Charleston estaba arrasando en Estados Unidos, y aprendió a bailarlo imitando a los bailarines en el escenario. Pronto, Reed era lo suficientemente bueno como para ganar concursos locales de Charleston y pasó el verano de 1922 como pregonero de un espectáculo itinerante de artistas negros. Empezó a trabajar para gente como Travis Tucker durante sus vacaciones y, a los 18 años, mientras visitaba Nueva York su futura universidad, Cornell, participó y ganó un concurso de Charleston para blancos. La victoria le abrió las puertas de los teatros para blancos. Asistió a la Universidad de Cornell , pero tras ganar otro concurso de Charleston por una apuesta, dejó los estudios para comenzar su carrera como bailarín.

Comenzó en el mundo del espectáculo como bailarín especializado en Charleston, realizando números de tres minutos en los espectáculos que recorrían los circuitos teatrales negros del Sur y el Medio Oeste. Aprendió a bailar claqué observando a otros artistas, y mientras participaba en una revista llamada "Hits and Bits" en 1922, se vio obligado a mostrar sus nuevas habilidades cuando su estrella, Travis Tucker, fue encontrado demasiado ebrio para actuar. Reed tenía 15 años. Pronto se convirtió en un asiduo del Hoofers Club , en la Séptima Avenida de Harlem , donde bailarines como Bill Robinson intercambiaban pasos y estilos con todos los que se atrevían a hacerlo. Reed empezó a trabajar para las Whitman Sisters , reconocidas por tener la mejor revista negra, y formó una sociedad con Willie Bryant, de tez igualmente clara: "Reed & Bryant: cerebros además de pies".

Hacia 1930, Reed y Bryant idearon un nuevo final para su espectáculo de ocho minutos: un paso de sencillas combinaciones de talón y punta bailado al ritmo de cuatro estribillos de ocho compases, con melodías como "Tuxedo Junction" y "Ain't What You Do". Originalmente, Reed y Bryant llamaron a la rutina "Goofus", pero se popularizó como Shim Sham, nombre que recibió del club donde actuaban con frecuencia. Su sencillez y su idoneidad como baile en línea, especialmente con la música swing , que por entonces estaba de moda, hicieron que se popularizara rápidamente entre los asistentes a los clubes. Ha perdurado desde entonces y se la considera el himno del claqué.

En 1934, él y Bryant rompieron su relación, y a los 26 años, Reed se convirtió en productor, trabajando en Chicago , Los Ángeles y Nueva York con algunos de los artistas negros más conocidos de la época. Organizó espectáculos en el famoso Cotton Club y más tarde dirigió el Teatro Apollo , donde también fue maestro de ceremonias durante 20 años. Además, desarrolló su talento como compositor, arreglista, director de orquesta y comediante. "Bailar ha sido mi único amor", dijo en una entrevista con el Fort Worth Star-Telegram , y añadió: "Pero no dejé que el baile me impidiera hacer otras cosas. Tengo la capacidad de ser polifacético". En 1937, resultó herido en un accidente automovilístico y, por lo tanto, no pudo servir en la Segunda Guerra Mundial, la cual pasó entreteniendo a las tropas.

Leonard era un ávido golfista y jugó en muchos campos reservados para blancos en la década de 1940. Tras años de hacerse pasar por blanco y soportar insultos y comentarios racistas, decidió hacer algo que actualmente afecta a todos los ciudadanos de Estados Unidos: compareció ante la Corte Suprema para que se eliminara la anotación racial de su licencia de conducir. Es famoso por haber sido el gerente "blanco" del Teatro Apollo que le dijo a Buddy Holly que el público negro lo abuchearía hasta obligarlo a bajar del escenario; no fue así, sino que acogieron con entusiasmo su música. En las películas que representan esa escena, actores blancos interpretan su papel.

Leonard fue el maestro de ceremonias y actuó en 1944 en el musical "totalmente negro" Sweet 'N Hot ^{[ 1 ]} en el Teatro Mayan de Los Ángeles. Finalmente, reemplazó a Arthur Silver como director. El elenco principal incluía a Dorothy Dandridge , Mabel Scott, Olivetti Miller, Freddie Gordon, Bob Parrish, Miller y Lee y otros artistas. El espectáculo duró 11 semanas y se iba a realizar una gira "como el mejor musical de estrellas negras que llegó a la costa". ^{[ 2 ]} Leon Hefflin, Sr. y Curtis Mosby financiaron el musical.

En la década de 1960, trabajó para compañías discográficas, produjo artistas, coreografió números de baile y ayudó a lanzar la carrera de la cantante Dinah Washington . También compuso canciones e impartió clases de baile en su estudio de Hollywood y en clases magistrales por todo el país. Recibió un premio a la trayectoria artística de los American Music Awards en el año 2000, y dos años después, un doctorado honoris causa en Artes Escénicas de la Universidad de Oklahoma City . En aquel entonces, declaró al periódico The Sunday Oklahoman que su larga y activa vida se debía a "las mujeres, el golf y el mundo del espectáculo... pero no necesariamente en ese orden".

Leonard dedicó una etapa de su carrera a ser mánager y compañero cómico en el escenario de Joe Louis , el excampeón mundial de boxeo de peso pesado.

También compuso varias canciones que fueron grabadas por diversos artistas como Ella Fitzgerald , Louis Armstrong , Chick Webb y Lionel Hampton . Varias de estas canciones han sido grabadas por Mora's Modern Rhythmists, incluyendo su tema de 1935, "A Viper's Moan", así como su éxito de 1932, "It's Over Because We're Through", con el propio Leonard como vocalista.

Leonard Reed vivió en el sur de California y enseñó claqué hasta los noventa y tantos años. Como profesor de canto, Leonard tuvo la suerte de tener una alumna tan talentosa que no tuvo rival durante las últimas semanas de su participación en Star Search ; se trataba de Angela Teek, hija de otro alumno aventajado de Reed, Spanky Wilson .

Se casó con Barbara De Costa en 1951. A los 97 años, Leonard Reed falleció mientras dormía a causa de una insuficiencia cardíaca congestiva en un hospital de West Covina , California, la noche del lunes 5 de abril de 2004. Le sobreviven su nieta Bausheba Delaney-Trenchard y sus bisnietos Vincent Morrison, Alaina Trenchard, Melody Trenchard, Hailey James Trenchard, Gabriel Trenchard y Tristen Trenchard.

• El "Hombre del Shim Sham Shimmy"
• Leyendas de la danza estadounidense - Leonard Reed
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• Leonard Reed en IMDb
• Leonard Reed actuando en el Teatro Orpheum (1999) en Youtube.com