Leslie Hardman

El reverendo Leslie Henry Hardman MBE HCF (nacido el 18 de febrero de 1913 – 7 de octubre de 2008) fue un rabino ortodoxo y el primer capellán judío del ejército británico en entrar al campo de concentración de Bergen-Belsen , una experiencia "que lo convirtió en una figura pública, tanto dentro como fuera de su comunidad". ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Nació en Glynneath , Gales, hijo de Abraham y Dora Hartmann, judíos asquenazíes de Polonia y Rusia, respectivamente. ^{[ 4 ] [ 1 ]} La pareja trabajaba como comerciantes de telas y anglicizó su apellido como «Hardman». Al estallar la Primera Guerra Mundial, Abraham, súbdito del Imperio austrohúngaro , fue internado como extranjero enemigo porque Austria-Hungría estaba aliada con Alemania, que a su vez estaba en guerra con el Reino Unido.

Dora y sus tres hijos se mudaron a Manchester para recibir apoyo familiar y posteriormente se reunieron con Abraham tras su liberación. Entre 1916 y 1918, la pareja tuvo dos hijos más, ambos nacidos en Manchester. La familia se mudó a Liverpool en 1922, donde Leslie asistió a la Escuela Hebrea en Hope Place. Posteriormente estudió en una yeshivá antes de matricularse en la Universidad de Leeds , donde obtuvo su licenciatura y luego una maestría . Se casó con su esposa Josi (1911-2007) el 14 de octubre de 1936, dos años después de convertirse en ministro de la comunidad judía de St. Anne's, donde también era el shochet , o matarife ritual. De allí pasó a ocupar un cargo ministerial en Leeds. ^{[ 3 ]}

Al estallar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Hardman se alistó en el Departamento de Capellanes del Ejército , siendo destinado a Hertfordshire con el Distrito Centro-Este del Comando Oriental. En otoño de 1944, Hardman sirvió en los Países Bajos , donde conoció las atrocidades perpetradas contra los judíos. Allí se relacionó con miembros de la comunidad judía superviviente y celebró Hanukkah con ellos. Desde los Países Bajos fue enviado a la Alemania nazi , donde permaneció hasta el final de la guerra. ^{[ 1 ]} Algo inusual para un capellán, insistió en estar armado durante su servicio activo. ^{[ 5 ]}

En abril de 1945, el capitán Hardman, de 32 años, era el capellán judío principal de las Fuerzas Británicas, adscrito al VIII Cuerpo del II Ejército Británico. El 17 de abril de 1945, Hardman entró en el campo de concentración de Bergen-Belsen, dos días después de su liberación por las fuerzas militares británicas, bajo el mando del también galés Brigadier Glyn Hughes . ^{[ 6 ]} Hardman se convirtió en el primer capellán judío del lugar. ^{[ 7 ]} Al llegar al campo, intentó consolar a los supervivientes y recitó el Kadish , la oración conmemorativa judía, por los muertos. Intentó persuadir a los conductores de las excavadoras del ejército que empujaban los cuerpos a una fosa para que los enterraran con dignidad. ^{[ 3 ]} Hardman supervisó el entierro de unas 20.000 víctimas, «dándoles en la muerte la dignidad que les había sido arrebatada en vida». ^{[ 8 ]}

Más tarde escribió sobre su experiencia en el campo,

"Hacia mí se acercaban lo que parecían ser los restos de un holocausto: una masa estremecedora de piel y huesos ennegrecidos, unidos de alguna manera con trapos sucios. '¡Dios mío, los muertos caminan!', grité, pero no reconocí mi voz... [mirando] la doble estrella, el emblema del judaísmo en mi túnica, una pobre criatura tocó y luego acarició la insignia de mi fe, y al comprobar que era real murmuró: 'Rabino, rabino'." ^{[ 9 ]}

Años después, Hardman le dijo a un corresponsal de la BBC (parafraseando a Akdamus Milin ):

"Si todos los árboles del mundo se convirtieran en plumas, todas las aguas de los océanos en tinta y los cielos en papel, aún así no sería suficiente material para describir los horrores que estas personas sufrieron bajo las SS." ^{[ 1 ]}

Cuando Richard Dimbleby realizó un reportaje radiofónico para la BBC sobre la liberación del campo de Belsen, se podía oír a Hardman cantando un himno con dos mujeres de fondo, una de las cuales falleció casi inmediatamente después de la grabación. Circuncicó a bebés judíos nacidos en el campo y enterró a los fallecidos. Ofició la boda de una superviviente con el sargento británico que la había liberado. ^{[ 3 ] [ 10 ]}

Según consta en los registros, afirmó haber perdido la fe en Belsen. Sin embargo, más tarde declaró: «No perdí la fe, pero algunas de las palabras de las oraciones que recé en Belsen se me atoraban en la garganta. No podía comprender cómo el Dios al que adoraba podía permitir esto».

Hardman estuvo presente durante el interrogatorio de Josef Kramer , comandante de Bergen-Belsen; la total falta de remordimiento de Kramer le causó una profunda impresión. Kramer sería juzgado posteriormente y ahorcado en diciembre de 1945. ^{[ 11 ]}

Tras la guerra, Hardman fue rabino de la Sinagoga Unida de Hendon desde 1947 hasta 1982, y capellán de la filial de Hendon de la Asociación de Excombatientes Judíos . También fue capellán de la unidad psiquiátrica del Hospital Edgware y un firme defensor del Holocaust Educational Trust . ^{[ 1 ]}

A principios de la década de 1960, la Sinagoga Reformista del Noroeste invitó a un joven pastor alemán y a algunos adolescentes de su congregación a visitar su iglesia en Londres. Según el Jewish Chronicle, Hardman criticó la invitación por considerarla inapropiada. En respuesta, el rabino de la sinagoga, Dow Marmur, invitó a Hardman a una reunión pública organizada para darles la bienvenida. Tras escuchar al pastor, Hardman tuvo la oportunidad de dirigirse a los presentes. Sus primeras palabras fueron: «Señoras y señores, quiero disculparme».

En 1995, Hardman fue invitado a oficiar la ceremonia conmemorativa del 50 aniversario de la liberación del campo de concentración de Ravensbrück . También fue frecuentemente invitado por grupos estadounidenses a participar como orador en conferencias sobre el Holocausto . En uno de estos eventos, los rabinos le entregaron un certificado rabínico estadounidense, un reconocimiento que le había sido negado por el Jews College , el principal seminario rabínico de Londres, "por razones políticas", según afirmó. ^{[ 3 ]}

Hardman fue entrevistado por Al Murray en Bergen-Belsen para el documental de 2004 Al Murray's Road To Berlin . En el drama de Channel 4 de 2007 The Relief of Belsen, Hardman fue interpretado por el actor Paul Hilton . Hardman no vio el programa, pero dijo sobre él:

«Un miembro de mi congregación se quejó de que me habían visto sin kipá . ¿Se lo imaginan? Allí estaba yo, enterrando miles de cuerpos, y a este hombre solo le importaba que no llevara sombrero.» ^{[ 3 ]}

Hardman fue nombrado MBE en 1998 por sus servicios a la comunidad judía, y en 1995 fue homenajeado por el Museo de la Tolerancia Simon Wiesenthal en Los Ángeles. ^{[ 1 ]} También fue masón . ^{[ 12 ]} En enero de 2008 pronunció un discurso en la conmemoración del Día Nacional en Memoria del Holocausto en Liverpool. ^{[ 13 ]}

Leslie Hardman falleció el 7 de octubre de 2008 a la edad de 95 años.

• Hardman, Leslie y Cecily Goodman 'Los supervivientes: la historia de los remanentes de Belsen' Londres: Vallentine, Mitchell, (1958)
• Hardman, Leslie (colaboradora) Belsen en la historia y la memoria Por Jo Reilly, Joanne Reilly Publicado por Routledge, (1997) ISBN 0-7146-4767-5

• Hardman en la página web de la BBC
• Fotografías de Hardman en Bergen-Belsen.
• Hardman en Totallyjewish.com
• Entrevista en el Museo Imperial de la Guerra