Martín Chuzzlewit

La vida y aventuras de Martin Chuzzlewit (conocida comúnmente como Martin Chuzzlewit ) es una novela del autor inglés Charles Dickens , considerada la última de sus novelas picarescas . Originalmente se publicó por entregas entre enero de 1843 y julio de 1844. Mientras la escribía, Dickens le comentó a un amigo que creía que era su mejor obra hasta el momento, ^{[ 1 ]} pero fue una de sus novelas menos populares, a juzgar por las ventas de las entregas mensuales. ^{[ 2 ]} Algunos personajes de esta novela alcanzaron la fama, entre ellos Pecksniff y la señora Gamp.

Como casi todas las novelas de Dickens, Martin Chuzzlewit se publicó inicialmente por entregas mensuales. Las ventas iniciales de las partes mensuales fueron inferiores a las de obras anteriores, por lo que Dickens cambió la trama para enviar al personaje principal a Estados Unidos. ^{[ 3 ]} Dickens había visitado Estados Unidos en 1842, en parte como un intento fallido de lograr que los editores estadounidenses respetaran las leyes internacionales de derechos de autor. Satirizó el país como un lugar lleno de charlatanes que se autopromocionaban, deseosos de vender tierras sin siquiera verlas. También destacó desfavorablemente la esclavitud y presentó personajes con actitudes racistas y propensión a la violencia. En ediciones posteriores, y en su segunda visita 24 años después a unos Estados Unidos muy cambiados, dejó claro en un discurso que se trataba de una sátira y no de una imagen equilibrada de la nación, e incluyó ese discurso en todas las ediciones futuras.

El tema principal de la novela, según el prefacio de Dickens , es el egoísmo, retratado de forma satírica a través de todos los miembros de la familia Chuzzlewit. La novela también destaca por dos de los grandes villanos de Dickens : Seth Pecksniff y Jonas Chuzzlewit. En esta novela, Dickens introdujo a uno de los primeros detectives privados literarios, el Sr. Nadgett. ^{[ 4 ]} Está dedicada a Angela Georgina Burdett-Coutts , amiga de Dickens.

Martin Chuzzlewit fue criado por su abuelo, que llevaba su mismo nombre. Años atrás, el viejo Martin tomó la precaución de criar a una niña huérfana, Mary Graham, para que fuera su compañera y niñera, con el acuerdo de que ella solo recibiría ingresos de él mientras él viviera. El viejo Martin considera que esto le da a ella un motivo para mantenerlo con vida, a diferencia de sus parientes, que desean heredar su fortuna. El joven Martin se enamora de Mary y desea casarse con ella, lo que entra en conflicto con los planes del viejo Martin. El joven Martin y su abuelo discuten, cada uno demasiado orgulloso para llegar a un acuerdo. El joven Martin se marcha de casa para vivir solo, y el viejo Martin lo deshereda.

El joven Martin, a la avanzada edad de 21 años, se convierte en aprendiz de Seth Pecksniff, un pariente y arquitecto codicioso. En lugar de enseñar a sus alumnos, Pecksniff vive de sus matrículas y los obliga a realizar trabajos de dibujo técnico que él mismo hace pasar por suyos. Tiene dos hijas mimadas, Charity y Mercy, apodadas Cherry y Merry. Pecksniff contrata al joven Martin para estrechar lazos con su adinerado abuelo.

El viejo Martín y María

Un juego de amor

El joven Martin entabla amistad con Tom Pinch, un hombre bondadoso cuya difunta abuela le dio a Pecksniff todo lo que tenía, convencida de que se convertiría en arquitecto y un caballero. Pinch es incapaz de creer las cosas malas que le cuentan sobre Pecksniff y siempre lo defiende con vehemencia. Trabaja por un salario miserable, creyendo que no es digno de la generosidad de Pecksniff, sino un hombre de muchos talentos.

El joven Martin pasa una semana en casa de Pecksniff, solo con Tom, mientras la familia pasa la semana en Londres . Durante esa semana, el joven Martin dibuja los planos de una escuela. Cuando el viejo Martin se entera de la nueva vida de su nieto, le pide a Pecksniff que lo eche. Al regresar Pecksniff, discuten y el joven Martin se marcha, una vez más solo. Poco después, el viejo Martin y Mary llegan a la zona; el primero parece caer bajo el control de Pecksniff. Durante este tiempo, Pinch se enamora de Mary, a quien le encanta oírlo tocar el órgano, pero no le declara sus sentimientos, tanto por su timidez como porque sabe que ella está enamorada del joven Martin. Pecksniff decide que Mary debería ser su próxima esposa y la corteja de forma grosera.

El hermano del viejo Martin, Anthony Chuzzlewit, es socio de su hijo, Jonas. A pesar de su considerable riqueza, son tacaños y crueles. Jonas, deseoso de que el anciano muera para heredar, lo reprende constantemente. Anthony muere repentinamente y en circunstancias sospechosas, dejando su fortuna a Jonas. Entonces, Jonas corteja a Cherry, mientras discute constantemente con Merry. Luego, le declara abruptamente a Pecksniff que quiere casarse con Merry y abandona a Cherry, no sin antes exigirle 1000 libras esterlinas adicionales a las 4000 que Pecksniff le había prometido como dote , argumentando que Cherry tiene más posibilidades de encontrarle pareja.

Jonas se ve envuelto con el inescrupuloso Montague Tigg, antiguo ladrón de poca monta y parásito de un pariente de Chuzzlewit, Chevy Slyme, y se une a su turbio negocio de seguros. Mientras el joven Martin recauda fondos en Londres, Tigg lo estafa en una casa de empeños , robándole el valor total de su valioso reloj de bolsillo . Tigg usa el dinero para transformarse en un estafador con una nueva apariencia, se hace llamar "Tigg Montague" y alquila una elegante oficina. Esta nueva imagen convence a los inversores de que es un importante hombre de negocios del que pueden obtener grandes beneficios.

En ese momento, Pecksniff, delante del viejo Martin, echa a Pinch de su casa. Lo hace tras escuchar a escondidas una conversación entre Tom y Mary, en la que Mary le cuenta las malvadas intenciones de Pecksniff. Pinch descubre de repente la verdadera naturaleza de su empleador y se marcha a Londres en busca de trabajo. Allí conoce a John Westlock, un buen amigo. Pinch rescata a su hermana Ruth del maltrato de la familia que la emplea como institutriz , y ambos alquilan habitaciones en Islington . Pinch consigue rápidamente un trabajo ideal de un misterioso empleador con la ayuda del igualmente misterioso señor Fips.

Tom Pinch al órgano

John Westlock y Ruth Pinch

Mientras tanto, el joven Martin se encuentra con el alegre posadero Mark Tapley. Al considerar que su profesión no le favorece, pues mostrarse feliz en la buena fortuna demuestra falta de carácter, Mark se dirige a Londres para poner a prueba su buen humor, manteniéndolo incluso en circunstancias más adversas. Con este fin, acompaña al joven Martin a Estados Unidos en busca de fortuna.

El joven Martin cree en las palabras de unos hombres de Nueva York que venden terrenos sin verlos, a orillas de un importante río estadounidense, pensando que allí se necesitará un arquitecto para los nuevos edificios. En cambio, él y Mark encuentran un asentamiento pantanoso, infestado de enfermedades y casi desierto. Mark ayuda a una pareja que ve morir a sus hijos en Eden. El joven Martin, seguido poco después por Mark, enferma de malaria . Esta dura experiencia transforma el carácter egoísta del joven Martin, quien acepta la sugerencia de Mark de disculparse con su abuelo. Los hombres regresan a Inglaterra, donde el joven Martin busca reconciliarse con el viejo Martin, que aún está con Pecksniff. En Londres, el joven Martin se reencuentra con Pinch y conoce a Westlock. El viejo Martin se presenta en la oficina de Pinch, revelándose como el misterioso empleador. Ha estado fingiendo estar bajo el dominio de Pecksniff, mientras mantenía relaciones con otros miembros más importantes de su familia.

Mientras el joven Martin estaba en Estados Unidos, un testigo se presentó ante Westlock y creyó que Jonas había matado a Anthony con drogas que el testigo le había dado a cambio de saldar una deuda de juego. Chuffey, quien sobrevivió a su amo Anthony, había visto las drogas e impidió que Jonas las usara contra su padre, quien murió de muerte natural. La policía, incluyendo a Slyme, descubrió el cuerpo de Tigg Montague y, gracias a la información recopilada por el investigador de Montague, Nadgett, pudo identificar al asesino. En la casa que compartían Jonas, Merry y el señor Chuffey, la policía y el viejo Martin confrontaron a Jonas. La historia de Chuffey lo eximió del cargo de asesinato de su padre. Fue detenido por el asesinato de Montague, quien lo había engañado y robado su dinero. El viejo Martin tomó a Merry bajo su protección, ya que era una mujer maltratada y había perdido su alegría de antaño.

El viejo Martin, junto con su nieto, Mary y Pinch, confrontan a Pecksniff con lo que saben sobre su verdadera naturaleza. Pecksniff ha perdido todo su dinero, pues fue engañado por Jonas y Montague. Solo le queda su hija mayor, una mujer de carácter difícil que fue plantada en el día de su boda. El viejo Martin revela que estaba enojado con el joven Martin por comprometerse con Mary, ya que él mismo había planeado concertar ese matrimonio y sentía que su gloria se había visto empañada por la acción de ellos. El joven Martin y su abuelo se reconcilian, y el joven Martin y Mary se casan, al igual que Ruth Pinch y John Westlock, otro antiguo alumno de Pecksniff. Pinch permanece enamorado de Mary sin ser correspondido durante el resto de su vida, sin casarse jamás, y siempre siendo un cálido compañero para Mary, Martin, Ruth y John, quien ahora reconoce su valía y sus habilidades.

Según el prefacio de Dickens , el tema principal de la novela es el egoísmo, retratado de forma satírica a través de todos los miembros de la familia Chuzzlewit.

En consonancia con el tema de la codicia y el egoísmo presente en esta novela, el cuento navideño que Dickens publicó en diciembre de 1843, mientras esta novela se publicaba por entregas, fue Cuento de Navidad .

Esta novela está dedicada a Angela Georgina Burdett-Coutts , amiga de Dickens.

Martin Chuzzlewit se publicó en 19 entregas mensuales, cada una compuesta por 32 páginas de texto y dos ilustraciones de Phiz , con un precio de un chelín. La última parte tenía el doble de extensión. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Los primeros números mensuales no tuvieron tanto éxito como las obras anteriores de Dickens y vendieron alrededor de 20.000 ejemplares cada uno, en comparación con los 40.000 a 50.000 de los números mensuales de Los papeles de Pickwick y Nicholas Nickleby , y los 60.000 a 70.000 de las ediciones semanales de Barnaby Rudge y La tienda de antigüedades . La falta de éxito de la novela provocó una ruptura entre Dickens y sus editores, Chapman and Hall, cuando estos invocaron una cláusula penal en su contrato que le obligaba a devolver el dinero que le habían prestado para cubrir sus gastos.

Dickens respondió a las decepcionantes ventas iniciales de las entregas mensuales en comparación con las ventas de obras anteriores publicadas por entregas mensuales; cambió la trama para enviar al personaje principal a los Estados Unidos. ^{[ 11 ]} Esto le permitió al autor retratar satíricamente a los Estados Unidos, país que había visitado en 1842, como un lugar casi salvaje con focos de civilización repletos de charlatanes engañosos y oportunistas.

La sátira que Dickens hizo de las costumbres y modales estadounidenses en la novela no le granjeó simpatías al otro lado del Atlántico, donde los capítulos que contenían las críticas fueron recibidos con una «furia de ira». Como consecuencia, Dickens recibió correo ofensivo y recortes de prensa procedentes de Estados Unidos. ^{[ 12 ]}

Algunos estadounidenses han considerado que la novela critica injustamente a Estados Unidos, aunque el propio Dickens la escribió como una sátira similar en espíritu a sus "ataques" contra ciertas personas e instituciones de su Inglaterra natal, en novelas como Oliver Twist . Dickens se tomaba en serio las reformas en su país y se le atribuyen cambios, especialmente en el sistema de asilos para pobres y el trabajo infantil. Estas representaciones satíricas, tanto suyas como de otros autores, contribuyeron al clamor por la reforma legislativa. ^{[ 13 ]}

El fraude en la venta de terrenos sin inspección previa se mostraba como un hecho común en los Estados Unidos de la década de 1840. La mayoría de los estadounidenses eran retratados satíricamente: proclamaban su igualdad y su amor por la libertad y el igualitarismo en cada oportunidad. Quienes habían viajado a Inglaterra afirmaban haber sido recibidos únicamente por aristócratas . Un personaje, el Sr. Bevan, es la voz de la razón, con una visión equilibrada de su nación y un amigo útil para Martin y Mark. Otro personaje estadounidense, la Sra. Hominy, describía a los Estados Unidos como «tan mutilados y cojos, tan llenos de llagas y úlceras, repugnantes a la vista y casi desesperanzadores para los sentidos, que sus mejores amigos se apartaban de esa criatura detestable con asco». ^{[ 14 ]}

Dickens ataca la institución de la esclavitud en los Estados Unidos con las siguientes palabras: "Así, las estrellas brillan sobre las rayas sangrientas; y la Libertad se baja el gorro sobre los ojos y reconoce la opresión en su aspecto más vil para su hermana". ^{[ 15 ]} La institución de la esclavitud no se había practicado en Inglaterra desde el siglo XII y Gran Bretaña prohibió el comercio de esclavos en el Imperio Británico en 1807 y dispuso la abolición gradual de la esclavitud en la mayor parte del Imperio Británico en 1833, por lo que la visión de los esclavos y los debates aún animados sobre mantener o abolir la práctica en los EE. UU. fueron un estímulo fácil para la sátira de un escritor inglés.

George L. Rives escribió que "quizás no sea exagerado decir que la publicación de Martin Chuzzlewit hizo más que casi cualquier otra cosa para impulsar a Estados Unidos e Inglaterra hacia la guerra" por la disputa fronteriza de Oregón , que finalmente se resolvió mediante la diplomacia en lugar de la guerra. ^{[ 16 ]}

En 1868, Dickens regresó a Estados Unidos y, en un banquete en su honor ofrecido por la prensa en Nueva York , pronunció un discurso después de la cena en el que reconoció la transformación positiva que había experimentado Estados Unidos y se disculpó por su reacción negativa durante su visita décadas atrás. Además, anunció que incluiría el discurso en cada edición futura de American Notes y Martin Chuzzlewit , y los volúmenes se han editado de esta manera en todas las publicaciones posteriores. ^{[ 17 ]}

En 1844, la novela fue adaptada a una obra de teatro en el Queen's Theatre , con Thomas Manders travestido como Sarah Gamp. ^{[ 18 ]} Se estrenaron adaptaciones cinematográficas cortas de la novela en 1912, producidas por Thomas A. Edison, Inc. , ^{[ 19 ]} y en 1914, producidas por Biograph Company . ^{[ 20 ]}

La primera representación teatral del siglo XX tuvo lugar en 1993 en el Royal Theatre Northampton. Adaptada por Lyn Robertson Hay y dirigida por Michael Napier Brown, la producción estuvo protagonizada por el cantante Aled Jones y contó con la participación de Katharine Schlesinger y Colin Atkins.

La novela ha sido adaptada cuatro veces por la BBC.

• 1954, como una serie de doce partes en el BBC Home Service protagonizada por Donald Wolfit como el Sr. Pecksniff, Devid Peel como Martin y Andrew Cruikshank como el Viejo Martin ^{[ 21 ]}
• 1964, como una serie de trece partes en BBC One protagonizada por Barry Jones como Old Martin, Gary Raymond como Martin y Richard Pearson como Mr. Pecksniff ^{[ 22 ]}
• 1987, como una serie de diez partes en BBC Radio 4 protagonizada por Patrick Troughton como Old Martin, Christopher Benjamin como Mr. Pecksniff y Valentine Pelka como Martin ^{[ 23 ]}
• 1994, como una miniserie de televisión de seis partes en BBC Two protagonizada por Paul Scofield como Old Martin/Anthony Chuzzlewit y Pete Postlethwaite como Tigg Montague. ^{[ 24 ] [ 3 ]}

Ediciones en línea

• Martin Chuzzlewit en Standard Ebooks
• Martin Chuzzlewit en el Proyecto Gutenberg (texto plano y HTML)
• Audiolibro de dominio público de Martin Chuzzlewit en LibriVox
• Martin Chuzzlewit en Internet Archive
• Martin Chuzzlewit (serie de radio de la BBC de 1987) en Internet Archive