colonia de leprosos

Una colonia de leprosos , también conocida por muchos otros nombres , es una comunidad aislada destinada a la cuarentena y el tratamiento de los leprosos, personas que padecen lepra .

Se cree que la bacteria M. leprae , causante de la lepra, se extendió desde África Oriental a través del Cercano Oriente , Europa y Asia en el siglo V, antes de llegar al resto del mundo más recientemente . Históricamente, se creía que la lepra era extremadamente contagiosa y de origen divino , lo que generó un enorme estigma contra quienes la padecían. Otras enfermedades cutáneas graves se confundían frecuentemente con la lepra, y quienes las sufrían eran apartados del público en general, aunque algunas órdenes religiosas proporcionaban atención y tratamiento médico. Investigaciones recientes han demostrado que M. leprae ha mantenido un genoma igualmente virulento durante al menos los últimos mil años, por lo que aún no está claro qué factores precisos llevaron a la casi erradicación de la lepra en Europa hacia 1700. Sin embargo, un número creciente de casos tras la primera oleada de colonización europea conllevó una mayor atención hacia la lepra durante el Nuevo Imperialismo de finales del siglo XIX. Trasel descubrimiento de G. A. Hansen sobre el papel de M. leprae en la enfermedad, la Primera Conferencia Internacional sobre la Lepra, celebrada en Berlín en 1897, reavivó el interés y la inversión en el aislamiento de las personas con lepra en todos los imperios coloniales europeos .

El desarrollo de tratamientos modernos eliminó la necesidad de aislar a las personas con lepra ya en la década de 1940; en la década de 1980 se presentaron argumentos científicos en contra de esta práctica. ^{[ 1 ]} Si bien los países occidentales ahora generalmente tratan los casos de lepra de forma individual y ambulatoria , las colonias tradicionales aisladas siguen existiendo en India , China , Japón y algunos otros países.

En latín medieval , un lugar para el aislamiento y cuidado de personas con lepra se conocía como leprosaria , leprosarium o leprosorium , nombres que a veces también se usan en inglés. ^{[ 2 ]} El latín domus leprosaria se calcó en inglés como leper house , ^{[ 3 ]} siendo leper colony el término inglés más común en la década de 1880, cuando el creciente número de casos de lepra se discutía en el contexto del colonialismo europeo . Sinónimos menos comunes incluyen leper asylum, leper lodge y leper hospital. ^{[ 3 ]} Otros nombres derivan de la figura de Lázaro en una de las parábolas de Jesús , ^{[ 4 ]} tratado por la Iglesia Católica durante la Edad Media como una figura histórica y como el santo patrón tanto de las personas con lepra como de la Orden Cruzada de San Lázaro , que administró la colonia de leprosos en Jerusalén antes de extenderse a otros lugares. Esto provocó que las colonias de leprosos también fueran conocidas como casas de lazareo ^{[ 5 ]} y, después de la colonia de leprosos y centro de cuarentena Lazzaretto Vecchio en la pequeña isla de Santa María de Nazaret de la República de Venecia en la laguna veneciana , como lazaretos , lazarettes , ^{[ 6 ]} lazarettos y lazarettas . ^{[ 7 ] [ 8 ]} El nombre leproso ^{[ 9 ]} o aldea de leprosos ^{[ 10 ] [ 11 ]} se usa a veces para colonias en China, un calco del nombre mandarín máfēngcūn ( t麻風村, s麻风村).

Aunque no todas las enfermedades de la piel ( kushtha ) descritas en los Vedas indios y el Manusmriti eran lepra, algunas parecen haberlo sido, ya que la enfermedad apareció en el subcontinente al menos en el año 2000  a. C. Los textos y leyes religiosas indias no organizaban colonias formales para leprosos, sino que trataban a los afectados como intocables , prohibiendo y castigando cualquier matrimonio con ellos mientras padecieran la enfermedad, que se consideraba contagiosa y un castigo divino por los pecados de su vida presente o pasada . Según la leyenda, incluso los reyes eran despojados del poder y abandonados a vagar por los bosques mientras sufrían de lepra, aunque su posición podía ser restaurada en caso de recuperación, ya fuera por intervención divina o mediante remedios herbales ayurvédicos como el aceite de chaulmoogra . ^{[ 14 ]}

De manera similar, los persas ^{[ 15 ]} e israelitas consideraban que ciertas enfermedades de la piel hacían a las personas impuras e incapaces de vivir en sociedad, sin organizar lugares especiales para su cuidado; sin embargo, parece probable que las referencias a la lepra en la Biblia hebrea y el Nuevo Testamento sean el resultado de un malentendido producido por la traducción al griego koiné de la Septuaginta y las posteriores traducciones latinas como la Vulgata , y que originalmente se referían a diversas afecciones como la psoriasis antes de asociarse con la lepra siglos después. Esta confusión de términos —y el oprobio divino relacionado— se tradujo luego a la medicina en el mundo islámico medieval en el siglo IX. ^{[ 16 ]} La introducción de la lepra en el sur de Europa se atribuyó a los ejércitos de Alejandro Magno y Pompeyo el Grande ; los médicos griegos y romanos antiguos no culpaban al castigo divino y abogaban por diversos tratamientos, pero aun así solían aconsejar que las personas con lepra se mantuvieran fuera de las ciudades. ^{[ 15 ]} Algunos de los primeros cristianos intentaron emular el ejemplo de Jesús atendiendo personalmente a personas con lepra o a comunidades de leprosos, actividad registrada en hagiografías como la vida de Basilio de Cesarea escrita por Gregorio de Nisa . ^{[ 15 ]}

La lepra parece haber llegado al resto de Europa durante la Antigüedad tardía y la Alta Edad Media , cuando la Iglesia Cristiana Romana Imperial redujo las restricciones formales para las personas con lepra y destinó fondos para leprosarios donde los clérigos trataban a los afectados. ^{[ 15 ]} Se documentan leproserías en el Reino de los Burgundios en Saint-Oyen, Saboya en 460 y en Francia en Chalon-sur-Saône en 570 y Verdún en 634 (todas ahora en Francia ); ^{[ 15 ]} su gestión solía estar a cargo de órdenes monásticas cristianas . ^{[ 17 ]} Solo en la zona de la actual Bélgica pudo haber habido hasta 700 u 800 antes de las Cruzadas . ^{[ 15 ]}

La Orden de San Lázaro se fundó para atender a los leprosos en el Reino de Jerusalén , estado cruzado , y posteriormente administró otros leprosarios por toda Europa. Algunas colonias se ubicaban en montañas o zonas remotas para garantizar su aislamiento, mientras que otras se situaban en carreteras principales, donde se realizaban donaciones para su mantenimiento. Otras eran esencialmente hospitales dentro de las grandes ciudades. En 1623, la Congregación de la Misión de la Iglesia Católica , una sociedad de vida apostólica fundada por Vicente de Paúl , recibió la posesión del Priorato de San Lázaro, un antiguo leprosario en París, por lo que toda la Congregación pasó a llamarse «lazaritas» o «lazaristas», aunque la mayoría de sus miembros no tenían nada que ver con el cuidado de los leprosos.

Existe debate sobre las condiciones que se encontraban dentro de las colonias históricas; si bien actualmente se cree que eran lugares sombríos y descuidados, hay algunos indicios de que la vida dentro de una colonia o casa de leprosos no era peor que la de otras personas no aisladas. Incluso hay dudas de que la definición actual de lepra pueda aplicarse retrospectivamente a la condición medieval. Lo que se clasificaba como lepra entonces abarcaba una amplia gama de afecciones de la piel que hoy se clasificarían como dolencias distintas. ^{[ 18 ]} Algunas colonias de leprosos emitían su propio dinero o fichas , con la creencia de que permitir que las personas afectadas por la lepra manejaran dinero común podría propagar la enfermedad. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Hoy en día, existen hospitales para leprosos en todo el mundo para tratar a quienes padecen lepra, especialmente en África, Brasil, China e India. ^{[ 17 ]}

En 2001, las colonias de leprosos administradas por el gobierno en Japón fueron objeto de escrutinio judicial, lo que llevó a la determinación de que el gobierno japonés había maltratado a los pacientes, y el tribunal de distrito ordenó a Japón pagar una indemnización a los antiguos pacientes. ^{[ 21 ]} En 2002, se estableció una investigación formal sobre estas colonias, y en marzo de 2005, la política fue enérgicamente denunciada. "La política de cuarentena absoluta de Japón... no tenía ningún fundamento científico". ^{[ 22 ]} La investigación denunció no solo al gobierno y a los médicos involucrados en la política, sino también al tribunal que falló repetidamente a favor del gobierno cuando la política fue impugnada, así como a los medios de comunicación, que no informaron sobre la difícil situación de las víctimas.

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