Li Shiji

Li Shiji (594? ^{[ 1 ]} – 31 de diciembre de 669 ^{[ 2 ]} ), nombre de cortesía Maogong , conocido póstumamente como Duque Zhenwu de Ying , fue un general militar y político chino que vivió a principios de la dinastía Tang . Su apellido original era Xú , pero más tarde el emperador Gaozu , fundador de la dinastía Tang, le dio el apellido del clan imperial Tang, Li . Posteriormente, durante el reinado del emperador Gaozong , Li Shiji fue conocido como Li Ji (es decir, se omitió el "Shi" de su nombre) para evitar el tabú de los nombres, ya que el nombre personal del predecesor del emperador Gaozong, el emperador Taizong (Li Shimin) , tenía el mismo carácter chino "Shi". A Li Shiji también se le conoce como Xu Maogong (su apellido original y su nombre de cortesía combinados) y Xu Ji en las novelas históricas Shuo Tang y Sui Tang Yanyi .

Li Shiji fue inicialmente seguidor de Li Mi , uno de los gobernantes rebeldes que se sublevaron contra la dinastía Sui precedente , y se sometió al Imperio Tang después de que Li Mi lo hiciera. El emperador Gaozu, impresionado por su lealtad a Li Mi, le otorgó el apellido imperial "Li". Posteriormente participó en la derrota de Xu Yuanlang y Fu Gongshi , dos de los rivales del Imperio Tang en la campaña para reunificar China. Durante el reinado del hijo y sucesor del emperador Gaozu, el emperador Taizong, Li Shiji participó en las exitosas campañas contra los Göktürks y Xueyantuo , lo que permitió al Imperio Tang convertirse en la potencia dominante en el este de Asia, y también se desempeñó como canciller . Durante el reinado del emperador Gaozong, se desempeñó como canciller y comandante del ejército contra Goguryeo , destruyéndolo en 668. Murió al año siguiente. Él y Li Jing fueron considerados los dos generales más prominentes de los inicios de la dinastía Tang. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Xu Shiji probablemente nació en 594. ^{[ 1 ]} Su clan era originario de la provincia de Cao (曹州, aproximadamente la actual Heze , Shandong ), pero a finales de la dinastía Sui se trasladó a la provincia de Hua (滑州, aproximadamente la actual Anyang , Henan ). El padre de Xu Shiji, Xu Gai (徐蓋), pertenecía a la nobleza terrateniente, y se decía que tanto él como Xu Shiji eran generosos, utilizando los frutos de sus tierras para ayudar a otros, independientemente de si estaban emparentados con ellos.

Alrededor del año 616, Zhai Rang reunió a un grupo de hombres para resistir el gobierno del emperador Yang . Xu Shiji se unió a Zhai, ^{[ 5 ]} y le sugirió que, en lugar de saquear a la gente de la región, como Zhai había hecho para mantenerse a sí mismo y a sus hombres, era inapropiado robarles su tierra natal. En cambio, sugirió que, dado que había muchos viajeros en el Gran Canal , deberían robarles a ellos. Zhai estuvo de acuerdo, y sus incursiones de saqueo se dirigieron a viajeros y mensajeros oficiales. Mucha gente se unió a Zhai, y cuando el general clave de Sui, Zhang Xutuo (張須陀), quien había derrotado a muchos rebeldes agrarios, atacó, Xu mató a Zhang en batalla a finales de 616, lo que permitió que Zhai se volviera aún más aclamado. Por esta época, también se hizo muy amigo de otro general bajo el mando de Zhai, Shan Xiongxin (單雄信), jurando ser hermanos y morir el mismo día.

Mientras tanto, Li Mi , estratega del general Sui Yang Xuangan , quien se rebeló sin éxito contra el emperador Yang en 613, visitaba a los generales rebeldes de la región, buscando venderles su gran estrategia para destruir a Sui. Dado que Li Mi era de noble cuna y existían profecías que indicaban que el próximo emperador se llamaría Li, los rebeldes comenzaron a pensar que Li podría estar destinado a ser el próximo emperador. Xu Shiji y otro colaborador cercano de Zhai, Wang Bodang (王伯當), persuadieron a Zhai para que apoyara a Li Mi como líder. Zhai aceptó, y tras la victoria sobre Zhang, los rebeldes se acercaron a la capital oriental, Luoyang , y proclamaron a Li Mi como su líder, otorgándole el título de duque de Wei. Xu recibió el título de mayor general, mientras que Zhai se desempeñó como primer ministro. Después de que Xu lograra una victoria sobre el general Sui Wang Shichong , a quien el emperador Yang había enviado para reforzar Luoyang, Li Mi nombró a Xu duque de Donghai. A sugerencia de Xu, Li Mi capturó un importante almacén de alimentos —el Almacén de Liyang (黎陽倉, en la actual Hebi , Henan )— y, tras hacerlo, lo abrió para que la gente de la región que sufría hambruna pudiera acceder a los alimentos. Como resultado, más de 200.000 hombres se unieron a Li Mi en unos 10 días, y varias comandancias se sometieron a él, incluidos los principales generales rebeldes Dou Jiande y Zhu Can .

En el invierno de 617, con el conflicto entre Li Mi y Zhai intensificándose, Li Mi tendió una emboscada a Zhai durante un banquete en su honor, asesinándolo a él, a su hermano Zhai Hong (翟弘), a su sobrino Zhai Mohou (翟摩侯) y a su estratega Wang Ruxin (王儒信). Durante la emboscada, Xu resultó herido en el cuello y estuvo a punto de morir. Sin embargo, Li Mi declaró que su intención era únicamente ejecutar a Zhai Rang, y que nadie más que el clan Zhai debía preocuparse. Él mismo atendió las heridas de Xu y encargó a Xu, Shan y Wang Bodang que se hicieran cargo de las tropas de Zhai.

En la primavera de 618, el emperador Yang fue asesinado en Jiangdu (actual Yangzhou , Jiangsu ) en un golpe de estado liderado por el general Yuwen Huaji . Yuwen pronto abandonó Jiangdu y regresó al norte, hacia Luoyang, con el ejército de élite Xiaoguo (驍果), lo que condujo a un acuerdo tanto en Luoyang (donde los funcionarios Sui habían declarado al nieto del emperador Yang, Yang Tong , príncipe de Yue) como en el cuartel general de Li Mi. Los enemigos firmaron la paz, con Li Mi sometiéndose nominalmente a Yang Tong, mientras ambos bandos se preparaban para un enfrentamiento conjunto con Yuwen. Como parte de este acuerdo, Xu también recibió un título de general Sui de mayor rango. Li Mi, quien se había distanciado un poco de Xu debido a las críticas de este último por no recompensar suficientemente a los soldados, lo puso al mando de la defensa del almacén de Liyang. Posteriormente, Yuwen sitió Liyang, pero Xu no solo resistió el asedio, sino que luchó contra Yuwen en el exterior, derrotándolo.

Más tarde, en 618, Wang Shichong, quien se había opuesto al acuerdo de paz con Li Mi, asesinó a los otros funcionarios clave Lu Chu (盧楚) y Yuan Wendu (元文都), quienes habían abogado por la paz con Li Mi. Otro funcionario que apoyaba la paz, Huangfu Wuyi (皇甫無逸), huyó a Chang'an y se rindió a la recién establecida dinastía Tang . Wang tomó el poder como regente . Al enterarse de lo sucedido, Li Mi rompió las relaciones pacíficas con el régimen de Yang Tong. Sin embargo, no prestó mucha atención a Wang, quien pronto lo derrotó en un ataque sorpresa, capturando a la mayoría de sus tropas. Inicialmente, tras la derrota, Li Mi consideró huir a Xu, en Liyang, pero algunos le advirtieron que Xu casi había muerto al matar a Zhai y, por lo tanto, no era de fiar. En cambio, Li Mi huyó a Chang'an y se rindió a Tang.

Xu, al enterarse de que Li Mi había huido a Chang'an, tomó el control efectivo del antiguo territorio de Li Mi, y como Li Mi se había rendido a Tang, decidió someterse también a Tang, pero le dijo a su secretario Guo Xiaoke (郭孝恪):

El duque de Wei se ha sometido a Tang. Estas personas y estas tierras pertenecen al duque de Wei. Si las someto a Tang, me estaría beneficiando de la derrota de mi señor y atribuyéndome un mérito propio, lo cual me avergonzaría. Ahora bien, registremos los nombres de las prefecturas y los condados, así como los censos militares, y entreguémoslos al duque de Wei. Que él mismo los presente, y así se considerarán sus logros.

Por lo tanto, envió a Guo a Chang'an para informar a Li Mi. El emperador Gaozu de Tang se enteró de que Xu había enviado mensajeros, pero sin peticiones para presentar a Tang, solo informes para Li Mi, y se sorprendió. Convocó a Guo y lo interrogó, y Guo le transmitió las intenciones de Xu. El emperador Gaozu quedó impresionado y declaró: "Xu Shiji recuerda a su señor y le rinde homenaje por sus logros, y es verdaderamente un súbdito de corazón puro". Así, le otorgó a Xu el apellido imperial de Li (que compartía con Li Mi), quien a partir de entonces sería conocido como Li Shiji. También nombró a Li Shiji duque de Cao y a su padre, Xu Gai (conocido también como Li Gai), príncipe de Jiyin, aunque Li Gai rechazó el honor y posteriormente fue nombrado duque de Shu. Li Shiji permaneció al mando de la región de Liyang para resistir a Wang y Dou Jiande.

Alrededor del año 619, Li Mi, deseando recuperar su independencia, se rebeló contra la dinastía Tang, pero pronto fue asesinado por el general Sheng Yanshi . El emperador Gaozu envió mensajeros a Li Shiji explicándole el motivo de la muerte de Li Mi. Li Shiji lamentó su fallecimiento y solicitó que se le permitiera darle sepultura con honores. El emperador Gaozu accedió y envió el cuerpo de Li Mi a Li Shiji. Li Shiji, respetando aún las ceremonias propias de un gobernante, enterró a Li Mi en un gran funeral al sur de Liyang.

En otoño de 619, Dou Jiande, entonces príncipe de Xia, lanzó una gran ofensiva para afianzar su control sobre el territorio al norte del río Amarillo , ya que varias ciudades de la zona se habían sometido a Tang. Tras varias victorias de Xia, Li Shentong (李神通), príncipe de Huai'an, primo del emperador Gaozu y responsable de las operaciones de Tang al norte del río Amarillo, se retiró a Liyang y unió fuerzas con Li Shiji. Cuando Dou se dirigía a atacar la prefectura de Wei (衛州, aproximadamente la actual Weihui , Henan ), Li Shiji intentó emboscarlo, y su oficial Qiu Xiaogang (丘孝剛) estuvo a punto de matarlo antes de que sus guardias lo abatieran. Enfurecido, Dou cambió el rumbo de su ataque y conquistó Liyang, capturando la ciudad y apresando a Li Shentong, Li Gai, Wei Zheng y a la princesa Tong'an, hermana del emperador Gaozu. Li Shiji logró escapar, pero días después, debido a la captura de su padre, Li Gai, se rindió ante Dou. Dou lo nombró general y lo mantuvo al mando de Liyang, pero se llevó a Li Gai a la capital de Xia, la prefectura Ming (洺州, en la actual Handan , Hebei ), para que sirviera como rehén. También puso a Li Shentong bajo arresto domiciliario, como huésped de honor.

Li Shiji pronto consideró cómo podría someterse nuevamente a Tang, pero le preocupaba que Dou matara a su padre, Li Gai. Guo Xiaoke le sugirió que primero debía ganarse la confianza de Dou logrando cosas para Xia. Li Shiji estuvo de acuerdo y, en el invierno de 619, atacó la ciudad de Huojia (en la actual Xinxiang , Henan ), en manos de Wang Shichong (quien para entonces había hecho que Yang Tong le cediera el trono, poniendo fin a Sui y estableciendo un nuevo estado de Zheng) y capturó muchos bienes y personas para presentarlos a Dou, incluyendo al amigo de la infancia de Dou, Liu Heita . ^{[ 6 ]} Dou comenzó a confiar en él. Li Shiji entonces le sugirió a Dou que atacara al líder agrario Meng Haigong (孟海公), quien en ese momento se sometía nominalmente a Zheng, argumentando que si Xia podía primero capturar las posesiones de Meng, luego podría tener planes para Zheng. Dou aceptó y envió a su cuñado Cao Dan (曹旦) al sur, cruzando el río Amarillo, para unirse a Li Shiji. Dou lo seguiría, y Li Shiji planeó que, tan pronto como Dou llegara, le tendería una emboscada en su campamento y lo mataría, para luego intentar encontrar y rescatar a su padre, Li Gai. Sin embargo, en ese momento, Dou estaba esperando el parto de su esposa, la emperatriz Cao , y tardó en llegar. Mientras tanto, Cao Dan insultaba y saqueaba a los demás líderes rebeldes al sur del río Amarillo que se habían sometido a Xia, lo que generó resentimiento entre ellos. Uno de ellos, Li Shanghu (李商胡), y su madre, Lady Huo, instaron a Li Shiji a llevar a cabo su plan cuanto antes. Ante la vacilación de Li Shiji, Li Shanghu y Lady Huo actuaron por su cuenta, emboscando a Cao Dan. Si bien mataron a muchos de los generales de Cao, este resultó ileso y pronto se preparó para contraatacar. Li Shanghu avisó a Li Shiji y le pidió que atacara a Cao, pero Li Shiji, al ver que Cao ya había tomado precauciones, huyó a territorio Tang con Guo. Cao pronto derrotó y mató a Li Shanghu, pero cuando los oficiales de Dou sugirieron que se ejecutara a Li Gai, Dou comentó: «Li Shiji era súbdito Tang. Fue capturado por nosotros, pero aún recordaba a su antiguo señor y era fiel. ¿Qué pecado tenía su padre?». Entonces Dou perdonó la vida a Li Gai.

En la primavera de 620, Li Shiji sirvió bajo las órdenes de Li Shimin, hijo del emperador Gaozu y príncipe de Qin, resistiendo una importante ofensiva de Liu Wuzhou , el kan de Dingyang. En un enfrentamiento contra Song Jin'gang (宋金剛), general de Liu, Li Shiji no tuvo éxito, pero fue salvado por Li Shimin. Finalmente, Li Shimin derrotó a Liu, obligándolo a huir al este de Tujue.

En el invierno de 620, tras el lanzamiento de una gran ofensiva de Li Shimin contra el estado Zheng de Wang, el general Zheng Yang Qing (楊慶, príncipe imperial Sui) rindió la prefectura de Guan (管州, en la actual Zhengzhou , Henan ), y Li Shimin envió a Li Shiji para que la tomara. Cuando el hijo y príncipe heredero de Wang Shichong , Wang Xuanying (王玄應), se enteró de esto, se dirigió a Guan desde Hulao , pero Li Shiji lo repelió y luego hizo que Guo escribiera una carta a Wei Lu (魏陸), prefecto de Zheng en la prefectura de Ying (滎州, también en la actual Zhengzhou), para persuadir a Wei de que se rindiera. Wei accedió, lo que finalmente desencadenó una reacción en cadena en la que las posesiones de Zheng en el actual este de Henan se rindieron una a una. Wang Xuanying, atemorizado, huyó de regreso a Luoyang, la capital de Zheng. Además, en la primavera de 621, el oficial de Wang Shichong, Shen Yue (沈悅), se rindió a Li Shiji, lo que permitió al general subordinado de Li Shiji, Wang Junkuo (王君廓), capturar a Hulao y capturar al sobrino de Wang Shichong, Wang Xingben (王行本), el Príncipe de Jing.

Pronto, con Zheng en una situación desesperada, Wang buscó ayuda de Dou. Dou, creyendo que si Tang destruía a Zheng su propio estado Xia quedaría acorralado, accedió y envió primero a sus tropas de vanguardia, dejando a sus tropas principales para más tarde. En el enfrentamiento con las tropas de vanguardia de Dou, Li Shimin puso al mando a Li Shiji, Chen Zhijie (程知節) y Qin Shubao , quienes lograron derrotar a las tropas de vanguardia de Dou. Li Shimin escribió entonces a Dou para persuadirlo de que dejara de ayudar a Zheng, pero Dou no cedió. En el verano de 621, Li Shimin se enfrentó a Dou en la batalla de Hulao , derrotándolo y capturándolo. Wang, creyendo que cualquier resistencia adicional sería inútil, se rindió. Li Shimin perdonó a Wang, pero ejecutó a varios funcionarios de Zheng que consideraba traidores. El hermano jurado de Li Shiji, Shan Xiongxin, a quien Li Shimin consideraba traidor porque Shan se había vuelto contra Li Mi, también fue condenado a muerte. Li Shiji suplicó a Li Shimin que perdonara a Shan, argumentando que Shan era un general capaz que podría ser útil para Tang y ofreciéndose a renunciar a todos sus honores para salvarlo de la muerte. Li Shimin se negó. Sin embargo, cuando Shan invocó la promesa que habían hecho de morir el mismo día, Li Shiji le dijo que ya había ofrecido su cuerpo al servicio del estado y que ya no le pertenecía; y que, si él también moría, no habría nadie que cuidara de la esposa e hijos de Shan. Por lo tanto, se negó a morir también, pero se cortó un trozo de músculo de la pierna, lo cocinó y se lo dio a comer a Shan, diciendo: «Que mi carne se convierta en polvo contigo, hermano mío. Así, al menos puedo cumplir parte de la promesa». Más tarde ese mismo año, cuando Li Shimin regresó a Chang'an y el emperador Gaozu permitió que sus tropas marcharan sucesivamente con gran honor, Li Shiji fue uno de los 25 generales homenajeados, a quienes se les permitió vestir la misma armadura dorada que Li Shimin y ofrecer a los cautivos en el templo ancestral imperial de Tang. También se reunió con su padre, Li Gai, quien logró sobrevivir al colapso del régimen Xia y regresar al territorio Tang.

El territorio de Xia fue ocupado temporalmente por Tang, pero en otoño de 621, Liu Heita se alzó contra Tang, declarando que vengaba a Dou (a quien el emperador Gaozu había ejecutado). Liu capturó rápidamente la mayor parte del antiguo territorio de Xia, y cuando se acercó a la antigua capital de Xia, la prefectura de Ming, Li Shiji, que se encontraba en la cercana Zongcheng (宗城), abandonó Zongcheng y entró en Ming para ayudar en su defensa, pero a pesar de ello, Liu lo derrotó y capturó Ming, apoderándose de ella como su capital y obligando a Li Shiji a huir. Posteriormente, Li Shiji sirvió bajo las órdenes de Li Shimin en el ataque contra Liu, quien para entonces se había declarado príncipe de Handong, en la primavera de 622, y en una batalla, el oficial de Li Shiji, Pan Mao (潘毛), mató al general de división de Liu, Gao Yaxian (高雅賢), quien había persuadido a Liu para que se alzara contra Tang en primer lugar. Posteriormente, cuando Liu atacó a Li Shiji, Li Shimin intentó acudir en su ayuda, pero fue rodeado y casi capturado, salvándose únicamente gracias a la heroicidad de Yuchi Gong . Li Shimin derrotó a Liu inundando sus tropas con agua del río Ming (que atravesaba la prefectura Ming), y Liu huyó al este de Tujue. (Liu regresaría más tarde ese mismo año y volvería a apoderarse del antiguo territorio Xia, antes de ser derrotado decisivamente por el hermano mayor de Li Shimin, Li Jiancheng, el príncipe heredero). Li Shiji siguió a Li Shimin en el ataque contra el aliado de Liu, Xu Yuanlang , el príncipe de Lu, que controlaba el actual centro y oeste de Shandong , y después de que Li Shimin fuera llamado de regreso a Chang'an, continuó la campaña contra Xu Yuanlang con Li Shentong y Ren Gui (任瓌). Para la primavera de 623, Xu estaba desesperado y abandonó su capital , la prefectura de Yan (en el actual Jining , Shandong ), y murió en plena huida. Li Shiji tomó su cabeza y se la envió al emperador Gaozu.

Más tarde, en 623, el general Fu Gongshi se rebeló contra Tang en Danyang (丹楊, en la actual Nanjing , Jiangsu ) y se proclamó emperador de Song. Li Shiji participó en la campaña contra Fu, comandada por Li Xiaogong, príncipe de la comandancia de Zhao y sobrino lejano del emperador Gaozu. Después de que las fuerzas Tang convergieran en Danyang y derrotaran a las fuerzas Song en el monte Bowang (博望山, en la actual Ma'anshan , Anhui ), Fu huyó. Li Shiji lo persiguió y, tras ser capturado por los lugareños, lo entregó a Danyang, donde Li Xiaogong lo ejecutó.

Hacia el año 626, Li Jiancheng y Li Shimin estaban inmersos en una intensa rivalidad, y Li Shimin, temiendo que Li Jiancheng pudiera estar intentando matarlo, solicitó consejo a Li Shiji y a otro general de mayor rango, Li Jing , pero ambos se negaron a hablar sobre el asunto, lo que le granjeó el respeto de Li Shimin por su renuencia a involucrarse en una lucha fratricida. ^{[ 7 ]} En el verano de 626, Li Shimin emboscó a Li Jiancheng y a otro hermano, Li Yuanji , el príncipe de Qi, quien apoyaba a Li Jiancheng, en la Puerta Xuanwu y los mató. Luego obligó al emperador Gaozu a nombrarlo primero príncipe heredero y luego cederle el trono (como emperador Taizong).

Después de que el emperador Taizong ascendiera al trono, nombró a Li Shiji comandante de la prefectura de Bing (并州, aproximadamente la actual Taiyuan , Shanxi ). En 629, cuando el emperador Taizong lanzó un gran ataque contra el Jiali Khan Ashina Duobi (también conocido como Jieli Khan o Illig Qaghan) de Tujue Oriental, comandado por Li Jing , Li Shiji era uno de los principales generales bajo el mando de Li Jing y estaba a cargo de uno de los cuatro frentes de ataque. En la primavera de 630, después de que Li Shiji derrotara a las fuerzas de Tujue Oriental en Baidao (白道, en la actual Hohhot , Mongolia Interior ) y después de que Li Jing derrotara a las fuerzas principales de Ashina Duobi y lo obligara a huir, se reunió con Li Jing y decidió, a pesar de que Ashina Duobi afirmaba entonces buscar la paz, atacar a Ashina Duobi, derrotándolo nuevamente y capturando a la mayoría de sus fuerzas restantes. (El propio Ashina Duobi huyó aún más lejos y posteriormente fue capturado por fuerzas bajo el mando del primo del emperador Taizong, Li Daozong, príncipe del condado de Rencheng).

Mientras tanto, cuando el hijo del emperador Taizong, Li Zhi, príncipe de Jin, fue nombrado comandante nominal de la prefectura de Bing (aunque en realidad no le rendía cuentas), el título de Li Shiji pasó a ser el de secretario general de Bing, pero continuó ejerciendo efectivamente como comandante. En 637, como parte del plan del emperador Taizong para otorgar prefecturas a sus parientes, grandes generales y funcionarios como sus dominios permanentes, el título de Li Shiji cambió a duque de Ying, y se le concedió el puesto de prefecto de la prefectura de Qi (蘄州, aproximadamente la actual Huanggang , Hubei ), que sería heredado por sus herederos, pero Li Shiji permaneció en Bing y en realidad no le rendía cuentas a Qi. Sin embargo, pronto, ante las numerosas objeciones al sistema, la más fuerte de las cuales provino de Zhangsun Wuji , el emperador Taizong canceló el plan, aunque el título de Li Shiji siguió siendo duque de Ying. En 641, al hablar de Li Shiji, a quien los relatos históricos indicaban que el pueblo obedecía sin quejas, el emperador Taizong hizo el siguiente comentario:

El emperador Yang de Sui obligó al pueblo a construir la Gran Muralla para defenderse de los ataques de Tujue, pero fue en vano. Bastaba con colocar a Li Shiji en Jinyang (es decir, en la prefectura de Bing) y ni siquiera se levantaría polvo en el aire. ¿Acaso no es él una Gran Muralla mucho más imponente?

En el invierno de 641, el emperador Taizong lo ascendió al puesto de ministro de defensa. Sin embargo, poco después, incluso antes de que Li Shiji pudiera partir hacia Chang'an, el kan Yi'nan de Xueyantuo , creyendo que el emperador Taizong estaba a punto de realizar un gran sacrificio a los dioses del monte Tai y, por lo tanto, no tendría tiempo para acciones militares, lanzó un gran ataque contra el vasallo de Tang, el kan Qilibi Ashina Simo, a quien el emperador Taizong había nombrado kan de un Tujue oriental restablecido en 639. Ashina Simo no pudo resistir y se retiró dentro de la Gran Muralla a la prefectura de Shuo (aproximadamente la actual Shuozhou , Shanxi ). El emperador Taizong envió ejércitos, comandados por cinco generales, incluido Li Shiji, para ayudar al Tujue oriental. Hacia el año 641, Li Shiji se enfrentó a las fuerzas de Xueyantuo, comandadas por Dadu (大度), hijo de Yi'nan, en el río Nuozhen (諾真水, que atraviesa la actual Baotou , Mongolia Interior ), derrotando a las fuerzas de Xueyantuo y obligándolas a huir. (Según comentarios que Li Shiji hizo en 644 al abogar por una campaña contra Goguryeo , parecía que Li Shiji quería avanzar más para intentar destruir a Xueyantuo, pero el emperador Taizong, a instancias de Wei Zheng , le ordenó detenerse). Posteriormente, Li Shiji regresó a Chang'an para servir como ministro de defensa.

En 643, cuando el emperador Taizong encargó los retratos del Pabellón Lingyan para conmemorar a los 24 grandes contribuyentes al gobierno Tang, el de Li Shiji fue uno de los retratos encargados. En la primavera de ese año, cuando el hijo del emperador Taizong, Li You (李祐), príncipe de Qi, enfurecido con su secretario general Quan Wanji (權萬紀), asesinó a Quan y declaró la rebelión, el emperador Taizong envió a Li Shiji a atacar a Li You. Sin embargo, incluso antes de que llegaran las fuerzas de Li Shiji, los subordinados de Li You lo capturaron. Posteriormente, en el verano de 643, cuando se descubrió que el príncipe heredero Li Chengqian había conspirado para derrocar al emperador Taizong, pues temía que este lo reemplazara con su hermano Li Tai, príncipe de Wei, el emperador Taizong ordenó a Li Shiji, junto con otros funcionarios clave como Zhangsun Wuji, Fang Xuanling y Xiao Yu , así como funcionarios a cargo del tribunal supremo, la oficina legislativa y la oficina de exámenes, que investigaran el caso. Confirmaron la culpabilidad de Li Chengqian. El emperador Taizong depuso así a Li Chengqian y, creyendo que las maquinaciones de Li Tai eran las responsables de su caída, también lo degradó y los exilió a ambos, nombrando a Li Zhi príncipe heredero. A Li Shiji se le otorgó el título adicional de jefe de la casa del nuevo príncipe heredero, y también se le concedió un título de nueva creación, Tong Zhongshu Menxia Sanpin (同中書門下三品), que lo designaba como canciller de facto .

Los relatos históricos indican que, en cierta ocasión, cuando Li Shiji enfermó repentinamente, los libros de medicina sugerían que las cenizas de la barba podían beneficiarlo. Por ello, el emperador Taizong se cortó la barba y la quemó para mezclarla con la medicina. Tras recuperarse, Li Shiji se inclinó para agradecerle al emperador Taizong —con tal efusividad que sangró por la frente al golpear el suelo—, a lo que el emperador respondió: «Lo hice por el imperio, no por ti. No tienes que agradecérmelo». Además, en una ocasión, durante un banquete imperial, el emperador Taizong declaró: «Entre los grandes triunfadores, elijo a alguien a quien pueda confiar a un huérfano [(es decir, el príncipe heredero)], y nadie es más idóneo que tú. No le diste la espalda a Li Mi, y sé que no me la darás a mí». Li Shiji, tan agradecido, lloró y se mordió el dedo con tanta fuerza que sangró. Asimismo, durante aquel banquete, cuando Li Shiji se emborrachó y se quedó dormido, el emperador Taizong se quitó su propia túnica imperial para cubrir a Li Shiji.

En la primavera de 644, cuando el emisario Tang a Goguryeo, Xiangli Xuanjiang (相里玄獎), regresó de Goguryeo, indicando que Yŏn Kaesomun , el general de Goguryeo que entonces controlaba la escena política allí, no estaba dispuesto a detener sus ataques contra Silla , entonces vasallo Tang, Li Shiji abogó por un ataque contra Goguryeo, y el emperador Taizong estuvo de acuerdo, a pesar de la oposición de otros funcionarios, incluido Chu Suiliang . El emperador Taizong, después de varios meses de preparativos, lanzó un ataque en dos frentes contra Goguryeo en el invierno de 644, con Li Shiji al mando del ejército terrestre con 60.000 soldados, dirigiéndose hacia la península de Liaodong , y con Zhang Liang al mando de la armada con 40.000 soldados, dirigiéndose directamente hacia la capital de Goguryeo, Pyongyang . El propio emperador Taizong los siguió de cerca.

En la primavera de 645, Li Shiji llegó a la prefectura de You (幽州, aproximadamente la actual Pekín ) y luego se dirigió al territorio de Goguryeo. Junto con Li Daozong , capturó Gaemo (蓋牟, en la actual Fushun , Liaoning ) y luego sitió la importante ciudad de Liaodong/Yodong (遼東, en la actual Liaoyang , Liaoning ). Tras la llegada del propio emperador Taizong, Liaodong cayó. Las fuerzas Tang continuaron su avance hacia el sureste, en dirección al río Yalu , sitiando Ansi (安市, en la actual Anshan , Liaoning ). Cuando llegó un importante ejército de Goguryeo, comandado por los generales Go Yeonsu (高延壽) y Go Hyezin (高惠真), el emperador Taizong ordenó a Li Shiji que comandara 15 000 hombres como señuelo. Cuando las fuerzas de Goguryeo atacaron a Li Shiji, Zhangsun Wuji los atacó por la retaguardia con 11 000 hombres, y Li Shiji y Zhangsun, junto con el propio emperador Taizong, derrotaron a las fuerzas de Goguryeo, forzándolas a rendirse. Posteriormente, Taizong consideró atacar directamente Pyongyang , pero Li Shiji creía que si Ansi no era capturada primero, el general al mando de Ansi (un general capaz conocido en las leyendas populares coreanas como Yang Manch'un , aunque se desconoce si ese era su verdadero nombre) podría atacar a las fuerzas Tang por la retaguardia. El emperador Taizong estuvo de acuerdo y, por lo tanto, volvió a sitiar Ansi.

Sin embargo, el comandante de Ansi era un defensor competente, y la determinación de los defensores se fortaleció cuando Li Shiji, enfurecido, declaró que tras la caída de la ciudad todos los habitantes serían masacrados. En otoño de 645, al no poder capturar Ansi y con las provisiones de alimentos agotándose, el emperador Taizong ordenó la retirada, con Li Shiji y Li Daozong como retaguardia.

En 646, con Xueyantuo sumido en la agitación interna debido a la crueldad del Duomi Khan Bazhuo (hijo de Yi'nan), el emperador Taizong envió a Li Daozong a lanzar un gran ataque contra Xueyantuo, derrotando a sus fuerzas. Bazhuo huyó, pero fue atacado y asesinado por Huige , que se apoderó del territorio de Xueyantuo. Las fuerzas restantes de Xueyantuo apoyaron al sobrino de Yi'nan, Duomozhi, como Yitewushi Khan . Duomozhi ofreció someterse, pero el emperador Taizong, temiendo que Xueyantuo se recuperara y causara más problemas, envió a Li Shiji con un ejército hacia la ubicación de Duomozhi. Duomozhi se rindió, y Li atacó a las fuerzas restantes que se negaban a someterse, derrotándolas y capturándolas. Entregó a Duomozhi en Chang'an, donde el emperador Taizong lo nombró general.

En 647, el emperador Taizong comenzó a realizar incursiones anuales contra Goguryeo, con el objetivo de debilitar sus regiones fronterizas y preparar una futura gran ofensiva. Durante las incursiones de 647, Li Shiji estuvo al mando del frente terrestre, mientras que Niu Jinda (牛進達) estuvo al mando del frente marítimo.

En el verano de 649, el emperador Taizong estaba gravemente enfermo (probablemente por haber consumido píldoras que le dieron los alquimistas ), y él, sin confiar plenamente en Li Shiji, le dijo a Li Zhi:

Li Shiji es muy capaz y sabio, pero no le has hecho ningún favor, y tal vez le resulte difícil serte fiel. Voy a exiliarlo ahora. Si se marcha de inmediato, ascendérelo a Puye ( jefe de la importante oficina ejecutiva del gobierno) y confiar en él tras mi muerte. Si duda, ejecutarlo.

Luego, degradó a Li Shiji al puesto de comandante de la Prefectura de Die (疊州, aproximadamente la actual Prefectura Autónoma Tibetana de Gannan , Gansu ). Li Shiji, tras recibir la orden, partió sin dudarlo. El historiador moderno Bo Yang , al comentar este incidente, opinó que esto demostraba que, en el fondo, ni Li Shiji ni el emperador Taizong confiaban realmente el uno en el otro, ya que Li Shiji era demasiado capaz para el gusto del emperador Taizong. ^{[ 8 ]} Otra explicación es que Taizong estaba empleando una vieja artimaña para poner a prueba la lealtad de Li Shiji. Mientras estuvo vivo, pudo manejar a Li Shiji; temía que su hijo no pudiera hacerlo tras su muerte. Degradó intencionadamente a Li Shiji para probar su reacción. Si Li Shiji mostraba alguna vacilación o descontento, habría sido ejecutado y el nuevo emperador no habría tenido que lidiar con él. Si Li Shiji no mostraba ninguna emoción ante la degradación, el nuevo emperador podía ascenderlo para demostrar su aprecio y así ganarse su lealtad. Esto resultó ser un error. Años después, cuando Gaozong intentó nombrar a Wu Zetian (武則天) emperatriz en contra de la oposición de la mayoría de los altos funcionarios, Li Shiji, decisivamente, puso el asunto a favor de Wu Zetian diciendo que era un asunto interno de Gaozong. Nueve días después, el emperador Taizong murió y fue sucedido por Li Zhi (como emperador Gaozong).

Casi inmediatamente después de ascender al trono, el emperador Gaozong ascendió a Li Shiji al cargo de general a cargo de Luoyang. (Como el emperador Gaozong también declaró, al mismo tiempo, que debía observarse el tabú de nombres con respecto a los caracteres shi y min (el emperador Taizong, cuyo nombre tenía dos caracteres comunes, anteriormente solo había ordenado que se observara el tabú de nombres contra el uso consecutivo de shimin ), a partir de entonces, Li Shiji pasó a ser conocido como Li Ji). Casi de inmediato, el emperador Gaozong lo volvió a ascender al puesto de canciller de facto . Luego lo nombró Puye (Secretario Ejecutivo de Estado).

En el invierno del año 650, Li Ji solicitó ser relevado del cargo de Puye . El emperador Gaozong accedió, pero le permitió seguir siendo canciller de facto .

En 653, el emperador Gaozong otorgó el título altamente honorífico de Sikong (司空, Ministro de Obras) a Li Ji, quien continuó siendo canciller de facto .

En 655, tras haber perdido el favor de su esposa, la emperatriz Wang , y mostrando un gran favoritismo hacia su concubina , la consorte Wu , el emperador Gaozong quiso deponerla y nombrar emperatriz a la consorte Wu. Casi todos los altos funcionarios se opusieron, argumentando que la consorte Wu había sido concubina del emperador Taizong y, por lo tanto, casarse con ella se consideraría incesto , y que la emperatriz Wang pertenecía a un clan honorable, mientras que la consorte Wu, si bien provenía de una familia noble, no era de tan alta cuna. Las excepciones más notables fueron Li Ji, Zhangsun Wuji y Yu Zhining , quienes guardaron silencio, aunque Zhangsun y Yu mostraron su desaprobación. La oposición de Chu Shuiliang fue particularmente ferviente. Sin embargo, cuando el emperador Gaozong convocó a Li Ji para pedirle su opinión, este respondió: «Este es un asunto familiar, Su Majestad Imperial. ¿Por qué preguntar a alguien más?». Por lo tanto, el emperador Gaozong depuso a la emperatriz Wang y a su aliada, la consorte Xiao, relegándolas al rango de plebeyas, y nombró en su lugar a la consorte Wu emperatriz, nombrando a Li Ji como emisario ceremonial. (Más tarde, a petición de la emperatriz Wu, el emperador Gaozong ejecutó a la ex emperatriz Wang y a la consorte Xiao). La emperatriz Wu pronto se convirtió en la figura dominante de la corte, nombrando a funcionarios que favorecían su ascenso al poder en puestos de canciller y llevando a cabo una purga casi total de los funcionarios que se oponían a ella o mostraban su desaprobación, incluyendo incluso a Zhangsun (quien, como tío del emperador Gaozong, fue uno de los principales defensores de que este fuera nombrado príncipe heredero), pero Li Ji, al no haberse opuesto a ella, escapó a tales acciones. (Li Ji fue nominalmente puesto a cargo de la investigación durante las falsas acusaciones de traición contra Zhangsun (presentadas por Xu Jingzong, asociado de la emperatriz Wu ), pero no parece que fuera realmente responsable de la muerte de Zhangsun). En 663, Li Ji estuvo a cargo de la investigación por corrupción contra otro asociado de la emperatriz Wu, el canciller Li Yifu , lo que llevó a la destitución de Li Yifu, aunque, una vez más, la propia participación de Li Ji no quedó clara.

Alrededor del año nuevo 667, tras la muerte de Yŏn Kaesomun y las luchas internas entre los hijos de Yeon, Yŏn Namsaeng y Yŏn Namgŏn , que llevaron a la huida de Yŏn Namsaeng a Tang, el emperador Gaozong lanzó un ejército, comandado por Li Ji, con Yŏn Namsaeng (para entonces rebautizado como Cheon Hŏnsŏng/Quan Nansheng, ya que Yŏn (淵) era el mismo carácter que el nombre del emperador Gaozu y, por lo tanto, inutilizable debido a un tabú en la nomenclatura) como su guía. En otoño de 667, Li Ji capturó primero Sinseong (新城, en la actual Fushun , Liaoning ) y luego avanzó más. Mientras tanto, los generales a su servicio, Pang Tongshan (龐同善), Gao Kan (高侃) y Xue Rengui , también derrotaron a las fuerzas de Yŏn Namgŏn. Sin embargo, la flota comandada por Guo Daifeng (郭待封, hijo de Guo Xiaoke) tuvo problemas con el suministro de alimentos y quiso pedir ayuda a Li Ji, pero temía que si su petición caía en manos de Goguryeo se revelaría su debilidad, así que escribió la petición en clave, en forma de poema, y ​​se la envió a Li Ji. Li Ji, al principio sin entender que era un código, se enfadó porque Guo escribiera poemas en el frente, pero su secretario Yuan Wanqing (元萬頃) logró descifrar el poema y le mostró la petición a Li Ji, por lo que este le envió suministros de alimentos a Guo. (Más tarde, Yuan fue exiliado cuando escribió una declaración contra Goguryeo que decía: "¡Ni siquiera sabéis defender el río Yalu!", a lo que Yŏn Namgŏn respondió diciendo: "¡Acepto tu sugerencia!" y defendió el río Yalu, impidiendo que Li Ji lo cruzara). Solo en otoño de 668, Li Ji pudo cruzar el río Yalu y avanzar hacia Pyongyang, sitiando la ciudad. El rey Bojang , el hermano menor de Yŏn Namgŏn , Yŏn Namsan , y varios funcionarios se rindieron, pero Yŏn Namgŏn continuó luchando. Unos días después, su general, el monje budista Sinsŏng (信誠), abrió las puertas de la ciudad y se rindió. Yŏn Namgŏn intentó suicidarse, pero fue capturado y salvado por las fuerzas Tang. Este fue el fin de Goguryeo. Más tarde ese mismo año, después de que Li Ji regresara a Chang'an, se celebró una gran procesión en su honor, y alrededor del año nuevo 669, cuando el emperador Gaozong ofreció sacrificios al Cielo, hizo que Li Ji sacrificara después de él, un honor extraordinario.

Más tarde, en 669, Li Ji enfermó. El emperador Gaozong convocó a todos los hermanos e hijos de Li Ji que servían fuera de la capital a Chang'an para que lo atendieran. Li Ji solo tomó los medicamentos que le dieron el emperador Gaozong y el príncipe heredero Li Hong , pero rechazó cualquier otro tratamiento médico, declarando:

Yo era solo un campesino al este de las montañas Yao. Tuve la suerte de encontrarme con emperadores sagrados y logré convertirme en uno de los Tres Excelentísimos . Tengo casi 80 años. ¿Acaso no es la protección del Cielo? La duración de la vida ya está predestinada. ¿Cómo podría rogarles a los médicos que me concedan una vida más larga?

Un día, Li Ji llamó a su hermano menor, Li Bi (李弼), y le dijo que se sentía mejor ese día y que debía convocar a todos sus parientes para celebrar un banquete. Al final del banquete, le dijo a Li Bi:

Sé que mi enfermedad no tiene cura. Este banquete es una despedida para todos ustedes. No lloren, escúchenme. Vi con mis propios ojos cómo Fang Xuanling y Du Ruhui trabajaron arduamente toda su vida y forjaron su fama, pero se toparon con descendientes malvados que derrocaron a sus clanes, sin ninguna esperanza. Todos mis hijos y nietos están aquí, y los encomiendo a ustedes. Después de mi muerte y entierro, vayan a mi habitación y cuiden de los pequeños. Vigílenlos con atención. Si alguno de ellos tiene pensamientos peligrosos o se relaciona con personas sin virtudes, golpéenlo hasta la muerte y luego informen al Emperador.

No pronunció palabra más y, poco después, alrededor del año 670, falleció. Fue sepultado con honores extraordinarios cerca de Tang Zhaoling , la tumba del emperador Taizong; por orden del emperador Gaozong, su tumba fue construida con la forma de varias grandes montañas del territorio de Tujue Oriental y Xueyantuo, para conmemorar sus victorias sobre ellas. Actualmente, la tumba comparte emplazamiento con el Museo Zhaoling.

El historiador de la dinastía Song, Sima Guang , en su obra Zizhi Tongjian , afirmó:

Li Ji, como comandante militar, era astuto y capaz de tomar excelentes decisiones. Cuando discutía asuntos con otros, aceptaba las buenas sugerencias con la misma rapidez que el agua que fluye. Cuando lograba una victoria, atribuía el mérito a sus subordinados. Las condecoraciones de oro, plata y seda que recibía se distribuían entre sus oficiales y soldados. La gente estaba dispuesta a sacrificarse por él, por lo que cada vez que lanzaba un ataque, siempre tenía éxito. Siempre elegía como oficiales a aquellos con buena presencia, tolerantes y serios. Cuando le preguntaban por qué, respondía: «Quienes tienen mala fortuna no tendrán éxito». Su gobierno en su hogar era estricto pero cariñoso. Una vez, cuando era Puye , su hermana estaba enferma y él mismo le preparó gachas. De repente, una ráfaga de viento avivó la llama, quemándole la barba. Su hermana le dijo: «Tienes muchos sirvientes y sirvientas. ¿Por qué tienes que trabajar tú mismo?». Él respondió: "No es que no tenga a quién pedirle comida. Es solo que usted es mayor y yo también. ¿De verdad tendría tiempo suficiente para prepararle gachas de avena?".

El hijo mayor de Li Ji, Li Zhen (李震), falleció antes que él, por lo que el título de Duque de Ying fue heredado por el hijo de Li Zhen, Li Jingye . En 684, tras la muerte del Emperador Gaozong y después de que la Emperatriz Viuda Wu depusiera a su tercer hijo con el Emperador Gaozong, el Emperador Zhongzong , reemplazándolo con su cuarto hijo , el Emperador Ruizong, pero con la intención de tomar el trono ella misma, Li Jingye se alzó en rebelión. En represalia, la Emperatriz Viuda Wu destruyó la tumba de Li Ji, lo despojó póstumamente de sus títulos y masacró a la mayoría, aunque no a todos, de sus descendientes. En 705, después de que el Emperador Zhongzong fuera restaurado tras un golpe de estado contra su madre (quien entonces gobernaba como "Emperadora" de su estado de Zhou), la tumba y los títulos de Li Ji fueron restaurados.

Li Shiji es venerado a veces como un dios de las puertas en templos chinos y taoístas , generalmente en asociación con Wei Zheng .

Li Ji es uno de los 32 personajes históricos que aparecen como personajes especiales en el videojuego Romance of the Three Kingdoms XI de Koei .