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Impacto de rayo

Un rayo visto desde el pueblo de Dolno Sonje , en una zona rural al sur de Skopje , Macedonia del Norte . Un rayo impactando la Torre Eiffel en 1902. La torre metálica actúa com...

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Un rayo visto desde el pueblo de Dolno Sonje , en una zona rural al sur de Skopje , Macedonia del Norte .
Un rayo impactando la Torre Eiffel en 1902. La torre metálica actúa como un colosal pararrayos . La presencia de múltiples rayos demuestra que se trata de una fotografía de larga exposición.

Un rayo es un evento eléctrico en el que se produce una descarga eléctrica entre la atmósfera y el suelo. La mayoría se originan en una nube cumulonimbus y terminan en el suelo, denominados rayos nube-tierra (CG). Un tipo menos común de rayo, el rayo tierra-nube (GC), es un rayo que se propaga hacia arriba, se inicia desde un objeto alto conectado a tierra y alcanza las nubes. Alrededor del 25 % de todos los eventos de rayos en el mundo son descargas entre la atmósfera y objetos terrestres. La mayoría son rayos intracloud (IC) y nube-nube (CC), donde las descargas solo ocurren en las capas altas de la atmósfera. [ 1 ] [ 2 ] Un rayo impacta en un avión comercial promedio al menos una vez al año, pero la ingeniería y el diseño modernos hacen que esto rara vez sea un problema. El movimiento de las aeronaves a través de las nubes puede incluso provocar descargas eléctricas. [ 3 ]

Epidemiología

Los rayos pueden herir a los humanos de varias maneras diferentes: [ 4 ] [ 5 ]

  1. Directo
    • Impacto directo: la persona se encuentra en el punto de contacto con el cuerpo. Una enorme cantidad de energía atraviesa el cuerpo con gran rapidez, provocando quemaduras internas, daños en los órganos, fracturas de tejido y huesos, y daños en el sistema nervioso. Dependiendo de la intensidad del rayo y del acceso a servicios médicos, puede ser mortal al instante o causar lesiones y discapacidades permanentes.
    • Lesión por contacto: un objeto (generalmente un conductor) que una persona está tocando se electrifica al recibir un golpe.
    • Salpicadura lateral: ramificaciones de corrientes que "saltaron" desde el canal principal del destello electrifican a la persona.
    • Lesiones por explosión: ser lanzado y sufrir traumatismos por fuerza contundente debido a la onda expansiva (si está muy cerca) y posibles daños auditivos por el trueno . [ 6 ]
  2. Indirecto
    • Corriente de tierra o "potencial de paso": las cargas superficiales de la Tierra se precipitan hacia el canal de descarga durante la descarga eléctrica. Debido a la alta impedancia del suelo, la corriente "elige" un mejor conductor, a menudo las piernas de una persona, al pasar a través del cuerpo. La descarga casi instantánea provoca una diferencia de potencial a lo largo de la distancia, que puede alcanzar varios miles de voltios por pie lineal. Este fenómeno (también responsable de los informes de muertes masivas de renos debido a tormentas eléctricas) causa más lesiones y muertes que todos los efectos de impactos directos combinados. [ 7 ]
    • Pulsos electromagnéticos (PEM): el proceso de descarga produce un pulso electromagnético ( PEM ), que puede dañar un marcapasos artificial o afectar de otro modo los procesos biológicos normales.
    • Pueden producirse artefactos visuales en las retinas de las personas que se encuentren a menos de 200  m (650  pies) de una tormenta eléctrica severa. [ 8 ]
  3. Secundario o resultante :
    • Explosiones, incendios, accidentes.

Las señales de advertencia de una descarga eléctrica inminente en las cercanías pueden incluir un crujido, sensaciones de electricidad estática en el cabello o la piel, el olor penetrante del ozono o la aparición de una neblina azul alrededor de personas u objetos ( fuego de San Telmo ). [ 9 ] A las personas atrapadas en tales situaciones extremas, sin haber podido huir a un espacio más seguro y completamente cerrado, se les aconseja adoptar la "posición de rayo", que consiste en "sentarse o ponerse en cuclillas con las rodillas y los pies juntos para crear un solo punto de contacto con el suelo" (con los pies separados del suelo si se está sentado; si se necesita una posición de pie, los pies deben estar tocándose). [ 9 ]

Los rayos pueden producir lesiones graves en los seres humanos, [ 4 ] y son letales entre el 10 y el 30% de los casos, con hasta un 80% de los supervivientes sufriendo lesiones a largo plazo. Estas lesiones graves no suelen ser causadas por quemaduras térmicas, ya que la corriente es demasiado breve para calentar significativamente los tejidos; en cambio, los nervios y los músculos pueden resultar dañados directamente por el alto voltaje, que produce agujeros en sus membranas celulares , un proceso llamado electroporación . [ 5 ] Los objetos metálicos en contacto con la piel pueden "concentrar" la energía del rayo, dado que es un mejor conductor natural y la vía preferida, lo que resulta en lesiones más graves, como quemaduras por metal fundido o evaporado. Se han reportado al menos dos casos en los que una víctima de un rayo que llevaba un iPod sufrió lesiones más graves como consecuencia. [ 10 ]

Durante un rayo, la corriente que fluye a través del canal y alrededor del cuerpo puede generar grandes campos electromagnéticos y pulsos electromagnéticos (EMP), que pueden inducir transitorios eléctricos (sobretensiones) en el sistema nervioso o el marcapasos del corazón, alterando su funcionamiento normal . Este efecto podría explicar casos de paro cardíaco o convulsiones tras un rayo que no produjo lesiones externas. También podría indicar que la víctima no fue alcanzada directamente por el rayo, sino que simplemente se encontraba muy cerca del punto de impacto. [ 5 ]

Monumento conmemorativo a un hombre que murió alcanzado por un rayo en Londres, 1787.

Según los CDC, se producen aproximadamente 6000 rayos por minuto, o más de 8 millones de rayos al día. [ 11 ] En 2008, se registraron alrededor de 240 000 "incidentes de rayos" en todo el mundo cada año. [ 12 ]

Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica en 2012, durante los veinte años anteriores a 2012, Estados Unidos registró un promedio de 51 muertes anuales por impacto de rayo, lo que la convierte en la segunda causa más frecuente de muerte relacionada con el clima después de las inundaciones . [ 13 ] [ 14 ] En Estados Unidos, a partir de 1999, entre el 9 y el 10 % de los alcanzados fallecieron, [ 15 ] con un promedio anual de 25 muertes en la década de 2010 (16 en 2017). [ 16 ] [ 17 ]

En Estados Unidos, entre 2009 y 2018, se registraron un promedio de 27 muertes por rayos al año. [ 18 ] En Estados Unidos, entre 2012 y 2021, murieron un promedio de 23 personas al año a causa de rayos. [ 19 ] Algunas personas sufren lesiones cerebrales permanentes. [ 20 ]

En 2005, en Kisii, Kenia , unas 30 personas morían cada año por impactos de rayos. La alta tasa de mortalidad por rayos en Kisii se debe a la frecuencia de las tormentas eléctricas y a que muchas de las estructuras de la zona tienen techos metálicos. [ 21 ] En 2013, las víctimas por impacto directo podrían ser mucho mayores que las cifras reportadas. [ 22 ] En 2015 se informó que en Australia se producían entre cinco y diez muertes por rayos cada año, con más de 100 heridos. [ 23 ]

En 2018, se informó que "un impacto directo representa solo entre el 3 y el 5 por ciento de todas las lesiones y muertes, mientras que las corrientes terrestres, que se extienden por el suelo después de los rayos, representan hasta el 50 por ciento... ...Donde el rayo cae al suelo, este se electrifica en gran medida y si uno se encuentra dentro de esa área de electrificación del suelo..." [ 24 ] puede recibir una descarga eléctrica del rayo. [ 24 ]

En 2021, un informe escribió que "entre 30 y 60 personas son alcanzadas por un rayo cada año en Gran Bretaña, y en promedio, 3 (5-10%) de estos impactos son fatales". [ 25 ] También estimó que "...una de cada cuatro personas alcanzadas por un rayo se estaba refugiando bajo árboles". [ 25 ]

Efecto en los animales

Los rayos representan una amenaza para los animales. Se estudian principalmente como una amenaza para el ganado utilizado en la ganadería y la agricultura. En particular, los grandes cuadrúpedos , como el ganado vacuno , las ovejas y los caballos, corren un riesgo especial ante la electricidad de un rayo. Algunos, por desgracia, son alcanzados directamente por un rayo o por descargas laterales, pero existe un peligro mayor: el potencial de paso y la tensión de paso. [ 26 ] [ 27 ] Cuando una gran cantidad de electricidad cae a tierra, como durante un rayo, puede producirse una diferencia de tensión de paso entre múltiples puntos de contacto con el suelo. Esta diferencia crea un camino para que la corriente pase a través de un ser que se encuentre en el suelo afectado. Los bípedos , como los humanos, tienen menos probabilidades de ser víctimas de esto, ya que sus pies están relativamente cerca, lo que reduce la diferencia de tensión. Si algo de corriente los atraviesa, puede ser principalmente a través de áreas no letales como las piernas. Los cuadrúpedos no tienen tanta suerte. La gran distancia entre sus patas delanteras y traseras permite que la descarga eléctrica se propague a través de un par de patas, a través de su cuerpo y salga por el otro par. Además, esta electricidad atravesará órganos vitales como el corazón y el sistema nervioso con mayor facilidad que en los humanos, causándoles la muerte. Esto puede provocar la muerte masiva y simultánea de ganado que se agolpa cerca de un árbol debido a la corriente eléctrica en el suelo. Esta situación se agrava, ya que los árboles proporcionan sombra y refugio parcial de la lluvia, atrayendo así al ganado a congregarse en sus cercanías. Sin embargo, los árboles también atraen los rayos por ser puntos elevados en la zona. [ 26 ]

De igual manera, una cerca de metal o alambre alcanzada por un rayo también representa un peligro. Se ha informado que el ganado que no busca refugio bajo los árboles a veces se agrupa en la periferia de una propiedad como si intentara escapar de una tormenta, lo que puede resultar en grupos de animales en contacto con la cerca. Para mitigar estos riesgos, se recomienda a los agricultores y ganaderos que utilizan cercas de alambre colocar varillas de tierra a intervalos regulares a lo largo de ellas. De lo contrario, un rayo puede viajar fácilmente a través de la cerca y electrocutar al ganado que toque cualquier sección de la misma. [ 27 ] También se recomienda evitar que el ganado se acerque a los árboles solitarios en las cimas de las colinas, ya que pueden atraer a un rebaño de ganado nervioso y, al mismo tiempo, ser una zona de alto riesgo para los rayos durante una tormenta. Si la disuasión con una cerca de madera o similar no es factible o deseable (como en el caso de árboles destinados a proporcionar sombra en climas cálidos), se recomienda cubrir la superficie cercana al árbol en riesgo con grava o un material aislante no conductor similar. Para una mayor protección, se puede enrollar un alambre metálico alrededor del tronco del árbol, conectado a un cable vertical que pasa por debajo de la superficie y se extiende radialmente desde el árbol. Esto intentaría proporcionar una vía de baja resistencia para guiar la corriente eléctrica más lejos y a mayor profundidad durante una descarga eléctrica. [ 28 ]

Las muertes de ganado mayor causadas por rayos no dejan marcas evidentes para un ojo inexperto; el ganado afectado parece simplemente haberse caído. Esta falta de señales evidentes hace que los ganaderos a veces clasifiquen erróneamente la muerte del ganado como causada por rayos, o incluso intenten deshonestamente hacer pasar muertes por negligencia como muertes por rayos como una forma de fraude al seguro . Un estudio sobre muertes de ganado atribuidas a rayos en Bélgica encontró que solo alrededor de la mitad de las muertes atribuidas a rayos fueron verificadas por análisis veterinarios expertos. [ 27 ] Aun así, determinar la causa de la muerte de manera concluyente puede ser difícil incluso para los investigadores forenses que saben qué buscar. [ 27 ]

El efecto de los rayos en los animales salvajes está poco documentado y no se monitorea de cerca, pero parece representar un riesgo para los cuadrúpedos salvajes por razones similares a las del ganado, según los casos conocidos. En Noruega, un incidente de mortalidad masiva dejó 323 renos salvajes muertos por un rayo. [ 29 ]

Efecto sobre la naturaleza

Impacto en la vegetación

Un árbol explotó al ser alcanzado por un rayo.
Este eucalipto fue alcanzado por un rayo, mientras que dos coníferas cercanas resultaron ilesas, Darwin, Territorio del Norte , Australia.
Un árbol alcanzado por un rayo en las Islas de Toronto muestra claramente la trayectoria que siguió la descarga eléctrica hasta el suelo.

En zonas poco pobladas como el Extremo Oriente ruso y Siberia , los rayos son una de las principales causas de incendios forestales . [ 30 ] El humo y la niebla expulsados ​​por un incendio forestal de gran magnitud pueden provocar rayos secundarios, iniciando incendios adicionales a muchos kilómetros a sotavento. [ 30 ]

Fragmentación de rocas

Cuando el agua en la roca fracturada se calienta rápidamente por un rayo, la explosión de vapor resultante puede causar la desintegración de la roca y el desplazamiento de cantos rodados. Esto puede ser un factor importante en la erosión de montañas tropicales y subtropicales que nunca han sido glaciadas. La evidencia de rayos incluye campos magnéticos erráticos. [ 31 ] [ 32 ]

Daños eléctricos y estructurales

La escultura Zephyrometer en Wellington, Nueva Zelanda, resultó dañada por un rayo.

Los teléfonos , módems , computadoras y otros dispositivos electrónicos pueden resultar dañados por un rayo, ya que una sobrecorriente dañina puede alcanzarlos a través de la toma telefónica , el cable Ethernet o la toma de corriente . [ 33 ]

Las corrientes de los rayos tienen un tiempo de ascenso muy rápido , del orden de 40  kA por microsegundo. Por lo tanto, aunque el rayo es una forma de corriente continua , los conductores de dichas corrientes presentan un marcado efecto pelicular , similar al de una corriente alterna , lo que provoca que la mayor parte de la corriente fluya a través de la superficie exterior del conductor. [ 34 ]

Prevención y mitigación

Sistemas de protección

Un ejemplo de terminal aérea estándar con punta afilada.

Se utilizan cientos de dispositivos, incluidos pararrayos y sistemas de transferencia de carga, para mitigar los daños causados ​​por los rayos e influir en la trayectoria de una descarga eléctrica.

Un pararrayos (o protector contra rayos) es una tira o varilla metálica conectada a tierra mediante conductores y un sistema de puesta a tierra, que se utiliza para proporcionar una vía preferencial a tierra si un rayo impacta en una estructura. Este tipo de producto se suele denominar "terminal" o "terminal aéreo". Un pararrayos, o "varilla Franklin" en honor a su famoso inventor, Benjamin Franklin , es simplemente una varilla metálica y, sin estar conectado al sistema de protección contra rayos, como ocurría a veces en el pasado, no proporciona protección adicional a una estructura. Otros nombres incluyen "conductor de rayos", "pararrayos" y "descargador"; sin embargo, con el paso de los años, estos nombres se han incorporado a otros productos o industrias relacionadas con la protección contra rayos. El término "pararrayos", por ejemplo, suele referirse a los fusibles que explotan cuando se produce una descarga en una línea eléctrica aérea de alta tensión para proteger los transformadores más costosos de la línea abriendo el circuito. En realidad, se trataba de una forma primitiva de un dispositivo de protección contra sobretensiones de alta resistencia. Los pararrayos modernos, construidos con óxidos metálicos, son capaces de derivar de forma segura a tierra las sobretensiones anormalmente altas, evitando al mismo tiempo que las tensiones normales del sistema se cortocircuiten a tierra.

Sistemas de vigilancia y alerta

Sistema de sirena Lightning con luz estroboscópica
Un sistema de predicción de rayos

Aún es imposible predecir la ubicación exacta de un rayo y cuándo ocurrirá. Sin embargo, se han diseñado productos y sistemas de diversa complejidad para alertar a las personas cuando la probabilidad de un rayo supera un nivel preestablecido, determinado mediante una evaluación de riesgos basada en las condiciones y circunstancias del lugar. Una mejora significativa se ha producido en la detección de rayos mediante dispositivos de observación terrestres y satelitales. Si bien no se pueden predecir los rayos ni los destellos atmosféricos, el nivel de detalle registrado por estas tecnologías ha mejorado enormemente en los últimos 20 años.

Aunque comúnmente se asocian con tormentas eléctricas cercanas, los rayos pueden caer en un día que parece despejado. Este fenómeno se conoce como "un rayo caído del cielo azul". [ 35 ]

Los rayos interfieren mucho más con las señales de radio de modulación de amplitud (AM) que con las señales de modulación de frecuencia (FM), lo que proporciona una manera sencilla de medir la intensidad de los rayos locales. [ 36 ]

Seguridad personal

El Instituto Nacional de Seguridad contra Rayos de EE. UU. [ 37 ] aconseja a los ciudadanos estadounidenses que tengan un plan de seguridad cuando se produzca una tormenta eléctrica y que lo pongan en marcha tan pronto como vean el primer relámpago o escuchen el primer trueno. Esto es importante, ya que, contrariamente a la creencia popular , los rayos pueden caer sin que llueva ni haya una tormenta encima . [ 38 ] [ 39 ] Si se oye algún trueno, existe riesgo de que caiga un rayo.

El Instituto Nacional de Seguridad contra Rayos también recomienda utilizar el método FB (destello a trueno) para calcular la distancia a un rayo. El destello del rayo y el trueno resultante ocurren casi simultáneamente. Sin embargo, la luz viaja a 300 000  km/s, casi un millón de veces la velocidad del sonido. El sonido viaja a una velocidad menor , de aproximadamente 340  m/s (dependiendo de la temperatura), por lo que el destello se ve antes de que se oiga el trueno. Un método para determinar la distancia entre el rayo y el observador consiste en contar los segundos que transcurren entre el destello y el trueno. Luego, se divide el resultado entre tres para obtener la distancia en kilómetros, o entre cinco para millas. Se deben tomar precauciones inmediatas contra los rayos si el tiempo FB es de 25 segundos o menos, es decir, si el rayo se encuentra a menos de 8  km o 5  millas. [ 37 ]

Un informe de 2014 sugirió que no importa si una persona está de pie, en cuclillas o acostada al aire libre durante una tormenta eléctrica, ya que el rayo puede viajar a lo largo del suelo; este informe sugirió que estar dentro de una estructura sólida o un vehículo era lo más seguro. [ 40 ] Las actividades más riesgosas incluyen la pesca, la navegación, el campamento y el golf. [ 40 ] Una persona lesionada por un rayo no tiene carga eléctrica y puede ser manipulada de forma segura para aplicarle primeros auxilios antes de que lleguen los servicios de emergencia. El rayo puede afectar el tronco encefálico, que controla la respiración. [ 41 ]

Varios estudios realizados en el sur de Asia y África sugieren que los peligros de los rayos no se toman suficientemente en serio en esas regiones. Un equipo de investigación de la Universidad de Colombo descubrió que, incluso en barrios que habían sufrido muertes por rayos, no se tomaban precauciones contra futuras tormentas. Un foro de expertos convocado en 2007 para abordar cómo aumentar la concienciación sobre los rayos y mejorar las normas de protección contra rayos, expresó su preocupación por el hecho de que muchos países no contaran con normas oficiales para la instalación de pararrayos . [ 42 ]

Medidas de seguridad

  • No se coloque junto a un objeto alto [ 24 ] como un árbol o cerca de objetos metálicos como postes y vallas. [ 43 ] [ 25 ]
  • No se refugie en cocheras, garajes abiertos, patios cubiertos, refugios para picnic, pabellones de playa, tiendas de campaña, cobertizos, invernaderos, refugios de golf ni banquillos de béisbol. [ 44 ]
  • Refúgiese en un edificio o un vehículo. [ 45 ] [ 43 ] Se informó que "El chasis de acero de un vehículo con techo rígido puede protegerlo de los rayos..." [ 43 ] y que "evite usar equipos electrónicos dentro del automóvil y evite tocar cualquier cosa metálica". [ 44 ]
  • Si se encuentra dentro de un edificio, evite el contacto con equipos eléctricos y tuberías, incluso al ducharse. [ 46 ] [ 43 ] [ 44 ]
  • El riesgo persiste hasta 30 minutos después del último relámpago o trueno observado. [ 43 ]
  • Se ha informado que "Si se encuentra en el agua, diríjase a la orilla y aléjese de playas amplias y abiertas lo más rápido posible, ya que el agua transmite los rayos desde mayor distancia. Los estudios han demostrado que la proximidad al agua es un factor común en los rayos". [ 25 ] [ 44 ]
  • Se ha informado que "Si no tienes adónde ir, entonces debes dirigirte al terreno más bajo posible, como un valle o un barranco". [ 43 ]
  • No se amontonen "...con otras personas en un grupo; sepárense de sus amigos tanto como puedan". [ 43 ]
  • Si se te eriza el pelo, un rayo está a punto de caerte o cerca de ti. Entra en un lugar cerrado lo más rápido posible. Si no, arrodíllate e inclínate hacia adelante, pero no te tumbes completamente en el suelo. [ 47 ] También puedes sentir un cosquilleo de electricidad estática en la piel. [ 48 ]

Incidentes notables

Terrestre

  • 1769: Un incidente particularmente mortífero provocado por un rayo ocurrió en Brescia , Italia. Un rayo impactó la iglesia de San Nazario, incendiando las 90  toneladas de pólvora que se encontraban en sus bóvedas; la explosión resultante causó la muerte de hasta 3000  personas y destruyó una sexta parte de la ciudad. [ 49 ]
  • 8 de octubre de 1772: John Montagu informó que el capitán William Maltby, destinado en Virginia, fue alcanzado por un rayo a bordo del HMS Glasgow , lo que inutilizó el mástil de proa y el mástil superior. Varias personas fueron derribadas, pero ninguna resultó muerta ni gravemente herida. [ 50 ]
  • 21 de junio de 1893: Durante una fuerte tormenta eléctrica, un rayo impactó el poste central del zoológico del circo Ringling Bros. en River Falls, Wisconsin , matando a ocho personas instantáneamente e hiriendo a unas 30 o 40 más, algunas de las cuales sucumbieron a sus heridas. [ 51 ]
  • 1901: 11 muertos y uno paralizado de las caderas por debajo de las caderas por un ataque en Chicago . [ 52 ]
  • 1902: Un rayo dañó la sección superior de la Torre Eiffel, lo que obligó a reconstruir su cima. [ 53 ]
  • 9 de junio de 1916: Al menos un hombre identificado solo como "Johnson" muere tras ser alcanzado por un rayo en su casa cerca de San Antonio , Texas. [ 54 ]
  • 14 de agosto de 1974: Lisa Christina Hill, de ocho años, murió tras ser alcanzada por un rayo en Bethany Beach, Delaware . Su muerte inspiró a Katherine Paterson , cuyo hijo David era el mejor amigo de Hill, a escribir la novela Un puente hacia Terabithia . [ 55 ]
  • 18 de julio de 1976: Durante una celebración, un rayo repentino mató a 9 personas en Alpe di Catenaia, en los montes Apeninos , Italia. [ 56 ]
  • 30 de junio de 1980: Un rayo causó la muerte de 11 alumnos en la escuela primaria de Biego , en Kenia, en el actual condado de Nyamira . Otros 50 alumnos resultaron heridos, mientras que otros quedaron traumatizados. [ 57 ]
  • 2 de noviembre de 1994: Un rayo provocó la explosión de tanques de combustible en Durunka , Egipto , causando 469  muertos. [ 58 ]
  • 28 de octubre de 1998: Un rayo cayó en un estadio de fútbol en la República Democrática del Congo y causó la muerte de 11 jugadores.
  • 31 de octubre de 2005: Sesenta y ocho vacas lecheras murieron en una granja en Fernbrook, en Waterfall Way, cerca de Dorrigo, Nueva Gales del Sur , tras ser alcanzadas por un rayo. Otras tres quedaron paralizadas temporalmente durante varias horas, recuperándose posteriormente por completo. Las vacas se refugiaban cerca de un árbol cuando este fue alcanzado por el rayo. La resistividad del suelo es generalmente mayor que la del tejido animal. Cuando se liberan enormes cantidades de energía en el suelo, tan solo unos pocos metros por la pata de un animal, a través de su cuerpo y bajando por otras patas, pueden presentar una resistencia notablemente reducida a la corriente eléctrica, y una cantidad proporcionalmente mayor fluirá a través del animal que a través del suelo sobre el que se encuentra. Este fenómeno, denominado aumento del potencial de tierra , puede causar una descarga eléctrica significativa y dañina, suficiente para matar animales grandes. [ 59 ]
  • Julio de 2007: Un rayo causó la muerte de hasta 30  personas al impactar en Ushari Dara, una remota aldea de montaña en el noroeste de Pakistán . [ 60 ]
  • Octubre de 2008: 52 cabezas de ganado murieron en un rancho uruguayo en San José a causa de un solo impacto. Todos los animales habían estado tocando la misma cerca durante una tormenta. [ 28 ]
  • 8 de junio de 2011: Un rayo envió a 77 cadetes de la Fuerza  Aérea  al hospital cuando cayó en medio de un campo de entrenamiento en Camp Shelby, Mississippi. [ 61 ]
  • Febrero de 2013: Nueve niños sudafricanos fueron hospitalizados después de que un rayo cayera en un campo de críquet de su escuela, hiriendo a cinco niños que estaban en el campo y a cuatro niñas que regresaban a casa. [ 62 ]
  • Mayo-junio de 2016: El festival Rock am Ring, cerca de Frankfurt, fue cancelado después de que al menos 80 personas resultaran heridas por un rayo en la zona. [ 63 ] Además, 11 niños en Francia y tres adultos en Alemania resultaron heridos y un hombre murió en el sur de Polonia en esas mismas fechas. [ 64 ]
  • 26 de agosto de 2016: Una manada de renos salvajes fue atropellada en Hardangervidda , en el centro de Noruega , causando la muerte de 323 animales . El portavoz de la Agencia Noruega de Medio Ambiente, Kjartan Knutsen, declaró que nunca antes habían oído hablar de una cifra de muertos tan elevada. Añadió que desconocía si se habían producido varios atropellos, pero que todos murieron en un instante. [ 29 ]
  • 2017: La primera grabación en vivo de un rayo impactando en una tira de ritmo cardíaco ocurrió en un adolescente que tenía un registrador de bucle implantado como monitor cardíaco para síncope neurocardiogénico . [ 65 ]
  • 2018: Un rayo mató al menos a 16 personas e hirió a decenas más en una iglesia adventista del séptimo día en Ruanda . [ 66 ]
  • 2021: Un rayo mató a un niño de 9 años en un campo en Blackpool, Inglaterra. [ 67 ]
  • 2021: En abril, al menos 76 personas en toda la India murieron por impactos de rayos en un solo fin de semana; 23 personas murieron en la torre de vigilancia del Fuerte Amer , un popular lugar turístico en Rajastán, y 42 murieron en Uttar Pradesh , con el mayor número de víctimas, 14, en la ciudad de Allahabad . Por último, 11 personas murieron en Madhya Pradesh , dos de ellas mientras se refugiaban bajo árboles cuidando ovejas. [ 68 ] [ 69 ] [ 70 ]
  • 2021: El 4 de agosto, 17 personas murieron a causa de un solo rayo en Shibganj Upazila , distrito de Chapainawabganj , Bangladesh; 16 personas fallecieron en el acto y la otra murió de un ataque al corazón mientras observaba a los demás. [ 71 ] [ 72 ] [ 73 ] [ 74 ]
  • 2022: El 4 de agosto, 3 personas murieron y otra resultó herida después de que un rayo impactara un árbol en Lafayette Square, Washington, DC [ 75 ]
  • 2022: El 5 de agosto, un rayo impactó un tanque de combustible en una instalación de almacenamiento de petróleo en Matanzas , provocando un incendio y una serie de explosiones que dejaron al menos un muerto y hasta 125 heridos. Además, se reportó la desaparición de 17 bomberos.
  • 2022: El 18 de agosto, una mujer murió y dos personas fueron hospitalizadas después de que un rayo impactara un árbol en Winter Springs, Florida . [ 76 ]
  • 2023: El 18 de septiembre, un turista mexicano y un vendedor local de hammam fueron alcanzados y murieron por un rayo en una playa de Michoacán , México . [ 77 ]
  • 2026: El 25 de enero, 72 partidarios del expresidente brasileño Jair Bolsonaro fueron alcanzados por un rayo en un mitin en Brasilia , y 30 requirieron hospitalización. [ 78 ]
  • 2026: Entre el 26 de abril y el 2 de mayo, al menos 71 personas murieron a causa de rayos en diversas partes de Bangladesh . Quince muertes se reportaron en un solo día, el 26 de abril. [ 79 ] [ 80 ]

En vuelo

Los aviones suelen ser alcanzados por rayos sin sufrir daños, y los aviones comerciales típicos son alcanzados al menos una vez al año. [ 3 ] Sin embargo, a veces, los efectos de un impacto son graves.

  • 8 de diciembre de 1963: El vuelo 214 de Pan Am se estrelló en las afueras de Elkton, Maryland, durante una fuerte tormenta eléctrica, con la pérdida de sus 81  pasajeros y tripulantes. El Boeing  707-121, con matrícula N709PA, se encontraba en el tramo final de un vuelo entre San Juan, Baltimore y Filadelfia.
  • 14 de noviembre de 1969: El cohete Saturno V de la misión Apolo  12  y su columna de gases de escape ionizados se convirtieron en parte de un rayo 36,5  segundos después del despegue. Aunque la descarga se produjo a través de la estructura metálica del vehículo, no llegó a encender el combustible altamente inflamable del cohete.
  • 24 de diciembre de 1971: El vuelo 508 de LANSA , un avión turbohélice Lockheed L-188A Electra, con matrícula OB-R-941, operado como vuelo regular de pasajeros por Líneas Aéreas Nacionales Sociedad Anónima (LANSA), se estrelló después de que un rayo incendiara un tanque de combustible mientras se dirigía de Lima, Perú, a Pucallpa, Perú, causando la muerte de 91  personas: los 6  miembros de la tripulación y 85  de los 86  pasajeros. La única sobreviviente fue Juliane Koepcke , quien cayó 3,2 kilómetros (2 millas) en la selva amazónica atada a su asiento y, milagrosamente, sobrevivió a la caída. Posteriormente, pudo caminar por la jungla durante 10 días hasta que fue rescatada por pescadores locales.  
  • 4 de noviembre de 2012: Se informó que un avión explotó frente a la costa de Herne Bay, Kent , mientras estaba en vuelo. Esto no sucedió; más bien, el avión se convirtió en parte del canal de destellos, lo que provocó que los observadores informaran que el avión y el cielo circundante aparecieron de color rosa brillante. [ 81 ]
  • 5 de mayo de 2019: El vuelo 1492 de Aeroflot , un Sukhoi Superjet 100, fue alcanzado por un rayo durante el despegue, según el capitán, lo que dañó los sistemas eléctricos y obligó a los pilotos a intentar un aterrizaje de emergencia. El avión impactó violentamente contra el suelo y se incendió, envolviéndolo en llamas en la pista. De las 78 personas a bordo, 41 fallecieron. [ 82 ]

El ser humano más afectado

El rayo más largo

Un rayo que atravesó el medio oeste de Estados Unidos en 2017 estableció el récord del rayo más largo jamás detectado. El rayo se extendió por 515 millas desde Dallas, Texas, hasta Kansas City, Missouri . La Organización Meteorológica Mundial confirmó su récord en julio de 2025. [ 85 ]

Véase también

Referencias

  1. ↑ Cooray, Vernon. (2014). Relámpago (2.ª edición) - 1. Estructura de carga y variación geográfica de las nubes de tormenta. Página 4. Instituto de Ingeniería y Tecnología.
  2. ↑ "GHRC: Características de los rayos" . Archivado del original el 5 de marzo de 2016.
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