Niveles de Lewes y Laughton

Los comisionados para los niveles de Lewes y Laughton contrataron al ingeniero John Smeaton para que inspeccionara el río con el fin de mejorar el drenaje de los niveles. Visitó la zona durante cuatro días en junio de 1767, en un período intermedio entre las mareas vivas y muertas, y que siguió a un tiempo bastante lluvioso. Descubrió que los prados, conocidos localmente como arroyos, estaban en muchos casos inundados, pero que su estado, y por lo tanto las soluciones necesarias, variaba. En particular, los arroyos de Southover, Iford, Pool Bar y Rodmell , a los que llamó los Niveles del Oeste, estaban muy afectados debido a que sus terraplenes eran bajos y estaban mal mantenidos. Con la marea alta, el nivel del río estaba por encima del de los prados. Lo mismo ocurría con los arroyos de Ranscombe, al norte de la confluencia entre el Ouse y el Glynde. Más abajo, en White Wall y Tarring, los arroyos generalmente estaban secos, lo que él atribuía a que la superficie del terreno era más elevada, los muros eran más altos y estaban bien mantenidos, y las compuertas de desagüe de los prados estaban dispuestas a un nivel inferior en relación con el río. ^{[ 12 ]}

Observó que la subida y bajada de la marea por debajo de Broad Salts, un poco más abajo de Piddinghoe, era de unos 8 pies (2,4 m) , pero se reducía a solo 6 pulgadas (15 cm) en la desembocadura del Glynde, y era apenas visible en el puente de Lewes. Una serie de bajíos, junto con el canal estrecho y sinuoso, retenían el agua e impedían que drenara de los niveles. También comentó sobre la gran barra de guijarros que cruza la desembocadura del río en Newhaven, que si se eliminara permitiría que los niveles de agua fueran unos 6,5 pies (2,0 m) más bajos en la bajamar. ^{[ 13 ]} Los arroyos por encima del puente de Lewes se fueron secando gradualmente a medida que avanzaba hacia Barcombe Mill, pero con casi ninguna caída en el río, su curso sinuoso y los numerosos bajíos no ayudaban mucho al drenaje de los prados. Los arroyos que bordeaban el Glynde, al este de Ranscombe, generalmente tenían un nivel más alto, pero se veían afectados por el agua estancada en la superficie. El río, que seguía un curso sinuoso, tampoco tenía pendiente, pero él confiaba en que si se resolvía el problema del drenaje de Ranscombe, también se resolvería el de Laughton Levels. ^{[ 14 ]}   

Propuso dos métodos para lograr el drenaje de las llanuras. El primero consistía en enderezar el río, eliminar todas las obstrucciones y construir una compuerta de desagüe para impedir la entrada de las mareas. Los arroyos de la llanura oeste y de Ranscombe necesitarían mejores terraplenes y compuertas adecuadas para permitir el drenaje del agua cuando fuera necesario. El segundo método implicaba elevar las orillas de todos los prados y construir una alcantarilla separada para transportar el excedente de agua desde ellos hasta el mar. Una compuerta cerca del mar impediría la entrada de las mareas a la alcantarilla, pero el río principal permanecería prácticamente inalterado. ^{[ 15 ]} Su compuerta de desagüe se habría construido en Tarring Tenantry, en un nuevo canal que sorteaba el banco de arena de Piddinghoe. Contendría tres aberturas, dos de 4,0 m (13 pies ) , cada una con un conjunto de compuertas puntiagudas que apuntaban en direcciones opuestas, para impedir la entrada del mar al río y retener el agua en el río durante los períodos secos. La tercera abertura tendría 4,3 metros (14 pies ) de ancho, con puertas dobles apuntando hacia ambas direcciones, de modo que pudiera utilizarse además como esclusa de navegación en cualquier estado de la marea y del río. Una vez finalizada la obra, se construiría una presa para cerrar el antiguo canal en Piddinghoe. ^{[ 16 ]}  

Estimó que el costo del primer proyecto sería de 10.800 libras esterlinas, ^{[ 17 ]} y el del segundo de 13.061 libras esterlinas. ^{[ 18 ]} Los comisionados implementaron algunas de sus sugerencias, mejorando los canales aguas abajo de Lewes en 1768, mediante el dragado para eliminar bajíos y ensanchando el canal en algunos tramos. Sin embargo, hicieron poco por enderezar el río, y la gran compuerta de Smeaton no se construyó. ^{[ 19 ]}

El siguiente avance tuvo lugar en 1788, cuando se le pidió a William Jessop que realizara un estudio del río con el fin de ampliar la navegación. Su plan para canalizar el río desde Lewes se plasmó en una Ley del Parlamento obtenida en 1790, ^{[ 20 ]} que creó la Compañía de Propietarios de la Navegación del Río Ouse para gestionar dicho proyecto. ^{[ 21 ]} También reconoció que la navegación entre Lewes y Newhaven solo era posible durante las mareas vivas, y propuso ensanchar, profundizar y enderezar el canal para solucionar este problema. La obra incluiría 1000 yardas (910 m) de nuevo canal para resolver los meandros más pronunciados, ^{[ 22 ]} y una segunda Ley del Parlamento creó la Compañía de Navegación del Bajo Ouse en 1791. ^{[ 19 ]} Los fideicomisarios de la Compañía trabajaron con los comisionados de los niveles de Lewes y Laughton, y el proyecto fue financiado conjuntamente por peajes por el uso del río y por un impuesto de drenaje a los propietarios de tierras en los cinco distritos en los que se dividieron los niveles. Existían disposiciones para asegurar que las tasas relativas de los peajes y los impuestos se mantuvieran proporcionales, pero los impuestos resultaron ser demasiado onerosos, y se obtuvo una Ley posterior en 1800 para modificar el equilibrio. ^{[ 23 ]} 

Un maestro de escuela e ingeniero civil de Lewes llamado Cater Rand fue contratado como ingeniero residente y dirigió un equipo de varios cientos de obreros que trabajaron en el canal desde Lewes hasta Southease. Este trabajo se completó en febrero de 1795 y, en octubre, las mareas subieron hasta el puente de Lewes. Desafortunadamente, el agua salada mató peces y contaminó varios pozos, pero el proyecto fue en general exitoso, ya que el agua, al moverse más rápido, limpió el canal en Newhaven y drenó las llanuras de manera más eficiente. Las obras para mejorar Glynde Reach se llevaron a cabo entre 1786 y 1803, lo que resultó en un mejor drenaje para Ranscombe Brooks y Laughton Levels, aunque hubo quejas de un grupo de personas que fabricaban asientos de sillas, ya que su fuente de juncos para hacerlos se había secado. ^{[ 19 ]}

En 1780, John Ellman heredó de su padre el arrendamiento de Place Farm en Glynde. De sus 580 acres (230 ha) , unos 200 acres (81 ha) eran tierras de regadío, situadas en Laughton Levels, y aunque sabía que su educación era deficiente, comprendía la importancia de llevar la contabilidad, una práctica que su padre también había mantenido. Ellman es más conocido por sus logros agrícolas, en particular la mejora de la raza ovina Southdown , ^{[ 24 ]} pero se convirtió en parte del jurado de los Comisionados de Lewes y Laughton Levels en 1780, y en su Expenditor en 1783. Si bien este cargo tradicionalmente implicaba supervisar la recaudación del impuesto sobre el agua y su gasto, Ellman trabajó incansablemente para organizar y supervisar el trabajo realizado en Glynde Reach y en el valle. Elaboró ​​presupuestos para las mejoras y, si bien su contribución al drenaje y la navegación del Ouse no se comprende del todo debido a la naturaleza fragmentaria de la evidencia, parece haber sido considerable. ^{[ 25 ]} Supervisó trabajos adicionales en el canal principal hacia Newhaven, lo que permitió que un barco de 120 toneladas descargara piedra en el puente de Lewes a finales de la década de 1820. Se retiró de la agricultura y de la Comisión en 1828, pero el beneficio del trabajo se demostró en abril de 1829, cuando, a pesar de las graves inundaciones ocurridas en el río aguas abajo de Lewes, los prados se habían drenado en 48 horas. ^{[ 19 ]}  

Los Comisionados continuaron administrando los niveles hasta la década de 1930, cuando se introdujo la primera legislación integral sobre drenaje de tierras con la aprobación de la Ley de Drenaje de Tierras de 1930. Bajo esta ley, los comisionados se convirtieron de hecho en una junta de drenaje interna , hasta que se pudiera establecer una nueva estructura de acuerdo con la parte 2 de la ley. Esto ocurrió en 1939, cuando los Comisionados fueron abolidos y reemplazados por la Junta de la Cuenca del Río Ouse (drenaje interno). ^{[ 26 ]} Se produjeron graves inundaciones en Lewes y Malling en 1960, y se llevó a cabo una nueva ronda de elevación de las orillas y ensanchamiento del canal entre Newhaven y Lewes. El drenaje por gravedad de algunas partes de los niveles ha resultado ineficaz, y para 1991 el agua de los arroyos Rodmell y Ranscombe se bombeaba al río. Todos los arroyos que desembocan en el río desde las tierras de los arroyos están equipados con compuertas de marea, que impiden que el agua salada entre en las tierras agrícolas. ^{[ 27 ]} El agua de marea no ha podido entrar en Laughton Level desde 1973, cuando se construyó una presa y una estación de bombeo a través del canal en Beddingham. ^{[ 28 ]} Ahora hay estaciones de bombeo de drenaje terrestre en Stoneham, Offham, Rodmell, ET Wadham, Ranscombe, Denton y Beddingham, con una octava estación en Lewes que bombea agua al Malling Drain. ^{[ 29 ]}

Debido a que las funciones de drenaje de tierras del distrito del río Ouse fueron gestionadas por una junta de cuenca , en lugar de una junta de drenaje interno separada , pasaron a la Junta del Río East Sussex , la Autoridad del Río Sussex y la Autoridad del Agua del Sur a través de las sucesivas reorganizaciones de la industria del agua, y luego pasaron a la Autoridad Nacional de Ríos cuando las compañías de agua fueron privatizadas en 1989. La Agencia de Medio Ambiente asumió la responsabilidad del Distrito de Drenaje Interno (IDD) del río Ouse cuando se creó en 1995, junto con otros cinco IDD en Sussex. En 2012, decidieron que los organismos responsables localmente serían más adecuados para realizar estas funciones, y consultaron a las autoridades locales sobre la mejor manera de lograr esto. ^{[ 30 ]} El Consejo del Distrito de Lewes, que contribuía con 131 000 libras esterlinas anuales para el trabajo del IDD, se opuso al establecimiento de una junta de drenaje interno independiente. El Consejo del Condado de East Sussex estaba inicialmente preocupado de que esto pudiera resultar en que asumieran costos adicionales como Autoridad Local de Inundaciones, pero el Consejo de Lewes declaró que utilizarían cualquier ahorro obtenido al no apoyar una junta de drenaje interna para financiar la gestión de inundaciones y erosión costera. ^{[ 31 ]} Posteriormente, el 18 de julio de 2016, el Parlamento aprobó la Orden del Distrito de Drenaje Interno del Río Ouse (Sussex) de 2016, que abolió el Distrito de Drenaje Interno del Río Ouse a partir del 31 de marzo de 2017, sin crear un organismo formal para reemplazarlo. ^{[ 32 ]}