Cursus de Stonehenge

El Cursus de Stonehenge (a veces conocido como el Cursus Mayor ) es un gran monumento neolítico en forma de cursus situado en la llanura de Salisbury, cerca de Stonehenge , en Wiltshire, Inglaterra. Tiene aproximadamente 3 kilómetros (1,9 millas) de largo y entre 100 metros (330 pies) y 150 metros (490 pies) de ancho. Las excavaciones realizadas en 2007 dataron la construcción de la obra de tierra entre el 3630 y el 3375 a. C., ^{[ 3 ]} varios cientos de años antes de la fase más temprana de Stonehenge en el 3000 a. C. El cursus, junto con los túmulos adyacentes y el cercano «Cursus Menor», forman parte de la propiedad del Paisaje de Stonehenge del National Trust y se encuentran dentro del Sitio del Patrimonio Mundial de Stonehenge y Avebury .   

Cursus proviene del latín y significa "hipódromo". Los primeros anticuarios que descubrieron los cursus creyeron que se trataba de pistas de carreras romanas .

La datación por radiocarbono de un pico de asta de ciervo rojo descubierto en el fondo del foso terminal occidental sugiere que el Cursus de Stonehenge se construyó por primera vez entre 3630 y 3375 a. C. Tiene poco menos de 3 km de largo y aproximadamente 100 m de ancho. Debido a una ligera diferencia en la alineación de sus fosos norte y sur, se ensancha hasta un punto de casi 150 m cerca de su extremo occidental. Está alineado aproximadamente de este a oeste y orientado hacia la salida del sol en los equinoccios de primavera y otoño . Hay un túmulo redondo (posterior) de la Edad del Bronce dentro del extremo occidental del recinto, y un gran túmulo alargado neolítico fue construido en su extremo oriental. El Proyecto Stonehenge Riverside excavó los restos del túmulo alargado en 2008 para determinar si el túmulo era anterior o contemporáneo al propio cursus. Los fosos del cursus no son uniformes y varían en ancho y profundidad. La zanja oriental es bastante poco profunda, al igual que la zanja meridional, que tiene solo 0,75 m de profundidad y 1,8 m de ancho en la parte superior. En el extremo occidental, la zanja tiene 2 m de profundidad y 2,75 m de ancho.       

Como la mayoría de los cursus, su función no está clara, aunque se cree que era ceremonial. El cursus, que discurre aproximadamente de este a oeste, cruza un valle fluvial seco conocido como Stonehenge Bottom. Este pudo haber sido un refugio invernal durante el Neolítico. De ser así, esto le conferiría características similares a otros cursus, como el Cursus de Dorset , y podría estar relacionado con una función ceremonial. También se ha sugerido que el Cursus de Stonehenge actúa como límite entre áreas de asentamiento y actividad ceremonial. ^{[ 4 ]} El cursus también está alineado con la salida del sol del equinoccio, que se eleva sobre el túmulo alargado oriental. ^{[ 5 ]}

Se han encontrado dos fosas artificiales cerca de los extremos este y oeste de los cursuses. Se ha descubierto que las líneas de salida y puesta del sol en el solsticio de verano que pasan por estas fosas están alineadas con Stonehenge . ^{[ 6 ]}

William Stukeley fue el primer anticuario en identificar y documentar el Cursus de Stonehenge, aunque erróneamente lo atribuyó a un origen romano. En 1947, John F. S. Stone excavó una pequeña área de la zanja sur, hacia el extremo oeste del cursus. Descubrió un pequeño fragmento de piedra azul y un pico de asta en un hueco excavado especialmente, que databa de aproximadamente el 2500 a. C.

En 2007, el Proyecto Ribereño de Stonehenge excavó tres zanjas en el extremo occidental del cursus, descubriendo el pico de asta en la zanja del extremo occidental. Una zanja en la zanja norte desenterró un fragmento de cerámica datado tentativamente en el IV milenio a. C. Una zanja en la zanja sur halló evidencia de nuevas excavaciones en la zanja original, alrededor del 2500 a. C. (cuando se depositó el asta de Stone), y nuevamente entre el 2000 y el 1500 a. C. ^{[ 3 ]}

Justo más allá del extremo oriental del Cursus se encuentra un túmulo alargado neolítico , orientado de norte a sur. Fue mencionado por William Stukeley en 1723 y Richard Colt Hoare en 1810, y fue excavado por John Thurnam en 1868, recuperando un cráneo de buey y algunos enterramientos secundarios. El túmulo ha sido nivelado desde entonces y ahora se encuentra debajo de un camino para caballos que recorre King Barrow Ridge. La  zanja oriental del túmulo, de 2 m de profundidad, fue excavada una vez en la década de 1980 por Julian Richards y su equipo para el Proyecto de los alrededores de Stonehenge, aunque no encontraron ningún material datable. ^{[ 7 ]} El Proyecto de la ribera de Stonehenge excavó la zanja una vez más en 2008.

En 1979, la Comisión Real de Monumentos Históricos recomendó que el túmulo fuera mejor protegido, desviando el camino de herradura a su alrededor y despejando el bosque entre este y el cursus, ^{[ 8 ]} pero la recomendación aún no se ha implementado.

El grupo de túmulos de Cursus es un cementerio de túmulos circulares ubicado principalmente al sur del extremo occidental del Cursus de Stonehenge. Se extiende 1200 metros de oeste a este a lo largo de una cresta y mide 250 metros de ancho. ^{[ 9 ]} Comprende los túmulos circulares registrados como Amesbury 43 a 56 y Winterbourne Stoke 28 a 30, además del túmulo hengiforme de Fargo. ^{[ 9 ]}

A 750  m al noroeste del extremo occidental del Cursus de Stonehenge se encuentra el Cursus Menor , un terraplén de 400  m de largo y 60 m de ancho orientado de oeste a suroeste y de este a noreste. Aunque sus terraplenes y zanjas sobrevivieron hasta el siglo XX, el arado desde la Segunda Guerra Mundial lo ha nivelado y hoy solo es visible como una marca en el cultivo . ^{[ 10 ]} El Cursus Menor es un Monumento Protegido desde 1925, ^{[ 11 ]} y fue excavado en 1983 como parte del Proyecto de los Entornos de Stonehenge. Descubrieron que el terraplén original tenía solo la mitad de su longitud actual, pero que luego se extendió. También confirmaron, como ya se sospechaba, que no tenía un extremo oriental. Las zanjas y los terraplenes simplemente terminan, dejando el extremo oriental abierto. El proyecto también descubrió varias puntas de asta de ciervo rojo que han datado el monumento en aproximadamente 3000 a. C. ^{[ 12 ]} 

El Cursus de Stonehenge se encuentra íntegramente en terrenos de acceso público dentro del Paisaje de Stonehenge , por lo que su visita es gratuita. Está situado a 700 metros al norte de Stonehenge y se accede fácilmente a él a través de los senderos públicos para jinetes . El Cursus Menor se encuentra en terrenos agrícolas, aunque un sendero autorizado pasa cerca. Sin embargo, dado que el Cursus Menor solo es visible como una marca en el cultivo , no hay nada que ver. El túmulo alargado de Amesbury 42 se encuentra bajo un sendero para jinetes en el extremo oriental del Cursus Mayor.

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• Paisaje de Stonehenge

• El Cursus de Stonehenge – El Anticuario Moderno
• Túmulo alargado Amesbury 42 – Imágenes durante la excavación, The Modern Antiquarian