Les West

Les West (nacido el 11 de noviembre de 1943) fue una de las figuras dominantes del ciclismo amateur y profesional en Gran Bretaña durante las décadas de 1960 y 1970. Ganó la Milk Race dos veces, quedó segundo en el campeonato mundial amateur de ciclismo en ruta y cuarto en el campeonato mundial profesional. ^{[ 2 ]}

Nacido en Hanley , Stoke-on-Trent , Staffordshire , Inglaterra, el primer viaje de West fue a Danebridge , cuando tenía 15 años. Fue con su tío. ^{[ 3 ]} Al año siguiente se unió a los Tunstall Wheelers, un club en la agrupación de pueblos de Stoke-on-Trent en Staffordshire . Ganó el campeonato de contrarreloj de 25 millas de North Staffordshire cuando tenía 16 años. Bajó de la hora en 25 millas en 1961 y ganó los campeonatos de North Staffordshire en 10, 25, 30 y 50 millas, ganó la liga de pista del área y se convirtió en campeón de persecución de cinco millas y 4000 m . Su primera selección internacional fue para el Olympia's Tour , el tour amateur de los Países Bajos, en 1964. No quedó clasificado.

West corrió la Milk Race , el Tour de Gran Bretaña , por primera vez en 1965, como seleccionado a última hora para Midlands. El dueño de su tienda de bicicletas local le prometió en broma una bicicleta gratis si ganaba. ^{[ 4 ]} West dijo: "Recuerdo haber visto mi primera Milk Race en Chester . Tenía unos 16 años. Me impresionó. Y nunca imaginé que correría. Mi primera fue en 1965 y la gané. ¡Cosas del destino!" ^{[ 4 ]} También ganó la competición por puntos, pero ganó la general, dice, solo porque varios corredores, incluido un español líder, fueron descalificados en los primeros controles antidopaje positivos de la carrera. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ notas 1 ]} Los premios de West por ganar fueron un reloj de oro y un radiograma combinado con un mueble bar. ^{[ 6 ]}

Ese año batió el récord nacional de la hora, estableció un récord en la contrarreloj de 25 millas, ganó el Tour de los Cotswolds al día siguiente, ganó el campeonato nacional de ruta y quedó segundo en la prueba internacional de la Isla de Man .

En 1966, West vivía en los Países Bajos y participaba en carreras de vuelta a casa. Dijo: «Fue fantástico. Muy, muy rápido». Corrió el Tour de Olympia , la vuelta amateur de los Países Bajos, que según él tenía una velocidad media de 47  km/h. «Pero Holanda me dejó sin fuerzas para las subidas de la Milk Race» ^{[ 4 ]} y terminó sexto. «Para mí, eso no fue nada», dijo. ^{[ 4 ]}

Ese otoño terminó segundo detrás de Evert Dolman de los Países Bajos en el campeonato mundial en el circuito de Nürburgring en Alemania. Los dos se habían escapado del pelotón, pero West sufrió calambres en el sprint. Se ha negado a hablar más de Dolman, limitándose a decir: "Bueno, no corrió del todo limpio. Al final me lo dijo. Digamos que algo no salió bien". ^{[ 4 ]} Keith Bingham, escribiendo en Cycling Weekly, fue más allá al hablar de un ciclista tan enfermo por las drogas que había tomado que ya no reconocía a periodistas que conocía desde hacía años. La descripción se acerca a la de Dolman, quien fue descubierto dopándose como profesional. Dolman dijo: "No podía ganar carreras sin esas cosas, eso era obvio". ^{[ 7 ]}

West dijo que un funcionario de la Federación Británica de Ciclismo se le acercó después del campeonato y le dijo: "Buen trabajo, hijo. ¿Cómo te llamas?" ^{[ 8 ]} West iba a unirse al equipo Bic de Jacques Anquetil , por recomendación del profesional británico Vin Denson , pero su contrato no llegó y se quedó en Gran Bretaña. ^{[ 8 ]}

West volvió a ganar la Milk Race en 1967, en lo que Keith Bingham de Cycling Weekly describió como "un estilo asombroso". ^{[ 4 ]}

Las carreras profesionales se habían desarrollado en Gran Bretaña, pero West se mantuvo en activo hasta los Juegos Olímpicos de México en 1968. ^{[ 11 ]} Pinchó al principio, esperó a los mecánicos en el coche de asistencia detrás del último corredor, cambió de bicicleta dos veces, persiguió durante 48 kilómetros y se rindió. Se hizo profesional para el equipo Holdsworth , dirigido por un comerciante llamado Roy Thame en el oeste de Londres. No ganaba más de lo que ganaba como aficionado, dijo, pero había compensaciones.

Su primera victoria fue en el Tour de la Isla de Wight , celebrado durante tres días en Semana Santa . «Esa es mi primera victoria como profesional y probablemente la última», dijo. ^{[ 12 ]} Consiguió cuatro victorias más y quedó segundo nueve veces.

Su mejor actuación internacional fue el cuarto puesto en el campeonato mundial de 1970, celebrado en Leicester , Inglaterra. West se unió a la escapada ganadora junto con el belga Jempi Monseré, Leif Mortensen y el italiano Felice Gimondi . ^{[ 13 ]} Monseré ganó y West quedó cuarto, nuevamente afectado por calambres en el sprint. West ganó el campeonato británico, batió los récords de Londres- Portsmouth y Londres- Bath -Londres, ganó el Tour de los Picos y luego, en 1978, se retiró como profesional. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

La regla era que los profesionales debían estar una temporada fuera de las carreras antes de que la Federación Británica de Ciclismo considerara su regreso al ciclismo amateur. West dijo: "La BCF te castigaba... Te sorprendería la cantidad de forma e interés que perdías. Si te convertías en profesional, era como si tuvieras una enfermedad en aquellos tiempos. Así era la vida". ^{[ 3 ]} Lamentó que no se hubiera permitido a amateurs y profesionales correr juntos. Dijo: "Unos años después de que dejé de competir, dejaron que los profesionales corrieran la Milk Race, algo que nunca habría sido posible en la década de 1970. Parecía que mi generación fue castigada de esa manera, y es una pena porque habría sido bueno para todos si hubiéramos podido correrla". ^{[ 16 ]}

Retomó las carreras, como aficionado, en 1980, compitió durante dos años y luego se retiró.

West volvió al ciclismo en la categoría de veteranos y comentó que sus vecinos mayores de Stoke-on-Trent lo recordaban, pero no los demás. ^{[ 14 ]} En 2003 dominó el campeonato nacional de másteres en Warwickshire. ^{[ 17 ]} En septiembre de 2006, West se convirtió en campeón nacional de la Liga de Ciclistas Veteranos y corrió para el equipo GS Strada-Afford Rent-a-Car-Pinarello, patrocinado por Phil Griffiths . ^{[ 18 ]} Tenía 64 años. ^{[ 3 ]}

En 2009, fue incluido en el Salón de la Fama del Ciclismo Británico . ^{[ 19 ]}