Leroy Vail

En 1967, Vail recibió una beca de viaje de un año de la Universidad de Wisconsin y decidió emprender una investigación en Malawi . Se convirtió en profesor de Historia en la recién fundada Universidad de Malawi y permaneció allí hasta 1971. ^{[ 1 ]} Tras abandonar el país, se convirtió en un acérrimo crítico del régimen de su primer presidente, Hastings Banda . ^{[ 2 ]}

En 1967-68, Vail comenzó una investigación lingüística entre el pueblo tumbuka del norte de Malawi, publicando su primer artículo, Las clases de sustantivos del tumbuka, en 1971 ^{[ 1 ],} seguido de otros que reinterpretaban la historia tumbuka y examinaban las operaciones de las compañías portuguesas en el valle inferior del Zambeze en Mozambique. ^{[ 2 ]} Regresó a Madison en 1971 para completar su tesis doctoral Aspectos del verbo tumbuka , que fue aceptada en 1972. No pudo obtener un puesto de historia africana en Norteamérica, por lo que regresó a África en 1973 como profesor titular de historia y lenguas africanas en la Universidad de Zambia , donde permaneció hasta 1978. Durante su estancia en esta universidad, organizó un curso de pregrado en lenguas africanas y un curso de maestría en historia africana, y publicó varios artículos importantes sobre la historia de Malawi , Zambia y Mozambique. ^{[ 1 ]}

Vail regresó a Estados Unidos en 1978 y fue profesor asociado visitante sucesivamente en Virginia durante el año académico 1978-79, en UCLA durante 1979-80 y en Ohio durante 1980-81. ^{[ 1 ]} Luego obtuvo una beca de investigación en el Programa de Investigación del Sur de África de Yale en 1981-82, ^{[ 2 ]} regresando a Virginia para el año académico 1982-83. Mientras tanto, se publicó su primer libro, Capitalismo y colonialismo en Mozambique, del cual fue coautor con Landeg White. Su historia se basó en material de archivo y también en canciones de mujeres africanas que registraban el sufrimiento africano causado por el dominio portugués en el Bajo Zambeze. ^{[ 1 ]} En 1983, organizó un simposio para historiadores y antropólogos del sur de África que investigó la naturaleza histórica de las etnias africanas en una colección fundamental, La creación del tribalismo en el sur de África . ^{[ 2 ]}

Vail se convirtió en profesor asociado visitante de Historia en Harvard durante el semestre de primavera de 1984, ^{[ 2 ]} y recibió su primer nombramiento académico regular en Estados Unidos ese mismo año como profesor asociado de Historia, obteniendo la titularidad en 1990, ^{[ 1 ]} y convirtiéndose en presidente del Comité de Estudios Africanos desde entonces hasta 1995. ^{[ 2 ]} Su segundo libro con Landeg White, Power and the Praise Poem , se publicó en 1992. En él argumentaba que la historia oral era la historia real y que los poetas y su poesía desempeñaban un papel significativo en la transmisión de la historia del sur de África. En 1994, tras el fin del régimen de Banda, Vail regresó a Malawi como observador de las Naciones Unidas para las elecciones de 1994. ^{[ 1 ]}

En la década de 1970, poco después de que muchas antiguas colonias africanas se independizaran, se adoptaron dos enfoques diferentes para el tratamiento histórico del período de dominio colonial, tanto en Malawi como en otros lugares de África. Uno de ellos, el concepto de construcción nacional, consideraba el período colonial como un episodio en la construcción de la nación poscolonial. Esta perspectiva sopesaba los beneficios de la infraestructura física y las estructuras económicas heredadas por la nueva nación frente a las restricciones coloniales al progreso político y social africano. ^{[ 4 ]}

Vail cuestionó la base del esquema interpretativo de la construcción nacional evolutiva ^{[ 5 ]} y fue un firme defensor del concepto de subdesarrollo en África Central. Su adhesión a este concepto comenzó con su investigación entre lo que él denominó el pueblo Tumbuka, desposeído y atrozmente explotado . ^{[ 1 ]} Vail veía el subdesarrollo como un proceso gradual de empobrecimiento y estancamiento que comenzó a mediados del siglo XIX, pero que se aceleró bajo el dominio colonial. Su tema, desarrollado en cuatro artículos significativos publicados entre 1975 y 1981, era que el comercio de marfil y esclavos en el Océano Índico creó una demanda de bienes importados entre los pueblos al oeste del lago Malawi a finales del siglo XVIII y principios del XIX, e impulsó la diferenciación social dentro de sus sociedades tradicionales. ^{[ 6 ]} La incursión de los pueblos ngoni a mediados del siglo XIX en lo que hoy es la Región Norte de Malawi y la Provincia Oriental de Zambia causó una mayor pérdida de estatus entre muchos grupos indígenas, cuya gente se convirtió en siervos ngoni o refugiados con acceso limitado a la tierra. ^{[ 7 ]}

La conversión del pastoreo migratorio Ngoni en una economía agrícola mixta, según Vail, ejerció una presión creciente sobre los pueblos sometidos para que produjeran más cereales, lo que provocó una serie de revueltas entre estos pueblos en la década de 1870. Vail creía que las prácticas Ngoni de agricultura itinerante o de tala y quema , la cría extensiva de ganado y su preferencia por vivir en grandes aldeas en lugar de en granjas dispersas, como lo habían hecho los habitantes originales, causaron el sobrepastoreo y la pérdida de fertilidad del suelo cerca de las aldeas, así como el desarrollo de matorrales sin cultivar en las zonas entre aldeas, a los que se desplazaron animales salvajes portadores de la mosca tsetsé e infectaron al ganado cercano. ^{[ 8 ]} En lo que se convertiría en el norte de Nyasalandia, las revueltas de los oprimidos Tumbuka, la degradación ecológica y la hambruna que provocó socavaron la posición del rey Ngoni local, Mbelwa. ^{[ 9 ]}

Estos eventos precedieron a cualquier presencia europea significativa en la zona, pero a partir de la década de 1870, la African Lakes Company comenzó a importar productos europeos y a transportar jóvenes africanos para trabajar en empresas europeas en el sur. Misioneros presbiterianos escoceses también llegaron a la zona y Mbelwa, que tenía poco poder sobre los influyentes líderes militares ngoni, buscó una alianza con los misioneros para fortalecer su posición frente a aquellos oponentes que veían el intento de acomodar la creciente presencia europea en las orillas del lago Malawi como una traición a los valores tradicionales. ^{[ 10 ]} Al principio, Mbelwa consideraba que el cristianismo y la educación misionera eran más adecuados para los siervos tumbuka que para los guerreros ngoni polígamos, y sus primeras misiones se establecieron en las zonas de tumbuka o tonga , aunque más tarde reconoció el valor de los misioneros para el estado ngoni del norte. ^{[ 11 ]}

Aunque los Ngoni de Mbelwa conservaron su autonomía hasta 1904, Vail considera que su posición social y económica, al igual que la de los Tumbuka, se debilitó a medida que los sistemas de clases, relativamente igualitarios, se volvieron más desiguales al ser incorporados a la economía capitalista. ^{[ 12 ]} Los Ngoni del noreste de Rodesia perdieron la mayor parte de su ganado, que representaba su riqueza, durante la epidemia de peste bovina de principios de la década de 1890, y gran parte del ganado restante fue confiscado por las fuerzas de la Compañía Británica de Sudáfrica, que conquistó a los Ngoni de esa zona más adelante en la década. ^{[ 13 ]} Las restricciones impuestas a los africanos para poseer armas de fuego para la caza de elefantes y otros animales salvajes los privaron, según Vail, de fuentes de ingresos y carne, y la imposición de un impuesto sobre las chozas y la expropiación de tierras en Rodesia del Norte durante la primera década del siglo XX empobrecieron aún más esta zona. ^{[ 14 ]}

Según Vail, las invasiones ngoni y el advenimiento del dominio colonial habían creado el llamado Norte Muerto en Nyasalandia y el empobrecimiento alrededor de Chipata en Rodesia Nororiental . Las políticas coloniales en estas áreas y en Mozambique resultaron en que los hombres africanos locales, en el mejor de los casos, tuvieran pocas opciones más que convertirse en migrantes laborales ^{[ 15 ]} y, en el peor, en su reclutamiento forzoso para las minas, granjas y otros empleadores de Rodesia del Sur y Sudáfrica . ^{[ 16 ] [ 17 ]} Consideraba que la ausencia de muchos hombres aptos para el trabajo limitaba la capacidad de las mujeres, los jóvenes y los hombres mayores que quedaban para producir alimentos o cultivos comerciales, y los agricultores europeos desalentaban el cultivo de cultivos comerciales que pudieran competir con ellos. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Como resultado de estas políticas, Vail creía que, durante los cuarenta años hasta 1939, la población de las colonias británicas fue empobrecida y explotada, y que las políticas posteriores a la Segunda Guerra Mundial llegaron demasiado tarde para reparar el daño causado ^{. [ 20 ]}

Aunque Pachai creía firmemente que el desarrollo de los ferrocarriles de Nyasalandia fue una contribución positiva del gobierno británico al desarrollo del protectorado, ^{[ 21 ]} Vail consideró que las políticas del gobierno británico y la administración colonial local convirtieron a Nyasalandia en un barrio marginal imperial y una reserva de mano de obra para Rodesia del Sur y Sudáfrica . Argumentó que la economía del país estaba lastrada por grandes deudas derivadas de la construcción del ferrocarril colonial, que, según él, estaba diseñado para beneficiar a las empresas e intereses británicos a expensas de Nyasalandia y que obstaculizaba su desarrollo económico. ^{[ 22 ]} Inicialmente, al protectorado sin salida al mar se accedía desde el Océano Índico a través de los ríos Zambezi y Shire , que estaban exentos de derechos de aduana para el tráfico internacional, pero la disminución de los niveles del río Shire a principios del siglo XX creó dificultades para mantener un servicio continuo. ^{[ 23 ]} El primer proyecto ferroviario fue conectar la parte más desarrollada del país, las Tierras Altas de Shire , con un puerto fluvial adecuado, aunque esta línea tuvo que extenderse hacia el sur a medida que los niveles de agua en Shire continuaban descendiendo, y finalmente llegó al Zambezi. ^{[ 24 ]} Un ferrocarril desde Beira en Mozambique hasta Salisbury en Rodesia del Sur se había inaugurado en 1899 y, después de que una posible ruta ferroviaria alternativa desde Quelimane hacia la frontera de Nyasalandia se estancara tras la Primera Guerra Mundial, el gobierno británico se vio presionado por empresas de propiedad británica para conectar los ferrocarriles de Nyasalandia con esta línea. ^{[ 25 ]}

Aunque, como afirmó Vail, el principal beneficio de la ruta de Beira no recayó en Nyasalandia, se esperaba que el protectorado pagara intereses y amortizara el capital de los préstamos para la construcción del enlace ferroviario y el puente Dona Ana sobre el Zambeze con el aumento previsto de los ingresos del gobierno. Para 1935, el país debía pagar deudas por valor de 5,1 millones de libras esterlinas. ^{[ 26 ]} Vail también señala que la administración colonial abandonó los planes de desarrollo en la década de 1930, atribuyéndolo a su endeudamiento más que a la Gran Depresión en general. Sugirió que esta carga de deuda dejó al gobierno con fondos insuficientes para promover el cultivo de productos agrícolas exportables por parte de los agricultores africanos. Los elevados fletes que cobraban los ferrocarriles a Beira desincentivaron aún más el desarrollo agrícola y obligaron al protectorado a depender de la exportación de mano de obra migrante, lo que generó condiciones de miseria generalizadas y lo convirtió en poco más que una reserva de mano de obra. ^{[ 27 ]}

En la década de 1980, Vail analizó los antecedentes históricos de la creación de la etnicidad y el resurgimiento del tribalismo en África Central y Meridional. Su experiencia en Malawi le sugirió que, a finales de la década de 1960, poco después de la independencia de varias antiguas colonias, se produjo un renacimiento de la conciencia étnica y regional que se había establecido a principios del siglo XX, pero que se había debilitado durante las luchas por la independencia. ^{[ 28 ]} Este renacimiento reflejó el origen artificial de la mayoría de los estados africanos poscoloniales y su rápida adopción del régimen de partido único: el desarrollo del regionalismo y el tribalismo fue una reacción al intento del partido dominante de imponer una falsa unidad sobre la existencia de la diversidad étnica. ^{[ 29 ]}

Vail no aceptó, como habían afirmado otros autores, que la etnicidad fuera resultado de las tácticas de divide y vencerás de las potencias coloniales , de la clasificación rígida de los pueblos africanos en tribus fijas por parte de antropólogos europeos o de la unión y el conflicto entre grupos rurales previamente aislados en entornos urbanos o industriales. ^{[ 30 ]} También cuestionó si el auge del particularismo étnico estaba relacionado con el desarrollo desigual en la época colonial, que brindó a algunos grupos un mejor acceso a la educación y al empleo, o con la creación de mitos sobre estructuras políticas ancestrales que se vieron alteradas durante la era colonial. ^{[ 31 ]}

Aunque aceptaba que todas estas explicaciones podrían tener cierta validez, Vail las consideraba ahistóricas y señalaba el empobrecimiento de África Central y Meridional a finales del siglo XIX y principios del XX a través de catástrofes ecológicas como la epidemia de peste bovina, enfermedades, plagas de langostas y hambruna, la expropiación de tierras coloniales, los impuestos y la migración laboral, todo lo cual equivalía a que los africanos perdieran el control de sus vidas. ^{[ 32 ]} Creía que el declive de los sistemas de poder tradicionales y el crecimiento de las iglesias, tanto europeas como africanas, dieron lugar a nuevas identidades que, para los misioneros o antropólogos europeos o los propios africanos educados, eran identidades étnicas, cada una con su idioma, a menudo fijado por los misioneros para su uso en la educación, y una historia y tradiciones redescubiertas o fabricadas. ^{[ 33 ]}

En la década posterior a la independencia en 1964, las opiniones políticas en Malawi se expresaban frecuentemente en términos étnicos, y los grupos que habían prosperado bajo el régimen colonial fueron estigmatizados como infieles a la cultura Chewa del país , que el partido gobernante y el presidente promovían. ^{[ 34 ]} Antes de la ratificación de un protectorado británico sobre lo que se convertiría en Nyasalandia, existían muchos grupos étnicos en la zona. Los misioneros de finales del siglo XIX y principios del XX homogeneizaron los diversos dialectos locales en un número relativamente pequeño de lenguas estandarizadas, de modo que la lengua Tumbuka se convirtió en el medio de enseñanza en el norte del país, la lengua Chewa en el centro y las lenguas Nyanja y Yao en el sur. ^{[ 35 ]} Las lenguas Chewa y Nyanja están estrechamente relacionadas y la lengua oficial estándar se denominó Chinyanja hasta 1968, cuando el presidente de Malawi, Hastings Banda , originario de la provincia central, predominantemente Chewa, insistió en que se llamara Chichewa. ^{[ 36 ]}

La educación impartida por las misiones dirigidas por escoceses en varios lugares de la Provincia Septentrional de Nyasalandia era superior a la que se impartía en la mayor parte del protectorado, aunque otros misioneros escoceses en la Misión de Blantyre también proporcionaron educación a algunos sureños. ^{[ 37 ]} Aquellos que se formaron en estas misiones se convirtieron en una élite africana educada, que encontró empleo como maestros, en la administración pública o en el comercio, y cuyo objetivo político era el ascenso de los africanos a puestos más altos en la administración y obtener voz política. En contraste, los yao del sur, incluidos muchos musulmanes excluidos de la educación cristiana, y los chewa del centro, donde se fundaron menos misiones, estaban más resentidos con la intervención del estado colonial y protegían su cultura tradicional que motivados por aspiraciones políticas. ^{[ 38 ]}

Muchas de las figuras principales del Congreso Africano de Nyasalandia a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960 eran norteños de habla tumbuka o graduados de la Misión de Blantyre y, en 1963, en preparación para la independencia, estos ocuparon la mayoría de los puestos ministeriales en el gobierno de Banda. Poco después de la independencia, en la Crisis del Gabinete de 1964 , el rechazo a su demanda de una africanización más rápida , un objetivo clave de la élite educada en la misión, provocó su renuncia o destitución y, en la mayoría de los casos, su exilio. ^{[ 39 ]} Tras esto, Banda purgó a sus partidarios de los puestos de influencia y los reemplazó con candidatos chewa de la Región Central , al tiempo que promovía la cultura chewa como la única cultura auténtica de Malawi. ^{[ 40 ]} Además de cambiar el nombre del idioma chinyanja a chichewa en 1968, el tumbuka fue abolido como idioma oficial y medio de instrucción en la Región Norte ese mismo año, y los resultados de los exámenes y el sistema de ingreso a la escuela secundaria fueron manipulados para ayudar a los candidatos de la Región Central y perjudicar a los de la Región Norte . ^{[ 41 ]}

Hacia el final de su carrera, Vail amplió sus intereses, incluyendo un regreso al estudio de la lingüística bantú ^{[ 2 ]} y al momento de su muerte, tenía cuatro libros en preparación, tres sobre África Central Espíritus, Mujeres y Privación, en Malawi y Zambia desde 1850, un diccionario de Tonga de Lakeside e Ideófonos como recursos estilísticos en Tumbuka , ^{[ 1 ] [ 2 ]} el cuarto era sobre etnogénesis en el Togo moderno. ^{[ 1 ]} Es posible que su diccionario de Tonga de Lakeside se publique en el futuro. ^{[ 42 ]}

Gran parte del relato de Vail sobre la degradación ambiental en el norte de Nyasalandia se basa en las opiniones de los misioneros del siglo XIX que consideraban las prácticas agrícolas de los Ngoni como ambientalmente destructivas, derrochadoras y, por lo tanto, moralmente incorrectas, y también en las actitudes de los funcionarios coloniales desde la década de 1930 en adelante que aceptaron las opiniones de los misioneros sin ninguna evidencia empírica que las respaldara . ^{[ 45 ] [ 46 ]} Read consideraba que los Ngoni tenían un sistema agrícola eficiente basado en el trabajo de sus siervos, y los relatos de las décadas de 1870 a 1890 mencionan el cultivo extensivo y la cría de ganado, y la aparente salud y prosperidad del pueblo Ngoni. ^{[ 47 ]}

La principal objeción de los misioneros y funcionarios coloniales era el cultivo itinerante o de tala y quema de los Ngoni , que algunos agricultores tropicales de la década de 1950 comenzaron a reconocer como respetuoso con el medio ambiente, ^{[ 48 ]} y que muchos agricultores tropicales actuales consideran que puede ser más eficiente que el cultivo fijo de muchos suelos tropicales. ^{[ 49 ]} Vail rechazó expresamente las opiniones de Read, alegando que había sido mal asesorada por informantes Ngoni, pero no consideró la eficiencia o no del cultivo de tala y quema. ^{[ 50 ]} Investigaciones recientes respaldan las opiniones de Read, mostrando que, en 1998, la mayoría de los suelos de Malawi eran adecuados para el cultivo de maíz, ya que la fertilidad había disminuido mucho menos rápidamente de lo previsto entre las décadas de 1930 y 1950. ^{[ 51 ]}

Las sugerencias de Vail de que el reclutamiento forzoso de mano de obra y el consumo forzoso de bienes extranjeros se impusieron a los Tumbuka y Ngoni en el norte de Nyasalandia a finales del siglo XIX, ^{[ 16 ]} o que otros hombres africanos en Nyasalandia, el este de Rodesia del Norte o Mozambique no tuvieron más opción que convertirse en migrantes laborales ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]} parecen exageradas. La primera migración laboral desde el área entre las orillas noroccidentales del lago Nyasa y el valle de Luangwa precedió a que estas áreas se convirtieran en dependencias británicas, y se dirigió inicialmente a las Tierras Altas de Shire . Sin embargo, a mediados y finales de la década de 1890, algunos trabajadores viajaron voluntariamente a Rodesia del Sur y Sudáfrica, donde los salarios eran mucho más altos. ^{[ 55 ]}

En lugar de promover constantemente la migración laboral, el gobierno de Nyasalandia se opuso a toda migración de trabajadores fuera del protectorado antes de 1903 y desde 1913 hasta 1936 y, cuando sí permitió la migración, el gobierno insistió en hacer cumplir los controles sobre el número de reclutados por organizaciones laborales autorizadas y un sistema de aplazamiento de parte del salario de los hombres hasta que regresaran a Nyasalandia. Sin embargo, muchos trabajadores se fueron por su cuenta, haciendo caso omiso de las restricciones gubernamentales y de los reclutadores autorizados ^{[ 56 ]} . Durante gran parte de la primera mitad del siglo XX, hubo un debate sobre si Nyasalandia debería tener como su principal función económica la agricultura en propiedades europeas, la producción campesina de cultivos comerciales o el suministro de mano de obra migrante. ^{[ 56 ]} Aunque la migración laboral fue predominante en la Provincia del Norte de Nyasalandia y la Provincia Oriental de Rodesia del Norte, considerarlas simplemente como reservas de mano de obra ignora la creciente importancia de la producción campesina de cultivos comerciales en estas áreas ^{[ 57 ] [ 58 ]} y los intentos del gobierno por encontrar cultivos comerciales adecuados que pudieran reemplazar la mano de obra migrante como principal fuente de ingresos locales en efectivo. ^{[ 59 ]} La producción campesina de cultivos comerciales en la Provincia Central de Nyasalandia y esta junto con la agricultura en las propiedades de propiedad europea en la Provincia del Sur fueron mucho más importantes que la migración laboral para sus economías locales y la de Nyasalandia en su conjunto durante el período colonial. ^{[ 60 ]}

Vail y White consideraron que la administración colonial de Mozambique presionó a los africanos locales para que se convirtieran en trabajadores migrantes, disuadiéndolos del cultivo de productos comerciales y obligándolos a realizar labores productivas. ^{[ 54 ]} Sin embargo, Penvenne argumentó que Vail y White no distinguieron claramente entre el reclutamiento forzoso de mano de obra para trabajar dentro de Mozambique y el reclutamiento de trabajadores migrantes, donde estos buscaban activamente salarios más altos fuera del territorio. Esta mano de obra migrante externa era voluntaria y a menudo objeto de desaprobación por parte de funcionarios o empresas con sede en Mozambique. ^{[ 61 ]}

El argumento de Vail de que el costo de las conexiones ferroviarias empobreció a Nyasalandia, impidiendo que el gobierno promoviera una agricultura campesina eficiente, también ha sido cuestionado. El gobierno de Nyasalandia solo tenía que pagar intereses y reembolsar el capital de los préstamos para la construcción del Ferrocarril Trans-Zambezia o el Puente del Zambeze si sus ingresos superaban las cifras previstas. Durante el período de 1930 a 1947, solo pagó intereses en 1936 y no reembolsó capital alguno, y todas las deudas acumuladas se transfirieron a la Federación de Rodesia y Nyasalandia en 1953. ^{[ 62 ]} En lugar de agotar los ya de por sí escasos fondos públicos de Nyasalandia, como sugiere Vail, el ferrocarril y el Puente del Zambeze le costaron relativamente poco y proporcionaron una conexión con el mundo exterior más eficaz, aunque infrautilizada, que la opción anterior del transporte fluvial. ^{[ 63 ]}

Aunque Vail menciona que varios proyectos de desarrollo se archivaron en 1935, no proporciona un vínculo directo entre esto y el aumento de la deuda pública. ^{[ 64 ]} Una revisión más detallada de los ingresos y gastos reales del gobierno de Nyasalandia durante la Gran Depresión de 1929 a 1939 mostró que los ingresos se mantuvieron en la primera parte de esa década y aumentaron en la segunda mitad, ^{[ 65 ]} y que el gasto público ordinario aumentó un 50% en el período, con incrementos significativos en el gasto y el personal de Servicios Sociales y Recursos Naturales, aunque las cantidades fueron pequeñas. ^{[ 66 ]}