Leslie Manfield

Leslie Manfield DFC (10 de noviembre de 1915 – 2 de noviembre de 2006 ) ^{[ 1 ]} fue un jugador internacional de rugby galés . Fue el segundo jugador internacional galés de mayor edad de todos los tiempos y, en el momento de su muerte, a los 91 años, el jugador vivo de mayor edad que había jugado como delantero para Gales. ^{[ 2 ]}

Manfield nació en Mountain Ash , ^{[ 3 ]} hijo de un trabajador ferroviario, y asistió a la escuela allí. Jugó para la selección galesa sub-15 el 1 de marzo de 1930 y jugó para el Cardiff RFC . Después de estudiar física y química en el University College Cardiff , obtuvo su primera convocatoria internacional absoluta en 1939 contra Escocia. Había sido seleccionado como jugador a prueba para Inglaterra ese año, tras haber sido convocado para Yorkshire. Cuando los seleccionadores galeses lo eligieron para una prueba con la selección galesa, él eligió Gales, por ser su país de nacimiento.

Manfield disputó varios partidos internacionales tras la Segunda Guerra Mundial , siendo uno de los cuatro únicos hombres que jugaron para Gales tanto antes como después de la guerra. Se retiró del rugby internacional a los 34 años, tras haber sido internacional en siete ocasiones con su país, ^{[ 4 ]} y fue profesor en la Mountain Ash Grammar School hasta que tuvo que retirarse por motivos de salud. Falleció en el Hospital de Aberdare a causa de complicaciones sufridas tras una caída.

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, se suspendió todo el rugby organizado. En 1940, Manfield se alistó como voluntario en la Real Fuerza Aérea (RAF ) y fue enviado a los centros de entrenamiento de la RAF en Uxbridge y Cosford , donde entrenó junto al futbolista internacional George Male . Tras completar su entrenamiento, fue destinado a St Athan, cerca de Cardiff, antes de formarse como observador aéreo en Escocia. En 1942, ya como oficial de vuelo, Manfield fue destinado al servicio activo en El Cairo y pasó tres años en Oriente Medio pilotando aviones Wellington con el Escuadrón 102 , alcanzando el rango de comandante de escuadrón . Manfield fue alcanzado por fuego antiaéreo en dos ocasiones mientras sobrevolaba Tobruk. Durante una operación del SOE ( Ejecutivo de Operaciones Especiales) en Creta, su avión realizó un aterrizaje forzoso en el mar tras un fallo en los motores. Manfield y otros tres tripulantes sobrevivieron en el mar durante dos días antes de ser rescatados por una lancha torpedera.

El 4 de abril de 1943, Manfield fue condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguido por su labor en una Unidad de Operaciones Especiales. Dejó el Ala 282 de El Cairo en 1945 y regresó a Gran Bretaña como comandante de curso en la Escuela de Navegación Aérea del Imperio en Shawbury.