Vuelo de ángeles

El funicular Angels Flight se construyó como el "Ferrocarril Inclínico de Los Ángeles" en 1901, con financiación de JW Eddy . Comenzaba en la esquina oeste de Hill Street y Third Street, y recorría dos cuadras cuesta arriba (hacia el noroeste) hasta su terminal en Olive Street. El servicio constaba de dos "estaciones de embarque" de color bermellón y dos vagones, llamados Sinai y Olivet , que eran remolcados alternativamente por la empinada pendiente mediante cables metálicos impulsados ​​por motores en la estación superior de Olive Street. El vagón de descenso bajaba únicamente por gravedad. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} Un arco con la inscripción "Angels Flight" recibía a los pasajeros en la entrada de Hill Street, que se convirtió en el nombre oficial del ferrocarril en 1912 cuando la Funding Company of California lo compró a sus fundadores. ^{[ 14 ]}

El funicular original Angels Flight era convencional, con ambos vagones conectados al mismo cable de tracción y sin frenos de vía en caso de fallo del cable; un cable de seguridad independiente se activaba en caso de rotura. Funcionó durante 68 años con un buen historial de seguridad, ^{[ 15 ]} con tres incidentes notables: un descarrilamiento con una sola pasajera en 1913, un vendedor dormido que fue arrastrado varios metros por un vagón en 1937 y un marinero que caminaba por las vías y murió en 1943. ^{[ 16 ] [ 14 ]}

Un total de siete compañías operaron el ferrocarril en su ubicación original. En 1912, el coronel Eddy lo vendió a la Funding Company de Los Ángeles, que a su vez lo vendió a Continental Securities Company en 1914. Robert W. Moore, ingeniero de Continental Securities y gerente general del ferrocarril desde 1914, adquirió la línea en 1946. En 1952, Moore se jubiló y vendió Angels Flight a Lester B. Moreland, ingeniero eléctrico del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles , y a Byron Linville, un destacado banquero del Security First National Bank. Moore había entablado amistad con Moreland y Linville a lo largo de los años y creía que ambos estaban realmente interesados ​​en preservar la historia del ferrocarril y mantener su funcionamiento de manera eficiente. Al año siguiente, la familia de Moreland compró la participación de Linville y se convirtió en accionista único. ^{[ 17 ]} En 1962, los procedimientos de expropiación iniciados por Los Ángeles obligaron a Moreland a vender a la ciudad, cuya agencia de reurbanización contrató a Oliver & Williams Elevator Company para operar la línea hasta su cierre el 18 de mayo de 1969. El desmantelamiento comenzó al día siguiente y los vagones fueron trasladados a un almacén. El arco del ferrocarril, la estación, la fuente de agua potable y otros artefactos fueron llevados a un depósito al aire libre en Gardena, California . ^{[ 18 ]}

En noviembre de 1952, el Salón Beverly Hills de las Hijas Nativas del Oeste Dorado erigió una placa para conmemorar los cincuenta años de servicio del ferrocarril. La placa dice: ^{[ 19 ]}

Construido en 1901 por el coronel J. W. Eddy, abogado, ingeniero y amigo del presidente Abraham Lincoln , Angels Flight es considerado el ferrocarril público más corto del mundo. Sus vagones contrapesados, controlados por cables, recorren una pendiente del 33 % a lo largo de 96 metros. Se estima que Angels Flight ha transportado más pasajeros por kilómetro que cualquier otro ferrocarril del mundo, superando los cien millones en sus primeros cincuenta años. Este ferrocarril de inclinación es un servicio público que opera bajo una concesión otorgada por la ciudad de Los Ángeles.

En 1962, la nueva Junta de Patrimonio Cultural de la ciudad (hoy su Comisión de Patrimonio Cultural) designó cinco sitios que consideraba "amenazados" como Monumentos Histórico-Culturales de Los Ángeles , con Angel's Flight listado como el No. 4. ^{[ 3 ]}

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  Vista desde abajo del Angels Flight original con el túnel de la calle 3 y una torre de observación, c. 1905 .
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  Vista desde abajo del Angels Flight original con el túnel de la 3ª calle, 1960.
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  Joseph M. Cooper manejando un automóvil de Angels Flight, 1960.
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  Sid Kastner de pie en Sinai , frente a "The Bandstand", donde se guardaban los dos vagones del funicular, 1969.

El ferrocarril fue cerrado el 17 ^{[ 20 ]} o 18 de mayo de 1969, ^{[ 21 ] [ 22 ]} cuando el área de Bunker Hill sufrió una controvertida remodelación total , que destruyó y desplazó a una comunidad de casi 22.000 familias de clase trabajadora que alquilaban habitaciones en edificios arquitectónicamente significativos pero deteriorados; las residencias demolidas fueron reemplazadas por un distrito contemporáneo de uso mixto de edificios comerciales de gran altura y modernos complejos de apartamentos y condominios. Ambos vagones de Angels Flight, Sinai y Olivet , fueron colocados entonces en un almacén en 1200 S. Olive Street, Los Ángeles. Esta era la ubicación de United Business Interiors de Sid y Linda Kastner. En este lugar, los Kastner mantenían "The Bandstand", un museo privado. The Bandstand exhibía instrumentos musicales antiguos que funcionaban con monedas, donde uno de los vagones ( Sinai ) estaba expuesto en el museo. Olivet fue almacenado en el garaje del edificio. Estuvieron almacenados en este lugar durante 27 años sin coste alguno, a la espera de la restauración y reapertura del ferrocarril, que según la Agencia de Reurbanización de la ciudad, estaba prevista inicialmente para dentro de dos años.

Después de haber estado almacenado durante 27 años, el funicular fue reconstruido y reabierto por la recién formada Angels Flight Railway Foundation el 24 de febrero de 1996, a media cuadra al sur del sitio original. ^{[ 23 ]} Aunque se utilizaron los vagones originales, Sinai y Olivet , se diseñó y construyó un nuevo sistema de vía y tracción, un rediseño que tuvo consecuencias desafortunadas cinco años después. Tal como fue reconstruido, el funicular conservó su longitud general de 300 pies (91 metros) y una pendiente aproximada del 33 % .

Al igual que en la línea original, el movimiento de los vagones era controlado por un operador dentro de la estación superior, quien era responsable de verificar visualmente que la vía y los vehículos estuvieran libres para el movimiento, cerrar las puertas de los andenes, poner en marcha los vagones, supervisar el funcionamiento de los vagones del funicular, observar las paradas de los vagones en ambas estaciones y cobrar los pasajes a los pasajeros. Los vagones no transportaban a ningún miembro del personal. ^{[ 15 ]} Angels Flight fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 13 de octubre de 2000.

El 1 de febrero de 2001, el funicular Angels Flight sufrió un grave accidente cuando la cabina Sinaí , al aproximarse a la estación superior, rodó sin control cuesta abajo y colisionó con la cabina Olivet cerca de la estación inferior. El accidente causó la muerte de un hombre de 83 años, hirió a su esposa y a otras siete personas, y provocó graves daños al funicular.

La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) llevó a cabo una investigación sobre el accidente y determinó que la causa probable fue el diseño y la construcción inadecuados del sistema de accionamiento del funicular , así como la negligencia de los diversos organismos reguladores al no garantizar que el sistema ferroviario cumpliera con las especificaciones iniciales de diseño de seguridad y las normas de seguridad para funiculares ya establecidas. La NTSB señaló además que la empresa que diseñó y construyó los sistemas de accionamiento, control, frenado y transporte, Lift Engineering /Yantrak, ya no estaba en funcionamiento y que se desconocía el paradero de su director. ^{[ 15 ]}

A diferencia del diseño original, que contaba con un cable de seguridad, frenos de vía y vagones conectados entre sí para contrarrestar sus cargas, el nuevo sistema utilizaba un sistema de tracción independiente para cada vagón, con su motor de accionamiento conectado a su freno de servicio mediante un tren de engranajes . Cuando falló el tren de engranajes del Sinai, este carecía de freno de servicio y de carga de contrapeso, elementos que habrían evitado el accidente. Para colmo, los frenos de emergencia que actuaban sobre el borde de cada tambor de tracción estaban inoperativos en ambos vagones debido a un mantenimiento inadecuado. La NTSB no pudo identificar ningún otro funicular en el mundo que funcionara sin cable de seguridad ni frenos de vía. ^{[ 15 ]}

Los registros indican que el freno de emergencia había estado inoperativo durante 17 a 26 meses debido a la instalación incorrecta de una electroválvula hidráulica normalmente cerrada en lugar de una normalmente abierta, que se había quemado.

Durante el período en que el sistema de frenado de emergencia no estuvo operativo, se probó diariamente mediante una metodología defectuosa que activaba simultáneamente el freno de servicio y el freno de emergencia, lo que impedía determinar si este último funcionaba sin observar las pastillas de freno o los manómetros hidráulicos durante la prueba. Esta prueba siempre se realizaba con el vagón Sinai subiendo una pendiente, lo que significaba que, al cortarse la energía y aplicarse los frenos (como parte de la prueba), la inercia del Sinai hacía que el vagón continuara subiendo una corta distancia (aflojando el cable) y luego retrocediera por efecto de la gravedad, tensando bruscamente el cable.

Si los frenos de emergencia hubieran funcionado, habrían detenido el coche cuando el cable se tensó bruscamente, pero sin ellos la fuerza del tirón diario causado por la prueba se dirigió a través del estriado del tren de engranajes (que finalmente falló) y luego al freno de servicio. Además, se descubrió que el diseño original requería que el estriado fuera de acero AISI 1018 en un plano y de acero AISI 8822 en otro, pero es improbable que esta ambigüedad en el diseño haya contribuido al accidente. ^{[ 24 ]} Sin embargo, el análisis regular de muestras de aceite de la caja de cambios se suspendió en mayo de 1998, a pesar de que la empresa contratada para realizar las pruebas advirtió que el creciente nivel de partículas en las muestras justificaba pruebas más frecuentes. ^{[ 15 ]}

Además de los fallos de diseño en el sistema de transporte, la NTSB también criticó la instalación de Angels Flight por la falta de puertas en los vagones y la ausencia de una pasarela paralela para la evacuación de emergencia.

El 1 de noviembre de 2008, los dos vagones reparados y restaurados de Angels Flight, Sinai y Olivet , volvieron a sus vías, y el 16 de enero de 2009 comenzaron las pruebas en el ferrocarril. ^{[ 25 ] [ 26 ]} El 20 de noviembre de 2009 se logró otro paso en el proceso de aprobación. ^{[ 27 ]} Finalmente, el 10 de marzo de 2010, la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC) aprobó el certificado de seguridad para que el ferrocarril comenzara a operar de nuevo. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

El nuevo sistema de propulsión y seguridad reemplazó por completo el sistema defectuoso que causó el fatal accidente de 2001. Al igual que el diseño original de Angels Flight y la mayoría de los sistemas funiculares tradicionales, el nuevo sistema de propulsión incorpora un único cable de tracción principal, con una cabina conectada a cada extremo. También como en el diseño original, se utiliza un segundo cable de seguridad. Para mejorar aún más la seguridad, a diferencia del diseño original, cada cabina ahora cuenta con un sistema de frenado de riel, como respaldo a los frenos de emergencia principales en cada rueda motriz. Otra característica de seguridad añadida es un motor de evacuación independiente para mover las cabinas en caso de que el motor principal falle por cualquier motivo. ^{[ 30 ]}

Angels Flight reabrió al público el 15 de marzo de 2010, y los medios locales cubrieron el evento con interés. ^{[ 31 ]} Tan solo un mes después de su reapertura, Angels Flight había tenido más de 59 000 pasajeros. ^{[ 32 ]} Conectaba el centro histórico y el distrito comercial de Broadway con el parque urbano Bunker Hill California Plaza, ubicado en la cima de una colina, y el Museo de Arte Contemporáneo (MOCA ). El costo de un viaje de ida en ese momento era de 50 centavos (25 centavos con tarjeta TAP).

El 10 de junio de 2011, la Comisión de Servicios Públicos de California ordenó a Angels Flight que cesara inmediatamente sus operaciones debido al desgaste de las ruedas de sus vagones, que tenían quince años. Los inspectores determinaron que necesitaban ser reemplazadas. ^{[ 33 ]} El ferrocarril reabrió sus puertas el 5 de julio de 2011, después de que se instalaran ocho ruedas nuevas hechas a medida. ^{[ 34 ]}

El 5 de septiembre de 2013, un vagón descarriló cerca de la mitad de la vía. Un pasajero viajaba en el vagón descarrilado y cinco en el otro. Aunque no hubo heridos, los bomberos tuvieron que rescatar a los pasajeros. El sistema de seguridad de frenado había sido desactivado "intencionalmente" con una pequeña rama de árbol. ^{[ 4 ] [ 7 ] [ 35 ]} Un informe de 2014 de la NTSB indicó que la "causa probable del accidente del 5 de septiembre de 2013 fue la desactivación intencional del sistema de seguridad del funicular con el conocimiento de la gerencia de Angels Flight; y la continuación de las operaciones comerciales por parte de la gerencia de Angels Flight a pesar de las prolongadas y repetidas paradas de seguridad del sistema no identificadas". La NTSB también señaló un problema con el diseño básico: "La carrocería del vagón y el conjunto de eje de rueda no son articulados". La sección de adelantamiento de la vía incluye una sección de giro corta, que permite que los vagones se adelanten entre sí. Los ejes no giraron para seguir la vía, lo que provocó que las pestañas de las ruedas rozaran contra el riel, causando un desgaste excesivo de las ruedas. Este problema, combinado con fallas en el sistema de seguridad que provocaron la activación indeseada del freno de vía, resultó en un descarrilamiento. ^{[ 7 ]}

Los planes para reactivar el ferrocarril comenzaron en enero de 2017. ^{[ 36 ]} Se realizaron mejoras de seguridad en las puertas de los vagones y se añadió una pasarela de evacuación junto a la vía. Estas mejoras fueron realizadas por ACS Infrastructure Development y SENER mediante un acuerdo con Angels Flight Railway Foundation, a cambio de una parte de los ingresos del funicular durante las próximas tres décadas. Angels Flight reabrió sus puertas al público el 31 de agosto de 2017. ^{[ 8 ]}

Angels Flight ha aparecido en más de 100 películas. ^{[ 37 ]} Se cree que la primera aparición de Angels Flight en el cine fue en Their Ups and Downs (1914), protagonizada por Eddie Lyons , Victoria Forde y Lee Moran . Otras apariciones tempranas incluyen: All Jazzed Up (1920), The Impatient Maiden (1932), The Unfaithful (1940), Hollow Triumph (1948), M (1951), The Turning Point (1952), Cry of the Hunted (1953), Bunker Hill: A Tale of Urban Renewal (1956), The Exiles (1961), The Money Trap (1965), ^{[ 38 ]} Angel's Flight (1965), ^{[ 39 ]} y They Came to Rob Las Vegas (1968). Apareció como un punto de referencia en lugar de un lugar de rodaje activo en Night Has a Thousand Eyes (1948), Criss Cross (1949), ^{[ 38 ]} The Glenn Miller Story (1954), Kiss Me Deadly (1955), Indestructible Man (1956) y The Incredibly Strange Creatures Who Stopped Living and Became Mixed-Up Zombies (1963). ^{[ 38 ]} Angels Flight Railway (1969) ^{[ 40 ]} y The Last Day of Angels Flight (1969) se centran en el cierre del ferrocarril en 1969. ^{[ 38 ]} Los Muppets en 2011 antes de que cerrara de nuevo en 2013. Reabrió por un solo día para servir como lugar de rodaje para La La Land (2016), después de lo cual los funcionarios de seguridad prohibieron su uso como lugar de rodaje. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Se reabrió al público en 2017 y se puede ver en El Santo . ^{[ 43 ] [ 44 ]}

El ferrocarril está presente en un episodio de 1953 de Boston Blackie , y en el único episodio en color ^{[ 45 ]} de la serie original de Perry Mason , " The Case of the Twice-Told Twist " en 1966. ^{[ 46 ] [ 38 ]} También aparece en la serie de Amazon Studios Bosch (2018), que está basada en el libro Angels Flight de Michael Connelly . ^{[ 47 ] [ 37 ]}

Otras apariciones en programas de televisión incluyen: en el episodio de 1969 " Narcotics DR-21 " de Dragnet , ^{[ 37 ]} The Biggest Loser (2010), ^{[ 37 ] [ 48 ]} The Bold and the Beautiful (2010) y en el episodio de Runaways "Old School" (2018). El Angels Flight original aparece en la nueva versión de Perry Mason (2020). ^{[ 49 ] [ 46 ]}

Angels Flight aparece como un componente interactivo de los videojuegos Tony Hawk's American Wasteland (2005) y LA Noire (2011). ^{[ 50 ]}

El primer libro que se tituló Angel's Flight en referencia al ferrocarril puede ser la novela de Don Ryan de 1927. ^{[ 51 ]} Es utilizado por personajes en The High Window (1942) de Raymond Chandler ; en Angels Flight (1999) de Michael Connelly ; y en The Red Guard (1967) de Nick Carter . El ferrocarril está ilustrado y es el centro de los eventos en Piccolo's Prank de Leo Politi . La pintura al óleo de Millard Sheets de 1931, Angel's Flight , que muestra a dos mujeres jóvenes mirando hacia abajo desde el andén superior, está en la colección permanente del Museo de Arte del Condado de Los Ángeles .

El funicular se menciona en "LA (My Town)" de Four Tops (1970), ^{[ 52 ]} "Strange Season" de Michael Penn (1992) y "Aquatic Mouth Dance" de Red Hot Chili Peppers (2022). El video musical de " Icy " (2019) de ITZY contiene escenas de baile dentro del Angels Flight. El álbum de Michael Penn, Free-for-All (2019), muestra el Angels Flight en la portada.