Casa Lexington

Lexington House es un antiguo hotel histórico a orillas del río , ubicado en Catskill Park, en la orilla sur del arroyo Schoharie, en la ciudad de Lexington , en el condado de Greene, Nueva York .

Lexington House fue diseñada por el arquitecto local Jerome Campbell y construida para John P. Van Valkenburg en 1883 como un lugar de veraneo para la clase media. Presenta elementos de diseño italianizante y Eastlake . Incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1986, destaca por sus características históricas y su larga trayectoria en las artes y el teatro profesional. «Al otro lado del lago se encuentra la nueva Lexington House», decía un artículo periodístico de 1886. «Tan completa en todos sus detalles y cuya imponente estructura, vista desde el otro lado del agua, resulta encantadora a la vista». ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En la propiedad también se encuentran el Morse Inn (c. 1881), una antigua fábrica de hielo (c. 1900), un cobertizo para carretas (c. 1883) y un almacén (c. 1900). El River Theater (c. 1887) estuvo en la propiedad hasta aproximadamente 2011, cuando sufrió graves daños.

Su construcción coincidió con el desarrollo del ferrocarril Catskill and Tannersville , y la Lexington House es un raro ejemplo que aún se conserva de la arquitectura de un complejo turístico de tamaño mediano de la época ferroviaria. La Lexington House, con treinta habitaciones, anunciaba instalaciones para entre 50 y 60 huéspedes. Arquitectónicamente, la Lexington House presenta diversas características distintivas propias de este tipo de arquitectura vacacional.

En el exterior, los rasgos más destacados de este tipo de edificios son la amplia veranda y los balcones del segundo piso. Los espaciosos porches y balcones al aire libre eran un elemento esencial de los hoteles vacacionales, ya que ofrecían a los huéspedes vistas de la naturaleza circundante y agradables espacios comunes para reuniones sociales. Las verandas también servían como refugios sanitarios y terapéuticos desde donde disfrutar del ambiente saludable y moral de la naturaleza, lo que reflejaba la popularidad de los balnearios no solo para el placer y la recreación, sino también como una forma de escapar de las condiciones de hacinamiento, enfermedades e inmoralidad de las ciudades repentinamente industrializadas del noreste.

El interior de Lexington House ilustra la distribución típica de un hotel de categoría media. La planta baja, que conserva prácticamente intacta su configuración espacial y sus sobrios detalles arquitectónicos, ofrecía amplios espacios públicos para diversas recepciones y actividades de entretenimiento. Ningún hotel de finales del siglo XIX estaba completo sin un salón de baile.

Según la información disponible, los bailes se celebraban inicialmente en el salón o el comedor de la casa principal. Tras su finalización, alrededor de 1887, los bailes se trasladaban al Teatro River. Las habitaciones, que aún se conservan intactas, flanquean largos pasillos a lo largo del segundo y tercer piso, con amplia ventilación gracias a sus tragaluces móviles y numerosas ventanas.

Lexington House fue particularmente vanguardista para su época, con un elaborado sistema de iluminación a gas en todo el edificio y un entramado ignífugo entre las cavidades de las paredes y las viviendas. Los baños compartidos estaban ubicados en lugares convenientes en cada piso (la plomería moderna se instaló en la década de 1930). Las alas traseras y las dependencias albergaban las instalaciones de apoyo del hotel (lavandería, cocina, almacén y nevera), mientras que los diversos edificios anexos proporcionaban instalaciones para las actividades propias del complejo turístico. La gran cochera ofrecía servicios de transporte para los huéspedes, mientras que el Teatro del Río proporcionaba espacio para artistas locales y compañías itinerantes de ópera, melodrama y vodevil, además de bailes. (Un teatro era, al igual que el salón de baile, un componente esencial de la experiencia del complejo turístico de Catskill. Evers, et al., p.  23). Según varios relatos de finales del siglo XIX, Lexington House era considerado uno de los mejores y más populares complejos turísticos de la época, ofreciendo una amplia gama de entretenimiento y actividades. ^{[ 5 ]}

En 1931, tras funcionar como hotel durante siete años, los propietarios Sam y Esther Doctorow transformaron la casa en Camp Lexington, un campamento para niños centrado en las artes escénicas. Su hija Evelyn Weisberg y su esposo Hy, durante las décadas siguientes, se convirtieron en los principales responsables de la programación. A principios de los años 50, la familia adquirió la granja adyacente de 145 acres para ampliar el campamento. En 1973, al disminuir las actividades del campamento, se le cambió el nombre a Art Awareness, un retiro artístico sin ánimo de lucro. ^{[ 6 ]} Un año después, Weisberg conoció a un grupo de jóvenes actores que buscaban formar una compañía de teatro y los invitó a residir en Lexington House y sus alrededores. Los artistas pasaron los siguientes veranos renovando la propiedad para dar cabida a la nueva compañía.

Dirigido por el director artístico Oakley Hall III , el Lexington Conservatory Theatre estrenó su primera temporada en Lexington House en el verano de 1976, el mismo año en que John Margolies lo fotografió. ^{[ 7 ]} En 1978, Hall sufrió una lesión cerebral traumática al caer del puente cercano, relatada en el documental The Loss of Nameless Things . En octubre de 1980, después de cinco temporadas en Lexington, el director ejecutivo Michael Van Landingham anunció que el teatro no regresaría a Lexington House. ^{[ 8 ]} En diciembre de 1980, el grupo comenzó su primera temporada completa como Capital Repertory Theatre en Albany. La compañía teatral regresó a Lexington House en los años siguientes para talleres de desarrollo de nuevas obras y lecturas dramatizadas. ^{[ 9 ]}

Art Awareness, una organización sin fines de lucro fundada en 1975, gestionó una galería y un espacio de retiro para artistas en Lexington House durante más de 25 años, hasta que la propiedad fue vendida a Ensemble Studio Theatre. Dirigida por el director artístico Judd Weisberg y la directora ejecutiva Pamela Weisberg, Art Awareness acogió a numerosos artistas y sus obras, entre ellos Elisa Monte , Alvin D. Loving , Ann Agee , Patsy Norvell , Mark Dion , Sarah Draney, Jared Handelsman y Gail Schneider. ^{[ 10 ]}

A principios de la década de 1990, Ensemble Studio Theater comenzó a utilizar el campus de 31 acres de forma estacional para el desarrollo de sus nuevas obras. En 2000, EST compró la propiedad por 190 000 dólares. ^{[ 11 ]} La compra puso a prueba las finanzas del grupo teatral, desembocando en un escándalo de malversación de fondos y culminando con el suicidio del fundador Curt Dempster en 2007. ^{[ 12 ]}

Lexington House fue adquirida por Lexington Arts & Science, LLC en 2019.

En 2024, el pueblo de Lexington solicitó financiación al programa Restore NY del estado de Nueva York para un conjunto de proyectos destinados a revitalizar la localidad de Lexington y restaurar y reutilizar varias estructuras históricas cercanas. La propuesta incluye la restauración de Lexington House y el adyacente Barn Theatre, que anteriormente albergaba el Conservatorio de Lexington y el Ensemble Studio Theatre. ^{[ 13 ]}