Lewis Ginter

Lewis Ginter (4 de abril de 1824 - 2 de octubre de 1897) fue un destacado empresario, financiero, oficial militar, promotor inmobiliario y filántropo con sede en Richmond , Virginia . Originario de la ciudad de Nueva York , Ginter acumuló una considerable fortuna a lo largo de sus numerosas empresas comerciales y se convirtió en uno de los ciudadanos más ricos de Richmond a pesar de su comportamiento excepcionalmente modesto. ^[1] Si bien el Hotel Jefferson y el Parque Ginter encarnan algunas de las principales contribuciones urbanas de Ginter a Richmond , muchas de sus donaciones filantrópicas se dieron de forma anónima a organizaciones benéficas y personas necesitadas. ^[2] Ginter sirvió en la Confederación, alcanzó el rango de mayor y jugó un papel importante en la recuperación de Richmond de los estragos de la Guerra Civil. Su continua devoción a la ciudad se refleja en su famosa declaración: "Estoy a favor de Richmond, primero y último". ^[3]

Lewis Ginter nació el 4 de abril de 1824, hijo de John y Elizabeth Ginter, en la ciudad de Nueva York . Su padre era dueño de una tienda de comestibles, pero murió poco después de que Ginter naciera. Varios años después, la madre de Ginter murió, dejándolo al cuidado de su hermana casada, Jane Ginter Arents. ^[4]

En 1842, a la edad de dieciocho años, Ginter se mudó a Richmond , Virginia , para abrir una tienda de venta de artículos de mercería y juguetes. Había visitado la ciudad al menos una vez antes con un tío. Ginter pronto pasó al negocio de "muebles para el hogar". Luego, en 1853, comenzó a comercializar artículos de mercería al por mayor e importó artículos de lujo a comerciantes de pueblos y zonas rurales, y a principios de 1860 su sobrino, George Arents, se unió a la sociedad de Ginter, Alvey & Arents. ^{[5] [6]} Era conocida como "la mayor casa de mercería al por mayor y manipuladores de electrodomésticos y lino irlandés en el sur". ^[7] Ginter viajó por los Estados Unidos y Europa en busca de mercancías de calidad, y amasó una considerable fortuna antes del comienzo de la Guerra Civil estadounidense . Preparándose para tiempos impredecibles, Ginter invirtió en grandes cantidades de tabaco , azúcar y algodón que se almacenaron en los almacenes de Richmond para proteger su riqueza. ^[8]

Aunque era originario del Norte, Ginter apoyó a su hogar adoptivo en la Confederación comprando bonos confederados y condonando deudas pendientes. Poco después de que estallara la guerra, se presentó como voluntario en el Departamento de Intendencia Confederado en Richmond, acumulando suministros para las tropas. ^[8] Se unió al Ejército Confederado como comisario con el rango de mayor en 1862 y recibió elogios de sus superiores por sus hazañas heroicas dentro y fuera del campo de batalla, lo que le valió el apodo de "El Comisario Combatiente". El mayor Ginter sirvió a las órdenes de los generales Robert E. Lee , Joseph R. Anderson , Stonewall Jackson , AP Hill y Edward Lloyd Thomas , y conservó este título de los sureños afectuosos mucho después de que terminara la guerra. ^[9] Como quiso el destino, el mayor Ginter estaba en la capital confederada por asuntos oficiales durante la evacuación y captura de Richmond y se retiró a Amelia Court House, Virginia , para reunirse con los restos de su brigada. ^[10] Estuvo presente durante la rendición de Lee en Appomattox Court House y regresó a Richmond varios días después. ^[11]

A su regreso a Richmond, Ginter encontró la ciudad en ruinas. Sus almacenes de tabaco y azúcar fueron destruidos en un incendio que consumió gran parte del distrito comercial, aunque su algodón permaneció intacto. Con pocas oportunidades económicas en Richmond, vendió su algodón y regresó a la ciudad de Nueva York para seguir una carrera en la banca. ^[12] Primero se unió a la firma Harrison & Company, donde experimentó un gran éxito financiero. Pero su renovada fortuna duró poco. El pánico del oro del Viernes Negro en 1869 obligó a Ginter a usar su fortuna personal para saldar las grandes deudas que su firma había contraído. Habiendo perdido toda su riqueza una vez más, Ginter vendió tabaco en consignación en Nueva York para el tabaquero de Richmond John F. Allen. En 1872, Ginter decidió regresar a la asequible Richmond. ^[13]

En 1872, Ginter se unió a John F. Allen para formar John F. Allen & Company, que fabricaba tabaco de mascar, tabaco de pipa y una pequeña línea de puros. Poco después, a instancias de Ginter, la empresa fue la primera en fabricar cigarrillos con tabaco de hoja brillante suave, 100% nacional, cultivado en el piedemonte de Virginia y Carolina del Norte, en lugar de con fuertes tabacos "turcos". ^[14] Cuando la empresa lanzó sus primeros cigarrillos en 1875, fue la primera en el sur en fabricar cigarrillos como su principal producto de marca. ^[15] La producción temprana comenzó en una fábrica con veinte mujeres blancas jóvenes, que liaban los cigarrillos a mano. ^[16] Inicialmente, los cigarrillos no tuvieron éxito en el sur, donde los hombres preferían abrumadoramente el tabaco de mascar. ^[15] Alrededor de 1880, la empresa pasó a llamarse Allen & Ginter . Los cigarrillos "Richmond Gem" de Ginter fueron un éxito primero en Londres, donde, con la ayuda de su agente, John Morgan Richards , se comercializaron como una novedad extranjera. ^[17] Allen & Ginter también fabricó cigarrillos con tabaco "turco" o mezclas. Sus marcas incluían "Richmond Straight-Cut No. 1", "The Pet", "Dubec", "Opera Puffs" y "Our Little Beauties". ^[18] En 1881, con la creciente competencia en la industria del tabaco , Ginter comenzó a alquilar la máquina para liar cigarrillos recién inventada por James Bonsack . En 1888, Allen & Ginter empleaba a más de 1000 trabajadores y la producción de cigarrillos aumentó de 100 000 por mes a 2 000 000 por día. La firma finalmente abrió oficinas en Londres , París y Berlín para satisfacer la demanda extranjera de sus productos. Allen & Ginter continuó prosperando hasta que se fusionó con JB Duke , Kinney Brothers Tobacco Company , Goodwin & Company y WS Kimball & Company para formar la American Tobacco Company en enero de 1890. A Ginter le ofrecieron la presidencia, pero la rechazó y permaneció como director hasta su muerte. ^[19]

Aunque Ginter había vivido en Richmond durante varias décadas, no compró su primera casa hasta 1876. Invitó a su hermana, Jane Arents, y a tres de sus hijas, Grace, Joanna y Minnie, a vivir con él en 405 East Cary Street. ^[19] En 1891, completó la construcción de una mansión románica richardsoniana de estilo libre en un vecindario de élite en 901 West Franklin Street . ^[20] En los tiempos modernos, la estructura pasó a ser propiedad de la Virginia Commonwealth University y se la conocía como la " Casa Ginter ". En septiembre de 2020, la Junta de Visitantes de la Universidad votó para "desconmemorar" varios edificios del campus que llevan el nombre de miembros de la Confederación, incluida la casa de Ginter. ^[21] La casa ahora se conoce simplemente como el "Edificio de Administración de VCU". ^[22]

Ginter se inspiró en los desarrollos suburbanos de Melbourne y Sydney que visitó en uno de sus numerosos viajes de negocios para promocionar Allen & Ginter . A partir de 1888, Ginter y John Pope comenzaron a reunir grandes extensiones de tierra al norte de Richmond en el condado de Henrico , con la intención de desarrollar un suburbio de tranvía de lujo . Sus compras incluyeron parte de la plantación original de Westbrook, que transformaron en su propia finca rural. La casa de Ginter en Westbrook, renovada y ampliada, incluía una barbería privada. Un edificio anexo incluía una bolera automatizada de una sola pista". ^[23] Ginter y Pope dividieron las grandes franjas de tierra en parcelas residenciales y proporcionaron muchas comodidades extravagantes, como pozos artesianos frescos, líneas de alcantarillado de baldosas, caminos cubiertos de piedra triturada y la extensión del Richmond Union Passenger Railway , el primer sistema de tranvía eléctrico a gran escala del país. El vecindario, conocido como Ginter Park , atrajo al Union Theological Seminary y finalmente fue anexado a la ciudad de Richmond. ^[24] Ginter también sentó las bases para varios vecindarios adyacentes, incluidos Bellevue Park y Sherwood Park . Estableció el Lakeside Wheel Club en 1895 y Lakeside Park en 1896. ^[25]

Siempre deseoso de mejorar Richmond, Ginter contrató a los famosos arquitectos Carrère y Hastings en 1892 para diseñar un hotel de clase mundial conocido como el Jefferson . Se estima que se invirtieron entre 5 y 10 millones de dólares en la realización del hotel antes de su apertura el 31 de octubre de 1895. ^[26] Inmediatamente fue elogiado como uno de los mejores hoteles del país. Ginter encargó a Edward V. Valentine que creara una escultura de tamaño natural de Thomas Jefferson en mármol de Carrara para exhibirla como pieza central del vestíbulo superior. Las novedades adicionales incluyeron palmeras exóticas de América Central y del Sur, numerosas antigüedades, baños turcos y rusos, ascensores eléctricos y, durante un breve período, caimanes en la fuente del vestíbulo. ^{[27] El} Jefferson no solo se convirtió en un ícono de la inconmensurable dedicación de Ginter a su ciudad adoptiva, sino que simbolizó la creciente prosperidad de Richmond después de la guerra.

Mientras trabajaba en la ciudad de Nueva York después de la guerra, Ginter conoció a John Pope, un mensajero que repartía paquetes a su empresa. Pope nació en la ciudad de Nueva York en 1856 en una familia de inmigrantes alemanes . Su padre era zapatero y Pope consiguió el trabajo de repartidor a los 14 años para ayudar a su familia a llegar a fin de mes. Ginter acabó contratando a Pope para trabajar en el depósito de tabaco de Nueva York. Cuando Ginter se trasladó de nuevo a Richmond, se llevó a Pope con él como aprendiz.

Los dos iniciaron una duradera relación comercial que duraría el resto de sus vidas. Pope se convirtió en el socio comercial de confianza de Ginter y asumió varios roles ejecutivos, incluido el de vicepresidente de Allen & Ginter en 1888 y presidente de Crystal Ice Company, James River Marl and Bone Phosphate Company y Powhatan Clay Manufacturing Company. Cuando se formó la American Tobacco Company en 1890, Pope se desempeñó como vicepresidente y administró las operaciones centralizadas de cigarrillos en Richmond. Al igual que Ginter, Pope participó en varias actividades filantrópicas y se esforzó por evitar la atención pública. ^[28]

Ginter y Pope permanecieron solteros toda su vida, ambos viviendo en la casa de Ginter, hasta la muerte prematura de Pope en 1896. ^{[29] [30]} Pope fue enterrado en una parcela en el cementerio de Hollywood que Ginter había reservado para sí mismo. ^[31] Si bien se desconocen los detalles íntimos de su relación, el obituario de Pope decía que "vivía tranquilamente con el Mayor Ginter, por quien sentía el afecto más ardiente". ^[32] Y el obituario de Ginter decía que "nunca buscó deliberadamente" la compañía de las mujeres. ^[7]

La muerte de John Pope, el compañero íntimo de Ginter, lo dejó notablemente angustiado. Ginter también sufría de diabetes y su salud se deterioró rápidamente antes de quedar postrado en cama en su finca de Westbrook. Después de dos meses de grave debilitamiento, Ginter murió el 2 de octubre de 1897. Su funeral fue considerado como uno de los más grandes en la historia de Richmond y aproximadamente un año después sus restos fueron colocados en un mausoleo privado en el cementerio de Hollywood, con vista al río James . ^{[33] [34]}

En el momento de su muerte, Ginter había amasado una de las mayores fortunas personales del Sur. ^[35] Su compromiso duradero con Richmond se evidencia en sus importantes inversiones en bienes raíces, negocios y, más notablemente, su actividad filantrópica. Incluso mientras Ginter viajaba al extranjero, supuestamente ordenó artículos de Richmond para apoyar a los comerciantes locales. ^[36] Su testamento incluía obsequios a casi todas las organizaciones benéficas e instituciones públicas de la ciudad. El resto de su riqueza quedó en manos de sus familiares, incluida su sobrina, Grace Arents , quien continuó los pasos caritativos de su tío. ^[33] Arents convirtió el Lakeside Wheel Club en una granja progresista conocida como Bloemendaal, que luego organizó para que se convirtiera en el Jardín Botánico Lewis Ginter . También desarrolló la Iglesia Episcopal de San Andrés y la Escuela de San Andrés , construyó áreas de juegos y financió numerosas escuelas e instituciones médicas. ^[37] En 1897, el Richmond Dispatch elogió a Ginter como "alguien cuyo espíritu público y amplia caridad han hecho que su nombre sea familiar y honrado en toda esta ciudad, que tanto amó y que tanto hizo por construir y embellecer". ^[7]

• Burns, Brian. Lewis Ginter: El icono de la Edad Dorada de Richmond . Charleston, Carolina del Sur: History Press, 2011. ISBN 9781609493806 
• Enstad, Nan. Cigarrillos, Inc.: Una historia íntima del imperialismo corporativo. Chicago, IL: University of Chicago Press, 2018. ISBN 9780226533315 
• "Historia". Boletín de la Asociación de residentes de Ginter Park . 7 de abril de 2014. http://www.ginterpark.org/ginter-park-history.php. Consultado el 13 de febrero de 2021.
• "Historia". "The Jefferson". 7 de abril de 2014. http://www.jeffersonhotel.com/experience/history. Consultado el 13 de febrero de 2021.
• Las industrias de Richmond: su comercio, sus manufacturas. Richmond: Metropolitan Publishing Company, 1886. https://archive.org/stream/industriesofrich00wood#page/n1/mode/2up. Consultado el 13 de febrero de 2021.
• "John Pope". Revista de Historia y Biografía de Virginia 4, núm. 3 (1897): 320-321.
• "Lewis Ginter". Revista de Historia y Biografía de Virginia 5, núm. 3 (1898): 348-349.
• Marschak, Beth y Alex Lorch. Lesbianas y gays en Richmond . Charleston, Carolina del Sur: Arcadia Pub., 2008.
• Richmond Dispatch . 3 de octubre de 1897.
• Richmond Daily Whig , 21 de marzo de 1860.
• Ryan, David D. y Wayland W. Rennie. Richmond de Lewis Ginter: Bellevue, Bloemendaal, Ginter Park, "Laburnum", Laburnum Park, Sherwood Park, el hotel Jefferson, "Westbrook", desde la posguerra civil hasta la actualidad. SI: sn, 1991.