Elevador Yan

Lift Engineering fue fundada por Janek Kunczynski, un inmigrante polaco y ex esquiador profesional que inicialmente trabajó en Poma . Dejó Poma en 1965 y fundó la empresa Lift Engineering para construir sus propios telesillas. Uno de sus primeros clientes fue Squaw Valley . El nombre "Yan" es la grafía inglesa de su nombre de pila y la marca bajo la cual Kunczynski vendía sus telesillas.

La empresa creció durante las décadas de 1970 y 1980. Kunczynski era conocido por cenar con clientes potenciales ( après-ski ) en lugar de simplemente negociar, y solía esbozar planes en servilletas de papel. ^{[ 8 ]} Otro atractivo para los compradores era el precio. Kunczynski vendía sus telesillas a precios muy inferiores a los de los fabricantes más grandes. A Kunczynski también se le atribuye ser el primer fabricante de telesillas en incorporar la estética al diseño de sus equipos, creando diseños elegantes que fueron populares en las estaciones de esquí. ^{[ 9 ]}

La empresa es más conocida por diseñar telesillas de agarre fijo ^{[ 1 ]} . Kunczynski creó un sistema estándar que se concibió para ser sencillo de operar y mantener. Por ejemplo, las cabinas de los operadores de Yan contienen solo dos interruptores: uno para detener y arrancar el telesilla y otro para seleccionar su velocidad. Los controles principales se ubicaron en una sala de máquinas separada. Lift Engineering fue la primera empresa en diseñar y construir su propio control de motor de CC de bajo voltaje adaptado específicamente a la industria de los telesillas (Sistema 4200 y posteriormente Base 10). Los diseños de torres de Yan también eran sobredimensionados, lo que significaba que era posible convertir una silla triple en una cuádruple fija simplemente cambiando las sillas.

Lift Engineering entró en un nuevo mercado de telesillas desmontables de alta velocidad en la década de 1980. Mientras que otras empresas de remontes de esquí dedicaban hasta cuatro años al desarrollo de estos remontes, Yan instaló el primero después de solo un año de investigación y desarrollo, en June Mountain , California. ^{[ 10 ]}

A finales de la década de 1980, Lift Engineering era uno de los mayores proveedores de telesillas con sede en Norteamérica.

Lift Engineering también fue un actor importante en el mercado de funitel a finales de la década de 1980. El telesilla cuádruple monocable, o QMC, fue inventado por Kunczynski (Patente de EE. UU. 4,848,241). El telesilla consistía en cuatro bucles de cable separados, tendidos entre las estaciones superior e inferior. Dos cables iban en dirección ascendente y dos en dirección descendente. Las cabinas se montaban entre los cables. Pero, debido a que los cables estaban en bucle, una vez que las cabinas llegaban a la estación superior, los cables volvían a descender sin transportar carga. Solo se construyó uno de estos telesillas, que se inauguró al público en 1988 en June Mountain . ^{[ 11 ]} Supuestamente, los propietarios tuvieron dificultades para lograr que los cables funcionaran de forma sincronizada. El telesilla también desarrolló los mismos problemas de agarre que ocurrieron en los telesillas cuádruples de alta velocidad de Yan, y dejó de funcionar en 1996.

Los posibles problemas con los telesillas Yan comenzaron a surgir ya el 14 de diciembre de 1985, cuando la rueda motriz superior del telesilla Teller en la estación de esquí Keystone en Colorado se desconectó del eje de la caja de engranajes principal. El telesilla era único en su diseño, ya que no tenía soporte debajo de la rueda motriz. Lift Engineering había explicado cuando el telesilla se inauguró el año anterior que una viga de soporte debajo no era necesaria. Afirmaron que la presión del sistema junto con las soldaduras mantendrían la rueda motriz en su lugar. ^{[ 12 ]} Se atribuyó el accidente a una soldadura defectuosa. ^{[ 13 ]} Dos personas murieron y 47 resultaron heridas. ^{[ 14 ]} El telesilla Teller, y su telesilla gemela, Santiago, eran dos telesillas triples construidas en 1984 como parte de la expansión de North Peak de Keystone. Teller fue reconstruido por Yan y renombrado como telesilla Ruby, sin costo alguno. Santiago fue reemplazado por un Doppelmayr de cuatro ruedas de alta velocidad en 1998 y trasladado a Big Sky, Montana , mientras que Ruby fue reemplazado por un Poma de seis ruedas de alta velocidad en 2000.

A finales de la década de 1980, la Junta de Seguridad de Teleféricos de Pasajeros de Colorado comenzó a cuestionar la seguridad de los telesillas de Yan. Descubrieron que Kunczynski, en su afán por construir telesillas asequibles, enviaba regularmente piezas de acero para soldarlas en los estacionamientos de las estaciones de esquí . ^{[ 13 ]} La Junta alegó que los telesillas de Kunczynski eran inseguros. La industria del esquí criticó duramente a la Junta y continuó instalando los telesillas de Yan.

El 4 de abril de 1993, un niño de 9 años murió y otro resultó herido cuando unos pernos sueltos y el posterior descarrilamiento provocaron que dos sillas se apilaran en el telesilla Slingshot de Sierra Ski Ranch. Dos meses antes, el mismo telesilla había dejado caer una silla vacía al suelo debido a una falla en el sistema de agarre. Lift Engineering llegó a un acuerdo extrajudicial por homicidio culposo tras el accidente por 1,9 millones de dólares. El director de marketing de Sierra Ski Ranch declararía más tarde: «Descubrimos que simplemente no resistieron el paso del tiempo» cuando la empresa destinó 6 millones de dólares a la sustitución de sus tres telesillas desmontables Yan en 1996. ^{[ 2 ]}

Los telesillas desmontables Yan fueron objeto de una serie de accidentes, el más notable el del telesilla Quicksilver en Whistler Mountain , Columbia Británica, Canadá. El accidente del Quicksilver causó dos muertos y ocho heridos el 23 de diciembre de 1995. ^{[ 15 ]} El accidente ocurrió cuando se usó repetidamente el freno de emergencia. Una silla comenzó a deslizarse cuesta abajo y golpeó la siguiente, que quedó atascada en una torre. Esto se repitió varias veces antes de que cayeran un total de cuatro sillas. ^{[ 16 ]} Los principales problemas con los telesillas de alta velocidad Yan eran los soportes de las sillas. Estos estaban diseñados de tal manera que, para permanecer conectados al cable, la silla debía estar sujeta a la gravedad. Los soportes Yan, a diferencia de la mayoría de los que operan actualmente, no tenían resortes helicoidales de alta tensión, sino resortes de goma tipo "malvavisco" que ejercían mucha menos fuerza sobre el cable. La aplicación repetida del freno de emergencia fue suficiente para que las sillas se soltaran del cable. La mayoría de los inspectores de seguridad gubernamentales no detectaron estos problemas.

El telesilla Quicksilver, que daba servicio a la zona base de Whistler Creekside, fue sustituido por la telecabina Creekside en 1997, construida por Poma .