León Theremin

Lev Sergeyevich Termen ^{[ a ] [ b ]} ( 27 de agosto [ 15 de agosto según el calendario juliano ] de 1896 - 3 de noviembre de 1993), más conocido como Leon Theremin , fue un inventor ruso, famoso sobre todo por su invención del theremin , uno de los primeros instrumentos musicales electrónicos y el primero en ser producido en masa . También trabajó en los inicios de la investigación televisiva. Su dispositivo de escucha secreto, " La Cosa ", estuvo colgado durante siete años a la vista de todos en la oficina del embajador de Estados Unidos en Moscú y permitió a los agentes soviéticos espiar conversaciones en secreto. 

Leon Theremin nació en San Petersburgo , Rusia, en 1896. Su padre era Sergei Emilievich Theremin, de ascendencia hugonote francesa . Su madre era Yevgenia Antonova Orzhinskaya, ^{[ 1 ]} de ascendencia alemana. ^{[ 2 ]} Tenía una hermana llamada Helena. ^{[ 3 ]}

En séptimo grado de su escuela secundaria, frente a una audiencia de estudiantes y padres, demostró varios efectos ópticos utilizando electricidad. ^{[ 4 ]}

A los 17 años, cursaba su último año de bachillerato y tenía su propio laboratorio en casa para experimentar con circuitos de alta frecuencia, óptica y campos magnéticos. Su primo, Kirill Fedorovich Nesturkh, entonces un joven físico, lo invitó a la defensa de la tesis doctoral de Abram Fedorovich Ioffe . El profesor de física Vladimir Konstantinovich Lebedinskiy le había explicado a Theremin la controversia en torno al trabajo de Ioffe sobre el electrón . El 9 de mayo de 1913, Theremin y su primo asistieron a la defensa de la tesis de Ioffe. El tema de Ioffe era el efecto fotoeléctrico elemental, el campo magnético de los rayos catódicos y las investigaciones relacionadas. En 1917, Theremin escribió que Ioffe hablaba de los electrones, el efecto fotoeléctrico y los campos magnéticos como parte de una realidad objetiva que nos rodea a diario, a diferencia de otros que hablaban más bien de fórmulas y símbolos abstractos. Theremin escribió que esta explicación le pareció reveladora y que se ajustaba a una visión científica —no abstracta— del mundo, de las diferentes escalas de magnitud y de la materia. ^{[ 3 ]} A partir de entonces, Theremin se esforzó por estudiar el microcosmos , del mismo modo que había estudiado el macrocosmos con su telescopio de fabricación propia. ^{[ 4 ]} Más tarde, Kirill le presentó a Theremin a Ioffe como un joven experimentador y físico, y futuro estudiante de la universidad.

Theremin recordó que, durante su último año de estudios, construyó una bobina de Tesla de un millón de voltios y notó un fuerte resplandor asociado a sus intentos de ionizar el aire. Entonces quiso investigar más a fondo los efectos utilizando los recursos de la universidad. Un encuentro casual con Abram Fedorovich Ioffe lo llevó a que le recomendaran ver a Karl Karlovich Baumgart, quien estaba a cargo del equipo del laboratorio de física. Karl reservó entonces una sala y el equipo para los experimentos de Theremin. Abram Fedorovich le sugirió a Theremin que también estudiara métodos para crear fluorescencia de gases en diferentes condiciones y que examinara el espectro de la luz resultante . Sin embargo, durante estas investigaciones, Theremin fue llamado a filas debido a la Primera Guerra Mundial . ^{[ 5 ]}

Aunque solo cursaba su segundo año académico, el decanato de la Facultad de Física y Astronomía recomendó a Theremin que ingresara en la Escuela de Ingeniería Militar Nikolayevska en Petrogrado (antes San Petersburgo), que normalmente solo admitía estudiantes de cuarto año. Theremin recordó que Ioffe le aseguró que la guerra no duraría mucho y que la experiencia militar le sería útil para aplicaciones científicas. ^{[ 6 ]}

Theremin comenzó su servicio militar en 1916, completó la Escuela de Ingeniería Militar en seis meses, avanzó en la Escuela de Electrónica para Oficiales y obtuvo el diploma de ingeniero de radio militar ese mismo año. En el transcurso de los siguientes tres años y medio supervisó la construcción de una estación de radio en Saratov para conectar la región del Volga con Moscú, se graduó de la Universidad de Petrogrado, se convirtió en subdirector del nuevo Laboratorio Radiotécnico Militar en Moscú y finalizó como supervisor de transmisión del transmisor de radio en Tsárskoye Seló, cerca de Petrogrado (entonces renombrado Detskoye Seló ). ^{[ 6 ]}

Durante la Guerra Civil Rusa , en octubre de 1919, el comandante del Ejército Blanco, Nikolai Nikolayevich Yudenich, avanzó sobre Petrogrado desde Detskoye Selo , aparentemente con la intención de capturar la estación de radio para anunciar una victoria sobre los bolcheviques. Theremin y otros evacuaron la estación, enviando el equipo hacia el este en vagones de ferrocarril. Posteriormente, Theremin detonó explosivos para destruir el mástil de antena de 120 metros de altura antes de viajar a Petrogrado para establecer una estación de escucha internacional. Allí también capacitó a especialistas en radio, pero informó de dificultades para obtener alimentos y trabajar con expertos extranjeros a quienes describió como pesimistas de mente estrecha. ^{[ 7 ]}

Theremin recordó que una noche, cuando sus esperanzas de superar a estos expertos que le ponían trabas estaban por los suelos, Abram Fedorovich Ioffe lo llamó por teléfono. ^{[ 8 ]} Ioffe le pidió a Theremin que fuera a su recién fundado Instituto Físico-Técnico en Petrogrado, y al día siguiente lo invitó a comenzar a trabajar en el desarrollo de métodos de medición para oscilaciones eléctricas de alta frecuencia. ^{[ 8 ]}

Al día siguiente de la invitación de Ioffe, Theremin comenzó a trabajar en el instituto. Trabajó en diversos campos: aplicó el efecto Laue al nuevo campo del análisis de cristales mediante rayos X , utilizó la hipnosis para mejorar la precisión de las mediciones, colaboró ​​con el laboratorio de Ivan Pavlov y empleó lámparas de gas como dispositivos de medición. ^{[ 9 ]} Construyó un oscilador de alta frecuencia para medir la constante dieléctrica de los gases con gran precisión; Ioffe lo instó entonces a buscar otras aplicaciones para este método, y poco después construyó el primer detector de movimiento para usarlo como "vigilante de radio" . ^{[ nota 1 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Mientras adaptaba el dispositivo dieléctrico añadiendo circuitos para generar un tono de audio, Theremin notó que el tono cambiaba cuando movía la mano. ^{[ 12 ]} En octubre de 1920 ^{[ 13 ]} se lo demostró por primera vez a Ioffe, quien llamó a otros profesores y estudiantes para que lo escucharan. ^{[ 14 ]} Theremin recordó haber intentado encontrar las notas de melodías que recordaba de cuando tocaba el violonchelo, como El cisne , de Saint-Saëns. ^{[ 10 ] [ 12 ]} En noviembre de 1920, Theremin había dado su primer concierto público con el instrumento, ahora modificado con una antena de volumen horizontal que reemplazaba el control de volumen anterior accionado con el pie. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Lo llamó etherphone , ^{[ 15 ]} pero era conocido en la Unión Soviética como el ruso : Терменвокс , romanizado :  Termenvox o Termenvoks , en Alemania como Thereminvox ^{[ 16 ]} y más tarde, en los EE. UU., como theremin .

El 24 de mayo de 1924, Theremin se casó con Katia ( Yekaterina Pavlovna ) Konstantinova, de 20 años , y vivieron juntos en el apartamento de sus padres en la calle Marat. ^{[ 17 ]} En 1925, Theremin viajó a Alemania para vender las patentes del radiovigilante y del Termenvox a la empresa alemana Goldberg and Sons. Según Glinsky, esto fue una estrategia soviética para que los capitalistas obtuvieran beneficios occidentales por las ventas y conocimientos técnicos. ^{[ 18 ]}

Durante ese tiempo, Theremin también trabajó en un sistema de televisión inalámbrica con 16 líneas de exploración en 1925, mejorándolo a 32 líneas y luego a 64 mediante entrelazado en 1926, y demostró imágenes en movimiento, aunque borrosas, el 7 de junio de 1927. ^{[ 18 ]} Su dispositivo fue el primer aparato de televisión funcional en Rusia. ^{[ 19 ]}

Después de ser enviado a una larga gira por Europa a partir de 1927, incluyendo Londres, París y ciudades de Alemania ^{[ 14 ] [ 20 ]} , durante la cual demostró su invento ante un público numeroso, Theremin fue a los Estados Unidos llegando el 30 de diciembre de 1927 con su primera esposa Katia. ^{[ 21 ]} Interpretó el theremin con la Filarmónica de Nueva York en 1928. Patentó su invento en los Estados Unidos en 1928 ^{[ 22 ] [ 23 ]} y luego otorgó los derechos de producción comercial a RCA .

Theremin instaló un laboratorio en Nueva York en la década de 1930, donde perfeccionó aún más el theremin y experimentó con otros inventos y nuevos instrumentos musicales electrónicos. Entre ellos se encontraba el Rhythmicon , encargado por el compositor Henry Cowell .

En 1930, diez intérpretes de theremin actuaron en el Carnegie Hall . Dos años después, Theremin dirigió la primera orquesta electrónica, que incluía el theremin y otros instrumentos electrónicos, entre ellos un theremin con diapasón que se asemejaba a un violonchelo en uso (Theremin era violonchelista ^{[ 24 ]} ). En 1931, colaboró ​​con el compositor Henry Cowell para construir un instrumento llamado rhythmicon . Tuvieron la suerte de lanzarlo al mercado tan rápidamente, ya que los hermanos Otto y Benjamin Miessner casi habían completado un instrumento similar con el mismo nombre. ^{[ 25 ]}

Los mentores de Theremin durante este período fueron algunos de los científicos, compositores y teóricos musicales más destacados de la sociedad, entre ellos el compositor Joseph Schillinger y el físico (y violinista aficionado) Albert Einstein . En ese entonces, Theremin trabajó estrechamente con su compatriota soviética emigrada y virtuosa del theremín Clara Rockmore (de soltera Reisenberg). Theremin le propuso matrimonio en varias ocasiones, pero ella optó por casarse con el abogado Robert Rockmore y, a partir de entonces, utilizó su apellido profesionalmente. ^{[ 26 ]}

La Oficina Federal de Prisiones de EE. UU. contrató a Theremin para construir un detector de metales para la Penitenciaría Federal de Alcatraz . ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} Estaba interesado en el papel del theremin en la música de baile. Desarrolló espacios de actuación que podían reaccionar automáticamente a los movimientos de los bailarines con diversos patrones de sonido y luz.

Al parecer, el consulado soviético le había exigido que se divorciara de Katia . Posteriormente, mientras trabajaba con la American Negro Ballet Company , el inventor se casó con la joven bailarina principal afroamericana Lavinia Williams . ^{[ 21 ]} Su matrimonio causó conmoción y desaprobación en sus círculos sociales, pero la pareja, marginada, permaneció junta. ^{[ 31 ]}

Theremin regresó abruptamente a la Unión Soviética en 1938. En aquel entonces, las razones de su regreso no estaban claras; algunos afirmaban que extrañaba su hogar, mientras que otros creían que había sido secuestrado por funcionarios soviéticos. Beryl Campbell, una de las bailarinas de Theremin, dijo que su esposa Lavinia "llamó para decir que lo habían secuestrado de su estudio" y que "habían entrado unos rusos" y que ella sentía que iban a sacarlo del país clandestinamente. ^{[ 32 ]}

Muchos años después, se reveló que Theremin había regresado a su tierra natal debido a dificultades fiscales y financieras en los Estados Unidos. ^{[ 33 ]} Sin embargo, el propio Theremin le dijo una vez a Bulat Galeyev que decidió irse por su propia voluntad porque estaba ansioso por la guerra que se avecinaba. ^{[ 2 ]} Poco después de su regreso, fue encarcelado en la prisión de Butyrka y más tarde enviado a trabajar en las minas de oro de Kolyma . Aunque los rumores de su ejecución circularon y se publicaron ampliamente, Theremin fue puesto a trabajar en una sharashka (un laboratorio secreto en el sistema de campos del Gulag ), junto con Andrei Tupolev , Sergei Korolev y otros científicos e ingenieros reconocidos. ^{[ 21 ]} La Unión Soviética dijo que había sido rehabilitado , cerrando su caso contra él en 1956.

Durante su trabajo en la sharashka , donde estuvo a cargo de otros trabajadores, Theremin creó el sistema de escucha Buran. Precursor del micrófono láser moderno , funcionaba mediante un haz infrarrojo de baja potencia emitido a distancia para detectar vibraciones sonoras en ventanas de vidrio. ^{[ 2 ] [ 34 ]} Lavrentiy Beria utilizó el sistema Buran para espiar las embajadas británica, francesa y estadounidense en Moscú. ^{[ 34 ]} Según Galeyev, Beria también espió a Stalin; Theremin guardó algunas de las cintas en su apartamento. En 1947, Theremin recibió el premio Stalin por inventar este avance en la tecnología de espionaje soviética.

Theremin inventó otro dispositivo de escucha llamado The Thing , oculto en una réplica del Gran Sello de los Estados Unidos tallada en madera. En 1945, escolares soviéticos presentaron el micrófono oculto al embajador estadounidense como un "gesto de amistad" hacia el aliado de la URSS en la Segunda Guerra Mundial . Estuvo colgado en el despacho del embajador en Moscú e interceptó conversaciones confidenciales durante los primeros siete años de la Guerra Fría , hasta que fue descubierto accidentalmente en 1952. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}

Después de su liberación de la sharashka en 1947, Theremin se ofreció voluntario para seguir trabajando con la KGB hasta 1966. ^{[ 2 ]} Para 1947 se había vuelto a casar, con Maria Guschina, su tercera esposa, y tuvieron dos hijas: Lena y Natalia. ^{[ 21 ]}

Theremin trabajó en el Conservatorio de Música de Moscú ^{[ 38 ]} durante 10 años, donde impartió clases y construyó theremins, violonchelos electrónicos y algunos terpsitones (otro invento de Theremin). ^{[ 32 ]} Allí fue descubierto por Harold Schonberg , el crítico musical principal de The New York Times , quien visitaba el Conservatorio. Pero cuando apareció un artículo de Schonberg mencionando a Theremin, ^{[ 39 ]} el director del Conservatorio declaró que «la electricidad no es buena para la música; la electricidad debe usarse para electrocutar» y ordenó que retiraran sus instrumentos del Conservatorio. ^{[ 21 ]} Se prohibieron otros proyectos de música electrónica y Theremin fue despedido sumariamente. ^{[ 40 ]}

En la década de 1970, Leon Theremin fue profesor de física en la Universidad Estatal de Moscú (Departamento de Acústica), donde desarrolló sus inventos y supervisó a estudiantes de posgrado.

Después de 51 años en la Unión Soviética, Theremin comenzó a viajar, visitando primero Francia en junio de 1989 ^{[ 2 ]} y luego Estados Unidos en 1991, siempre acompañado por su hija Natalia. El cineasta Steven M. Martin lo llevó a Nueva York, donde se reencontró con Clara Rockmore . También ofreció un concierto de demostración en el Real Conservatorio de La Haya a principios de 1993 ^{[ 2 ]} antes de fallecer en Moscú el miércoles 3 de noviembre de 1993 a la edad de 97 años. ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ] [ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]}

El largometraje documental Theremin: An Electronic Odyssey se estrenó en 1993. La historia de vida de Theremin y su invención del insecto Great Seal aparecieron en un episodio de 2012 de Dark Matters: Twisted But True .

En 2000, University of Illinois Press publicó Theremin: Ether Music and Espionage de Albert Glinsky , con prólogo de Robert Moog . En 2014, el escritor canadiense Sean Michaels publicó la novela Us Conductors , inspirada en la relación entre Leon Theremin y Clara Rockmore . La novela ganó el Premio Scotiabank Giller 2014. En 2022, el escritor francés Emmanuel Villin publicó la novela La Fugue Thérémine (éditions Asphalte), que rememora la vida de Leon Theremin.

• Theremin (1920)
• Alarma antirrobo o "aparato de señalización" que utilizaba el efecto Theremin (década de 1920).
• Televisión electromecánica : disco de Nipkow con espejos en lugar de ranuras (ca. 1925)
• Terpsitone – plataforma que convierte movimientos de danza en tonos (1932)
• Violonchelo theremin: un violonchelo electrónico sin cuerdas ni arco, que utiliza un diapasón de plástico, una palanca para el volumen y dos perillas para moldear el sonido (ca. 1930) ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ] [ 50 ]}
• theremin de teclado (ca. 1930), un pequeño teclado "con tonos parecidos a los de una trompa" ^{[ 51 ]}
• Rhythmicon : la primera caja de ritmos del mundo (1931)
• El dispositivo de escucha Buran (1947 o anterior)
• El micrófono espía Great Seal , también conocido como "The Thing", fue uno de los primeros dispositivos de escucha encubierta pasiva; fue utilizado por primera vez por la URSS para espionaje (1945 o antes); se considera un precursor de la tecnología RFID ^{[ 52 ].}

• Spharophon , un instrumento similar al theremin, fabricado por Jörg Mager alrededor de 1921.
• Lee de Forest , inventor del tubo de vacío amplificador.
• El Trautonium , un instrumento electrónico primitivo contemporáneo del theremin inventado por Friedrich Trautwein y posteriormente desarrollado por Oskar Sala
• Maurice Martenot , inventor de las Ondas Martenot , un instrumento de teclado que utiliza el método heterodino.
• Robert Moog
• Raymond Scott

• Galeyev, Bulat M.; Traducido por Vladimir Chudnovsky (1996). "Luces y sombras de una gran vida: en conmemoración del centenario del nacimiento de Leon Theremin, pionero del arte electrónico" . Leonardo Music Journal . 6. Consultado el 22 de noviembre de 2007 .Enlace desde LMJ 6
• Lobanova, Marina (1999). "Lew Termen: Erfinder, Tschekist, Spion". Neue Zeitschrift für Musik (en alemán). 4 : 50-53 .
• Glinsky, Albert (2000). Theremin: Música etérea y espionaje . Urbana, Illinois: University of Illinois Press. ISBN 0-252-02582-2.
• Mattis, Olivia (16 de junio de 1989). "Entrevista con Leon Theremin / Olivia Mattis y Leon Theremin en Bourges, Francia" . Traducido por Nina Boguslawsky; Alejandro Tkaczevski . Consultado el 21 de noviembre de 2007 .Theremin Vox - Entrevista con Leon Theremin
• Termen, Lew. "Erinnerungen an AF Joffe" (en alemán). Sitio web del Instituto de Arqueología de los Medios, Austria. Archivado del original el 11 de mayo de 2009. Consultado el 25 de abril de 2009 .Secciones traducidas por Felix Eder de los originales rusos en: Жузе, В. П., ed. (1973). Воспоминания об А. Ф. Иоффе[ Recuerdos de AF Joffe ] . Nauka (Leningrado).
• Wright, Peter (1987). Spycatcher: La sincera autobiografía de un alto oficial de inteligencia . Nueva York: Viking. ISBN 0-670-82055-5.

• Andrey Smirnov – Taller sobre sensores Theremin (demostraciones seleccionadas de sensores Theremin y espionaje láser). Consultado el 11 de septiembre de 2009.
• El Centro Theremin de Moscú alberga los archivos de Lev Sergeivitch Termen (solo en ruso).