Leymah Gbowee

Leymah Roberta Gbowee (nacida el 1 de febrero de 1972) es una activista liberiana por la paz responsable de liderar un movimiento de paz no violento de mujeres, Women of Liberia Mass Action for Peace, que ayudó a poner fin a la segunda guerra civil liberiana en 2003. Sus esfuerzos para poner fin a la guerra, junto con su colaboradora Ellen Johnson Sirleaf , ayudaron a marcar el comienzo de un período de paz y permitieron una elección libre en 2005 que ganó Sirleaf. ^[1] Gbowee y Sirleaf, junto con Tawakkul Karman , recibieron el Premio Nobel de la Paz 2011 "por su lucha no violenta por la seguridad de las mujeres y por los derechos de las mujeres a la plena participación en el trabajo de consolidación de la paz". ^{[2] [3]}

Leymah Gbowee nació en el centro de Liberia el 1 de febrero de 1972. A los 17 años, vivía con sus padres y dos de sus tres hermanas en Monrovia mientras planeaba continuar su educación, ^[4] cuando estalló la Primera Guerra Civil Liberiana en 1989, ^[5] arrojando al país al caos hasta 1996. ^{[6] : 15–25, 50} "Cuando la guerra amainó, se enteró de un programa dirigido por UNICEF , ... que capacitaba a personas para ser trabajadores sociales que luego asesorarían a los traumatizados por la guerra", escribió Gbowee en sus memorias de 2011, Mighty Be Our Powers . ^{[6] : 50} Hizo una capacitación de tres meses, que la llevó a ser consciente de su propio abuso a manos del padre de sus dos hijos pequeños, su hijo Joshua "Nuku" y su hija Amber. ^{[6] : 50} En busca de paz y sustento para su familia, Gbowee siguió a su pareja, llamado Daniel en sus memorias, a Ghana, donde ella y su creciente familia (nació su segundo hijo, Arthur) vivieron como refugiados prácticamente sin hogar y casi murieron de hambre. ^{[6] : 59–68} Huyó con sus tres hijos, viajando en un autobús a crédito durante más de una semana "porque no tenía un centavo", de regreso al caos de Liberia, donde sus padres y otros miembros de la familia aún vivían. ^{[6] : 69}

En 1998, en un esfuerzo por obtener la admisión a un programa de grado asociado en trabajo social en el Mother Patern College of Health Sciences, Gbowee se convirtió en voluntaria en un programa de la Iglesia Luterana en Liberia que operaba desde la Iglesia Luterana de San Pedro en Monrovia, donde su madre era líder femenina y Gbowee había pasado su adolescencia. Se llamó Programa de Reconciliación y Curación de Traumas (THRP, por sus siglas en inglés), y marcó el comienzo del viaje de Gbowee hacia convertirse en una activista por la paz: ^{[6] : 80–82}

Las oficinas del THRP eran nuevas, pero el programa tenía una historia. Las iglesias de Liberia habían participado activamente en los esfuerzos por la paz desde que comenzó la guerra civil, y en 1991, pastores luteranos, líderes laicos, maestros y trabajadores de la salud se unieron a la Asociación Cristiana de Salud de Liberia para tratar de reparar el daño psíquico y social dejado por la guerra. ^{[6] : 81} Gbowee estudió y trabajó para obtener su título de asociado en arte, otorgado en 2001, ^{[6] : 111} mientras aplicaba su formación en curación de traumas y reconciliación para tratar de rehabilitar a algunos de los ex niños soldados del ejército de Charles Taylor . ^[7] Rodeada de imágenes de guerra, se dio cuenta de que "si se debían hacer cambios en la sociedad, tenían que ser las madres". ^[8] Gbowee dio a luz a una segunda hija, Nicole "Pudu", lo que la convirtió en madre de cuatro hijos, mientras se embarcaba en el siguiente capítulo del viaje de su vida: movilizar a las mujeres de Liberia para detener la violencia que estaba destruyendo a sus hijos. ^[9]

Gbowee obtuvo un título de Asociada en Artes en trabajo social (2001) de Mother Patern College of Health Sciences en Monrovia, Liberia, y posteriormente se graduó con una Maestría en Artes en Transformación de Conflictos (2007) de Eastern Mennonite University en Harrisonburg, Virginia . ^[10] También recibió un certificado en Prevención de Conflictos y Capacitación para la Consolidación de la Paz del Instituto de las Naciones Unidas para la Capacitación, el Centro de Curación de Víctimas de Traumas de Guerra en Camerún y Educación para la Paz No Violenta en Liberia ^[11].

Gbowee es el fundador y presidente de Gbowee Peace Foundation Africa, fundada en 2012 ^[12] y con sede en Monrovia, que ofrece oportunidades educativas y de liderazgo a niñas, mujeres y jóvenes en Liberia.

Además, Gbowee es ex directora ejecutiva de la Red de Mujeres para la Paz y la Seguridad de África , con sede en Accra , Ghana , ^[13] que construye relaciones en toda la subregión de África occidental en apoyo de la capacidad de las mujeres para prevenir, evitar y poner fin a los conflictos. Es miembro fundadora y ex coordinadora del Programa de Mujeres en la Consolidación de la Paz/Red de África Occidental para la Consolidación de la Paz (WIPNET/WANEP). ^[6] También se desempeñó como comisionada designada para la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Liberia. Durante los años académicos 2013-2015, fue miembro distinguida en justicia social en el Barnard College de la Universidad de Columbia . ^[14]

De 2012 a 2014, Gbowee formó parte del Grupo de Trabajo de Alto Nivel para la Conferencia Internacional sobre la Población y el Desarrollo , copresidido por Joaquim Chissano y Tarja Halonen . ^[15] En 2013, se convirtió en Embajadora Mundial de Oxfam. ^[16]

Gbowee habla a nivel internacional para promover los derechos de las mujeres, la paz y la seguridad. En 2016, Gbowee habló en una marcha de protesta organizada por Women Wage Peace , un grupo político de base que trabaja para promover un acuerdo de paz entre Israel y Palestina. ^[17]

Gbowee también es una abierta defensora de la organización sin fines de lucro de su compatriota liberiano Ebenezer Norman , A New Dimension of Hope , una fundación que construye escuelas en Liberia. En mayo de 2015, escribió cartas personales a los contribuyentes de la campaña de financiación colectiva de NDhope en Indiegogo y ha hablado en sus eventos. ^{[18] [19] [20] [21]}

Desde abril de 2017, Gbowee también es Directora Ejecutiva del Programa Mujeres de Paz y Seguridad en AC4, Earth Institute , Universidad de Columbia . ^[22]

Gbowee también colabora en The Daily Beast . ^{[23] [24]}

En la primavera de 1999, después de que Gbowee hubiera estado en el proyecto de Curación del Trauma durante un año, ^{[6] : 95} su supervisor, el reverendo Bartholomew Bioh "BB" Colley, un pastor de la Iglesia Luterana en Liberia, le presentó a Samuel Gbaydee Doe (sin relación con el ex presidente liberiano con el mismo nombre y apellido), ^{[6] : 98} un liberiano "apasionado e inteligente" ^{[6] : 107} que acababa de obtener una maestría de una universidad cristiana en los EE. UU. que se especializaba en estudios de construcción de la paz. ^[25] Doe era el director ejecutivo de la primera organización regional de paz de África, la Red de África Occidental para la Construcción de la Paz (WANEP), ^[26] que había cofundado en 1998 en Ghana. ^{[27] [28]} Alentada por el reverendo luterano al que llama "BB", Gbowee comenzó a leer mucho en el campo de la construcción de la paz, en particular leyendo The Politics of Jesus del teólogo menonita John Howard Yoder , y obras de " Martin Luther King Jr. y Gandhi y el autor keniano y experto en conflictos y reconciliación Hizkias Assefa ". ^{[6] : 88}

A finales de 1999, "WANEP estaba buscando activamente la participación de las mujeres en su trabajo y me invitaron a una conferencia en Ghana", escribió Gbowee. ^{[6] : 101} En una conferencia de seguimiento de WANEP en octubre de 2000, Gbowee conoció a Thelma Ekiyor de Nigeria, que era "una abogada con una buena formación que se especializaba en la resolución alternativa de disputas". ^{[6] : 107–108} Ekiyor le contó a Gbowee su idea de acercarse a WANEP para iniciar una organización de mujeres. "Thelma era una pensadora, una visionaria, como BB y Sam. Pero era una mujer, como yo". ^{[6] : 109}

En el plazo de un año, Ekiyor había conseguido financiación de WANEP y había organizado la primera reunión de la Red de Mujeres en la Consolidación de la Paz (WIPNET) en Accra, Ghana, a la que asistió Gbowee:

¿Cómo describir la emoción de esa primera reunión? Había mujeres de Sierra Leona, Guinea, Nigeria, Senegal, Burkina Faso, Togo, casi todas las dieciséis naciones de África Occidental. A su manera discretamente brillante, Thelma había escrito a mano un manual de capacitación para organizadoras con ejercicios que harían que las mujeres se involucraran, las enseñaran sobre los conflictos y su resolución, e incluso las ayudaran a entender por qué deberían participar en el abordaje de estas cuestiones. ^{[6] : 112}

En el entorno comprensivo de otras mujeres hambrientas de paz, Gbowee contó por primera vez las partes dolorosas de su historia de vida, incluida la de dormir en el suelo de un pasillo de hospital con su bebé recién nacido durante una semana porque no tenía dinero para pagar la factura y nadie que la ayudara. ^{[6] : 113} "Nadie más en África estaba haciendo esto: centrarse sólo en las mujeres y sólo en la construcción de la paz". ^{[6] : 113} Ekiyor se convirtió en la formadora y amiga de Gbowee. También fue ella quien anunció el lanzamiento de WIPNET en Liberia y nombró a Gbowee como coordinadora de la Iniciativa de Mujeres Liberianas. ^{[6] : 114–115} La orientación filosófica de "iglesia de paz" de Gbowee probablemente se remonta a esta era: Thelma Ekiyor, el reverendo "BB" Colley, Samuel Gbaydee Doe y Hizkias Assefa están todos conectados con la Eastern Mennonite University en los Estados Unidos, ya sea como ex alumnos o (en el caso de Assefa) como profesor en ejercicio. ^[29]

En la primavera de 2002, Gbowee pasaba los días trabajando en la curación de traumas y las noches como líder no remunerada de WIPNET en Liberia. Sus hijos, que ahora incluían una hija adoptada llamada Lucía "Malou" (lo que elevaba el número de niños a cinco), vivían en Ghana bajo el cuidado de su hermana. ^{[6] : 148} Una noche, al quedarse dormida en la oficina de WIPNET, se despertó de un sueño en el que, según dice, Dios le había dicho: "¡Reúne a las mujeres y reza por la paz!" ^{[6] : 122} Algunos amigos la ayudaron a comprender que el sueño no estaba destinado a otras personas, como pensaba Gbowee; en cambio, se dio cuenta de que era necesario que ella misma actuara en consecuencia. ^{[6] : 122  [30]}

Tras una sesión de formación de WIPNET en Liberia, ^{[6] : 124} Gbowee y sus aliados, entre ellos una mujer musulmana mandinga llamada Asatu, empezaron por "ir a las mezquitas los viernes al mediodía después de las oraciones, a los mercados los sábados por la mañana y a dos iglesias todos los domingos". ^{[6] : 126} Sus volantes decían: "¡Estamos cansados! ¡Estamos cansados ​​de que maten a nuestros hijos! ¡Estamos cansados ​​de que abusen de nosotros! ¡Mujeres, despierten, tienen voz en el proceso de paz!". También repartieron dibujos sencillos que explicaban su propósito a las muchas mujeres que no sabían leer. ^{[6] : 127}

En el verano de 2002, Gbowee fue reconocida como la portavoz y líder inspiradora de la Acción Masiva de Mujeres de Liberia por la Paz , descrita como un movimiento por la paz que comenzó con mujeres locales rezando y cantando en un mercado de pescado. ^[31] Las mujeres también se oponían a la guerra ayunando y acudiendo a los edificios gubernamentales para hacer piquetes. ^[4] Trabajando a través de líneas religiosas y étnicas, Gbowee llevó a miles de mujeres cristianas y musulmanas a reunirse en Monrovia durante meses. Rezaron por la paz, utilizando oraciones musulmanas y cristianas, y finalmente realizaron manifestaciones no violentas y sentadas diarias desafiando las órdenes del tiránico presidente de ese momento, Charles Taylor. ^{[6] : 128, 135}

Organizaron protestas que incluyeron la amenaza de una maldición y una huelga sexual . Sobre la huelga, Gbowee dice: "La huelga [sexual] duró, intermitentemente, durante unos meses. Tuvo poco o ningún efecto práctico, pero fue extremadamente valiosa para conseguir la atención de los medios". ^{[6] : 147} En una medida muy arriesgada, las mujeres finalmente ocuparon un campo que se había utilizado para fútbol; estaba al lado de Tubman Boulevard, la ruta que Charles Taylor recorría dos veces al día, desde y hacia Capitol Hill. ^{[6] : 136} Para hacerse más reconocibles como grupo, todas las mujeres llevaban camisetas blancas, que significaban paz, con el logotipo de WIPNET y cintas para el pelo blancas. ^{[6] : 136} Taylor finalmente concedió una audiencia para las mujeres el 23 de abril de 2003. Con más de 2.000 mujeres reunidas fuera de su mansión ejecutiva, Gbowee fue la persona designada para exponerle su caso. ^{[6] : 140} Gbowee colocó su rostro para que Taylor la viera, pero dirigió sus palabras a Grace Minor , la presidenta del senado y la única funcionaria gubernamental femenina presente:

Estamos cansados ​​de la guerra. Estamos cansados ​​de correr. Estamos cansados ​​de mendigar trigo bulgur. Estamos cansados ​​de que violen a nuestros hijos. Ahora estamos adoptando esta postura para asegurar el futuro de nuestros hijos. Porque creemos que, como custodios de la sociedad, mañana nuestros hijos nos preguntarán: "Mamá, ¿cuál fue tu papel durante la crisis?" ^{[6] : 141}

En su libro, Gbowee revela que Grace Minor silenciosamente "entregó una gran parte de su propio dinero... con un enorme riesgo personal" al movimiento de protesta de las mujeres. ^{[6] : 149} Las mujeres que protestaban obtuvieron una promesa del presidente Charles Taylor de asistir a las conversaciones de paz en Ghana para negociar con los rebeldes de Liberianos Unidos por la Reconciliación y la Democracia ^{[32] [33]} y otro grupo rebelde más nuevo, MODEL. ^{[6] : 155}

En junio de 2003, Gbowee encabezó una delegación de mujeres liberianas a Ghana para presionar a las facciones en guerra durante el proceso de conversaciones de paz. ^[34] Al principio, las mujeres se sentaron en una manifestación diaria fuera de los elegantes hoteles donde se reunían los negociadores, presionando para que se avanzara en las conversaciones. ^{[6] : 154–156} Cuando las conversaciones se prolongaron desde principios de junio hasta finales de julio, sin avances y con la violencia continuando en Liberia, Gbowee condujo a docenas de mujeres, que finalmente aumentaron a un par de cientos, al interior del hotel, donde simplemente "se dejaron caer frente a la puerta de cristal que era la entrada principal a la sala de reuniones". ^{[6] : 161} Llevaban carteles que decían: "Carniceros y asesinos del pueblo liberiano: ¡BASTA!" ^{[6] : 161} Gbowee le pasó un mensaje al mediador principal, el general Abubakar (un ex presidente de Nigeria ), de que las mujeres entrelazarían sus brazos y permanecerían sentadas en el pasillo, manteniendo a los delegados como "rehenes" hasta que se alcanzara un acuerdo de paz. Abubakar, que demostró simpatía por las mujeres, anunció con cierta diversión: "El salón de la paz ha sido tomado por el general Leymah y sus tropas". Cuando los hombres intentaron abandonar el salón, Leymah y sus aliados amenazaron con arrancarles la ropa: "En África, es una terrible maldición ver a una mujer casada o anciana desnudarse deliberadamente". ^{[6] : 162} Con el apoyo de Abubakar, las mujeres permanecieron sentadas fuera de la sala de negociaciones durante los días siguientes, asegurando que "la atmósfera en las conversaciones de paz cambiara de circense a sombría". ^{[6] : 163}

La guerra de Liberia terminó oficialmente semanas después, con la firma del Acuerdo General de Paz de Accra el 18 de agosto de 2003. ^{[6] : 164  [35]} "Pero lo que nosotras [las mujeres] hicimos marcó el principio del fin". ^{[6] : 163}

Además de contribuir a poner fin a 14 años de guerra en Liberia, este movimiento de mujeres condujo a la elección de Ellen Johnson Sirleaf como presidenta de Liberia en 2005, la primera mujer elegida líder de un país de África. Sirleaf es co-ganadora del Premio Nobel de la Paz 2011 junto con Gbowee y Tawakel Karman . Las tres recibieron el premio "por su lucha no violenta por la seguridad de las mujeres y por los derechos de las mujeres a participar plenamente en el trabajo de consolidación de la paz". ^[2] En la campaña de reelección de Sirleaf de 2011, Gbowee la apoyó. ^[36]

Gbowee y las demás activistas liberianas, reconocibles por sus camisetas blancas de WIPNET, fueron tratadas como heroínas nacionales por los liberianos en las calles durante las semanas posteriores a la firma del Acuerdo General de Paz de Accra. ^{[6] : 167} Sin embargo, Gbowee escribió sobre su incesante nerviosismo por la fragilidad de la paz que habían ayudado a crear:

Una guerra de catorce años no desaparece sin más. En los momentos en que estuvimos lo suficientemente tranquilos para mirar a nuestro alrededor, tuvimos que afrontar la magnitud de lo que había sucedido en Liberia. Doscientas cincuenta mil personas habían muerto, una cuarta parte de ellas niños. Una de cada tres personas se había visto desplazada, 350.000 de ellas vivían en campamentos para desplazados internos y el resto en cualquier lugar donde pudieran encontrar refugio. Un millón de personas, en su mayoría mujeres y niños, corrían el riesgo de sufrir desnutrición, diarrea, sarampión y cólera debido a la contaminación de los pozos. Más del 75 por ciento de la infraestructura física del país, nuestras carreteras, hospitales y escuelas, habían sido destruidas. ^{[6] : 167}

Gbowee expresó especial preocupación por el "daño psíquico" sufrido por los liberianos:

Toda una generación de jóvenes no tenía idea de quiénes eran sin un arma en sus manos. Varias generaciones de mujeres habían enviudado, habían sido violadas, habían visto a sus hijas y madres violadas, y a sus hijos asesinados y asesinados. Los vecinos se habían vuelto unos contra otros; los jóvenes habían perdido la esperanza, y los ancianos, todo lo que habían ganado con tanto esfuerzo. Todos estábamos traumatizados. ^{[6] : 168}

En una entrevista por el Día Internacional de la Mujer , Gbowee también expresó:

El movimiento de mujeres liberianas por la paz demostró al mundo que los movimientos de base son esenciales para mantener la paz, que las mujeres en puestos de liderazgo son mediadoras eficaces de la paz y que los movimientos de justicia social culturalmente pertinentes son importantes . La experiencia de Liberia es un buen ejemplo para el mundo de que las mujeres, especialmente las africanas, pueden ser impulsoras de la paz ^[37].

En medio de la destrucción y las necesidades inagotables, Gbowee se sintió horrorizada por la arrogancia, la ignorancia y la insensibilidad cultural general de las agencias de las Naciones Unidas enviadas para ayudar a desarmar el país, mantener la paz, establecer procedimientos para la gobernanza democrática e iniciar los esfuerzos de reconstrucción. "La gente que ha vivido un conflicto terrible puede estar hambrienta y desesperada, pero no es estúpida (énfasis de Gbowee). A menudo tienen muy buenas ideas sobre cómo puede evolucionar la paz, y es necesario que se les pregunte". ^{[6] : 171} Gbowee abogó por la participación de la sociedad civil liberiana, especialmente las organizaciones de mujeres, en la restauración del país. Se sintió frustrada por la forma en que "la ONU estaba gastando muchos millones de dólares en Liberia, pero la mayor parte se destinaba a [sus propios] recursos de personal... Si hubieran dado algo de ese dinero a la población local, habría hecho una verdadera diferencia". ^{[6] : 173}

A finales del otoño y el invierno de 2003-04, "el mundo de la resolución de conflictos, la construcción de la paz y el movimiento mundial de mujeres" llamaban a Gbowee para que escribiera artículos, asistiera a conferencias y explicara de otro modo la experiencia y las opiniones de WIPNET. Thelma Ekiyor alentó a Gbowee a superar su falta de autoestima entre "personas muy inteligentes que tenían títulos de maestría y representaban instituciones poderosas" leyendo y estudiando más para comprender las teorías que circulaban en el mundo de la construcción de la paz. ^{[6] : 177} Leyó The Peace Book de Louise Diamond, conocida por defender la diplomacia de múltiples vías , y The Journey Toward Reconciliation y The Little Book of Conflict Transformation , ambos escritos por John Paul Lederach , el director fundador del Centro para la Justicia y la Construcción de la Paz en la Eastern Mennonite University . ^{[6] : 177} Fue a una conferencia de USAID en Nueva York, su primer viaje fuera de África, ^{[6] : 174–175} a una conferencia en Sudáfrica y a Suiza, donde trató con el nigeriano a cargo de los programas de la ONU en Liberia. ^{[6] : 174–176}

A finales de la primavera de 2004, unos ocho meses después de la firma del Acuerdo de Paz Integral entre Ghana y Accra, Gbowee tomó la decisión de realizar cursos de nivel universitario en el campo en el que había estado trabajando: "Había oído hablar de la Eastern Mennonite University (EMU), una universidad estadounidense con un programa muy conocido en consolidación de la paz y resolución de conflictos. Era una escuela cristiana que enfatizaba la comunidad y el servicio; tenía una relación de larga data con WANEP y una historia de reclutamiento de africanos para estudiar allí". ^{[6] : 178} Su primera temporada en la EMU -cuatro semanas en su Instituto Anual de Consolidación de la Paz de Verano- fueron "un momento transformador para mí". ^{[6] : 178}

Gbowee estudió con Hizkias Assefa, cuyos escritos había leído cinco años antes cuando empezó a trabajar para la Iglesia Luterana de San Pedro sobre la curación del trauma. También estudió con Howard Zehr , "quien me enseñó el concepto de justicia restaurativa", según el cual la curación se produce a través de los esfuerzos conjuntos de las víctimas y los infractores para reparar los daños causados. ^{[6] : 178} Ella pensaba que la justicia restaurativa era particularmente aplicable a África: "La justicia restaurativa era... algo que podíamos ver como nuestro y no impuesto artificialmente por los occidentales. Y la necesitábamos, necesitábamos ese retorno a la tradición. Una cultura de impunidad floreció en toda África. Las personas, los funcionarios, los gobiernos hicieron el mal pero nunca se les exigió cuentas. Más que castigarlos, necesitábamos deshacer el daño que habían hecho... Cuando dejé EMU, supe que había más aquí para mí. De alguna manera encontraría una manera de volver". ^{[6] : 178–179}

Gbowee regresó para una mesa redonda llamada Estrategias para la curación del trauma y la resiliencia en el verano de 2005 y luego se inscribió como estudiante de maestría residencial a tiempo completo en "transformación de conflictos y consolidación de la paz" en el Centro para la Justicia y la Consolidación de la Paz de la EMU en 2006-07: ^[29]

En la escuela de posgrado, sentí que mi mente se expandía y que mi comprensión se profundizaba. Me di cuenta de que ahora podía ponerle un nombre formal, "construcción estratégica de la paz", a lo que había hecho instintivamente en Liberia... Muchos de los otros estudiantes de la EMU habían vivido situaciones de conflicto y me sentía aliviado de estar entre ellos... En Harrisonburg, una pequeña ciudad antigua en el valle de Shenandoah, lejos de Liberia y sus penas y de la gente que esperaba algo de mí, no tenía que ser fuerte. De vez en cuando –por ejemplo, cuando veía a una madre con sus hijos– rompía a llorar. Nadie en la EMU pensaba que eso fuera extraño. Conocí a un anciano que había perdido a toda su familia en el genocidio de Ruanda. ^{[6] : 179}

En septiembre de 2006, justo cuando Gbowee estaba iniciando su primer semestre completo de estudios de posgrado, fue a la ciudad de Nueva York para dirigirse a la ONU con motivo del quinto aniversario de la aprobación de la Resolución 1325, que trataba de proteger a las mujeres de la violencia de género y de involucrarlas en los esfuerzos de paz vinculados a la ONU. ^{[6] : 179} Mientras estaba en Nueva York, recibió una llamada de Abigail Disney , descendiente de los fundadores de la Walt Disney Company, feminista y filántropa. Disney y una colaboradora, Gini Reticker, querían hablar con Gbowee sobre su deseo de hacer un documental sobre cómo las mujeres de Liberia se unieron para obligar a los hombres a dejar de luchar. ^{[6] : 212}

Durante 2006-07, Gbowee también comenzó a hablar con Ekiyor y Ecoma Alaga (un nigeriano, como Ekiyor) sobre la separación de WIPNET de WANEP, creyendo que la organización matriz estaba controlada financieramente por hombres y queriendo que los tres estuvieran completamente a cargo. ^{[6] : 187} El director fundador de WANEP, el viejo amigo de Gbowee, Sam Gbaydee Doe, simpatizaba con el deseo de las tres mujeres de independencia estructural, pero había dejado WANEP para realizar un doctorado en Inglaterra. ^{[6] : 189} WANEP ahora estaba dirigido por otro graduado del programa de maestría en transformación de conflictos en EMU, Emmanuel Bombande de Ghana, ^[38] quien no estaba de acuerdo con que las tres mujeres fueran dueñas de la rama WIPNET de WANEP y, por lo tanto, no dejarían que se separara. ^{[6] : 188–189} Como resultado, Gbowee y sus dos colegas iniciaron una nueva organización, Women in Peace and Security Network (WIPSEN), también con sede en Accra, Ghana". ^{[6] : 189  [39]} Abigail Disney ayudó a Gbowee a recaudar fondos para el lanzamiento de WIPSEN entre filántropos en Nueva York, lo que le permitió obtener $50,000 en capital inicial. ^{[6] : 202}

Cuando Gbowee terminó sus estudios en la EMU el 30 de abril de 2007 y regresó con sus hijos en Liberia en mayo de 2007 –donde sus padres los habían estado cuidando– se dio cuenta de que sus nueve meses fuera "casi nos destrozaron a todos". ^{[6] : 194} En Virginia, había vivido con "un resfriado que nunca se iba" y "sintió pánico, tristeza y frío, una oscuridad arremolinada" mientras se enfrentaba a "ser demandada por antiguos amigos de WANEP por nuestro deseo de avanzar en una nueva dirección". ^{[6] : 200–201} Su inminente título de posgrado (otorgado a fines de 2007), la creciente fama y otros cambios en su vida tensaron la relación que tenía con un hombre liberiano llamado Tunde, un empleado de agencias internacionales que había funcionado como una figura paterna para sus hijos durante una década, desde el período inicial del movimiento de paz de las mujeres liberianas hasta los estudios de posgrado de Gbowee en EMU ^{[6] : 203–204} (por los cuales había pagado la matrícula ^{[6] : 198} ). Se separaron y a principios de 2008 Gbowee estaba en una relación con un experto en tecnología de la información liberiano a quien identifica como James. ^{[6] : 205–205} Él es el padre de su sexto hijo, una niña llamada Jaydyn Thelma Abigail, nacida en la ciudad de Nueva York el 2 de junio de 2009. ^{[6] : 223}

En abril de 2008, cuando la familia y los amigos de Gbowee se reunieron para celebrar el 14º cumpleaños de su hija mayor, Amber, quedó claro que Gbowee había desarrollado un serio problema con el alcohol. En sus memorias, Gbowee explica que había recurrido al alcohol durante una década para hacer frente a la soledad de las constantes separaciones de su familia, la tensión de la pobreza y el trauma generado por la guerra que sufría, y el estrés de las exigencias interminables de su tiempo. Durante la fiesta de cumpleaños de Amber, los hijos de Gbowee notaron que bebió 14 copas de vino. Al día siguiente, se desmayó. Cuando recuperó la conciencia, aquejada de una úlcera, le rogó a James que la llevara al médico: "Entonces vi a los niños reunidos a nuestro alrededor, sus rostros aterrorizados e indefensos. Después de todas sus pérdidas, esta sería la última. No. No es posible. Puede parecer demasiado fácil, pero ese fue el final para mí. Todavía no duermo fácilmente y todavía me despierto demasiado temprano, pero ya no bebo". ^{[6] : 208–209}

Gbowee, durante la Guerra Civil de Liberia, utilizó la religión y la espiritualidad como parte de sus técnicas que ayudaron a poner fin a la guerra. Expresó su uso de canciones religiosas, canciones tradicionales y otras canciones que cantaban sus contrapartes femeninas, las mujeres musulmanas . Después de ganar el Premio Nobel en 2011, concedió múltiples entrevistas, en las que especificó la importancia de su inclusión y determinación en el uso de la religión como trampolín para lograr la paz en Liberia. El 6 de octubre de 2016, Gbowee concedió una entrevista a Harvard Divinity Schools , en la que habló sobre su tema "Las mujeres como catalizadoras de movimientos locales y globales de compromiso espiritual para una paz sostenible".

Gbowee utilizó la religión y la espiritualidad como estrategias para unir a las mujeres con el fin de poner fin a las dos guerras civiles de Liberia. Las tácticas que utilizó, como las canciones religiosas y tradicionales, para ayudar a crear una comunidad de unión con sus mujeres. A lo largo de sus memorias, Mighty Be Our Powers: How Sisterhood, Prayer, and Sex Changed a Nation at War; a Memoir, se puede percibir la influencia de sus creencias religiosas en las iniciativas para restablecer la paz en Liberia. Después de que estallara la segunda guerra civil en 1999, aumentando el problema ya existente de la violación y la brutalidad sistemática en Liberia, Gbowee sintió la necesidad de un llamado interreligioso a la acción. ^[40] En respuesta a esta segunda ola de conflicto mortal, Gbowee formó una coalición interreligiosa de construcción de la paz de mujeres cristianas y musulmanas, que condujo al alboroto del Movimiento de Acción Masiva por la Paz de Liberia . ^[41] Con su participación en estos entornos poderosos, Gbowee adquirió una gran cantidad de habilidades de liderazgo que combinó con su formación religiosa. Durante la LMAPM, ella y otras activistas organizaron múltiples reuniones de oración, utilizándolas como una forma de protesta no violenta. Estas reuniones pedían reconciliación y exigían acciones concretas para poner fin a la guerra durante las conversaciones de paz en África Occidental. ^[41] Gbowee, junto con muchas otras mujeres, como Thelma Ekiyor , combinaron la religión y las prácticas tradicionales para definir su enfoque de la transformación de conflictos, la construcción de la paz y la seguridad. ^[42]

La fe de Gbowee ha tenido un tremendo impacto en su vida personal y profesional. La oración es un tema recurrente en sus memorias y charlas. Aunque sus memorias describen instancias de pérdida, dolor, pena y decepción que la hicieron cuestionar su fe, ella indica que la oración ha sido una parte intrínseca de su camino en la construcción de la paz. Ella escribe: "Dios es siempre fiel, siempre amoroso; escucha nuestras oraciones". ^[6] Ella usó la oración como una fuente de protección, esperanza y guía en su trabajo activista. Gbowee percibe el cristianismo como muy egoísta y crucial para las realidades sociales y culturales del pueblo liberiano. Gbowee cree que para que se vean resultados adecuados en situaciones de conflicto, especialmente en aquellas en las que ella estuvo involucrada, la oración tenía que ocupar el centro del escenario. Esta es una característica central de su identidad como activista global, ya que es una parte importante de su trabajo. Su participación en grupos como la Iniciativa de Paz de Mujeres Cristianas (CWI) la ayudó a encarnar esta parte de su fe para llevar la paz y enseñarla a otros durante el año pasado. ^[41]

La religión influyó en el enfoque de Gbowee para la construcción de la paz como una forma de maternidad. De hecho, ella se involucra con las voces a menudo marginadas de mujeres y hombres jóvenes que sufren el peso de la guerra. Gbowee ha utilizado la religión para lograr muchos de sus roles activistas a lo largo de su carrera itinerante y de la enseñanza en espacios de sanación. Un papel importante que ella y otras mujeres poderosas como Ekiyor desempeñaron fue el de utilizar la religión como una herramienta de apoyo para ser madres de quienes han sido traumatizados y buscan la paz dentro de sus comunidades, sus hogares y su país. ^[6] La oración siempre había sido parte de la vida de Gbowee, especialmente en su vida romántica. Para ella, utilizar la oración era una herramienta de sanación que la ayudó a superar sus relaciones abusivas y a proteger a sus hijos. Un aspecto de Gbowee que utiliza la religión y la fe como una forma de maternidad es que la utiliza como un recurso para ayudar a quienquiera que esté ayudando a sentirse conectado. Utilizó su fe y sus creencias, especialmente la Biblia, para ayudarlos a comprender sus experiencias y traumas compartidos. En septiembre de 2016, Gbowee concedió una entrevista en la Harvard Divinity School sobre “Religión y práctica de la paz”. Señala que la religión y la espiritualidad eran aspectos comunes en las vidas de las mujeres que participaron en la Acción masiva de mujeres liberianas por la paz. Estos encuentros espirituales son lo que ella utilizó en su comunidad para movilizar y empoderar a las mujeres para que tomaran medidas en todos los aspectos de sus vidas, ya sean personales, espirituales o políticos. En la entrevista de Harvard, afirma:

“En nuestro grupo, lo primero que hicimos fue celebrar tres días de reuniones consultivas. El primer día, trajimos sólo a mujeres cristianas y nos adentramos en la Biblia para encontrar aquellas cosas que las mujeres hacían. Queríamos mostrarles realmente (a las mujeres cristianas) que Dios tenía una manera de usar a las mujeres y que hay un lugar para ellas en la transformación de la historia de sus naciones. Así que las llevamos a la Biblia y usamos a mujeres de fe como ejemplos: Ester, Débora, Rahab la prostituta, que habían hecho grandes cosas para cambiar el rumbo de la situación. Usamos a esas mujeres como trampolín para movilizar realmente a las mujeres”. ^[43]

La religión y la Biblia permitieron a Gbowee transmitir su visión a las mujeres liberianas de diferentes credos. Para construir comunidades más fuertes para la construcción de la paz y la promoción del activismo, se incluyó la contención de otros grupos religiosos, lo que es una parte importante del éxito del movimiento de mujeres. Sin embargo, para Gbowee, construir una comunidad más fuerte entre las mujeres que las coloque a la vanguardia de un movimiento tan importante para el fin de las guerras y no limitar sus creencias sólo al cristianismo, es una táctica que ella alentó. En la entrevista de Harvard nuevamente, afirma que: "La segunda cosa que hicimos fue reunir a las mujeres musulmanas y pasar por el mismo proceso, pero con el Corán... Hablábamos y leíamos algunas de las descripciones que hablan sobre cómo tratar mejor a las mujeres y vivir una vida no violenta..." ^[43]

El uso de la fe como denominador común entre todas las mujeres las ayudó a crear un vínculo de liderazgo más estrecho. Gbowee provenía de una comunidad religiosa y espiritual mixta donde sus padres eran cristianos, pero sus amigos cercanos y vecinos eran musulmanes. El uso de la religión para unir a los jóvenes, especialmente a las niñas y mujeres jóvenes, se convirtió en un motivo y un objetivo para Gbowee para ayudar a generar habilidades de liderazgo y empoderamiento de las mujeres a través de su activismo, creando nuevas líderes para el futuro.

Gbowee había trabajado en múltiples espacios de sanación, por ejemplo, en la Oficina de Sanación del Trauma, donde viajó por Liberia a diferentes comunidades, tratando de educar a las personas sobre cómo lidiar con sus traumas. Sentía que este era su llamado de Dios. ^[6] Debido a la gravedad de la guerra y a que ella intentaba mantener a su familia, mantener una fe fuerte se utiliza para ayudar a brindar consuelo a través de su trabajo, especialmente porque su objetivo son las mujeres y los niños débiles que han sido parte del proceso destructivo en contra de su voluntad. A través de su trabajo de activismo en sus comunidades en Liberia, se alimenta de sus experiencias en casa. No es capaz de ser madre de sus hijos como ella quería, y para ella, aparte de sus hijos, no perder la fe es lo más importante para ella. Las personas a las que había ayudado tanto en Liberia como en Ghana se referían a ella como "Big Mama" o "Madre de la Paz". ^[6]

Para Gbowee, la religión y la espiritualidad son esenciales para la coalición por la paz y la sanación de todos y en todas partes. Ella cree que para superar las injusticias que se apoderan del sustento de las personas y de su forma de vivir su vida cotidiana, se necesitan verdaderos creyentes. ^[44] Siendo una persona religiosa en estos entornos, para Gbowee, la venganza no es el camino a seguir. Ella relata que leyó la Biblia y buscó diferentes relatos que fomentan la paz y no el "ojo por ojo". ^[44] Para Gbowee, la religión y su relevancia ayudan a enseñar compasión y practicar el perdón, lo que también ha contribuido al éxito de su trabajo de activismo. ^{[44] [45]} Al trabajar con personas enojadas que habían lidiado con un trauma social y político, el perdón se convirtió en parte del proceso de curación y la educación para sus audiencias previstas. Para Gbowee, el perdón no tiene una práctica religiosa específica asociada, sino múltiples. Ella menciona en una conferencia de paz que, "En el viaje de mi vida, no han sido solo los cristianos los que se han acercado a mí. “No han sido sólo musulmanes, sino personas de diferentes credos”. ^[44]

En cuanto a sus contribuciones a las concepciones de la violencia, Gbowee también utilizó su fe para enfatizar la importancia de los enfoques de no violencia. Esto es especialmente prominente en el movimiento de mujeres y su participación mientras trabajaba con la Red de Mujeres en la Construcción de la Paz (WIPNET). ^[46] Utilizó mujeres que también son fuertes en la fe y que tienen dificultades con el contacto cercano con actos de violencia, aunque todos lo fueron en un sentido más amplio. Muchas de las mujeres que participaron activamente con Gbowee enfrentaron violencia como fuerzas sexuales, físicas, emocionales, mentales y físicas. Se utilizaron canciones y bailes religiosos tradicionales en la no violencia, la curación y la paz. Estas danzas y canciones se utilizan como una forma de contar historias.

Gbowee expresa su devoción a su fe cristiana. Abrió la sección de agradecimientos de sus memorias con estas palabras: "Toda la alabanza, gloria y honor a Dios por su amor y favor inagotables hacia mí". ^{[6] : 245} En 2009, les dijo a los estudiantes que asistían a una capilla de la EMU:

No llegué hasta aquí por mí mismo... ni por nada que haya hecho como individuo, sino por la gracia y la misericordia de Dios... Él me ha tomado de la mano. En los momentos más difíciles, Él ha estado allí. Tienen esta canción: "Ordena mis pasos en tus caminos, querido Señor", y todos los días, cuando me despierto, esa es mi oración, porque no hay forma de que alguien pueda emprender este viaje como constructor de paz, como agente de cambio en su comunidad, sin tener un sentido de fe... Mientras continúo este viaje en esta vida, me recuerdo a mí mismo: Todo lo que soy, todo lo que espero ser, es gracias a Dios. ^[30]

Gbowee contó a los estudiantes de la EMU que, en 1997, pasó de ser una madre de 25 años, enojada, sin dinero y prácticamente sin hogar, con cuatro hijos y sin idea de lo que podría ser su futuro, a escuchar la voz de Dios. Dijo que Dios le habló a través de un niño de cinco años, un niño al que había apodado Nuku. Los comentarios de Nuku le hicieron darse cuenta de que había sucumbido a una "desesperanza paralizante" y que su baja autoestima y su sensación de impotencia estaban destruyendo a su familia, que ya estaba siendo atacada por la brutal guerra de Liberia. Gbowee dijo que empezó a dar un pequeño paso a la vez, pidiendo la ayuda de Dios en cada paso. Y que Dios le envió ángeles en forma de seres humanos que le tendieron la mano justo en el momento en que estaba más desesperada. ^[30]

Como lo sugiere el carácter interreligioso del movimiento de mujeres liberiano, Gbowee señaló que otras personas pueden obtener el mismo apoyo de religiones diferentes a la suya:

Podría ser Jesús, podría ser Mahoma, podría ser Buda, pero no hay manera de que puedas efectuar un cambio en la vida de las personas si no hay alguien en quien puedas confiar como el "interventor divino" o el "divino" a quien puedas llamar todos los días.... Dios es fiel, quienquiera que lo conozcas para mí.... Da un paso de fe y Dios se encargará del resto. ^[30]

En una entrevista con Odyssey Networks, Gbowee dijo que también se puede hablar de Dios como un “Poder Superior”. Subrayó que con un Poder Superior que te acompañe, puedes “levantarte y hacer algo para cambiar tu situación”. Aconsejó: “No esperes a un Gandhi, no esperes a un Rey, no esperes a un Mandela. Tú eres tu propio Mandela, tú eres tu propio Gandhi, tú eres tu propio Rey”. ^[47]

Gbowee es la narradora y personaje central del documental Pray the Devil Back to Hell (Pray el Diablo vuelve al infierno) , de 2008 , que consta de decenas de clips de cine y audio del período de guerra. Ganó el premio al mejor largometraje documental en el Festival de Cine de Tribeca de Nueva York de 2008. Se ha emitido en todo Estados Unidos como parte de la serie "Mujeres, guerra y paz", que se emitió durante cinco martes sucesivos en octubre y principios de noviembre de 2011 en estaciones de televisión pública. ^[48] Pray se ha utilizado como una herramienta de defensa en zonas de conflicto y posconflicto, como Bosnia, Afganistán, Irak, Sudáfrica, Ruanda, México, Kenia, Camboya, Rusia, Sudán, la República Democrática del Congo y Cisjordania: "La reacción fue notablemente similar: sin importar cuán diferente fuera el país y la sociedad, las mujeres se reconocieron y comenzaron a hablar sobre cómo podían unirse para resolver sus propios problemas". ^{[49] [6] : 214}

En el documental, Gbowee se muestra como alguien capaz de reír y disfrutar de la vida, a pesar de lo que ha vivido: "Gbowee se presenta como una maestra política, muy estratégica, luchadora y movilizadora interreligiosa de la alegría. No es la diversión de los globos, el confeti, los pastelitos y los payasos, sino más bien una convivencia que inspira solidaridad. Se ven mujeres bailando, cantando, sonriendo, luciendo hermosas prendas blancas como palomas, e incluso se ven risas durante las sentadas y las protestas". ^[50]

La exposición de Gbowee al ambiente social filantrópico de Nueva York, facilitada por Disney (que se había convertido en un amigo cercano), ^[3] abrió la puerta a una serie de premios. El primero, de la Escuela de Gobierno John F. Kennedy de Harvard , llegó a principios de 2006, y luego comenzaron a llegar de manera acelerada: el reconocimiento de Women's eNews , el Premio Gruber por los Derechos de la Mujer , el Premio John F. Kennedy Profile in Courage , el Premio Living Legends por el Servicio a la Humanidad y varios más. En julio de 2011, EMU anunció que Gbowee había sido nombrada su "Alumna del Año". ^[51] (El hijo mayor de Gbowee, Joshua "Nuku" Mensah, ingresó a EMU como estudiante de primer año en 2010, superponiéndose por un año con la hija mayor de Sam Gbaydee Doe, Samfee Doe, entonces estudiante de último año). ^[29] El mayor honor llegó en octubre de 2011 cuando el Comité Noruego del Nobel nombró a Gbowee una de las tres mujeres receptoras del Premio Nobel de la Paz 2011. En 2022, Gbowee fue becaria de Asuntos Mundiales Bartels en la Universidad de Cornell , y dio la conferencia anual de Asuntos Mundiales Bartels.

• 2019 – Premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros presentado por el miembro del Consejo de Premios Peter Gabriel . ^{[52] [53]}
• 2016 – Premio Internacional de la Paz de la Comunidad de Cristo
• 2014 – Premio Oxfam América a la acción correcta ^[54]
• 2013 – Premio del Siglo de la Fundación de Mujeres de Nueva York ^[55]
• 2013 – Medalla de distinción del Barnard College ^[56]
• 2012 – Abanderado olímpico en la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Verano de 2012
• 2012 - Premio Interreligioso James Parks Morton
• 2011 – Premio Nobel de la Paz
• 2011 – Becaria Lowell Greeley de la Universidad de Massachusetts para estudios sobre la paz ^[57]
• 2011 – Premio Villanova de la Paz de la Universidad de Villanova
• 2011 – Exalumna del año, Eastern Mennonite University ^[58]
• 2010 – Premio Leyendas Vivas al Servicio a la Humanidad ^[59]
• 2010 – Medalla John Jay de Justicia del John Jay College of Criminal Justice ^[60]
• 2010 – Premio Humanitario Joli de la Riverdale Country School
• 2009 – Premio Gruber por los Derechos de la Mujer
• 2009 – Premio Perfil de Coraje John F. Kennedy . ^[61]
• 2009 – “Premio de Honor al Compromiso Valiente por los Derechos Humanos de las Mujeres” por el Festival de Cine Mundos de Mujeres, TERRE DES FEMMES, Alemania.
• 2008 – Premio a las mujeres líderes en noticias electrónicas para el siglo XXI ^[62]
• 2007 – Cinta Azul por la Paz de la Escuela de Gobierno John F. Kennedy de la Universidad de Harvard

• 2024 – Doctorado honoris causa, dicta la conferencia Oliver Tambo , Universidad de Georgetown ^[63]
• 2018 – Doctorado honorario en Asuntos Internacionales de la American University
• 2012 – Doctorado honorario por la Universidad de Rhodes ^[64]

• Carnegie Corporation de Nueva York , miembro del consejo de administración (desde 2020) ^[65]
• Premio Calouste Gulbenkian de Derechos Humanos , miembro del jurado (desde 2018) ^[66]
• Iniciativa Ara Pacis, Miembro del Consejo ^[67]
• Premio Aurora , Miembro del Comité de Selección (desde 2015) ^[68]
• Grupo de Trabajo de Alto Nivel para la Conferencia Internacional sobre la Población y el Desarrollo, Miembro ^[69]
• Iniciativa de Mujeres Nobel, Miembro de la Junta ^[41]
• Fundación PeaceJam, Miembro de la Junta Directiva ^[70]
• Consejo Mundial para los Refugiados y la Migración (WRMC), Miembro del Consejo ^[71]

• (con Carol Mithers) (2011). Mighty Be Our Powers: How Sisterhood, Prayer and Sex Changed a Nation at War: A Memoir [Poderosos sean nuestros poderes: cómo la hermandad, la oración y el sexo cambiaron una nación en guerra: memorias] . Nueva York: Beast Books . ISBN 978-0-9842951-5-9.OCLC 751747258  .

• Desigualdad de género en Liberia
• Premio Nobel de raza negra
• Lista de mujeres ganadoras del premio Nobel
• Lista de activistas por la paz
• Lista de mujeres que lideraron una revuelta o rebelión
• Huelga sexual
• Lisístrata
• Día Internacional de la Mujer: Entrevista con Leymah Gbowee en * Global Education Magazine

• Leymah Gbowee en TED
  • “Libera la inteligencia, la pasión y la grandeza de las niñas” (TED2012)
• WIPSEN-África
• Red Wip
• Perfil del egresado del programa de maestría
• Apariciones en C-SPAN
• Leymah Gbowee en Charlie Rose
• Leymah Gbowee recopiló noticias y comentarios en The New York Times
• Conferencia Ubben en la Universidad DePauw; 15 de febrero de 2012
• Leymah Gbowee en Mujeres, Guerra y Paz en PBS
• Leymah Gbowee habla sobre mujeres, guerra y paz en Tavis Smiley' Archivado el 12 de septiembre de 2019 en Wayback Machine , ' WNET , video completo de la entrevista del 5 de octubre de 2011
• Leymah Gbowee hablará en la Conferencia Internacional de Educadores – NAFSA
• Entrevista con Leymah Gbowee en SGI Quarterly "Liberando el poder de las mujeres"
• Leymah Gbowee en Nobelprize.org