Leonel Brizola

Leonel de Moura Brizola ( pronunciación en portugués brasileño: [ leoˈnɛl dʒi ˈmowɾɐ bɾiˈzɔlɐ ] ; 22 de enero de 1922 – 21 de junio de 2004) fue un político brasileño. Impulsado a la política por el presidente brasileño Getúlio Vargas entre las décadas de 1930 y 1950, Brizola fue el único político en ser elegido gobernador de dos estados brasileños. Ingeniero de formación, Brizola organizó la rama juvenil del Partido Laborista Brasileño y fue representante estatal de Rio Grande do Sul y alcalde de su capital, Porto Alegre .

En 1958 fue elegido gobernador de Rio Grande do Sul y posteriormente desempeñó un papel fundamental en la frustración de un primer intento de golpe de Estado por parte de sectores de las fuerzas armadas , que deseaban impedir que João Goulart asumiera la presidencia tras la dimisión de Jânio Quadros en agosto de 1961, bajo acusaciones de vínculos comunistas . Tres años más tarde, ante el golpe de Estado brasileño de 1964 que instauró la dictadura militar brasileña , Brizola hizo un llamamiento a las fuerzas democráticas para que resistieran, pero Goulart no quiso arriesgarse a una guerra civil, y Brizola fue exiliado a Uruguay.

Brizola, una de las pocas figuras políticas importantes de Brasil que logró superar la prohibición de veinte años que la dictadura le impuso sobre su actividad política, regresó a Brasil en 1979, pero fracasó en su intento de tomar el control del resurgente Partido Laborista Brasileño, ya que el gobierno militar se lo cedió a Ivete Vargas . Brizola fundó el Partido Laborista Democrático sobre una plataforma socialista democrática , nacionalista y populista , derivada del propio legado laboral de Getúlio Vargas , promovida como una ideología que él denominó socialismo moreno ("socialismo bronceado"), una agenda política de izquierda no marxista, cristiana y marcadamente brasileña para un contexto posterior a la Guerra Fría.

En 1982 y 1990, Brizola fue elegido gobernador de Río de Janeiro , tras un intento fallido por la presidencia en 1989 , donde quedó en tercer lugar por un estrecho margen, detrás de Luiz Inácio Lula da Silva . En la década de 1990, Brizola compitió por el liderazgo de la izquierda brasileña con el Partido de los Trabajadores del futuro presidente Lula , integrándose brevemente en su gobierno a principios de la década de 2000. También fue vicepresidente de la Internacional Socialista y ocupó el cargo de Presidente Honorario de dicha organización desde octubre de 2003 hasta su fallecimiento en junio de 2004. Conocido por su retórica incisiva y enérgica, y su estilo franco y directo, Brizola es considerado una de las figuras históricas más importantes de la izquierda brasileña.

El padre de Brizola, José Brizola, era un pequeño agricultor que murió luchando como voluntario en 1923 en una guerra civil local del líder rebelde Assis Brasil contra el gobernador de Rio Grande do Sul, Borges de Medeiros . ^{[ 1 ]} Brizola se llamaba Itagiba, pero en su juventud adoptó el alias de Leonel, que tomó del caudillo rebelde Leonel Rocha, quien había comandado la columna de caballería en la que sirvió José Brizola. ^{[ 2 ]} Brizola dejó la casa de su madre a los once años; trabajó en Passo Fundo y Carazinho como repartidor de periódicos, limpiabotas y en otros trabajos ocasionales. Con la ayuda de la familia de un pastor metodista , recibió una beca que le permitió terminar la escuela secundaria en Porto Alegre e ingresar a la universidad. ^{[ 3 ]}

Se graduó en ingeniería, pero nunca ejerció esa profesión. Siendo aún estudiante universitario, incursionó en la política profesional a principios de sus veinte años, uniéndose a la organización juvenil del Partido Trabalhista Brasileño ( PTB ) en 1945. En 1946, siendo estudiante universitario, fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa del estado de Rio Grande. ^{[ 4 ]} El Partido Laborista se había creado para ofrecer apoyo político al expresidente Getúlio Vargas entre las clases trabajadoras, y Brizola, que estaba ocupado creando organizaciones del partido en todo Rio Grande do Sul, en ese momento desarrolló vínculos con la familia Vargas a través de su amistad personal con el hijo de Vargas, Maneco, así como con el hermano de Vargas, Espartaco, ^{[ 5 ]} tales amistades le abrieron el camino para hacerse amigo del propio Vargas, quien se encontraba en exilio interno tras haber sido derrocado del poder a finales de 1945. ^{[ 6 ]} Como miembro de la Asamblea Legislativa Estatal, Brizola pronunció un discurso desde la tribuna en el que lanzó a nivel nacional la candidatura de Vargas a las próximas elecciones presidenciales de 1950. ^{[ 7 ]}

En 1950, Brizola se casó con Neusa Goulart —hermana de João Goulart— y Vargas fue su padrino de boda. Gracias a este matrimonio, Brizola se convirtió en un acaudalado terrateniente y en un líder regional del PTB. Tras el suicidio de Vargas en 1954, durante su segundo mandato presidencial, Brizola heredó el liderazgo regional indiscutible de su partido, mientras que su cuñado dirigía el grupo parlamentario nacional del PTB. ^{[ 8 ]} Ambos perpetuaron la tradición populista de Vargas ; en el caso de Brizola, la práctica de un vínculo personal directo entre el líder carismático y el público en general. En rápida sucesión, Brizola ocupó varios cargos, siendo miembro de la Asamblea Legislativa del Estado de Rio Grande durante dos legislaturas (y como tal líder del PTB), Secretario de Obras Públicas del Estado, Diputado Federal (interino) por Rio Grande en 1955 y Alcalde de Porto Alegre de 1956 a 1958. En 1958 renunciaría a su cargo de alcalde para presentarse como candidato en las elecciones a Gobernador del Estado. ^{[ 9 ]} De un liderazgo regional, Brizola ascendería, durante la presidencia de Goulart (1961-1964 ) , al papel de un importante partidario nacional de su cuñado; primero como gobernador y luego como diputado en el Congreso Nacional de Brasil .

Como gobernador de Rio Grande do Sul (1959–63), Brizola se destacó por sus políticas sociales, entre las que se incluía la rápida construcción de escuelas públicas en barrios pobres de todo el estado ( brizoletas ). ^{[ 10 ]} Apoyó políticas dirigidas a mejorar las condiciones de los pequeños agricultores autónomos y los trabajadores rurales sin tierra, y patrocinó la creación de la corporación MASTER (Movimiento de Trabajadores Rurales Sin Tierra de Rio Grande). ^{[ 11 ]}

Brizola captó la atención nacional al actuar en defensa de la democracia y los derechos de Goulart como presidente. Cuando Jânio Quadros renunció a la presidencia en agosto de 1961, los ministros militares brasileños del Gabinete intentaron impedir que el vicepresidente Goulart asumiera la presidencia basándose en sus supuestos vínculos con el movimiento comunista. ^{[ 12 ]} Tras obtener el apoyo del comandante del ejército local, el general Machado Lopes, Brizola creó la cadeia da legalidade (transmisión de la legalidad) a partir de un conjunto de emisoras de radio en Rio Grande do Sul, que emitió un llamado nacional desde el Palacio Piratini denunciando las intenciones detrás de las acciones de los ministros del Gabinete e instando a los ciudadanos a protestar en las calles. Brizola entregó la Policía Estatal al mando del ejército regional y comenzó a organizar Comités paramilitares de Resistencia Democrática, y consideró la posibilidad de distribuir armas de fuego a civiles. ^{[ 13 ]} Después de doce días de inminente guerra civil, el intento de golpe fracasó y Goulart fue investido presidente. ^{[ 14 ]}

Liderazgo radical y fricciones con Goulart (1963-1964)

Goulart había jurado como presidente en 1961 mediante un compromiso, en el que era jefe de Estado en un sistema parlamentario . Sin embargo, el 6 de enero de 1963, un plebiscito programado con anterioridad restituyó a Goulart al puesto de jefe de gobierno y disolvió el gabinete. ^{[ 34 ]} Al mismo tiempo, en un intento por competir con Goulart por el liderazgo político, Brizola comenzó un programa de entrevistas semanal los viernes en la emisora ​​de radio de Río Mayrink Veiga, propiedad del congresista del estado de São Paulo Miguel Leuzzi, ^{[ 35 ]} que utilizaba para transmitir a nivel nacional, y planeaba constituir una red de células políticas compuestas por pequeños grupos de hombres armados; los "once" Grupos de Onze —partidos paramilitares modelados a partir de un equipo de fútbol. ^{[ 36 ]} Se suponía que estos actuarían como organizaciones de base que "defenderían y difundirían" los puntos principales de una agenda reformista que tendría que lograrse "por las buenas o por las malas" ( na lei ou na marra ). ^{[ 37 ]} El uso que hizo Brizola de metáforas del mundo del fútbol fue uno de los ejemplos de su retórica acertada, que lo convirtió en aquel entonces en un maestro de las transmisiones. ^{[ 38 ]} Tan acertada, de hecho, que hizo que todo el panorama político contemporáneo temiera su intento de preeminencia: en palabras de un periodista contemporáneo, "Brizola estaba dispuesto a pagar cualquier precio para retener el balón" ( ser o dono da bola ). ^{[ 39 ]}

La postura y la retórica de Brizola parecían justificar la clasificación desarrollada por el ministro de Relaciones Exteriores de Goulart y líder de la izquierda moderada, San Tiago Dantas : Brizola era un paradigma de la "izquierda negativa" que, en su defensa ideológica e intransigente de la reforma social, renunciaba a cualquier compromiso con las instituciones democráticas. ^{[ 40 ]} La aversión de Dantas hacia Brizola era recíproca: Dantas, junto con el ministro de Guerra de Goulart, el general Amaury Kruel, y el ministro de Comercio, Antônio Balbino, formaban un "trípode antirreformista" de "traidores a los intereses nacionales". ^{[ 41 ]} Dantas, quien negoció el acuerdo financiero entre Estados Unidos y Brasil de 1963, había sido recibido en Washington "más como un jefe de Estado que como un ministro de finanzas", y esperaba ser recibido a su regreso "con aprecio, si no con gran pompa"; una esperanza que Brizola rápidamente frustró con "ataques venenosos". ^{[ 42 ]}

A pesar de su supuesto radicalismo, Brizola no era un ideólogo ni un doctrinario. ^{[ 43 ]} En general, defendía un nacionalismo de extrema izquierda; la reforma agraria, ^{[ 44 ]} la extensión del derecho al voto a los analfabetos y suboficiales; y un estricto control de la inversión extranjera que provocó que el embajador estadounidense en Brasil, Lincoln Gordon , lo rechazara y comparara sus técnicas propagandísticas con las de Joseph Goebbels ; ^{[ 45 ]} un sentimiento que reflejaba la mayoría de los medios de comunicación estadounidenses de la época. ^{[ 46 ]} Muchos intelectuales estadounidenses contemporáneos también rechazaban a Brizola; John dos Passos afirmó que Brizola intentó "matar de hambre" a Río de Janeiro reteniendo los cargamentos de arroz de Rio Grande do Sul durante su mandato. ^{[ 47 ]}

A finales de 1963, tras el fracaso de un plan conservador de ajuste económico ( Plano Trienal ) ideado por el Ministro de Planificación Celso Furtado , Brizola se involucró en una lucha por el poder derrocando al Ministro de Finanzas económicamente conservador de Goulart, Carvalho Pinto, para ocupar él mismo el puesto. Brizola quería impulsar su agenda radical, diciendo: "si queremos hacer una revolución, debemos tener la llave de la caja fuerte". ^{[ 48 ]} La candidatura de Brizola al Ministerio fracasó; el puesto fue otorgado a un director ejecutivo apolítico del Banco do Brasil . ^{[ 49 ]} Esto contribuyó a radicalizar la vida política brasileña contemporánea; ^{[ 50 ]} el periódico más conservador del país, O Globo, dijo que era como si "la tarea de apagar el fuego recayera en el principal pirómano". ^{[ 51 ]} Durante finales de 1963 y principios de 1964, se abrió una división entre Brizola y su cuñado; Brizola se convenció de que Goulart pretendía dar un golpe de Estado con el apoyo de comandantes militares leales, para detener el proceso de radicalización política en curso, y que la única forma de anticiparse a la maniobra de Goulart era un movimiento revolucionario de base. ^{[ 52 ]}

Según muchos autores, el radicalismo intransigente de Brizola impidió que el gobierno de su cuñado pudiera "comprometer y conciliar" y adoptar una agenda reformista viable. ^{[ 53 ]} Según el académico estadounidense Alfred Stepan , la "retórica del resentimiento" de Brizola le granjeó a Goulart algunos partidarios, pero también muchos enemigos poderosos y estratégicamente ubicados, como sucedió cuando Brizola, desde una tribuna pública, llamó "gorila" a un general al mando, en su cara. ^{[ 54 ]} Algunos dicen que las razones de Brizola para esto eran egocéntricas; según Rose, "a Leonel Brizola solo le importaba Leonel Brizola". ^{[ 55 ]} Otros autores dicen que Brizola abogó por una agenda reformista centrada en cuestiones concretas (reforma agraria, extensión del derecho al voto, controles de capital extranjero), cuya aceptación fue considerada insoportable e indigesta por las clases dominantes y sus aliados internacionales, y cuya implementación era ajena al sistema político contemporáneo. ^{[ 56 ]} En un telegrama del Departamento de Estado de marzo de 1964 enviado al embajador estadounidense en Brasil, el apoyo de EE. UU. al inminente golpe militar se equiparó con negar a Goulart y Brizola una posición de legitimidad democrática que les permitiera adoptar sus planes "extremistas". ^{[ 57 ]} Algunos responsables políticos estadounidenses anteriores habían expresado su repugnancia ante la perspectiva de apoyar la agenda de reformas de Goulart como "un intento de obligar a EE. UU. a financiar un régimen hostil". ^{[ 58 ]} Según José Murilo de Carvalho, la postura agresiva de Brizola hacia el proceso de reforma era más coherente que la de Goulart, quien apoyaba una agenda reformista pero evitaba el uso necesario de la fuerza para fomentarla. ^{[ 59 ]} La ambivalencia de Goulart hacia su cuñado no le granjeó ningún apoyo internacional: el embajador estadounidense Lincoln Gordon consideraba a Goulart un oportunista que estaba "hipnotizado" por Brizola. ^{[ 60 ]}

En abril de 1964, un golpe de Estado derrocó a Goulart. Brizola fue el único líder político que apoyó al presidente, dándole refugio en Porto Alegre y esperando que se pudiera movilizar a las unidades del ejército local para restaurar el régimen derrocado. Brizola se involucró en planes para enfrentar a los golpistas militares , incluyendo un encendido discurso público en el Ayuntamiento de Porto Alegre, exhortando a los suboficiales del ejército a "ocupar los cuarteles y arrestar a los generales", ^{[ 61 ] [ 62 ]} lo que le granjeó el odio permanente de los comandantes militares de la dictadura. ^{[ 63 ]} Después de un mes infructuoso en Río Grande, Brizola huyó a principios de mayo de 1964 a Uruguay , donde Goulart ya se encontraba exiliado tras ofrecer poco apoyo a los intentos de Brizola de resistencia armada. ^{[ 64 ]}

Como un político solitario durante su primer exilio uruguayo, Brizola terminó prefiriendo la política insurreccional al reformismo, y parecía ser un líder revolucionario tardío. ^{[ 65 ]} A principios de 1965, un grupo de simpatizantes de Brizola —en su mayoría suboficiales del ejército— intentó, sin éxito, articular un teatro de guerra guerrillera en las montañas del este de Brasil, alrededor de Caparaó , que no era más que entrenamiento militar clandestino que fue reprimido sin incidentes. ^{[ 66 ]} Otro grupo de guerrilleros brizolistas se dispersó después de un tiroteo con el ejército en el sur de Brasil. ^{[ 67 ]} Este evento levantó sospechas sobre la mala gestión de Brizola de los fondos que Fidel Castro le ofreció. ^{[ 68 ]} Excepto por este episodio, Brizola pasó los primeros diez años de la dictadura militar brasileña mayormente solo en Uruguay, donde administró las propiedades de su esposa y se mantuvo al tanto de las noticias internas de varios movimientos de oposición en Brasil. Rechazó los intentos de ser reclutado por el Frente Ampla (Frente Amplio), un grupo informal de líderes predictatoriales de mediados de la década de 1960 que buscaba presionar para la redemocratización, entre los que se encontraban Carlos Lacerda y Juscelino Kubitschek . ^{[ 69 ]} Brizola rompió los pocos lazos que aún mantenía con su cuñado y compañero exiliado, João Goulart, a raíz del intento de reclutamiento. ^{[ 70 ]}

Brizola regresó a Brasil con la intención de restaurar el Partido del Trabajo Brasileño como un movimiento de masas radical, nacionalista y de izquierda, y como una confederación de líderes getulistas históricos . Se vio obstaculizado en esto por el surgimiento de nuevos movimientos de base, como el nuevo sindicalismo centrado en los trabajadores metalúrgicos de São Paulo y su líder Luiz Inácio Lula da Silva , y las organizaciones católicas de base de los pobres rurales creadas por la Conferencia Nacional de Obispos Católicos (CNBB). A Brizola se le negó el derecho a usar el nombre histórico del Partido del Trabajo Brasileño, previamente concedido a un grupo rival centrado en una figura afín a la dictadura militar, la congresista Ivete Vargas —sobrina nieta de Getúlio Vargas—. ^{[ 92 ]} En cambio, Brizola fundó un partido completamente nuevo, el Partido Democrático Trabalhista (PDT). ^{[ 93 ]} El partido se unió a la Internacional Socialista en 1986, y desde entonces el símbolo del partido ha sido el puño y la rosa , emblema de la SI y de varios de sus partidos miembros. ^{[ 94 ]}

Brizola rápidamente recuperó su prominencia política en Rio Grande do Sul y obtuvo la preeminencia política en el estado de Río de Janeiro, donde buscó una nueva base de apoyo político. En lugar de asociarse con la clase obrera organizada —ya sea a través del sindicalismo corporativista o compitiendo con Lula y el WP por el apoyo del nuevo sindicalismo—, Brizola buscó una base de apoyo entre los pobres urbanos no organizados a través de una vinculación ideológica entre el nacionalismo radical tradicional y un populismo carismático y afín al lumpen , en lo que un académico denominó "la estética de lo feo". ^{[ 95 ]} Para sus oponentes, Brizola y su brizolismo representaban acuerdos turbios con las clases bajas "peligrosas", resentidas y "excesivamente rebeldes"; ^{[ 96 ]} para sus partidarios, representaban el empoderamiento paternalista de los indigentes: los más bajos, menos organizados y más pobres de las clases trabajadoras. Según Sento Sé, "La política, desde una perspectiva brizolista , consiste ante todo en asumir una opción radical por los pobres y los mansos". ^{[ 97 ]}

Brizola rechazó el carácter clasista y corporativista de su populismo inicial y adoptó una retórica cristiana de amistad hacia el pueblo en general, más cercana a los narodniks rusos ^{[ 98 ]} que al populismo latinoamericano clásico. ^{[ 99 ]} Este nuevo populismo radical fue visto como una amenaza para una política liberal-democrática más ordenada. ^{[ 100 ]} Adolecía de una falta de dominio de las técnicas de la política de masas menos personales y requería el liderazgo carismático y personal de Brizola para funcionar eficazmente. En ausencia de Brizola —o de su figura pública ^{[ 101 ]} — el PDT no pudo convertirse en un contendiente al poder, lo que obstaculizó su desarrollo a nivel nacional. ^{[ 102 ]}

En 1982, Brizola se postuló para gobernador del estado de Río de Janeiro en las primeras elecciones libres y directas para gobernador en ese estado desde 1965. Presentó una lista de candidatos al Congreso que intentó compensar la falta de cuadros de su partido ofreciendo una lista de personas sin vínculos previos con la política profesional, como el líder indígena brasileño Mário Juruna , el cantante Agnaldo Timóteo y un número considerable de activistas afrobrasileños. ^{[ 103 ]} Era consciente de que esta última incursión en la política racial contradecía sus políticas anteriores, más convencionalmente radicales. Brizola apodó a su ideología Socialismo Moreno ("Socialismo de Color" o "socialismo mestizo"). ^{[ 104 ]} Brizola centró su campaña personal en temas como la educación y la seguridad pública, ofreciendo una candidatura con claras connotaciones de oposición y proponiendo defender el legado vargoísta. Al desarrollar un núcleo de militantes combativos a su alrededor —la llamada Brizolândia— Brizola lideró una campaña que fusionó enfrentamientos violentos y peleas callejeras con un ambiente paradójicamente festivo, ^{[ 105 ]} expresado por el lema Brizola na cabeça —un juego de palabras entre "Brizola al frente del boleto" y "High on Brizola", siendo brisola una jerga contemporánea para un pequeño paquete de cocaína. ^{[ 106 ]}

Para que se reconociera su victoria en las elecciones de 1982, Brizola tuvo que denunciar públicamente lo que el periódico Jornal do Brasil ^{[ 107 ]} describió como un intento de fraude en el recuento de votos por parte de la empresa privada Proconsult —una empresa de ingeniería informática propiedad de exagentes de inteligencia militar— contratada por el tribunal electoral para ofrecer estadísticas electorales rápidas. Durante el proceso inicial de recuento de votos, Proconsult proporcionó repetidamente a los medios comunicados que ofrecían estadísticas de votación tardías de las zonas rurales, donde Brizola estaba en desventaja, que fueron inmediatamente secundadas por TV Globo . ^{[ 108 ]} Al denunciar este supuesto fraude en conferencias de prensa, entrevistas y declaraciones públicas —que incluyeron una discusión con el director ejecutivo de Globo, Armando Nogueira, en televisión en directo— ^{[ 109 ]} Brizola se anticipó al plan y le arrebató cualquier posibilidad de éxito, ya que las cifras oficiales de las papeletas finalmente le dieron la ventaja. ^{[ 110 ]}

Brizola continuó manteniendo y ampliando su visibilidad política a nivel nacional durante su controvertido primer mandato como gobernador de Río (1983-1987). Desarrolló sus políticas de educación temprana a mayor escala con un ambicioso programa de construcción de grandes edificios de secundaria, los llamados CIEP ("Centros Integrados de Educación Pública"), cuyo arquitecto fue Oscar Niemeyer . Se pretendía que las escuelas estuvieran abiertas todo el día, ofreciendo alimentación y actividades recreativas a los estudiantes. Brizola también desarrolló políticas para la prestación de servicios públicos y reconoció la propiedad de vivienda para los habitantes de los barrios marginales. Brizola se opuso a las políticas para los barrios marginales basadas en el reasentamiento forzoso en proyectos de vivienda y, en cambio, propuso —en palabras de su principal asesor, Darcy Ribeiro— que "los barrios marginales no son parte del problema, sino parte de la solución"; una solución "extraña", pero que, sin embargo, "permitía a los habitantes de los barrios marginales estar cerca de sus lugares de trabajo y vivir como una comunidad humana normal". ^{[ 111 ]} Por lo tanto, una vez reconocidos los derechos de propiedad y proporcionada la infraestructura básica, correspondía a los habitantes de los barrios marginales encontrar soluciones a los problemas de construcción de viviendas. ^{[ 112 ]}

Brizola también adoptó una nueva política radical para la actuación policial en los barrios marginales y favelas del área metropolitana de Río de Janeiro . Alegando que las antiguas relaciones y el modus operandi se basaban en la represión, el conflicto y la falta de respeto, ordenó a la policía estatal que se abstuviera de realizar redadas aleatorias en las favelas y reprimió las actividades de los escuadrones de la muerte paramilitares que incluían a policías con licencia. ^{[ 113 ]} La derecha se opuso a estas políticas, afirmando que convertían las favelas en un territorio abierto para el crimen organizado representado por enormes bandas como el Comando Vermelho ( Comando Rojo ), mediante una fusión entre la delincuencia común y la izquierda. Se alegaba que las bandas se habían originado a través de la asociación de delincuentes menores condenados y presos políticos de izquierda en la década de 1970. Otros académicos sostienen que esta "politización" del crimen común había sido obra de la dictadura militar, que, al encarcelar juntos a delincuentes comunes y presos políticos, ofreció a los primeros la oportunidad de imitar las estrategias organizativas de los grupos de resistencia clandestinos. ^{[ 114 ]}

Las políticas de Brizola incluían clientelismo , ^{[ 115 ]} mala gestión, personalismo, gasto desmedido de fondos públicos y una tendencia a buscar soluciones oportunistas a corto plazo. ^{[ 116 ]} Lo prepararon para la seriedad política necesaria para postularse a la presidencia en 1989.

En medio de la crisis económica y la inflación galopante del Brasil de los años ochenta, muchos observadores conservadores vieron a Brizola como el principal espantajo radical: un retroceso al populismo de los años sesenta. ^{[ 117 ]} Brizola, como la izquierda en general en ese momento, buscó un acuerdo con las élites gobernantes evitando tomar una posición firme en temas como la reforma agraria y la nacionalización de los sistemas bancarios privados, lo que le permitió acceder al poder mediante elecciones. ^{[ 118 ]} Desde el punto de vista de la política electoral de masas, fue durante las elecciones presidenciales de 1989 que el carismático liderazgo de Brizola expuso sus deficiencias cuando terminó tercero en la primera vuelta, perdiendo el segundo puesto que le habría permitido acceder a una segunda vuelta, por un estrecho margen ante Luiz Inácio Lula da Silva , cuyo Partido de los Trabajadores tenía los cuadros, el activismo profesional y la penetración de los movimientos sociales organizados de los que carecía el de Brizola. ^{[ 119 ]} Fernando Collor de Mello fue finalmente elegido en la segunda vuelta. Brizola ganó las elecciones de primera vuelta a nivel regional, obteniendo amplias mayorías en Rio Grande do Sul y en el estado de Río de Janeiro, pero solo recibió el 1,4% de los votos del estado de São Paulo . ^{[ 120 ]} Lula utilizó su bastión en las zonas más industrializadas del Sudeste como trampolín y captó nuevos votantes en el Noreste, donde Brizola prácticamente no tuvo presencia. Lula ganó el derecho a enfrentarse a Collor en la segunda vuelta, superando a Brizola por apenas el 0,6% del electorado. ^{[ 121 ]}

Brizola fue un firme partidario de la candidatura de Lula en la segunda vuelta de las elecciones de 1989, lo cual justificó con una declaración ante los compinches del PDT que se convirtió en parte de la tradición política brasileña: "Seré sincero: un político de la vieja escuela, el senador Pinheiro Machado, dijo una vez que la política es el arte de tragarse sapos ( engolir sapo ). ¿No sería fascinante obligar a las élites brasileñas a tragarse al Sapo Barbudo, Lula?" ^{[ 122 ]} El apoyo de Brizola fue crucial para aumentar los votos de Lula en Río de Janeiro y Rio Grande do Sul, donde Lula pasó de un 12,2% en Río de Janeiro y un 6,7% en Rio Grande en la primera vuelta a un 72,9% en Río y un 68,7% en Rio Grande en la segunda vuelta. ^{[ 123 ]}

Tras las elecciones de 1989, Brizola aún tenía posibilidades de alcanzar su sueño de ganar la Presidencia si lograba superar la falta de penetración nacional de su partido. Algunos de sus asesores le propusieron presentarse como candidato al Senado en las siguientes elecciones de 1990, lo que podría brindarle proyección nacional. Brizola se negó, prefiriendo presentarse como candidato a las elecciones a gobernador ese mismo año, obteniendo un segundo mandato como Gobernador de Río de Janeiro con una mayoría en primera vuelta del 60,88% de los votos válidos. ^{[ 124 ]} El segundo mandato de Brizola como gobernador de Río fue un fracaso político, marcado por casos de gestión desorganizada debido a su ultracentralismo y su aversión a los procedimientos burocráticos adecuados, así como por el apoyo que Brizola ofreció al gobierno de Collor a cambio de fondos para obras públicas. Brizola fue acusado de colaborar en los esquemas de malversación de fondos que llevaron a la destitución de Collor en 1992. ^{[ 125 ]}

Desprovisto de apoyo nacional y abandonado por colaboradores cercanos como César Maia y Anthony Garotinho , quienes lo dejaron por el bien de sus carreras personales, ^{[ 126 ]} Brizola volvió a postularse a la presidencia por el PDT, en medio del éxito del Plan Real antiinflacionario del Ministro de Hacienda y candidato presidencial Fernando Henrique Cardoso . Las elecciones presidenciales de 1994 fueron un fracaso para Brizola, quien obtuvo el quinto lugar. Cardoso fue elegido en la primera vuelta por mayoría absoluta. ^{[ 127 ]} Fue el fin del brizolismo como fuerza política nacional; algunas semanas antes de las elecciones, un quiosco en el centro de Río de Janeiro donde se reunían los allegados de Brizolandia fue demolido por funcionarios del Ayuntamiento y nunca fue reconstruido. ^{[ 128 ]} Durante el primer mandato de Cardoso, Brizola siguió siendo crítico de sus políticas neoliberales de privatización de empresas públicas, diciendo en 1995: "si no hay una reacción civil a la privatización, habrá una militar". ^{[ 129 ]} Cuando Cardoso se postuló para la reelección cuatro años después, Brizola se contentó con una candidatura a la vicepresidencia en la fórmula de Lula, y ambos perdieron ante Cardoso.

En sus últimos años, la tensa relación de Brizola con Lula y el Partido de los Trabajadores cambió; se negó a apoyarlos en la primera vuelta de las elecciones presidenciales de 2002, respaldando en cambio la candidatura de Ciro Gomes a la presidencia, mientras se postulaba para un escaño en el Senado. Gomes quedó tercero, Lula fue elegido presidente y Brizola perdió su candidatura al Senado, poniendo fin a su influencia regional. Brizola apoyó a Lula en la segunda vuelta de las elecciones de 2002, lo que le permitió unirse a otras figuras políticas preeminentes. Llegó a ser considerado un veterano del populismo de izquierda y un personaje secundario en sus dos últimos años. ^{[ 130 ]} A pesar de haber apoyado a Lula en algunos momentos durante su primer mandato, en sus últimas apariciones públicas, Brizola lo criticó por lo que denominó políticas neoliberales y por descuidar las luchas tradicionales de la izquierda y de los trabajadores. Los últimos comentarios de Brizola sobre Lula adquirieron un carácter personal. Durante mayo de 2004, fue una de las fuentes para un artículo de Larry Rohter sobre el supuesto alcoholismo de Lula; le dijo a un corresponsal del New York Times que le había aconsejado a Lula "que se hiciera cargo de esto y lo controlara". ^{[ 131 ]}

Brizola murió el 21 de junio de 2004, después de un ataque al corazón . Tenía previsto presentarse a la presidencia en 2006 y, aunque enfermo, ^{[ 132 ]} acababa de recibir a su antiguo socio Anthony Garotinho y a su esposa Rosinha Garotinho el día anterior. ^{[ 133 ]}

El 29 de diciembre de 2015, la presidenta Dilma Rousseff aprobó un proyecto de ley del Congreso que inscribía el nombre de Brizola en el Libro de los Héroes de la Patria, el registro oficial de todos los brasileños fallecidos "que ofrecieron sus vidas a la Patria, a su defensa y construcción, con excepcional compromiso y heroísmo". ^{[ 134 ]}

• Leonel Brizola 1922 - 2004 – La Internacional Socialista honra la memoria de Leonel Brizola
• Leonel Brizola y Jimmy Carter visitando un barrio marginal de Río de Janeiro, 1984.