Levi Olan

Levi Arthur Olan (22 de marzo de 1903 - 17 de octubre de 1984) fue un rabino judío reformista estadounidense , activista social liberal , autor y profesor. Nacido en Ucrania en 1903, creció en Rochester, Nueva York, y fue ordenado rabino en el Hebrew Union College en 1929. Fue rabino del Templo Emanuel en Worcester, Massachusetts, de 1929 a 1948, y del Templo Emanu-El en Dallas, Texas, desde 1948 hasta su jubilación en 1970. Olan fue una de las voces liberales más destacadas de Dallas , una ciudad predominantemente conservadora . Sus ideas sobre la pobreza, la guerra, los derechos civiles , las libertades civiles y otros temas se difundieron principalmente a través de su popular programa en la radio WFAA , lo que le valió el apodo de "la conciencia de Dallas". También fue profesor visitante durante muchos años en la Universidad Metodista del Sur y publicó numerosas obras sobre judaísmo, teología del proceso y temas sociales contemporáneos.

Olan nació como Lemel Olanovsky en 1903 en Moshny , Ucrania, cerca de Cherkasy (entonces parte del Imperio ruso ). Su familia huyó de los pogromos a Estados Unidos; Olan y su madre se reunieron con su padre en Rochester, Nueva York, cuando él tenía tres años. Olan declaró en una entrevista que su padre "acortó el apellido a Olan por sugerencia de un oficial de inmigración en Ellis Island". Se establecieron en un barrio judío, donde el padre de Olan comenzó a trabajar como vendedor ambulante y, con el tiempo, abrió una tienda de comestibles y mercería . La familia era practicante y hablaba yiddish; ^{[ 1 ]} el padre de Olan era tesorero de una sinagoga Lubavitch . ^{[ 2 ]}

De niño, Olan frecuentaba el Baden Street Settlement House de Rochester. Participaba en el equipo de debate y, junto con sus amigos y futuros rabinos Milton Steinberg y Sidney Regner, en el Boys Literary Club, llegando a ser líder del club. ^{[ 3 ]} También se unió a Steinberg para estudiar después de clase en la escuela Talmud Torah del barrio . ^{[ 4 ]}

Al principio, Olan no estaba interesado en la carrera rabínica, prefiriendo la filosofía, la historia o el derecho. De 1921 a 1923, asistió a la Universidad de Rochester , donde el historiador Lawrence Packard lo inspiró a convertirse en profesor de historia, y donde su contacto con la teoría de la evolución lo distanció de su educación ortodoxa. Un día, mientras jugaba baloncesto en la Iglesia Unitaria, se le acercó el pastor, quien lo convenció de hablar con un rabino reformista. El rabino le sugirió el Hebrew Union College en Cincinnati, Ohio, lo cual le atrajo a Olan porque su amigo Regner estudiaba allí y porque la matrícula, el alojamiento y la comida gratuitos le permitirían irse de casa. ^{[ 5 ]}

En HUC, Olan se sentía incómodo con un ambiente académico en el que “nos daban absolutos teóricos”. Increpaba a los profesores y fue amenazado con la expulsión por su “actitud”. ^{[ 6 ]} Su clase favorita era sobre los profetas , relacionándolos con temas contemporáneos como el juicio de Sacco y Vanzetti . ^{[ 7 ]}

Olan completó su licenciatura en la Universidad de Cincinnati en 1925 y fue ordenado rabino por HUC en 1929. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Tras su ordenación, Olan se convirtió en rabino del Templo Emanuel en Worcester, Massachusetts. ^{[ 10 ]} Fundada en 1920 como una sinagoga ortodoxa moderna , adoptó gradualmente prácticas reformistas y, bajo el liderazgo de Olan, se afilió al movimiento reformista en 1937. ^{[ 11 ]}

Al principio hubo conflictos entre la congregación más tradicional y el rabino más moderno, quien introdujo el inglés en los servicios y afirmó que se podía ser judío y ateo a la vez. Sin embargo, cuando Olan dejó Worcester veinte años después, la congregación y el rabino “se habían acostumbrado a convivir”. ^{[ 12 ]} Una práctica suya que la congregación apoyaba era el intercambio de púlpitos con ministros metodistas , bautistas , congregacionalistas y unitarios . ^{[ 13 ]}

No satisfecho únicamente con sus deberes rabínicos oficiales, Olan viajó a la Universidad de Harvard y se presentó al renombrado erudito en estudios judíos Harry Wolfson . Wolfson le recomendó un curso de estudio independiente, y Olan comenzó el hábito de dedicar las mañanas al estudio y las tardes a sus deberes oficiales, que mantendría durante toda su vida. Algunos de los autores que más lo influyeron fueron John Dewey , Friedrich Hegel , William James , Franz Rosenzweig y Henri Bergson . Al mismo tiempo, estudió el Talmud babilónico , buscando conexiones entre ideas antiguas y modernas. ^{[ 14 ]}

En 1948, David Lefkowitz se jubilaba como rabino del Templo Reformista Emanu-El de Dallas, la sinagoga más grande de Dallas y la segunda más grande de Texas. El comité de búsqueda buscaba un rabino experimentado que pudiera ser un líder liberal en una ciudad predominantemente conservadora. El rabino de Boston y autor de bestsellers Joshua Liebman sugirió a Olan. ^{[ 12 ]}

Cuando a Olan le ofrecieron el puesto, sus amigos liberales lo desanimaron. Sin embargo, Nelson Glueck , presidente del Hebrew Union College, y Jacob Rader Marcus , fundador de los Archivos Judíos Estadounidenses , lo animaron . Consideraban que Olan podría desempeñar un papel importante en la introducción de algunas prácticas del judaísmo reformista en el suroeste, una región con una creciente población judía. Olan aceptó con entusiasmo el reto de llevar ideas liberales a una región conservadora. Aceptó el trabajo. ^{[ 10 ] [ 15 ]}

Olan se diferenciaba de su predecesor en muchos aspectos. Lefkowitz se especializaba en atender las necesidades de los feligreses individualmente. Olan era más bien un predicador y erudito, centrado en desafiar a la congregación como grupo. Su imponente voz y presencia contrastaban con su baja estatura. Era conocido por sus sermones intelectual y moralmente desafiantes, pero también era un bromista empedernido. ^{[ 16 ]}

Olan consideraba que muchos aspectos de la vida en el templo —el culto, la educación, las actividades sociales— eran demasiado asimilacionistas y seculares , y se esforzó por reintroducir un enfoque más serio en la tradición judía. Por ejemplo, introdujo más hebreo en los servicios casi exclusivamente en inglés. Y también introdujo el sionismo en una congregación con muchos miembros antisionistas. ^{[ 17 ]} Cuando varios cientos de feligreses descontentos convocaron una reunión con Olan para expresar sus quejas, él respondió, según su historia oral: «Me trajeron aquí para ser el rabino. Si van a decirle al rabino qué es el judaísmo, entonces no lo necesitan. Se supone que debe ser al revés. Él es quien debe decirles qué es el judaísmo». Y les dije buenas noches y me fui a casa. Nunca más volvieron a decir nada de mí. ^{[ 18 ]}

Una de las actividades más populares de Olan en el Templo Emanu-El era el ciclo de conferencias sobre Libros Significativos. A su primera conferencia asistieron 900 personas, y el ciclo continuó después de su jubilación. ^{[ 19 ]}

Durante su estancia en Dallas, Olan predicó sus sermones en el programa de radio del Templo Emanu-El. Las grabaciones de las emisiones y los correspondientes textos mecanografiados de los sermones, distribuidos por la Hermandad del Templo entre 1961 y 1970, se conservan en la Biblioteca Bridwell de la Universidad Metodista del Sur . ^{[ 20 ]}

En la Escuela de Teología Perkins de la Universidad Metodista del Sur , Olan continuó con las investigaciones académicas que había iniciado en Harvard. Como profesor visitante de judaísmo contemporáneo, ^{[ 21 ]} pasaba todas las mañanas en Perkins. Su lugar favorito era la biblioteca; cuando se construyó una nueva en 1951, fue su primer usuario, y se convirtió en el más prolífico. En su cubículo por las mañanas, y después en un restaurante del barrio, se convirtió en una valiosa fuente de consejo y debate en los ámbitos académico, político y cultural, entablando amistad con personalidades como el presidente de Neiman Marcus, Stanley Marcus , los teólogos Albert Outler y Schubert Ogden , el futuro juez federal Irving Goldberg , el futuro líder de los derechos civiles Zan Wesley Holmes Jr. , y su mejor amigo, el director de la biblioteca Perkins, Decherd Turner . ^{[ 22 ]}

Olan formó parte de la Junta de Regentes de la Universidad de Texas de 1963 a 1969, ^{[ 23 ]} y fue presidente de la Conferencia Central de Rabinos Americanos de 1967 a 1969. ^{[ 24 ]} Fue miembro fundador de Colophon, la organización Amigos de las Bibliotecas de la Universidad Metodista del Sur. ^{[ 25 ]}

El santuario del Templo Emanu-El en Dallas fue rededicado como el Santuario Olan en 1990. ^{[ 26 ]}

Olan heredó de Lefkowitz un programa de radio de media hora los domingos por la mañana en WFAA. ^{[ 21 ]} Bajo la dirección de Olan, el programa se convirtió en una plataforma para sus controvertidas opiniones liberales sobre la actualidad, alcanzando a 200 000 oyentes. ^{[ 27 ]} A través del programa, abordó temas como la pobreza, los derechos civiles, el antisemitismo , el macartismo , la guerra de Vietnam , la carrera armamentística nuclear , la evolución y el asesinato del presidente Kennedy en Dallas. ^{[ 28 ]} Se le conoció popularmente como «la conciencia de Dallas». ^{[ 29 ]}

Olan fue uno de los pocos blancos que se opusieron públicamente al racismo en Dallas durante la década de 1950. En algunas de sus primeras emisiones de radio, expresó su consternación por la segregación , su apoyo a la vivienda pública federal para Dallas y su convicción de que el racismo iba en contra de las enseñanzas de la Biblia. Olan predicó como invitado en la Iglesia Bautista de Good Street y se convirtió en amigo y aliado de los pastores. Se unió a Ciudadanos de Dallas por la Integración Pacífica y abogó por la integración escolar cuando Dallas desafió la desegregación de las escuelas públicas ordenada por la Corte Suprema en 1954. En 1967, convenció a líderes afroamericanos de unirse en torno a un único candidato afroamericano para la junta escolar, quien ganó y sirvió en la junta durante una década. Debido a estas actividades, recibió cartas de odio, su casa fue vandalizada y el Templo Emanu-El recibió una amenaza de bomba. ^{[ 30 ]}

Olan también fue uno de los pocos miembros blancos del Comité Unido del Impuesto Electoral del Condado de Dallas, que se oponía al impuesto electoral de 1,75 dólares como vestigio del racismo posterior a la era de la Reconstrucción . El 4 de enero de 1963, Olan se unió al reverendo Dr. Martin Luther King Jr. en una manifestación contra el impuesto electoral en el Auditorio Fair Park . ^{[ 31 ]}

Olan también se pronunció en contra del Miedo Rojo . Fue uno de los pocos miembros de la comunidad de la Universidad Metodista del Sur y de Dallas que criticó públicamente al jefe del Departamento de Inglés de la SMU, John O. Beaty, cuando publicó en 1951 la obra anticomunista y antisemita The Iron Curtain Over America. La administración del rector de la universidad, Umphrey Lee , se negó a reprender a Beaty. Sin embargo, poco a poco, creció un movimiento en su contra, hasta que, en 1954, el profesorado lo condenó, un nuevo rector lo confrontó y sus actividades políticas disminuyeron. ^{[ 32 ]}

Olan fue miembro fundador de la filial de Dallas de la ACLU . Luchó contra una campaña para prohibir las obras de presuntos artistas comunistas en el Museo de Arte de Dallas , una campaña que tuvo éxito durante ocho meses en 1955. Como miembro fundador de los Amigos de la Biblioteca Pública de Dallas , luchó para que la biblioteca siguiera adelante con los planes de colocar una escultura abstracta en el vestíbulo de su nuevo edificio en 1955, a pesar de la sospecha pública sobre el significado artístico y político de la escultura. Incluso defendió el nombre "Amigos de la Biblioteca Pública de Dallas" frente a un miembro que lo acusó de sonar demasiado comunista. ^{[ 33 ]}

Cuando el presidente John F. Kennedy fue asesinado en Dallas en 1963, Olan utilizó sus sermones y programas de radio para acusar a la ciudad de complicidad debido a la ola de odio popular dirigida contra Kennedy antes de su visita. Fue nombrado miembro del Comité del Memorial Ciudadano a JFK, que recaudó fondos para un monumento que finalmente se construyó en 1970. ^{[ 34 ]}

Tras jubilarse en 1970, Olan dedicó más tiempo a la investigación académica. Fue profesor visitante en el Leo Baeck College de Londres y continuó impartiendo clases en la SMU, así como en otras universidades del área de Dallas. Durante su jubilación publicó tres libros: Judaísmo e inmortalidad ; Madurez en un mundo inmaduro , una recopilación de sus sermones radiofónicos; y Fe profética y la era secular . ^{[ 35 ]}

El interés de Olan por la filosofía del proceso lo llevó a entablar amistad con Charles Hartshorne , y fue uno de los primeros autores en aplicar la filosofía del proceso a la teología judía. ^{[ 36 ]}

Olan se casó con Sarita Messer, hija de Frank Messer, fundador de la empresa constructora Frank Messer & Sons (ahora Messer Construction ), con sede en Cincinnati , y hermana del actor Robert Middleton . ^{[ 12 ]} Tuvieron tres hijos, entre ellos el compositor David Olan .

• Sobre la naturaleza del hombre... Reimpreso del Anuario, Vol. LVIII , Conferencia Central de Rabinos Americanos, 1948.
• Con todo nuestro corazón . Cincinnati: Unión de Congregaciones Hebreas Americanas, 1949.
• La fe de un liberal incansable . Buffalo: Asociación Internacional de Clubes de la Antorcha, 1949.
• Repensando la fe liberal . Cincinnati: Hebrew Union College Press, [1949?].
• Felix Adler: Crítico del judaísmo y fundador de un movimiento . Nueva York: Unión de Congregaciones Hebreas Americanas, 1951.
• El judaísmo, una religión de esperanza realista para el hombre . Discurso de graduación en el Hebrew Union College-Jewish Institute of Religion, Cincinnati, 7 de junio de 1953.
• “Bibliotecas y censura”. Texas Library Journal , vol. 30, n.º 2 (junio de 1954).
• “La coacción no funciona”. En Los mejores sermones judíos de 5715-5716 , Saul I. Teplitz. Nueva York: Jonathan David Co., 1956.
• El judaísmo y la teología moderna . Reimpreso de la Conferencia Central de Rabinos Americanos, Convención Anual, vol. 66, 1956.
• “Reinhold Niebuhr y el espíritu hebreo: una investigación crítica”. Judaism , vol. 5, n.º 2 (primavera de 1956).
• “¿Quién es judío? Un simposio”. Judaísmo , vol. 8, n.º 1 (invierno de 1959).
• La piedra que los constructores modernos rechazaron . Cincinnati: Hebrew Union College Press, 1960.
• Nuevos recursos para una fe liberal . Filadelfia: Maurice Jacobs, 1962.
• El abogado en una sociedad libre . Austin, 1963. Discurso pronunciado ante el Consejo Asesor del Colegio de Abogados en Austin el 25 de mayo de 1963.
• “Nuevas Presencias”. Anuario de CCAR , 1963. También en Martin, Pensamiento judío reformista contemporáneo .
• “La naturaleza del hombre”. En Grandes ideas judías . Abraham Ezra Millgram. Washington: Departamento de Educación Judía para Adultos de B'nai B'rith, 1964.
• “La universidad y la condición del hombre”. Southwest Review , vol. 49, n.º 1 (invierno de 1964).
• Libertad y Responsabilidad . Reimpreso de la Conferencia Central de Rabinos Americanos, Convención Anual, vol. 75, 1965.
• “Un judío liberal impenitente”. En Variedades de la creencia judía . Ira Eisenstein. Nueva York: Reconstructionist Press, 1966.
• “Una nueva evaluación de los seminarios rabínicos”. Reimpreso de la Conferencia Central de Rabinos Americanos, Convención Anual, vol. 76, 1967.
• “Promesa y cumplimiento”. Revista trimestral de la Facultad de Medicina de Dartmouth , vol. 4, n.º 2, 1967.
• “Aspiraciones de las minorías étnicas”. En Conferencia Nacional sobre Bienestar Social . Nueva York: Columbia University Press, 1971.
• Judaísmo e inmortalidad . Nueva York: Unión de Congregaciones Hebreas Americanas, 1971.
• “Diálogo cristiano-judío: una opinión disidente”. Nashville: Abingdon, 1972. Reimpresión de Religion in Life , 1972.
• Una fe racional: Ensayos en honor de Levi A. Olan . Levi Arthur Olan; Jack Bemporad. Nueva York: Ktav Publishing House, 1977.
• La fe profética y la era secular . Nueva York: Editorial Ktav; Dallas: Instituto de Estudios Judíos, 1982.
• “Los sermones del rabino Levi Olan”, Biblioteca Pública de Nueva York.

• Principios judíos de fe

• http://collections.americanjewisharchives.org/ms/ms0181/ms0181.html , Guía de consulta de los documentos de Levi A. Olan
• http://www.lib.utexas.edu/taro/smu/00172/smu-00172.html , Guía de la Colección Olan en la Biblioteca Bridwell de SMU
• https://conscienceofthecity.com/ , un blog sobre los sermones radiofónicos de Olan