Club de los Hoofers

El Hoofers Club fue un local de entretenimiento afroamericano y punto de encuentro para bailarines en Harlem , Nueva York , que funcionó desde principios de la década de 1920 hasta principios de la década de 1940. Fue fundado y dirigido por Lonnie Hicks (1882-1953), un pianista de ragtime nacido en Atlanta . ^{[ 1 ] [ Nota 1 ]}

El Hoofers Club fue un lugar legendario donde actuaron algunos de los mejores artistas de jazz y claqué, especialmente en las décadas de 1920 y 1930. Estaba ubicado en la "Swing Street" de Harlem, el tramo de la calle 133 entre las avenidas Lenox y Séptima, conocido por sus locales de música y baile.

El Hoofers Club era en realidad una pequeña habitación en la parte trasera de un club de comedia. ^{[ 2 ]}

Cuando bajabas las escaleras del Hoofers Club... entrabas en una pequeña habitación. La habitación no medía más de 30x20 pies. Tenía un piano en una esquina y un buen piso. Todas las bailarinas de la ciudad venían allí. Se oía el baile en cuanto entrabas al edificio. Siempre había gente bailando, bailarinas conocidas y desconocidas. ^{[ 3 ]}

Entre los bailarines de claqué que aparecieron en el club estaban Bill Robinson , ^{[ 4 ]} Jack Wiggins , Maceo Anderson , ^{[ 3 ]} "Buddy" Bradley , ^{[ 4 ]} John Bubbles , ^{[ 2 ]} Honi Coles , ^{[ 4 ]} Eddie Rector , ^{[ 4 ]} Leonard Reed , ^{[ 3 ]} Dewey Washington , ^{[ 4 ]} Raymond Winfield , ^{[ 4 ]} Roland Holder , ^{[ 4 ]} Hal Leroy (uno de los pocos bailarines blancos que alguna vez fueron invitados), ^{[ 3 ]} Harold Mablin , ^{[ 2 ]} "Sandman" Sims , "Slappy" Wallace , ^{[ 4 ]} Warren Berry , "Baby" Laurence Jackson , ^{[ 2 ]} Buster Brown y otros grandes bailarines de claqué negros. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En el Hoofers Club, bailarines de claqué, tanto novatos como veteranos, en su mayoría hombres negros, se reunían para compartir, inspirarse y desafiarse mutuamente; allí se establecieron nuevos estándares para la competencia. Estos no se parecían en nada a las formalizadas competencias de baile de Tammany Hall, donde los jueces se sentaban al lado, delante y debajo del escenario para evaluar la claridad, la velocidad y la presentación de los bailarines. El Hoofers Club estaba compuesto por un panel más informal de compañeros, cuyos juicios podían ser crueles y burlones, impulsados ​​por una insistencia en la innovación. "Sobrevivir o morir" era el lema. En una excéntrica fusión de imitación e innovación, los jóvenes bailarines se vieron obligados a encontrar su propio estilo y voz rítmica. Se decía que en la pared del Hoofers Club estaba escrito: "No copiaréis los pasos de los demás, exactamente". ^{[ 2 ]}

Una versión ficticia del Hoofers Club fue representada en la película de Francis Ford Coppola de 1984, The Cotton Club . El " Árbol de la Esperanza ", un trozo del cual todavía es tocado por los artistas para atraer la buena suerte en el escenario del Teatro Apollo , originalmente se encontraba fuera del Hoofers Club y del cercano Teatro Lafayette . ^{[ 6 ]}