Lexus SC

A principios de la década de 1990, ^{[ 6 ]} tras el debut de Lexus , los informes de la prensa automotriz indicaron un próximo coupé Lexus de tamaño completo para competir con otros coupés GT de lujo de otras marcas, incluyendo el Mercedes-Benz CL , el Acura Legend coupé y posteriormente el Acura CL , Eunos Cosmo , Buick Riviera , Cadillac Eldorado , Lincoln Mark VIII , Jaguar XJS , Bentley Continental , Maserati Shamal / Ghibli , Ferrari 456 y BMW Serie 8 coupé. En ese momento, el coupé de lujo de Toyota era el Soarer. Un coupé complementaría el exitoso modelo insignia de Lexus, el sedán LS 400 con motor V8 y tracción trasera. ^{[ 6 ]} El coupé estaría dirigido al mercado estadounidense, ^{[ 7 ]} y el desarrollo de su diseño exterior se asignó al centro de investigación de diseño Calty en California en 1987. ^{[ 6 ]}

El equipo de diseño estadounidense Calty adoptó un enfoque inusual para diseñar el automóvil, ^{[ 8 ]} utilizando moldes de yeso para estudiar las formas de la carrocería, ^{[ 6 ]} y trabajando en tres dimensiones en lugar de dos. ^{[ 6 ]} Como describieron los jefes de diseño Dennis Campbell y Erwin Lui, ^{[ 6 ]} el resultado fue un automóvil basado en la "emoción y el sentimiento" en lugar de la estética lineal. El diseño resultante poseía pocos bordes rectos y produjo un coeficiente de arrastre de C d =0,31 . ^{[ 6 ] [ 9 ]} El concepto de diseño de producción de Lui fue aprobado a principios de 1989, y Lui fue enviado de regreso a Japón durante cuatro meses para ayudar a completar el diseño de producción. ^{[ 10 ]} Según el periodista automotriz Bill Russ, el diseño SC fue considerado influyente entre los diseños automotrices de la época. ^{[ 7 ]} Una característica distintiva eran las bisagras de las puertas articuladas: cuando las puertas se abrían, las bisagras se movían hacia afuera y hacia adelante, lo que permitía una entrada y salida más fácil en espacios reducidos.

La producción del Soarer comenzó en abril de 1991 en la planta Motomachi en Toyota, Aichi , ^{[ 3 ]} con el Lexus SC producido junto con el Soarer en una segunda planta Higashi Fuji en Susono, Shizuoka . ^{[ 4 ]} Los autos provenientes de Motomachi duraron hasta abril de 1997. ^{[ 3 ]} La plataforma del Lexus SC se utilizó para desarrollar la siguiente generación del Supra de Toyota, ambos vehículos se fabricaron en la misma planta. ^{[ 11 ]} De 1990 a 1996, el sistema de suspensión activa TEMS previamente instalado fue reemplazado por la suspensión activa de control de Toyota como una mejora opcional.

El SC 400 debutó el 1 de junio de 1991 en Estados Unidos como modelo de 1992. Se informó que el motor V8 1UZ-FE de  4.0 L del SC 400 , el mismo que se usó en el LS 400, costó más de US$400,000,000 en investigación y desarrollo. ^{[ 12 ]} El motor se ubica detrás de los ejes delanteros, lo que lo convierte en un vehículo de motor central delantero y tracción trasera. El SC 400 fue galardonado como el Auto Importado del Año de Motor Trend en 1992. También figuró en la lista de los Diez Mejores de la revista Car and Driver desde 1992 hasta 1996.

En julio de 1992, el SC 300 , una versión con motor más pequeño del SC 400, se estrenó en Estados Unidos. El SC 300 estaba equipado con un motor de 6 cilindros en línea 2JZ-GE de 3.0 L. [ 13  ] ^{El sistema de} control de tracción de Lexus , TRAC, se ofrecía como opción. ^{[ 13 ]}

La primera generación del SC se mantuvo en producción hasta el 7 de julio de 2000, durante más de nueve años, ^{[ 2 ]} con solo cambios exteriores menores, incluyendo luces traseras revisadas y un alerón modificado como parte de la actualización de mitad de ciclo. Se agregó una parrilla delantera en 1996, junto con un parachoques delantero rediseñado, faldones laterales y paneles estribos. El SC 400 produjo 250 hp (186 kW) / 260 lb⋅ft (353 N⋅m) de 1991 a 1995. ^{[ 14 ]} Los motores originales de 1991 a 1997 para el SC 300 con motor 2JZ-GE tenían una potencia nominal de 225 hp (168 kW) / 210 lb⋅ft (285 N⋅m) . La potencia del SC 300 era 5 caballos de fuerza más que el motor equivalente utilizado en el Toyota Supra. ^{[ 15 ]}        

En 1996, el motor 1UZ-FE del SC 400 se mejoró, pasando de 250 hp (186 kW) a 260 hp (194 kW) . Estos motores se combinaban con una transmisión automática de 4 velocidades tanto en el modelo SC 300 como en el SC 400. La transmisión manual de 5 velocidades solo se ofreció en el SC 300 desde su lanzamiento hasta 1997.    

Hacia finales de la década, las ventas del SC en Norteamérica comenzaron a disminuir debido a la falta de actualizaciones de diseño significativas desde el lanzamiento del automóvil y a los cambios del mercado que llevaron a una pérdida de interés en los cupés.

En 1997 (año modelo 1998), tanto el SC 300 como el 400 se actualizaron con VVT-i, por lo que sus potencias aumentaron a 290 hp (216 kW) / 300 lb⋅ft (407 N⋅m) de par para el SC 400 y a 225 hp (168 kW) / 220 lb⋅ft (298 N⋅m) de par para el SC 300. Las pruebas realizadas con los nuevos motores mostraron una aceleración de 0 a 60 mph en 6,9 segundos para el SC 400 de los años 1992 a 1995, en 6,7 segundos para los años 1996 a 1997 y en 6,1 segundos para los años 1998 a 2000. Para el SC 300, la aceleración de 0 a 60 mph se logra en 6,8 segundos con la transmisión manual de 5 velocidades y en 7,2 segundos con la automática de 4 velocidades para todos los años. ^{[ 16 ]} Esta actualización de 1997 incluyó el reemplazo de la transmisión automática de cuatro velocidades del SC 400 por una de cinco velocidades. Con el reemplazo de la transmisión de cinco velocidades, estos modelos también recibieron un nuevo diferencial con una relación final de 3,27, lo que mejoró tanto el consumo de combustible como la velocidad máxima.          

Las ventas de los modelos SC 300 y SC 400 con transmisión automática constituyeron la gran mayoría de los modelos adquiridos. ^{[ 17 ]} El Lexus SC 400 nunca se vendió oficialmente en las Islas Británicas , pero muchos ejemplares cruzaron el Atlántico como importaciones particulares. ^{[ 18 ]}

En el Salón del Automóvil de Tokio de 1999 , Lexus presentó su prototipo Sport Coupe, un convertible con motor V8, lo que indicaba sus planes para un reemplazo para la primera generación del SC 300/400. ^{[ 2 ]} La versión de producción de su nuevo coupé deportivo convertible, el SC 430 , debutó en el Salón del Automóvil de Nueva York en abril de 2000. ^{[ 22 ]} El automóvil estaba programado para salir a la venta en el segundo trimestre del año siguiente. ^{[ 23 ]} La potencia era proporcionada por un motor V8 3UZ-FE de 4.3  L con distribución variable de válvulas ( VVT-i ) acoplado a una transmisión automática de cinco velocidades . Este motor era el mismo modelo que el que se encontraba en el Lexus LS UCF30 . El motor V8 del SC 430 podía producir 288 hp (215 kW) y 430 N⋅m (317 lb⋅ft) de torque, lo que permitía al cupé pasar de 0 a 60 mph en 6,2 segundos. ^{[ 24 ]}     

A diferencia del modelo de la generación anterior, el Lexus SC rediseñado fue concebido como un descapotable desde su concepción. ^{[ 25 ]} El equipo de desarrollo fue liderado por el ingeniero jefe Yasushi Nakagawa de 1996 a 2000. Diseñadores de Lexus de Europa y Japón trabajaron juntos para crear un diseño aerodinámico. En 1997 se eligió un tema de diseño desarrollado por Sotiris Kovos, quien a su vez fue nombrado diseñador jefe. Bajo la dirección de Kovos, los diseñadores viajaron a la Costa Azul para desarrollar la forma exterior del vehículo y estudiaron la arquitectura, el estilo de vida y los puertos de la región. ^{[ 23 ]} El descapotable resultante de 1998 recibió líneas de carácter similares a las de los yates de la región, en contraste con las líneas onduladas tradicionales. ^{[ 26 ]} El perfil lateral del vehículo, producto de extensas pruebas en el túnel de viento, fue diseñado para canalizar el aire alrededor del habitáculo a alta velocidad durante la conducción con la capota bajada. Las patentes de diseño se presentaron en Japón, en la Oficina de Patentes de Japón, el 14 de junio de 1999 con el número de patente 1095312. ^{[ 26 ]}

El chasis del SC 430 presentaba una configuración de doble horquilla tanto para las ruedas delanteras como para las traseras. ^{[ 25 ]} La plataforma del vehículo compartía elementos con el sedán deportivo GS 430 , incluyendo la dirección asistida de cremallera y piñón de asistencia variable. ^{[ 26 ]} Los sistemas de seguridad abarcaban desde el control de tracción hasta el control de estabilidad del vehículo. ^{[ 25 ]} El convertible recibió una certificación de emisiones ULEV. ^{[ 25 ]}

El SC 430 contaba con un techo rígido retráctil de aluminio , interior completamente de cuero con detalles en aluminio cepillado, pantalla de navegación con panel de madera plegable y llantas de aluminio de 18 pulgadas. ^{[ 26 ]} Los emblemas cromados de Lexus estaban montados en la parte posterior de los reposacabezas de los asientos delanteros. ^{[ 25 ]} El cupé tiene cuatro cinturones de seguridad y técnicamente podría acomodar a cuatro personas, pero el espacio en los asientos traseros es limitado. ^{[ 27 ]} El techo rígido se retrae completamente en 25 segundos. ^{[ 25 ]} Las características de lujo estándar incluyen molduras de madera de nogal veteado o arce ojo de pájaro, un sistema de sonido premium Mark Levinson , sistema de navegación basado en DVD y lavafaros. Para mayor espacio en el maletero, como opción, el SC 430 podía equiparse con neumáticos run-flat . ^{[ 25 ]}

En su lanzamiento, el SC 430 se comercializó como la "joya de Lexus" y, como el primer convertible de la marca, se concibió como una adición más ostentosa a la gama Lexus. ^{[ 25 ]} Los críticos de la revista Car and Driver elogiaron el SC 430 de 2002 como "un éxito rotundo", describiéndolo como "cómodo, rápido, suave y silencioso", con "todas las virtudes que se esperan de un roadster de alta gama". ^{[ 28 ]}

En 2003, para el año modelo 2004, Lexus presentó el Lexus SC "Pebble Beach Edition", una edición limitada del SC para el mercado estadounidense. Esta edición especial del SC presentaba una combinación única de colores exteriores e interiores que cambiaba cada año. Esta edición se ofreció para los años modelo 2004 a 2009 y se limitó a un pequeño número de unidades cada año (véase la tabla a continuación para ver las cantidades). Cada cupé Lexus SC Pebble Beach Edition exhibía: colores únicos (que cambiaban cada año), insignias especiales (con el logotipo " Lone Cypress ") en los guardabarros delanteros, la consola central y las alfombrillas. En 2005, para el año modelo 2006, también se incluyó un alerón trasero y llantas de aleación Spider. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

En 2004 y 2005, la encuesta de calidad inicial de JD Power and Associates otorgó al SC 430 como el vehículo de lujo premium mejor clasificado. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Kelley Blue Book otorgó al SC 430 su premio al mejor en mantener el valor en 2002. ^{[ 33 ]} En junio de 2004, se mostró un SC 430 de diseño personalizado de Carolina Herrera en el Salón del Automóvil de Madrid . ^{[ 34 ]} La edición especial SC 430 CH utilizó un color de carrocería 'Testa di Moro', con cuero y alfombras interiores a juego, junto con logotipos de diseñador en las ruedas y los umbrales de las puertas. ^{[ 35 ]} También se desarrolló una línea de accesorios para el vehículo.

En 2012, los presentadores de Top Gear, Jeremy Clarkson y James May, eligieron el Lexus SC 430 como el peor coche jamás fabricado en su documental " El peor coche de la historia del mundo ". Criticaron su manejo, su comodidad de marcha y su estilo, y May calificó la conducción de "absolutamente diabólica", afirmando que un fabricante tan importante debería haberlo pensado mejor.

En 2005, para el año modelo 2006, el SC 430 se actualizó, con cambios que incluyeron llantas de aleación rediseñadas y la introducción de la capacidad Bluetooth. A finales de 2005, el SC 430 debutó junto con la marca Lexus en Japón; se fabricó en la planta de ensamblaje de Kanji (Kanto Jidosha) en Japón. ^{[ 36 ]} El SC 430 se vendió en Norteamérica, Europa, Oceanía y Asia; a diferencia de su predecesor, el SC 430 se importó oficialmente a las Islas Británicas; ^{[ 37 ]} el antiguo SC 400 había sido una importación gris popular para particulares . ^{[ 18 ]}

En 2010, se produjo un modelo de edición especial final para Japón, la edición SC 430 Eternal Jewel, limitada a 200 unidades. ^{[ 38 ]} El modelo de 2010 fue el último automóvil de un fabricante importante en los Estados Unidos en ser comercializado con una platina de casete . ^{[ 39 ]}

La producción de la segunda generación del SC finalizó en julio de 2010 tras nueve años de producción, pero Lexus siguió utilizándolos en el Super GT hasta que finalizó la temporada 2013. ^{[ 40 ]}