H. Irving Hancock

Harrie Irving Hancock (16 de enero de 1868 - 12 de marzo de 1922) fue un químico y escritor estadounidense, recordado principalmente como autor de literatura infantil y juvenil a finales del siglo XIX y principios del XX, y por haber escrito una obra de ficción que describe una invasión alemana de los Estados Unidos.

Hancock nació en Massachusetts el 16 de enero de 1868. Sus padres fueron William Henry y Laura (Oakes) Hancock. Hancock se casó con Nellie Stein el 21 de diciembre de 1887. Tuvieron dos hijas, aparentemente adoptadas: Vivian Morris Hancock y Doris Hancock.

Autor prolífico que disfrutaba trabajando de noche, Hancock escribía para el New York Journal , el New York World y Leslie's Weekly . Gran parte de su obra pertenecía al género de "libros para chicos", popularizado por el famoso Stratemeyer Syndicate , basado en la premisa (que resultó enormemente exitosa) de que "los chicos anhelan la emoción de sentirse mayores" y que les gustan los libros que les brindan esa sensación, especialmente aquellos que se presentan en series con los mismos protagonistas. Sin embargo, la mayor parte de las obras de Hancock en este género parecen haber sido publicadas por editoriales distintas a Stratemeyer. (Aún no existe una lista completa de sus publicaciones; la que aparece en esta página está lejos de ser exhaustiva).

Durante algún tiempo se creyó que, a diferencia de otros escritores, siempre usaba su propio nombre, como «H. Irving Hancock». ^{[ 1 ]} Sin embargo, Edward T. LeBlanc y J. Randolph Cox, quienes investigaron las novelas de bajo costo de la época , concluyeron que una serie de libros atribuidos a «Douglas Wells» fueron en realidad escritos por Hancock. ^{[ 2 ]}

Los mismos investigadores relatan que Hancock "había sido periodista del Boston Globe de 1885 a 1890 [y] produjo más de 50 seriales para la revista juvenil Golden Hours de Norman Munro entre 1889 y 1901". En 1898, Hancock viajó a Cuba con las fuerzas estadounidenses como uno de los varios reporteros "integrados" y publicó un relato de sus experiencias de guerra ese mismo año bajo el título What One Man Saw, Being the Personal Impressions of a War Correspondent in Cuba . ^{[ 3 ]} También informó sobre la guerra entre Estados Unidos y España en Filipinas.

Su obra incluyó novelas del oeste , historias de detectives (ambientadas en Nueva Orleans y Asia ) y aventuras históricas. China y Japón fueron el escenario de relatos como «El gran Tan-To; o las aventuras de Dick Brent en el Japón actual». Hancock fue acusado de perpetuar estereotipos raciales en su representación del « supervillano » chino Li Shoon en una serie de historias publicadas entre 1915 y 1917. Por el contrario, mostró una actitud favorable hacia Japón, ambientando allí sus historias y coescribiendo un libro sobre ju-jitsu con un reconocido experto japonés en este arte marcial. ^{[ 4 ]}

La experiencia de Hancock como corresponsal de guerra le sirvió de inspiración para sus libros sobre la Guerra Hispano-Estadounidense. También publicó libros sobre acondicionamiento físico y una Enciclopedia de Conocimiento y Modales , y fue editor de una "Historia de West Point ". En un artículo de revista, advirtió sobre los peligros de fumar , en una época en que dichos peligros no eran ampliamente conocidos. Al parecer, también fue periodista deportivo y uno de los primeros expertos occidentales en Jiu-Jitsu .

Gran parte de la obra de Hancock tenía un carácter patriótico ; sus libros y relatos presentaban una proporción considerable de héroes militares ambientados en escenarios que iban desde la Guerra de Independencia de Estados Unidos , pasando por la Guerra Hispano-Estadounidense y la Primera Guerra Mundial , hasta una invasión alemana imaginaria de Estados Unidos (véase la siguiente sección).

Además de su actividad como escritor, Hancock organizó los Laboratorios Ferguson-Hancock junto con el profesor George A. Ferguson en 1908.

Hancock falleció a causa de una dolencia hepática en su domicilio de Blue Point , en el condado de Suffolk, Nueva York, el 12 de marzo de 1922.

A pesar de la enorme cantidad de material publicado por Hancock, algunos detalles de su biografía no están del todo claros. El censo federal de Estados Unidos de 1920 contiene lo siguiente: "H. Hancock, Nacimiento: alrededor de 1868 – Massachusetts. Residencia: 1920 – Brookhaven, Suffolk, Nueva York". Esto parece referirse a Harrie Irving Hancock, pero no es del todo seguro; de ahí el signo de interrogación que sigue a la fecha de su nacimiento. ^{[ 5 ]}

Según Gene Horton, de Blue Point , Hancock está enterrado en una tumba sin nombre en el cementerio de Blue Point.

Un libro de Hancock que aún se imprime es The Complete Kano Jiu-Jitsu (Judo) , escrito en coautoría con Katsukuma Higashi y publicado originalmente por GP Putnam & Sons en 1905 en Nueva York (actualmente reeditado por Dover Publications ). ^{[ 6 ]}

La serie de cuatro libros de Hancock, La invasión de los Estados Unidos, publicada en 1916, describía una invasión ficticia de los Estados Unidos por Alemania en 1920-1921, reflejando, y en cierta medida contribuyendo a intensificar, el cambio de opinión pública estadounidense hacia la participación en la Primera Guerra Mundial . Fue un representante estadounidense del subgénero conocido como literatura de invasión , originado en Gran Bretaña y frecuente a principios del siglo XX. Este tipo de libros fue criticado —por algunos políticos de la época y por historiadores e investigadores posteriormente— por intensificar las actitudes belicistas en diversos países y contribuir a la escalada y la guerra. Otros los consideraron anticipaciones razonables de la situación actual, como el relato de Arthur Conan Doyle de 1912, «¡Peligro!», en el que Gran Bretaña es doblegada por una potencia anónima que corta sus suministros de alimentos mediante la guerra submarina .

Es posible que la serie haya estado influenciada por La Gran Guerra en Inglaterra en 1897 (1894), de William Le Queux, en la que los franceses lanzan una invasión sorpresa de Inglaterra y penetran en el corazón de Londres , pero finalmente son derrotados tras una dura y heroica lucha de los protagonistas británicos. El libro fue muy popular a principios del siglo XX, y es probable que Hancock lo haya leído.

En la versión mucho más extensa de Hancock, que consta de cuatro libros, son los alemanes quienes lanzan un ataque sorpresa en 1920, capturan Boston a pesar de la heroica resistencia de los soldados estadounidenses, invaden toda Nueva Inglaterra y Nueva York y llegan hasta Pittsburgh , pero finalmente son derrotados gloriosamente por las fuerzas estadounidenses. Desde la perspectiva actual, puede considerarse una historia alternativa "retroactiva" .

La trama de Hancock presenta una dificultad, ya que presupone una victoria alemana aplastante sobre los británicos, que les otorgaría el dominio de los mares, o bien una « neutralidad amistosa » británica que les daría vía libre para invadir Estados Unidos. Además, presupone que la Armada alemana sería capaz de derrotar por completo a la Armada estadounidense , transportar posteriormente no menos de un millón de soldados alemanes a través del Atlántico y mantenerlos abastecidos durante años de duros combates. La experiencia de los dos primeros años de la guerra, en el momento de escribir el libro, ya demostraba de forma concluyente que la Kaiserliche Marine era manifiestamente incapaz de algo remotamente parecido. En realidad, fueron soldados estadounidenses quienes, un año después de la publicación de la historia, cruzarían un Atlántico dominado por los británicos para atacar a Alemania en Europa. Por lo tanto, Hancock asumió que Alemania había ganado la Primera Guerra Mundial y que Estados Unidos no había fortalecido su Armada ni su Ejército (los soldados comentan en varias ocasiones que los políticos habían descuidado la defensa nacional).

La guerra iniciada por el Imperio Alemán en la historia no tiene como objetivo conquistar Estados Unidos, sino presionarlo para que renuncie a la Doctrina Monroe . Esto dejaría a Alemania libre para apoderarse de partes de Brasil y establecer colonias en otros lugares del Nuevo Mundo. Hancock plantea que la guerra sigue los planes reales e hipotéticos del Imperio Alemán para la invasión de Estados Unidos , que incluyen el bombardeo de Nueva York y la toma de Boston. Se asume que Canadá es neutral u hostil a Estados Unidos; en la historia, esto se debe a la falta de apoyo estadounidense a Gran Bretaña, lo que condujo a su derrota en la Primera Guerra Mundial. Posteriormente, se negociaría la paz, con un ejército estadounidense reducido y partes de la costa este ocupadas por tropas del Imperio Alemán, como garantía contra cualquier oposición futura a los planes de expansión alemanes.

Sin embargo, el escritor y analista de historia alternativa Dale Cozort señala que "(...)El esquema general de la guerra [representada] se parece tanto a lo que realmente sucedió entre Alemania y Rusia unos 25 años después, en la Segunda Guerra Mundial , que es casi asombroso. Los alemanes ganan batalla tras batalla, pero la oposición traslada la industria fuera de su alcance, acumula una superioridad abrumadora en mano de obra y movilidad estratégica, y luego corta la flor y nata del ejército alemán. Suena mucho al Frente Oriental de la Segunda Guerra Mundial hasta Stalingrado ". ^{[ 7 ]} Cozort también señala que la obra de Hancock es una de las primeras representaciones ficticias de la guerra que hace referencia a los tanques .

Hancock parece haber sido uno de los primeros escritores estadounidenses en describir gráficamente la devastadora invasión de su país por enemigos poderosos, lo que reflejó la ruptura con la mentalidad aislacionista estadounidense, hasta entonces dominante . En décadas posteriores, le siguieron muchos otros que representaron a Estados Unidos siendo invadido ficticiamente por la Alemania nazi , el Japón imperial , la Unión Soviética y China, así como por una considerable variedad de extraterrestres (véase Literatura de invasión , El peligro amarillo , La Tierra en la ficción , El hombre en el castillo , La solución definitiva ). De hecho, este subgénero cerró el círculo con la novela de historia alternativa 1901 de Robert Conroy , que describe una invasión ficticia de Estados Unidos por la Alemania del káiser Guillermo en el año que da título a la obra, con bastante parecido al trabajo de Hancock. Es posible que ambos se inspiraran en el mismo conjunto de planes de guerra especulativos elaborados por el Imperio alemán.

• Obras de Harrie Irving Hancock en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre H. Irving Hancock en el Archivo de Internet
• Obras de H. Irving Hancock en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Reseña de Dale Cozort sobre la serie "La conquista de los Estados Unidos".