Leslie Skinner

El coronel Leslie Alfred Skinner LOM (21 de abril de 1900 - 2 de noviembre de 1978) fue un ingeniero de cohetes estadounidense . Desempeñó un papel destacado en el desarrollo de varias armas propulsadas por cohetes durante la Segunda Guerra Mundial , en particular el primer sistema de misiles lanzados desde el hombro , la bazuca .

Nacido en San Francisco , California, en 1900, Skinner era hijo único de un cirujano del ejército. Cuando era adolescente, le fascinaban los cohetes y comenzó a construir los suyos propios, una actividad que le fue prohibida después de haber prendido fuego al techo del hospital de Fort Strong , Massachusetts, en 1915. ^[1]

Se graduó en la Boston Latin School en 1918 y, después del servicio militar en tiempos de guerra, comenzó su formación médica en la Universidad de Harvard antes de decidir seguir su interés infantil por las armas al inscribirse en West Point . Se graduó en 1924. ^[2] Comisionado en el Cuerpo Aéreo del Ejército , se calificó como piloto de dirigible y observador aéreo . ^[3]

En 1932, Skinner fue asignado al Aberdeen Proving Ground y tuvo la oportunidad de experimentar con cohetes de combustible sólido , la única investigación sobre cohetes en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos en ese momento. ^[4] Después de un período en el Instituto Tecnológico de Massachusetts para completar una maestría en Ciencias , Skinner se convirtió en instructor en Aberdeen y continuó sus experimentos en su tiempo libre, a menudo reutilizando propulsores de artillería desechados y piezas de desecho. Hubo poco interés oficial en su trabajo, ^[4] y en 1938 fue destinado a Hawái durante dos años. Mientras tanto, las autoridades se habían dado cuenta de la necesidad de armas de cohetes y, a su regreso, fue destinado al Indian Head Rocket Laboratory , Maryland , bajo la dirección de Clarence N. Hickman . ^[3]

Skinner produjo originalmente bocetos de un cohete antitanque lanzado desde un tubo en diciembre de 1940, pero le dijeron que no había una ojiva adecuada. El desarrollo del proyectil de carga hueca M10 devolvió la vida al proyecto y, mientras Skinner trabajaba en el cohete real, el trabajo en un lanzador fue delegado a Edward Uhl , quien recientemente se había unido a la Unidad de Proyectos Especiales de Skinner. El primer prototipo de lanzador se fabricó a partir de un tubo de acero rescatado de un montón de chatarra; Skinner y Uhl lo demostraron en mayo de 1942 durante una prueba de morteros de espiga en Aberdeen, el lanzacohetes logró varios impactos en un objetivo de tanque en movimiento mientras que cinco morteros diferentes no lograron ninguno; este fue un logro considerable ya que las miras del lanzador se habían fabricado esa mañana a partir de una percha de alambre . El primer lanzacohetes de producción, el M1 "Bazooka", se entregó a tiempo para la Operación Torch , la invasión del norte de África, en octubre de 1942. ^{[5] [6]}

Durante el desarrollo del cohete M8 en el otoño de 1941, Skinner produjo los primeros prototipos que probó en Aberdeen; había improvisado las carcasas de los cohetes a partir de viejos tanques de extintores de incendios que tenían 4,5 pulgadas (110 mm) de ancho, fijando así el diámetro del arma desarrollada. ^[7]

En 1943, Skinner fue enviado al Reino Unido para trabajar en conjunto con sus homólogos británicos. Durante su estancia en Inglaterra, ayudó a identificar las primeras imágenes de reconocimiento fotográfico de los misiles balísticos alemanes V-2 . ^[3] A su regreso, fue enviado al Instituto Tecnológico de California para establecer una suboficina de artillería, lo que puso fin de manera efectiva a sus actividades de investigación. ^[8]

En julio de 1945, Skinner fue enviado al Teatro del Pacífico para organizar el suministro de municiones, antes de retirarse del ejército en 1948 para ocupar un puesto en la Aerojet Engineering Corporation en Rancho Cordova, California . ^[8] Con el estallido de la Guerra de Corea en 1950, Skinner fue llamado de nuevo y se le dio una comisión en la Fuerza Aérea, donde estableció una instalación de prueba de armas en la Base Aérea de Eglin . Al retirarse del ejército por segunda vez dos años más tarde, se convirtió en consultor del Grupo Oerlikon de fabricación de armas . En 1970, se mudó a Belleair Bluffs, Florida y se dedicó a la escultura . ^[3]

Leslie Skinner murió el 2 de noviembre de 1978. Él y su esposa Margaret tuvieron dos hijos. Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington con todos los honores militares . ^[3]