Las Biches

Les Biches (en francés: [ le biʃ ] ; Las ciervas o Las queridas ) ^{[ n 1 ]} es un ballet de un acto con música de Francis Poulenc , coreografiado por Bronislava Nijinska y estrenado por los Ballets Rusos el 6 de enero de 1924 en la Salle Garnier de Montecarlo . ^{[ 1 ]} Nijinska bailó el papel principal de la anfitriona. El ballet no tiene argumento y representa las interacciones fortuitas de un grupo de jóvenes en su mayoría en una fiesta en una casa una tarde de verano.

El ballet se estrenó en París y Londres al año de su estreno y se ha repuesto con frecuencia en ambas ciudades; no se produjo en Nueva York hasta 1950. Nijinska dirigió reposiciones del ballet para varias compañías en las cuatro décadas posteriores a su creación. Les Biches , con recreaciones del vestuario y la escenografía originales de Marie Laurencin , permanece en el repertorio del Ballet de la Ópera de París , el Royal Ballet y otras compañías. La música se ha utilizado en ballets posteriores, aunque estos no han logrado, como los de Nijinska, consolidarse en el repertorio habitual.

La música del ballet original incluye tres números corales. Poulenc hizo que las partes corales fueran opcionales al revisar la partitura entre 1939 y 1940, y la obra suele interpretarse con acompañamiento orquestal completo. El compositor extrajo de la partitura una suite de cinco movimientos para su interpretación en concierto. Esta suite ha sido grabada en LP y CD desde la década de 1950.

Sergei Diaghilev , propietario de los Ballets Rusos, contactó a Poulenc en noviembre de 1921 con una propuesta de encargo. ^{[ n 2 ]} El plan original era que Poulenc compusiera la música para un libreto de ballet titulado Les Demoiselles , escrito por la diseñadora de moda Germaine Bongard. En julio siguiente quedó claro que Bongard no deseaba seguir adelante; Poulenc escribió a su amigo y compañero de Les Six , Darius Milhaud , que en su lugar «probablemente escribiré una suite de danzas sin libreto». ^{[ 1 ]} Casi al mismo tiempo le dijo a Igor Stravinsky que, tras consultar con Diaghilev y la diseñadora Marie Laurencin , «tengo una idea clara de mi ballet, que no tendrá tema, simplemente danzas y canciones». ^{[ 3 ]}

Los títulos de los números en la partitura indican que Poulenc siguió este plan, pero aun así conservó dos características importantes de la obra propuesta por Bongarďs: un elemento coral, con cantantes invisibles que comentan la acción, y las "demoiselles". ^{[ 1 ]} En un análisis publicado en The Musical Quarterly en 2012, Christopher Moore describe el primero como reminiscente de Pulcinella de Stravinsky , y el segundo como "un cuerpo de ballet de jóvenes coquetas". ^{[ 1 ]} Para las palabras, Poulenc pasó una cantidad considerable de tiempo en la Bibliothèque nationale de France , buscando textos para las interjecciones corales. ^{[ 4 ]} Encontró lo que su biógrafo Carl B. Schmidt describe como "algunos textos ligeramente obscenos del siglo XVIII", que utilizó en tres de los números de la partitura. ^{[ 5 ]}

Poulenc tuvo dificultades para encontrar el nombre adecuado para el ballet y finalmente se le ocurrió llamarlo Les Biches , haciendo eco del título del ballet clásico Les Sylphides . ^{[ 5 ]} Su título elegido es, como él mismo admitió, intraducible a cualquier otro idioma. ^{[ 5 ] [ n 3 ]} La palabra biche se suele traducir como "cierva", una hembra adulta de ciervo; también se usaba como término coloquial para referirse a una mujer coqueta. Moore amplía la definición: "Como se ha señalado a menudo, la palabra biches está cargada de doble sentido, refiriéndose más obviamente a las ciervas, pero también, en el submundo de la jerga parisina, a una mujer (o irónicamente, a un hombre) con inclinaciones sexuales desviadas." ^{[ 6 ] [ n 4 ]}

A mediados de 1923, Poulenc había completado la primera versión de la partitura, tras recibir ayuda con algunos detalles de la orquestación de su maestro, Charles Koechlin . ^{[ 8 ]} A finales de octubre, a petición de Diaghilev, viajó a Montecarlo para ayudar a supervisar la producción. ^{[ 8 ]} El compositor quedó encantado con el trabajo de la coreógrafa, Nijinska, a la que describió como "deslumbrante"; le escribió a Milhaud que ella había comprendido verdaderamente su partitura. ^{[ 9 ]} Entre noviembre de 1923 y el estreno en enero de 1924, Poulenc, junto con Nijinska, supervisó, según sus cálculos, "al menos 72 ensayos o cerca de 250 horas de trabajo". ^{[ 9 ]} Les Biches fue un éxito inmediato, primero en Montecarlo en enero de 1924 y luego en París en mayo, bajo la dirección de André Messager , y se ha mantenido como una de las partituras más conocidas de Poulenc. ^{[ 10 ]} La nueva fama de Poulenc tras el éxito del ballet fue la causa inesperada de su distanciamiento de Erik Satie , de quien había sido protegido: entre los nuevos amigos que Poulenc hizo estaba Louis Laloy , un escritor al que Satie veía con implacable enemistad. ^{[ 11 ]} El amigo de Poulenc, Georges Auric , que acababa de disfrutar de un triunfo similar con un ballet de Diaghilev, Les Fâcheux , también fue repudiado por Satie por hacerse amigo de Laloy. ^{[ 11 ]}

Poulenc revisó la orquestación exhaustivamente entre 1939 y 1940 (publicada en 1947). Extrajo una suite de cinco movimientos de la partitura completa del ballet (1948), omitiendo la obertura y los tres movimientos corales. La suite está dedicada a Misia Sert . ^{[ 12 ]} La partitura publicada especifica los siguientes instrumentos: viento madera: 1 flautín, 2 flautas, 2 oboes, 1 corno inglés, 2 clarinetes, 1 clarinete bajo, 2 fagotes, 1 contrafagot; viento metal: 4 trompas, 3 trompetas, 3 trombones, 1 tuba; percusión: bombo de percusión, tambor de campo, glockenspiel, caja, platillo suspendido, pandereta, tambor tenor, triángulo; celesta, glockenspiel; y cuerdas. ^{[ 13 ]}

La partitura de Les Biches se describe a veces como neoclásica . ^{[ 14 ]} La forma de la pieza —una obertura seguida de varios movimientos inconexos— sigue la práctica musical del siglo XVIII, y Poulenc se propuso seguir el precedente clásico en su escritura tonal y armónica. Le escribió a Milhaud:

Les Biches será muy claro, sólido y clásico. El conjunto inicial fluctúa entre fa mayor, dominante, subdominante, menor relativo, etc., al igual que los finales de las sinfonías clásicas; "Jeu" está en mi, si, la, etc., y el "Rondeau" final está en re, la, sol, etc. Para las canciones, tengo algunos textos hermosos pero ligeramente obscenos (del siglo XVIII). ^{[ 14 ]}

El analista Gérald Hugon escribe que otras influencias en la partitura del joven compositor son la canción francesa del siglo XVIII (en el Rondó), el ragtime (en el Rag-Mazurka) y compositores que van desde la era clásica ( Mozart y Schubert ) hasta contemporáneos como Stravinsky y Prokofiev , pasando por Tchaikovsky : Hugon cita el comentario de Claude Rostand de que, según Poulenc, el Adagietto se inspiró en una variación de La Bella Durmiente . ^{[ 15 ]} El biógrafo de Poulenc, Henri Hell, encuentra que la partitura "evoca irresistiblemente el arte de Domenico Scarlatti ".

La partitura completa del ballet consta de una obertura seguida de ocho movimientos. El segundo (Chanson dansée), el cuarto (Jeu) y el séptimo (Petite chanson dansée) contienen partes para coro invisible. La partitura publicada estipula un mínimo de doce cantantes (cuatro sopranos, cuatro tenores y cuatro barítonos), aunque también parece indicar que en el estreno solo había una voz por cada parte. ^{[ n 5 ]} Cuando Poulenc revisó la partitura, hizo que las partes vocales fueran opcionales. ^{[ 17 ]}

Al igual que la música, la coreografía de Les Biches es neoclásica . En un artículo sobre Les Biches escrito en 1930, Frederick Ashton escribió: «Todo el ballet es nuevo y, sin embargo, está compuesto enteramente de movimiento clásico con una nueva expresión». ^{[ 34 ]} En The International Encyclopedia of Dance, Gunhild Oberzaucher-Schüller escribe que Les Biches estuvo influenciada por el legado del coreógrafo del siglo XIX Marius Petipa , al que Nijinska le dio un toque moderno:

Partiendo del repertorio clásico de pasos, pero utilizando un innovador port de bras , brazos flexionados, un nuevo tipo de pas de bourrée , variaciones de épaulements y pointe , y movimientos asíncronos del torso y las piernas, desarrolló nuevas posibilidades para la técnica clásica. La obra fue un triunfo para Nijinska, quien la consideró el equivalente del siglo XX de Les Sylphides . ^{[ 34 ]}

Mientras Nijinska creaba la coreografía, trabajó su papel de anfitriona en Ninette de Valois , quien formaba parte del cuerpo de baile. ^{[ 35 ]} Lydia Sokolova recordó más tarde que «cuando hicimos Les Biches , y ella creó el papel de anfitriona para sí misma, improvisó en su mayoría. Ese era el problema con Bronia. Si de repente sentía que quería mover la cara de una forma u otra, lo hacía. No lo dejaba como estaba dispuesto el baile, añadía algo más, o un pequeño detalle con los pies». ^{[ 36 ]} Clement Crisp describe el ballet como una «pieza deliciosa», señalando que «los astutos y diferentes ports de bras , la frescura en el uso de la danza clásica, la claridad de la textura en el movimiento, todo ello lo convierte en una delicia», y sostiene que la solidez de la coreografía ha contribuido a la perdurable popularidad de la obra. ^{[ 37 ]}

El prefacio de la partitura publicada afirma: «La acción transcurre en un gran salón blanco con un solo mueble, un inmenso sofá azul. Es una cálida tarde de verano y tres jóvenes disfrutan de la compañía de dieciséis hermosas mujeres. Al igual que en los grabados del siglo XVIII, su juego es inocente solo en apariencia». ^{[ 38 ]} En el estreno, el sofá era un magnífico mueble que el Grand Théâtre de Monte Carlo había tomado prestado del gran casino contiguo. ^{[ 39 ]} En una carta a Diaghilev Poulenc escribió: «Nijinska es realmente una genio. Escucha esto: habiendo decidido que el sofá es una "estrella", al igual que ella misma, lo hace bailar durante todo el Juego». ^{[ 40 ]}

La obra consta de una obertura y ocho cuadros sucesivos que representan, en palabras de Moore, "varias escenas de coqueteo y seducción". ^{[ 1 ]} El crítico de Le Temps , Henry Malherbe , escribió después del estreno del ballet en París que en esta pieza "la atmósfera reemplaza la acción": en ausencia de una trama, el compositor fue libre de presentar un ballet que "no expresa nada preciso y lógico, aparte de una sucesión de personajes que son agradables de ver". ^{[ 41 ]} Su colega crítico, Raoul Brunei, describió la pieza como "una fantasía coreográfica cuyo significado no es muy claro". ^{[ 1 ]} Moore le da la última palabra sobre la trama a la bailarina inglesa Lydia Sokolova, miembro de la compañía en el estreno: "No había historia en Les Biches ; era demasiado elegante para tener algo tan obvio". ^{[ 1 ]} El ballet no solo carecía de trama: sus personajes no tenían nombres, aunque los comentaristas los han inventado con frecuencia. El programa original enumeraba las escenas y los participantes de la siguiente manera: ^{[ 16 ]}

Compañías como el Royal Ballet , que han revivido el ballet de Nijinska, han mantenido el anonimato de los personajes. ^{[ 42 ]} Aunque no se les identifica en la producción de Nijinska, los personajes principales han llegado a ser conocidos por títulos descriptivos. Son:

• La anfitriona, con atuendo de fiesta, collar de perlas y boquilla larga para cigarrillos (bailada originalmente por Nijinska). ^{[ 43 ]}
• Tres atletas masculinos vestidos para remar o nadar.
• «La garçonne», o «la chica de azul» o «el paje»: un personaje sexualmente ambiguo interpretado por una bailarina vestida con un traje de niño de terciopelo azul, que baila un pas de deux con uno de los atletas. ^{[ 44 ] [ n 6 ]} El papel fue interpretado originalmente por Vera Nemtchinova.
• "Las chicas grises": dos mujeres jóvenes cuyas interacciones sugieren que son una pareja de lesbianas. ^{[ 44 ]}

Rag Mazurka

La anfitriona entra al escenario vacío y realiza un virtuoso solo de danza (con pasos intrincadamente rítmicos, descritos por el crítico de ballet Jan Parry como "un trabalenguas diabólico para los pies"). ^{[ 45 ] [ n 7 ]} Los dos atletas entran y se pavonean ante ella; ella coquetea abiertamente con ellos y los tres se marchan bailando, con los atletas persiguiendo a la anfitriona.

El ballet fue puesto en escena en París por los Ballets Rusos, en el Théâtre des Champs-Élysées , el 26 de mayo de 1924, poco más de cuatro meses después del estreno en Montecarlo. Diaghilev convenció a André Messager para que dirigiera, ^{[ 47 ]} para gran placer del compositor, ya que había quedado decepcionado por la dirección de Édouard Flament en el estreno. ^{[ 48 ]} El reparto fue el mismo. Al igual que en Montecarlo, la representación tuvo lo que Hell describe como una recepción triunfal. ^{[ 49 ]} La mayoría de los críticos fueron entusiastas, con las excepciones de Adolphe Boschot , que lo consideró una caricatura, Emile Vuillermoz , que consideró la música monótona, ^{[ 50 ]} y Olin Downes , para The New York Times , que declaró que la pieza era "pretenciosa y artificial" y la música "la última palabra en insipidez". ^{[ 51 ]} Entre quienes elogiaron la obra figuraban Cocteau, Malherbe, Louis Laloy , Boris de Schlözer y el corresponsal de The Times , quien consideró la coreografía «ingeniosa» y la partitura «llena de un espíritu irresistible y melodías deliciosas». ^{[ 50 ] [ 52 ]}

Diaghilev llevó el ballet a Londres en 1925. Hubo cierta especulación previa de que el censor oficial del teatro, el Lord Chambelán , podría prohibir la obra por sus sugerencias de sexualidad poco convencional, pero se concedió una licencia para representarla, y se presentó en el Coliseum , bajo el título de The House Party . El crítico de teatro londinense de The Times se mostró tibio con la música, la coreografía y el diseño, ^{[ 53 ]} y no mencionó —como sí lo hizo la reseña muy favorable de The Manchester Guardian— el entusiasmo con el que el público había recibido la obra. ^{[ 54 ]} El reparto fue prácticamente el mismo que en el estreno, pero Anton Dolin sustituyó a Anatole Wilzak como compañero de Vera Nemtchinova en el Andantino. ^{[ 55 ]}

El Ballet Russe de Monte Carlo de Wassily de Basil incluyó Les Biches en su repertorio a mediados de la década de 1930. ^{[ 56 ]} Nijinska montó la obra, como The House Party , para el Ballet Markova-Dolin en 1937; Alicia Markova tomó el papel de Nemtchinova y Anton Dolin el de Anatole Wilzak, y Diana Gould estuvo entre el elenco como la anfitriona. ^{[ 57 ]} A finales de la década de 1940, el Grand Ballet du Marquis de Cuevas revivió la obra; ^{[ 58 ]} Nijinska, como coreógrafo principal de la compañía, supervisó la reposición. ^{[ 59 ]} La compañía incluyó Les Biches en sus temporadas de Londres y dio el estreno de la pieza en Nueva York en 1950; la compañía incluyó a Marjorie Tallchief como la garçonne y a George Skibine como el líder de los tres atletas. En The New York Times, John Martin la calificó como "una de las obras maestras del ballet moderno". ^{[ 60 ]}

En 1964, Frederick Ashton —para entonces director del Royal Ballet y gran admirador de la coreógrafa— invitó a Nijinska a recrear el ballet en la Royal Opera House , y se interesó personalmente en los ensayos y las pruebas de vestuario. ^{[ 61 ]} Svetlana Beriosova bailó el antiguo papel de Nijinska de la anfitriona; Georgina Parkinson interpretó a la garçonne. ^{[ 42 ]} Entre las intérpretes posteriores del papel de la anfitriona en la producción del Royal Ballet se encuentran Deanne Bergsma , Monica Mason , Marguerite Porter , Darcey Bussell y Zenaida Yanowsky ; la garçonne ha sido bailada por Vergie Derman , Viviana Durante , Mara Galeazzi y Leanne Benjamin . ^{[ 62 ] [ n 8 ]}

En Francia, Les Biches se incorporó al repertorio de dos compañías destacadas: el Ballet Theatre Français la representó en la década de 1980 como parte de un programa cuádruple de ballets de Diaghilev (junto con L'Après Midi d'un Faune , Le Spectre de la rose y Pétrouchka ). ^{[ 64 ]} La obra se incorporó al repertorio del Ballet de la Ópera de París en 1991. ^{[ 65 ]}

Se han creado dos nuevos ballets utilizando la partitura de Poulenc. En 1964, la BBC encargó y emitió Houseparty , coreografiado por Peter Darrell , que tomó el escenario original de Nijinska y buscó actualizarlo para reflejar las costumbres de mediados de la década de 1960. ^{[ 66 ]} En 2002, Thierry Malandain volvió a coreografiar el ballet para el Ballet Malandain de Biarritz . ^{[ 67 ]}

La obra se ha representado con menos frecuencia en los EE. UU. que otros ballets de Diaghilev. ^{[ 68 ]} La compañía visitante del Royal Ballet la presentó en Nueva York en 1968; en 1982, Irina Nijinska , la hija del coreógrafo, montó una reposición para el Oakland Ballet , y al año siguiente esa producción se vio en Nueva York, presentada por el Dance Theatre of Harlem . Esa puesta en escena fue notable por incluir las tres secciones corales opcionales, cantadas por una soprano, un tenor y un barítono solistas. ^{[ 68 ]} Les Biches se presentó en la serie "Fall for Dance" de 2009 en Nueva York, interpretada por Ballet West . ^{[ 46 ]}

• Ballet Russes: Les Biches