Café Lenore

Coffee se trasladó a Los Ángeles . Para cuando llegó, Garson y Young ya se habían marchado a Nueva York. En su lugar, la llevaron a Louis B. Mayer Pictures , donde su fundador, que le daba nombre, le redujo el sueldo semanal a 30 dólares. ^{[ 10 ]} Fue contratada para revisar las propiedades con opción de compra del estudio y seleccionar los títulos adecuados para adaptarlos al cine. Seleccionó una novela titulada The Fighting Shepherdess , destinada a Anita Stewart . Ocho semanas después, Coffee recibió una llamada de Garson solicitando su disponibilidad. Como Mayer no estaba disponible, le explicó la situación a su asistente, Benny Zeidman. Se marchó, se presentó ante Garson y le pagaron los atrasos. ^{[ 11 ]}

En el estudio de Garson, fue contratada para un puesto conocido hoy como supervisora ​​de guion (también llamada "chica de continuidad"), donde leía la correspondencia de los fans de Clara Kimball Young, presentaba historias originales, hacía anotaciones de edición y escribía los títulos de crédito para las películas. ^{[ 12 ]} Allí, su primer trabajo fue para Eyes of Youth (1919), en la que aportó sugerencias de edición. Escribió: "Me interesé tanto en los detalles de producción que comencé, por mi cuenta, a hacer anotaciones de montaje. Por ejemplo, cuando el director llamaba al camarógrafo para un primer plano, yo anotaba dónde pretendía usarlo en la película". ^{[ 13 ]}

Coffee escribió su segunda historia para The Forbidden Woman (1920), con Young y Conway Tearle en los papeles principales. Se pasaron dos días filmando en exteriores en San Francisco, y el resto se filmó en estudio. ^{[ 14 ]} Luego, Coffee coescribió la historia de Hush (1921) con Sada Cowan . ^{[ 9 ]} En 1920, Garson compró los derechos cinematográficos de la obra Mid-channel de Arthur Wing Pinero . Un director inglés había sido despedido debido a diferencias creativas y Garson se convirtió en el nuevo director. Durante el rodaje, Garson se peleó con un asistente de dirección que no entendía sus instrucciones. El asistente de dirección también fue despedido, y Coffee fue contratada rápidamente para ocupar su lugar. ^{[ 15 ]} Su responsabilidad incluía el desglose del guion para los distintos departamentos durante la producción, incluidos los actores. ^{[ 16 ]}

Después del estreno de Mid-Channel (1920), Garson decidió cerrar su estudio y se mudó a la Costa Este en busca de más financiación. ^{[ 17 ]} Tiempo después, Louis Anger contrató a Coffee luego de que un amigo la recomendara para escribir los títulos de crédito y reeditar dos películas. Fue contratada con el salario propuesto de $1,000 por cada película. En diez días, había ensamblado un primer montaje y se lo mostró a Anger y Lew Cody . Ambos quedaron satisfechos e hicieron sugerencias adicionales. ^{[ 18 ]} Coffee reestructuró la segunda película e hizo que los actores regresaran para las tomas de iris , que ella dirigió. ^{[ 19 ]}

Tras este trabajo, Sam Roark se puso en contacto con Coffee para que escribiera los títulos de crédito y editara seis películas protagonizadas por el actor australiano Snowy Baker . El trabajo de edición se realizó en Colonel Selig's Zoo . ^{[ 20 ]} Allí, Coffee recibió un mensaje para que viera a Irving Thalberg en su oficina de Universal Studios . Thalberg le ofreció un contrato anual por 200 dólares semanales para escribir guiones de películas . Hasta entonces, Coffee solo había escrito historias originales. Mientras tanto, recibió una contraoferta de Metro Pictures , con un salario propuesto de 250 dólares semanales. Le informó a Thalberg que había aceptado la oferta de Metro Pictures. ^{[ 21 ]}

En Metro Pictures, Coffee pasó dos años trabajando con el dramaturgo Bayard Veiller , lo que consideró su aprendizaje como guionista. Durante su estancia allí, Roscoe Arbuckle fue acusado de violación y homicidio , lo que indirectamente contribuyó a la creación del Código de Producción Cinematográfica . En el invierno de 1921, Coffee entregó su primer guion completo a Veiller, con Bert Lydell como protagonista. Ambos realizaron nuevas revisiones, incluyendo el pulido de los diálogos. Sin embargo, Metro Pictures perdió la propiedad y Veiller regresó a Nueva York. Con un año restante en su contrato, Coffee se mudó a Nueva York con Veiller y Lydell. ^{[ 22 ]}

En Nueva York, permaneció allí durante tres años. ^{[ 23 ]} Trabajó como dramaturga y posteriormente recibió un salario seis veces superior al inicial. ^{[ 24 ]} Max Karger , antiguo director financiero de Metro Pictures, se puso en contacto con Coffee y le ofreció un contrato para tres películas en Hollywood. ^{[ 25 ]} Karger partió en tren hacia Hollywood, pero Coffee se quedó. Fue al Hotel Ambassador y conoció a Thomas Ince . Él quería que escribiera un guion para él, pero ella le informó a Ince que Karger ya la había contratado. Sin embargo, Karger fue hallado muerto de un ataque al corazón en un tren. ^{[ 26 ]}

Con su contrato ahora sin efecto, Coffee firmó un contrato de seis semanas con Ince y trabajó en una historia adquirida por Parker Reid. ^{[ 26 ]} En Pasadena, tuvo un enfrentamiento con Clark Thomas, el gerente de producción del estudio, quien, según Coffee, le guardaba rencor por haberla contratado. Su contrato expiró y su trabajo quedó inconcluso. ^{[ 27 ]} Posteriormente, Irving Thalberg, que ahora trabajaba para Mayer Pictures, la contrató para escribir los títulos de crédito de The Dangerous Age de John Stahl , protagonizada por Lewis Stone y Florence Vidor . ^{[ 28 ]}

Para 1923, Coffee escribió el guion de Daytime Wives y volvió a participar en la edición. ^{[ 29 ]} También escribió el primer borrador del guion para la adaptación cinematográfica de 1926 de The Winning of Barbara Worth , ^{[ 30 ]} aunque Frances Marion recibió el único crédito de guionista de la película.

En la primavera de 1924, Coffee colaboró ​​con Thalberg, su asistente Paul Bern , Bess Meredyth y el director Fred Niblo en una adaptación del guion de Capitán Applejack . En abril del mismo año, Metro Studios (entonces propiedad de Loews Theatres ), Goldwyn Studios y Louis B. Mayer Pictures se fusionaron para formar un conglomerado de estudios conocido como Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). ^{[ 31 ]}

Tras mudarse a Culver City , Thalberg empleó hasta 108 guionistas para no tener que recurrir a un estudio rival. ^{[ 32 ]} Después de la fusión, Thalberg solicitó la opinión de Coffee sobre el guion de The Great Divide (1925). Ella recomendó a Norma Shearer para el papel femenino principal, pero Thalberg no estuvo de acuerdo, afirmando: «Imposible. Nadie creería que ella se dejaría violar, bajo ninguna circunstancia. Parece demasiado capaz de cuidarse sola». En su lugar, se contrató a Alice Terry . ^{[ 33 ]}

En 1924, Coffee se casó con William J. Cowen. Al regresar de su luna de miel, Coffee escribió un esbozo de historia titulado «Madrastra» y se lo presentó a Harry Rapf . A él le gustó la historia, aunque se mostró reacio a pagarle el salario de 5000 dólares que ella solicitaba. Al día siguiente, Mayer la llamó a su oficina del estudio. Allí, la reprendió severamente, exigiéndole que aceptara un salario de 2500 dólares o que se marchara del estudio. ^{[ 34 ]} Coffee se negó a aceptar un salario menor, ante lo cual Mayer la llamó «una mujer fría, egoísta, mercenaria y sin escrúpulos». Ofendida, recogió sus pertenencias y abandonó el estudio. ^{[ 35 ]}

Durante su luna de miel, Coffee se enteró de que Paramount Pictures había adquirido los derechos cinematográficos de la obra de teatro de Ferenc Molnár de 1920 , El cisne , con Dimitri Buchowetzki como director. ^{[ 34 ]} El cisne (1925) entró en producción en Paramount con Clare Eames como Alexandra, pero se la consideró demasiado madura para el papel después de unos días de rodaje. Fue reemplazada por Frances Howard , quien más tarde se convirtió en la segunda esposa del productor Samuel Goldwyn . ^{[ 36 ]} Meses después de dejar MGM, Fox Film Corporation le pidió a Coffee que escribiera el guion de East Lynne (1925). Ella escribió: "Era una historia terriblemente anticuada, pero estaba tan contenta de volver a trabajar que la acepté". ^{[ 36 ]}

En diciembre de 1924, Coffee había oído hablar de una posible nueva versión cinematográfica de Graustark (1915). Escribió un tratamiento y lo vendió a First National Pictures por 1500 dólares ( equivalente a 28 180 dólares en 2025 ). ^{[ 37 ]} Durante el rodaje, DeMille Pictures Corp. le pidió a Coffee que asistiera a una reunión de guionistas, que trataba sobre Hell's Highroad (1925), protagonizada por Leatrice Joy , cuyo rodaje estaba a punto de comenzar. Para entonces, Coffee estaba descontenta con los "trabajos de rescate", pero aun así acudió al estudio. Dentro de la sala de conferencias, la recibieron varias personas, entre ellas Cecil B. DeMille y su colaboradora en la escritura del guion, Jeanie MacPherson . ^{[ 38 ]}

En DeMille Pictures Corp., Coffee se hizo amiga de la actriz Leatrice Joy y más tarde se convirtió en madrina de su hijo. Escribió dos guiones originales para Joy, uno de ellos fue For Alimony Only (1926). ^{[ 39 ]} DeMille le pidió a Coffee que adaptara la novela de Konrad Bercovici , The Volga Boatman , a un tratamiento. Bercovici había escrito un esquema, pero abandonó la producción por problemas personales. Como era habitual, DeMille rodaba sus películas en continuidad después de proyectar las tomas diarias filmadas el día anterior. ^{[ 40 ]} Para su siguiente película, DeMille consideró una película sobre Judas Iscariote titulada Thirty Pieces of Silver . En su lugar, decidió filmar The King of Kings (1927) y le pidió a Coffee que escribiera el guion. Sin embargo, ella se negó porque sentía que HB Warner (en ese momento, de 50 años) no era el actor adecuado para el papel de Jesús ; Jeanie Macpherson fue seleccionada en su lugar. ^{[ 41 ]}

En 1926, Coffee quedó embarazada de su primer hijo. Se lo comunicó a DeMille, quien le permitió trabajar desde casa. Allí, Samuel Goldwyn la llamó, tras haber recibido el permiso de DeMille, y le pidió su opinión sobre La noche del amor (1927), que iba a protagonizar Ronald Colman y Vilma Bánky . Goldwyn llegó a su casa y le explicó el primer acto de la película. Coffee sugirió que incorporara la práctica medieval del derecho de pernada al guion para reforzar las motivaciones de los personajes. Con el permiso de DeMille, Coffee reescribió el guion con el director George Fitzmaurice en menos de tres semanas. ^{[ 42 ]}

Después de dar a luz, Coffee y su esposo asistieron a una representación de la obra Chicago de 1926. Coffee admiró profundamente la obra y se la comentó a DeMille, quien estaba editando El rey de reyes . ^{[ 43 ]} En menos de un año, DeMille produjo una adaptación cinematográfica de la obra . En 1927, Warner Bros. estrenó El cantante de jazz y, en dos años, Hollywood había dado el salto al cine sonoro . ^{[ 44 ]} DeMille cerró su estudio y firmó un acuerdo de coproducción con MGM. En los estudios, Louis B. Mayer exclamó a Coffee: «¡Así que tenías que volver a casa!». ^{[ 45 ]}

Con DeMille en MGM, el contrato de Coffee fue renegociado con un nuevo aviso de rescisión mutua de 30 días. Su primer guion con diálogos fue la película de 1929, El caso del asesinato del obispo . Ella comentó: «Me gustó el encargo y descubrí que me encantaba escribir diálogos, y desde ese día en adelante nadie más escribió una sola palabra de diálogo para mí». ^{[ 46 ]} Coffee tomó otra licencia por maternidad y dio a luz a un hijo. De regreso en MGM, escribió la adaptación del guion de la novela de 1930, El llanto de las madres . ^{[ 47 ]}

Poco después, Universal Pictures contrató a Coffee para escribir un guion para John Stahl. Disconforme con su encargo, DeMille le pidió que reescribiera el guion de The Squaw Man (1931). Elsie Janis había escrito un borrador, pero DeMille consideró que carecía de estructura. De vuelta en MGM, DeMille le aumentó el sueldo a 1000 dólares semanales ( equivalente a 19 273 dólares en 2025 ). ^{[ 48 ]} Tiempo después, DeMille fue hospitalizado para una operación de apéndice; posteriormente dejó MGM y se unió a Paramount Pictures . ^{[ 49 ]}

Para el día de Año Nuevo de 1931, Coffee tuvo que rechazar una oferta de Samuel Goldwyn, ya que decidió quedarse en MGM, aunque Thalberg redujo su salario semanal a la mitad. Thalberg le asignó la adaptación de la obra de teatro de 1920, The Mirage, para convertirla en un vehículo para Joan Crawford . ^{[ 50 ]} Renombrada Possessed (1931), Clarence Brown dirigió la película. ^{[ 51 ]} Coffee se reunió con Bayard Veiller en la película de crimen de 1932, Night Court . Después de esto, los dos reescribieron el guion de Carey Wilson para Arsène Lupin (1932). A pesar de sus objeciones, se mantuvo el crédito de Wilson como guionista. ^{[ 52 ]}

En 1928, el actor John Gilbert escribió una historia original para una película muda propuesta. Cuatro años después, Thalberg revivió el proyecto como una película sonora y le encargó a Coffee que escribiera el guion, con Monta Bell como directora. ^{[ 53 ]} La película se tituló Downstairs (1932). Tiempo después, Coffee dejó MGM luego de que Thalberg y Samuel Marx , jefe del departamento de guionistas de MGM, rechazaran varias solicitudes de préstamo de estudios de la competencia . ^{[ 54 ]} Según el relato de Coffee, envió una carta a la oficina de Thalberg con una lista de posibles adaptaciones cinematográficas, incluyendo una nueva versión de Camille con Greta Garbo . Luego llamó a DeMille para hablar sobre sus recortes salariales. DeMille le recomendó que contratara a un agente de talentos, y Coffee contrató a Phil Berg. ^{[ 55 ]}

En Paramount Pictures, Berg negoció un contrato para tres películas con Coffee, con un salario de $1,000 por semana; su primer proyecto fue reescribir el guion de Torch Singer (1933), protagonizada por Claudette Colbert . ^{[ 56 ]} Cuando su contrato expiró, Coffee regresó a Fox Film Corporation para adaptar All Men Are Enemies (1934), que se había basado en la novela de Richard Aldington . ^{[ 57 ]} Berg contrató a Coffee para otro puesto en MGM por un año. Allí, adaptó la novela Vanessa de Hugh Walpole (1933) a un guion cinematográfico . El guion fue presentado para su aprobación a la Production Code Administration (PCA), entonces dirigida por Joseph Breen . Él objetó la inmoralidad sexual de los personajes, que tuvo que ser reescrita para su aprobación. ^{[ 58 ]} Luego, Coffee adaptó Evelyn Prentice (1934), protagonizada por William Powell y Myrna Loy . ^{[ 59 ]}

Para 1935, su contrato había expirado, pero MGM le concedió una prórroga de dos años. Coffee se tomó una excedencia y realizó una gira por Europa. A su regreso, se enteró de que David O. Selznick dejaba MGM y quería comprar su contrato, a lo que MGM se negó. ^{[ 60 ]} En 1937, Coffee se puso en contacto con Eddie Mannix para hablar sobre sus asignaciones. Mannix le dio el guion de The Rage of Paris , que iba a protagonizar Jean Harlow . Sin embargo, Harlow falleció el 7 de junio de 1937 y el proyecto se archivó. El contrato prorrogado de Coffee expiró y firmó con Warner Bros., aunque regresó a MGM después de varios periodos. ^{[ 61 ]}

En Warner Bros., Coffee tenía una oficina en el estudio, aunque frecuentemente escribía desde casa. Posteriormente, coescribió el guion de Four Daughters (1938) con Julius J. Epstein , adaptado del cuento de 1937 "Sister Act" de Fannie Hurst . ^{[ 62 ]} En los Premios Óscar de 1939 , Coffee y Epstein fueron nominados al Óscar al Mejor Guion Adaptado . ^{[ 63 ]} A pesar de figurar como coautores del guion, Coffee afirmó que nunca había conocido a Epstein. ^{[ 64 ]}

En 1939, Coffee coescribió la obra de teatro Retrato de familia: Una obra en tres actos con su esposo William J. Cowen. La obra detallaba la vida de Jesús a través de los ojos de su familia más cercana. Se estrenó en el Teatro Morosco y Judith Anderson la protagonizó como María, la madre de Jesús . En su crítica teatral, Brooks Atkinson, del New York Times, elogió la actuación de Anderson, pero consideró que «la insuficiencia del guion es algo lamentable». ^{[ 65 ]} La obra se representó en el Teatro Strand del West End en febrero de 1948. ^{[ 66 ]}

En 1955, Coffee publicó la novela Weep No More . En Estados Unidos se retituló Another Time, Another Place . ^{[ 67 ]} En una entrevista con Los Angeles Times , Coffee declaró que escribió la novela para "intentar demostrar que una mujer puede ser una mujer de carrera con mucha inteligencia y no tener sentido común". ^{[ 68 ]} La novela fue adaptada al cine en 1958 con el título estadounidense , protagonizada por Lana Turner . Décadas después, reflexionó negativamente sobre la película, afirmando: "Apestaba. Era simplemente espantosa". ^{[ 67 ]} En 1959, a petición de su marido, ^{[ 69 ]} Coffee y su familia se mudaron a Inglaterra, donde matriculó a sus hijos en la Bristol Old Vic Theatre School . ^{[ 70 ]}

En 1973, Coffee publicó sus memorias Storyline . El libro se centró en su carrera durante los últimos diez años de la era del cine mudo (1919-1929) y su trayectoria como guionista muy solicitada por MGM. Si bien elogió esos años, ^{[ 64 ]} Coffee citó a Samuel Hoffenstein sobre su reflejo del sistema de estudios de Hollywood : «Te explotan, te rompen el corazón, te arruinan la digestión, ¿y qué obtienes a cambio? ¡Nada más que una miserable fortuna!» ^{[ 71 ]}