Eucalipto

Los eucaliptos varían en tamaño y porte , desde arbustos hasta árboles altos. Los árboles suelen tener un único tronco principal, pero muchos eucaliptos son mallee, es decir, tienen varios tallos desde el nivel del suelo y rara vez superan los 10 metros (33 pies) de altura . No existe una distinción clara entre un mallee y un arbusto, pero en el caso de los eucaliptos, un arbusto es una planta madura de menos de 1 metro (3 pies 3 pulgadas) de altura que crece en un entorno extremo. Eucalyptus vernicosa en las tierras altas de Tasmania , E. yalatensis en Nullarbor y E. surges que crece en los acantilados costeros de Australia Occidental son ejemplos de arbustos de eucalipto. ^{[ 4 ]}   

Los términos « mallet » y « marlock » se aplican únicamente a los eucaliptos de Australia Occidental . Un mallet es un árbol con un tronco delgado y único, de ramificación pronunciada, pero que carece de lignotúber y yemas epicórmicas . Eucalyptus astringens es un ejemplo de mallet. Un marlock es un arbusto o árbol pequeño con un tronco corto y único, que carece de lignotúber y tiene ramas extendidas y densamente frondosas que a menudo alcanzan casi el suelo. Eucalyptus platypus es un ejemplo de marlock. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Los eucaliptos, incluidos los eucaliptos comunes y los eucaliptos de tronco único ^{[ 6 ]} , incluyen el Eucalyptus regnans , la planta con flores más alta conocida en la Tierra. ^{[ 7 ]} El árbol más alto medido con precisión en Europa, Karri Knight , se encuentra en Coimbra , Portugal, en el Valle de Cañas. Es un Eucalyptus diversicolor de 72,9 metros de altura y 5,71 metros de circunferencia. ^{[ 8 ]}

Los tamaños de los árboles siguen la convención de:

• Pequeño: hasta 10 m (33 pies) de altura  
• Tamaño mediano: 10–30 m (33–98 pies)  
• Altura: 30–60 m (98–197 pies)  
• Muy alto: más de 60 m (200 pies) ^{[ 9 ]}  

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  Eucalyptus regnans , un árbol forestal, mostrando las dimensiones de su copa, Tasmania.
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  E. camaldulensis , árboles jóvenes de bosque, mostrando hábito de copa colectiva, río Murray , Tocumwal , Nueva Gales del Sur
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  E. cretata , juvenil, mostrando la forma 'mallee' de ramificación baja, Melbourne , Victoria.
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  E. angustissima , mostrando su forma arbustiva, Melbourne
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  E. platypus , mostrando la forma 'marlock', Melbourne

Todos los eucaliptos añaden una capa de corteza cada año, y la capa más externa muere. En aproximadamente la mitad de las especies, la corteza muerta se desprende, dejando al descubierto una nueva capa de corteza fresca y viva. La corteza muerta puede desprenderse en grandes láminas, en cintas o en pequeñas escamas. Estas especies se conocen como "de corteza lisa" e incluyen E. sheathiana , E. diversicolor , E. cosmophylla y E. cladocalyx . Las especies restantes retienen la corteza muerta, que se seca y se acumula. En algunas de estas especies, las fibras de la corteza están entrelazadas de forma laxa (en eucaliptos de corteza fibrosa como E. macrorhyncha o eucaliptos de corteza de menta como E. radiata ) o más firmemente adheridas (como en los eucaliptos de corteza en caja como E. leptophleba ). En algunas especies (los eucaliptos de corteza de hierro como E. crebra y E. jensenii ), la corteza rugosa está impregnada de resina gomosa. ^{[ 4 ]}

Muchas especies son de corteza semirreducida o de corteza negra, en las que la corteza muerta se conserva en la mitad inferior de los troncos o tallos —por ejemplo, E. brachycalyx , E. ochrophloia y E. occidentalis— o solo en una gruesa acumulación negra en la base, como en E. clelandii . En algunas especies de esta categoría, por ejemplo, E. youngiana y E. viminalis , la corteza basal rugosa es muy acintada en la parte superior, donde da paso a los tallos superiores lisos. La corteza superior lisa de las especies de corteza semirreducida y la de los árboles y mallee completamente lisos pueden producir un color y un interés notables, por ejemplo, E. deglupta . ^{[ 10 ]}

Las células de la corteza de E. globulus son capaces de realizar la fotosíntesis en ausencia de follaje, lo que les confiere una mayor capacidad para fijar el CO₂ interno _tras una defoliación parcial. ^{[ 11 ]} Esto permite que el árbol crezca en climas menos favorables, además de brindarle una mayor probabilidad de recuperarse de los daños sufridos en sus hojas en caso de un incendio. ^{[ 12 ]}

Entre los diferentes tipos de corteza comúnmente reconocidos se incluyen:

• La corteza fibrosa se compone de fibras largas y se puede arrancar en trozos largos. Suele ser gruesa y de textura esponjosa.
• El eucalipto de corteza de hierro es duro, áspero y profundamente surcado. Está impregnado de kino seco (una savia que exuda el árbol), lo que le confiere un color rojo oscuro o incluso negro.
• Teselado: la corteza se divide en muchas escamas distintas. Son parecidas al corcho y pueden desprenderse en escamas.
• Caja: tiene fibras cortas. Algunas también muestran teselación.
• Cinta: presenta la corteza desprendiéndose en trozos largos y delgados, pero aún adherida de forma laxa en algunos lugares. Pueden ser cintas largas, tiras más firmes o rizos retorcidos.

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  Detalle de la corteza de E. angophoroides , la caja con tapa de manzana.
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  Corteza coloreada de E. deglupta, originaria del sudeste asiático.
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  Corteza 'Box' de E. quadrangulata , el árbol de la caja de copa blanca
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  Corteza oscura y fisurada de E. sideroxylon
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  Desprendimiento de corteza de E. globulus , eucalipto azul de Tasmania

Casi todos los eucaliptos son de hoja perenne , pero algunas especies tropicales pierden sus hojas al final de la estación seca. Al igual que otros miembros de la familia del mirto , las hojas de eucalipto están cubiertas de glándulas de aceite. Los abundantes aceites que producen son una característica importante del género. Aunque los eucaliptos maduros pueden ser imponentes y estar completamente frondosos, su sombra es característicamente irregular porque las hojas suelen colgar hacia abajo. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Las hojas de una planta madura de eucalipto suelen ser lanceoladas , pecioladas , aparentemente alternas y de color verde brillante o ceroso. En contraste, las hojas de las plántulas suelen ser opuestas , sésiles y glaucas . Sin embargo, existen muchas excepciones a este patrón. Muchas especies, como E. melanophloia y E. setosa, conservan la forma juvenil de la hoja incluso cuando la planta alcanza la madurez reproductiva. Algunas especies, como E. macrocarpa , E. rhodantha y E. crucis , son ornamentales muy apreciadas debido a esta forma juvenil de hoja que mantienen durante toda su vida. Unas pocas especies, como E. petraea , E. dundasii y E. lansdowneana , tienen hojas verdes brillantes durante todo su ciclo de vida. Eucalyptus caesia presenta un patrón de desarrollo foliar opuesto al de la mayoría de los eucaliptos, con hojas verdes brillantes en la etapa de plántula y hojas opacas y glaucas en las copas maduras. El contraste entre las fases foliares juveniles y adultas es valioso para la identificación en el campo.

En el desarrollo de una planta de eucalipto se reconocen cuatro fases foliares: la de plántula, la juvenil, la intermedia y la adulta. Sin embargo, no existe un punto de transición definido entre ellas. La fase intermedia, en la que suelen formarse las hojas más grandes, conecta las fases juvenil y adulta. ^{[ 10 ]}

En casi todas las especies, las hojas se forman en pares a ambos lados de un tallo cuadrado, formando pares consecutivos ángulos rectos entre sí (decusadas). En algunas especies de hojas estrechas, como E. oleosa , las hojas de la plántula, después del segundo par, suelen agruparse en una disposición espiral detectable alrededor de un tallo pentagonal. Tras la fase espiral, que puede durar desde varios nudos hasta muchos, la disposición vuelve a ser decusada por la absorción de algunas de las caras foliares del tallo. En aquellas especies con follaje adulto opuesto, los pares de hojas, que se han formado opuestos en el ápice del tallo, se separan en sus bases debido a la elongación desigual del tallo, dando lugar a las hojas adultas aparentemente alternas.

Las características más fácilmente reconocibles de las especies de eucalipto son sus distintivas flores y frutos (cápsulas o "nueces de eucalipto"). Las flores tienen numerosos estambres esponjosos que pueden ser blancos, crema, amarillos, rosas o rojos; en el capullo, los estambres están encerrados en una cubierta llamada opérculo , compuesta por los sépalos o pétalos fusionados, o ambos. Por lo tanto, las flores no tienen pétalos, sino que se adornan con sus numerosos y vistosos estambres. A medida que los estambres se expanden, el opérculo se desprende, separándose de la base en forma de copa de la flor; esta es una de las características que unifican al género. Los frutos leñosos o cápsulas tienen una forma aproximadamente cónica y poseen valvas en el extremo que se abren para liberar las semillas, las cuales son cerosas, alargadas, de aproximadamente 1  mm de longitud y de color amarillo-marrón.

Se conocen más de 700 especies de eucalipto. Algunas se han desviado tanto del género que están bastante aisladas genéticamente y solo se pueden reconocer por unas pocas características relativamente invariables. Sin embargo, la mayoría pueden considerarse pertenecientes a grupos, grandes o pequeños, de especies emparentadas, que a menudo están en contacto geográfico entre sí y entre las que aún se produce intercambio genético . En estas situaciones, muchas especies parecen evolucionar gradualmente unas hacia otras, y las formas intermedias son comunes. En otras palabras, algunas especies están relativamente fijas genéticamente, como se expresa en su morfología , mientras que otras no se han desviado completamente de sus parientes más cercanos.

Los individuos híbridos no siempre se han reconocido como tales en su primera recolección y algunos han sido nombrados como nuevas especies, como E. chrysantha ( E. preissiana × sepulcralis ) y E. rivalis ( E. marginata × megacarpa ). Las combinaciones híbridas no son particularmente comunes en el campo, pero se ha sugerido que algunas otras especies publicadas que se observan con frecuencia en Australia son combinaciones híbridas. Por ejemplo, se cree que Eucalyptus × erythrandra es E. angulosa × teraptera y, debido a su amplia distribución, se menciona a menudo en los textos. ^{[ 10 ]}

La renanterina , un compuesto fenólico presente en las hojas de algunas especies de eucalipto, permite la discriminación quimiotaxonómica en las secciones renantheroideae y renantherae.

^{[ 19 ]} y la proporción de la cantidad deleucoantocianinasvaría considerablemente en ciertas especies. ^{[ 20 ]}

El eucalipto es uno de los tres géneros similares que se conocen comúnmente como " eucaliptos ", siendo los otros Corymbia y Angophora . Muchas especies, aunque no todas, se conocen como árboles de goma porque exudan abundante kino por cualquier grieta en la corteza (por ejemplo, goma rayada ).

El aceite de eucalipto es altamente inflamable y, a temperaturas suficientemente altas, se expande acelerando la propagación de incendios forestales. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Los incendios forestales pueden propagarse fácilmente a través del aire rico en aceite de las copas de los árboles. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Los eucaliptos obtienen una supervivencia a largo plazo al fuego gracias a su capacidad de regeneración a partir de yemas epicórmicas situadas en lo profundo de su gruesa corteza, o a partir de lignotúberes , ^{[ 47 ]} o mediante la producción de frutos serotinos . ^{[ 48 ]}

En climas secos estacionales, los robles suelen ser resistentes al fuego, especialmente en pastizales abiertos, ya que un incendio de pastos es insuficiente para incendiar los árboles dispersos. Por el contrario, un bosque de eucaliptos tiende a favorecer el fuego debido a los aceites volátiles y altamente combustibles producidos por las hojas, así como a la producción de grandes cantidades de hojarasca rica en fenoles, lo que impide su descomposición por hongos y, por lo tanto, se acumula como grandes cantidades de combustible seco y combustible. ^{[ 47 ]} En consecuencia, las plantaciones densas de eucaliptos pueden estar sujetas a tormentas de fuego catastróficas. De hecho, casi treinta años antes de la tormenta de fuego de Oakland de 1991 , un estudio de los eucaliptos en la zona advirtió que la hojarasca bajo los árboles se acumula muy rápidamente y debe ser monitoreada y retirada regularmente. ^{[ 49 ]} Se ha estimado que el 70% de la energía liberada por la combustión de la vegetación en el incendio de Oakland se debió a los eucaliptos. ^{[ 50 ]} En un estudio del Servicio de Parques Nacionales , se encontró que la carga de combustible (en toneladas por acre) de los bosques de eucalipto no nativos es casi tres veces mayor que la de los bosques de roble nativos. ^{[ 50 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , un pueblo de California taló sus eucaliptos a "aproximadamente un tercio de su altura en las cercanías de las baterías antiaéreas " debido a las conocidas propiedades incendiarias de estos árboles. El alcalde declaró a un periodista: "Si un proyectil siquiera alcanza una hoja, se supone que explota". ^{[ 51 ]}

El eucalipto es la fuente más común de fibra corta para la producción de pulpa . ^{[ 66 ]} Los tipos más utilizados en la fabricación de papel son Eucalyptus globulus (en zonas templadas) y el híbrido Eucalyptus urophylla x Eucalyptus grandis (en los trópicos). ^{[ 67 ]} La longitud de la fibra de eucalipto es relativamente corta y uniforme, con baja aspereza en comparación con otras maderas duras comúnmente utilizadas como pulpa. Las fibras son delgadas, pero con paredes relativamente gruesas. Esto proporciona una formación de papel uniforme y una alta opacidad , características importantes para todo tipo de papeles finos . La baja aspereza es importante para papeles estucados de alta calidad . ^{[ 66 ]} El eucalipto es adecuado para muchos papeles tisú , ya que sus fibras cortas y delgadas proporcionan un alto número de fibras por gramo y su baja aspereza contribuye a la suavidad. ^{[ 66 ]}

El aceite de eucalipto se destila fácilmente al vapor de las hojas y se puede usar para limpiar y como disolvente industrial, como antiséptico, para desodorizar y, en cantidades muy pequeñas, en complementos alimenticios , especialmente dulces , pastillas para la tos , pasta de dientes y descongestionantes. Tiene propiedades repelentes de insectos, ^{[ 68 ]} y sirve como ingrediente activo en algunos repelentes de mosquitos comerciales. ^{[ 69 ]} Los aromaterapeutas han adoptado los aceites de eucalipto para una amplia gama de propósitos. ^{[ 70 ]} Eucalyptus globulus es la principal fuente de aceite de eucalipto en todo el mundo.

La madera de eucalipto también se usa comúnmente para hacer didgeridoos , un instrumento de viento tradicional de los aborígenes australianos . ^{[ 71 ]} El tronco del árbol es ahuecado por las termitas y luego cortado si el orificio tiene el tamaño y la forma correctos. ^{[ 72 ]}

La madera de eucalipto también se utiliza como madera de resonancia y material para diapasones de guitarras acústicas, especialmente por la empresa Taylor, con sede en California. ^{[ 73 ]}

Todas las partes del eucalipto pueden utilizarse para elaborar tintes que se adhieren a las fibras proteicas (como la seda y la lana ), simplemente procesando la planta con agua . Los colores que se pueden obtener van desde el amarillo y el naranja hasta el verde, el tostado, el chocolate y el rojo óxido intenso. ^{[ 74 ]}

Los eucaliptos del interior australiano extraen oro de decenas de metros de profundidad a través de sus raíces y lo depositan en forma de partículas en sus hojas y ramas. Un detector Maia para imágenes elementales de rayos X en el Sincrotrón Australiano mostró claramente depósitos de oro y otros metales en la estructura de las hojas de eucalipto de la región de Kalgoorlie, en Australia Occidental, que habrían sido indetectables mediante otros métodos. Estas "pepitas" microscópicas adheridas a las hojas, de unos 8 micrómetros de ancho en promedio, no son rentables para la recolección, pero pueden proporcionar una forma ecológica de localizar depósitos minerales subterráneos. ^{[ 75 ] [ 76 ]}

California

En la década de 1850, los australianos introdujeron eucaliptos en California durante la Fiebre del Oro de California . Gran parte de California tiene un clima similar al de algunas zonas de Australia. A principios del siglo XX, se plantaron miles de hectáreas de eucaliptos con el apoyo del gobierno estatal. Se esperaba que proporcionaran una fuente renovable de madera para la construcción, la fabricación de muebles y traviesas de ferrocarril . Pronto se descubrió que para este último propósito el eucalipto era particularmente inadecuado, ya que las traviesas hechas de eucalipto tendían a retorcerse al secarse, y las traviesas secas eran tan duras que resultaba casi imposible clavarles clavos de ferrocarril . ^{[ 79 ]}

Continuaron señalando que la promesa del eucalipto en California se basaba en los antiguos bosques vírgenes de Australia. Esto fue un error, ya que los árboles jóvenes que se cosechaban en California no podían compararse en calidad con la madera de eucalipto centenaria de Australia. Reaccionaba de manera diferente a la cosecha. Los árboles más viejos no se partían ni se deformaban como los árboles jóvenes de California. Había una enorme diferencia entre ambos, y esto condenaría a la industria del eucalipto en California . ^{[ 79 ]}

Las especies E. camaldulensis , E. tereticornis y E. cladocalyx están presentes en California, pero el eucalipto azul E. globulus constituye, con mucho, la mayor población del estado. [ ^{80 ] Una} de las maneras en que el eucalipto , principalmente el eucalipto azul E. globulus , demostró su valor en California fue al proporcionar cortavientos para carreteras, naranjales y granjas en la zona central del estado , mayormente desprovista de árboles . También son admirados como árboles de sombra y ornamentales en muchas ciudades y jardines.

Las plantaciones de eucalipto en California han sido criticadas porque compiten con las plantas nativas y, por lo general, no sustentan a la fauna autóctona. Históricamente, el eucalipto se ha plantado para reemplazar la población de encinas costeras de California , y el nuevo eucalipto no es tan propicio para la flora y fauna nativas como las encinas. En condiciones de niebla adecuadas en la costa de California, el eucalipto puede propagarse rápidamente. La ausencia de inhibidores naturales como el koala o patógenos nativos de Australia ha favorecido la propagación de los eucaliptos californianos . Esto no representa un problema tan grave tierra adentro, pero en la costa, los eucaliptos invasores pueden alterar los ecosistemas nativos. El eucalipto puede tener efectos adversos en los arroyos locales debido a su composición química, y su predominio amenaza a las especies que dependen de los árboles nativos. Sin embargo, se sabe que algunas especies nativas se han adaptado a los eucaliptos . Ejemplos notables son las garzas , el búho cornudo y la mariposa monarca , que utilizan los bosques de eucaliptos como hábitat. A pesar de estos éxitos, los eucaliptos generalmente tienen un impacto neto negativo en el equilibrio general del ecosistema nativo. ^{[ 81 ]}

Una gran preocupación con respecto a los eucaliptos en California es su condición de peligro de incendio. ^{[ 82 ]} Los árboles de eucalipto fueron un catalizador para la propagación del incendio de 1923 en Berkeley, que destruyó 568 casas. ^{[ 81 ]} El incendio de Oakland Hills de 1991 , que causó daños por US$1.5 mil millones, destruyó casi 3.000 casas y mató a 25 personas, fue alimentado en parte por la gran cantidad de eucaliptos cerca de las casas. ^{[ 83 ]}

A pesar de estos problemas, existen llamados a preservar los eucaliptos en California. Los defensores del árbol afirman que su riesgo de incendio se ha exagerado. Algunos incluso sostienen que la capacidad del eucalipto para absorber humedad lo convierte en una barrera contra el fuego. Estos expertos creen que los herbicidas utilizados para eliminar el eucalipto tendrían un impacto negativo en el ecosistema, y ​​la pérdida de los árboles liberaría carbono a la atmósfera innecesariamente. También existe un argumento estético para conservar el eucalipto ; muchos lo consideran una parte atractiva e icónica del paisaje californiano. Muchos afirman que, si bien el árbol no es nativo, ha estado en California el tiempo suficiente para convertirse en una parte esencial del ecosistema y, por lo tanto, no debería ser atacado como una especie invasora. Estos argumentos han llevado a expertos y ciudadanos de California, especialmente en el Área de la Bahía de San Francisco , a debatir sobre las ventajas de la eliminación frente a la conservación del eucalipto . Sin embargo, el consenso general sigue siendo que algunas áreas requieren urgentemente la gestión del eucalipto para prevenir posibles riesgos de incendio. ^{[ 84 ]}

Los esfuerzos por eliminar algunos eucaliptos de California han generado reacciones encontradas en el público, y se han producido protestas contra su tala. ^{[ 84 ]} Eliminar eucaliptos puede ser costoso y a menudo requiere maquinaria o el uso de herbicidas. Estos árboles tienen dificultades para reproducirse fuera de las regiones neblinosas de la costa de California, por lo que se prevé que algunos bosques de eucaliptos del interior desaparezcan de forma natural. ^{[ 85 ]} En algunas zonas de California, se están eliminando plantaciones de eucaliptos y se están restaurando árboles y plantas autóctonas. También se ha producido la destrucción ilegal de algunos árboles por parte de particulares, y se sospecha que se han introducido plagas de insectos procedentes de Australia que atacan a los árboles. ^{[ 86 ]}

Ciertas especies de eucalipto también pueden cultivarse con fines ornamentales en las zonas más cálidas del noroeste del Pacífico: el oeste de Washington , el oeste de Oregón y el suroeste de la Columbia Británica .

Argentina

Fue introducida en Argentina alrededor de 1870 por el presidente Domingo F. Sarmiento , quien trajo las semillas de Australia, y rápidamente se popularizó. Las especies más cultivadas fueron E. globulus , E. viminalis y E. rostrata . Actualmente, la región de la Pampa Húmeda cuenta con pequeños bosques y barreras de eucaliptos , algunas de hasta 80 años de antigüedad, de unos 50 metros de altura y un máximo de un metro de diámetro. ^{[ 87 ]}

Uruguay

Antonio Lussich introdujo el eucalipto en Uruguay alrededor de 1896, en lo que hoy es el departamento de Maldonado , y desde entonces se ha extendido por toda la costa sureste y este. En la zona no había árboles, ya que estaba compuesta de dunas de arena seca y piedras. Lussich también introdujo muchos otros árboles, en particular acacias y pinos , pero su expansión no ha sido tan extensa.

Los cultivos forestales uruguayos que utilizan especies de Eucalyptus se han promovido desde 1989, cuando la nueva Ley Nacional Forestal estableció que el 20% del territorio nacional se dedicaría a la silvicultura. Como el paisaje principal de Uruguay es pastizal (140,000  km ² , 87% del territorio nacional), la mayoría de las plantaciones forestales se establecerían en regiones de pradera. ^{[ 88 ] [ 89 ] [ 90 ]} La plantación de Eucalyptus sp. ha sido criticada debido a la preocupación de que el suelo se degradaría por el agotamiento de nutrientes y otros cambios biológicos. ^{[ 89 ] [ 90 ] [ 91 ]} Durante los últimos diez años, en las regiones noroccidentales de Uruguay las plantaciones de Eucalyptus sp. han alcanzado tasas de forestación anual del 300%. Esa zona tiene un área forestal potencial de 1  millón de hectáreas, aproximadamente el 29% del territorio nacional dedicado a la silvicultura, de las cuales aproximadamente 800.000 hectáreas están actualmente cubiertas por monocultivos de Eucalyptus spp. ^{[ 92 ]} Se espera que la sustitución radical y duradera de la cubierta vegetal conduzca a cambios en la cantidad y calidad de la materia orgánica del suelo . Dichos cambios también pueden influir en la fertilidad del suelo y en las propiedades físicas y químicas del suelo. Los efectos en la calidad del suelo asociados con las plantaciones de Eucalyptus sp. podrían tener efectos adversos en la química del suelo; ^{[ 91 ] [ 93 ] [ 94 ]} por ejemplo: acidificación del suelo, ^{[ 95 ] [ 96 ] [ 97 ]} lixiviación de hierro, actividades alelopáticas ^{[ 96 ]} y una alta relación C:N de la hojarasca. ^{[ 93 ] [ 98 ] [ 99 ] [ 100 ]} Además, como la mayor parte del conocimiento científico sobre los efectos del cambio de cobertura terrestre se relaciona con ecosistemas donde los bosques fueron reemplazados por pastizales o cultivos, o los pastizales por cultivos, los efectos ambientales de los cambios actuales de cobertura terrestre en Uruguay no se comprenden bien. ^{[ 101 ]}La primera publicación científica sobre estudios de suelos en plantaciones de árboles de la zona occidental (enfocadas en la producción de pulpa) apareció en 2004 y describió la acidificación del suelo y los cambios en el carbono del suelo , ^{[ 102 ]} similares a un proceso de podzolización , y la destrucción de la arcilla (minerales tipo illita), que es el principal reservorio de potasio en el suelo. ^{[ 103 ]} Aunque estos estudios se llevaron a cabo en una zona importante para el cultivo forestal, no pueden definir la situación actual en el resto del área terrestre bajo cultivo de eucalipto. Además, recientemente Jackson y Jobbagy han propuesto otro impacto ambiental adverso que puede resultar del cultivo de eucalipto en suelos de pradera: la acidificación de los arroyos. ^{[ 104 ]}

Las especies de eucalipto más plantadas son E. grandis , E. globulus y E. dunnii ; se utilizan principalmente para fábricas de celulosa. Aproximadamente 80.000 ha de E. grandis ubicadas en los departamentos de Rivera, Tacuarembó y Paysandú se destinan principalmente al mercado de madera maciza, aunque una parte se utiliza para troncos de aserrío y madera contrachapada. El área actual bajo plantación forestal comercial es el 6% del total. Los principales usos de la madera producida son la producción de celulosa libre de cloro elemental (para celulosa y papel ), troncos de aserrío , madera contrachapada y bioenergía ( generación termoeléctrica ). La mayoría de los productos obtenidos de aserraderos y fábricas de celulosa , así como la madera contrachapada y los troncos , se exportan. Esto ha aumentado los ingresos de este sector con respecto a los productos tradicionales de otros sectores. Las plantaciones forestales uruguayas tienen tasas de crecimiento de 30 metros cúbicos por hectárea por año y la cosecha comercial se realiza después de nueve años.

Brasil

Los eucaliptos se introdujeron en Brasil en 1910 para sustituir la madera y para la industria del carbón vegetal . Se han adaptado muy bien al entorno local y hoy en día hay alrededor de 7  millones de hectáreas plantadas. La madera es muy valorada por las industrias del carbón vegetal y de la pulpa y el papel. El ciclo de cultivo corto permite una mayor producción de madera y la abastece para otras actividades, lo que ayuda a preservar los bosques nativos de la tala. Con una buena gestión, los suelos de las plantaciones pueden soportar replantaciones continuas. Las plantaciones de eucalipto también se utilizan como cortavientos . Las plantaciones de Brasil tienen tasas de crecimiento récord a nivel mundial, generalmente superiores a 40 metros cúbicos por hectárea al año, ^{[ 105 ]} y la cosecha comercial se realiza después de 5 años. Gracias al desarrollo continuo y la financiación gubernamental, el crecimiento anual mejora constantemente. El eucalipto puede producir hasta 100 metros cúbicos por hectárea al año. Brasil se ha convertido en el principal exportador y productor de madera en rollo y pulpa de eucalipto , y ha desempeñado un papel importante en el desarrollo del mercado australiano gracias a la investigación comprometida del país en este ámbito.

Los sistemas de manejo modernos para plantaciones de eucalipto a menudo implican una selección cuidadosa del espaciamiento inicial y regímenes de aclareo, que pueden influir significativamente tanto en el rendimiento como en la calidad de la madera. ^{[ 106 ]} También se han revisado e implementado enfoques innovadores, como los sistemas silvícolas de brote con estándares, para optimizar la producción de biomasa manteniendo la sostenibilidad y la flexibilidad en los usos de la madera. ^{[ 107 ]} Se ha demostrado que las prácticas de poda en plantaciones de Eucalyptus grandis × Eucalyptus urophylla afectan la dinámica de crecimiento y la calidad de la madera, lo que respalda su uso en madera de alto valor, pulpa, energía y otros productos a base de madera. ^{[ 108 ]} La novedad de estas estrategias de manejo radica en su adaptabilidad a las condiciones locales y los requisitos del mercado, lo que permite la producción de madera adecuada para una variedad de usos, incluyendo bioenergía, construcción y aplicaciones industriales.

Al mismo tiempo, los productores locales de hierro en Brasil dependen en gran medida del eucalipto cultivado de forma sostenible para la producción de carbón vegetal ; esto ha provocado un aumento considerable en el precio del carbón en los últimos años. Las plantaciones suelen ser propiedad de empresas madereras como Thomson Forestry , Greenwood Management o productores de celulosa como Aracruz Cellulose y Stora Enso , que las gestionan para la industria nacional e internacional.

En general, se esperaba que Sudamérica produjera el 55% de la madera redonda de eucalipto del mundo para 2010. Muchas ONG ambientalistas han criticado el uso de especies de árboles exóticos para la silvicultura en América Latina. ^{[ 109 ]}

Angola

En el este de Angola, la compañía ferroviaria de Benguela creó plantaciones de eucalipto para alimentar sus locomotoras de vapor.

Etiopía

Los eucaliptos fueron introducidos en Etiopía en 1894 o 1895, ya sea por el asesor francés del emperador Menelik II, Mondon-Vidailhet , o por el capitán inglés O'Brian. Menelik II apoyó su plantación alrededor de su nueva capital, Addis Abeba, debido a la deforestación masiva en los alrededores de la ciudad para obtener leña . Según Richard RK Pankhurst, "La gran ventaja de los eucaliptos era que crecían rápidamente, requerían poca atención y, al ser cortados, volvían a crecer desde las raíces; podían cosecharse cada diez años. El árbol demostró ser un éxito desde el principio". ^{[ 110 ]} Las plantaciones de eucaliptos se extendieron desde la capital a otros centros urbanos en crecimiento, como Debre Marqos . Pankhurst informa que la especie más común encontrada en Addis Abeba a mediados de la década de 1960 era E. globulus , aunque también encontró E. melliodora y E. rostrata en cantidades significativas. David Buxton, escribiendo sobre el centro de Etiopía a mediados de la década de 1940, observó que los eucaliptos "se han convertido en un elemento integral —y agradable— del paisaje de Shoan y han desplazado en gran medida al cedro nativo de crecimiento lento ( Juniperus procera )". ^{[ 111 ]}

Se creía comúnmente que la sed del eucalipto «tendía a secar ríos y pozos», lo que generó tal oposición a la especie que en 1913 se emitió una proclama ordenando la destrucción parcial de todos los árboles en pie y su reemplazo por moreras . Pankhurst informa: «Sin embargo, la proclama quedó en letra muerta; no hay evidencia de que se hayan arrancado eucaliptos, y mucho menos de que se hayan plantado moreras». ^{[ 112 ]} Los eucaliptos siguen siendo un elemento distintivo de Addis Abeba.

Madagascar

Gran parte de los bosques nativos originales de Madagascar han sido reemplazados por eucaliptos , lo que amenaza la biodiversidad al aislar las áreas naturales restantes, como el Parque Nacional Andasibe-Mantadia .

Sudáfrica

Numerosas especies de eucalipto se han introducido en Sudáfrica , principalmente para madera y leña , pero también con fines ornamentales. Son populares entre los apicultores por la miel que producen. ^{[ 113 ]} Sin embargo, en Sudáfrica se consideran invasoras, ya que su capacidad de absorber agua amenaza los suministros hídricos. Además, liberan una sustancia química en el suelo circundante que mata a las especies nativas competidoras. ^{[ 62 ]}

Las plántulas de eucalipto generalmente no pueden competir con las gramíneas autóctonas , pero después de un incendio, cuando se elimina la cubierta herbácea, puede crearse un lecho de semillas. Las siguientes especies de eucalipto se han naturalizado en Sudáfrica: E. camaldulensis , E. cladocalyx , E. diversicolor , E. grandis y E. lehmannii . ^{[ 113 ]}

Zimbabue

Al igual que en Sudáfrica, muchas especies de eucalipto se han introducido en Zimbabue , principalmente para madera y leña, y se ha registrado que E. robusta y E. tereticornis se han naturalizado allí. ^{[ 113 ]}

Las semillas de eucalipto de la especie E. globulus fueron importadas a Palestina en la década de 1860, pero no se aclimataron bien. ^{[ 126 ]} Posteriormente, E. camaldulensis fue introducido con mayor éxito y sigue siendo un árbol muy común en Israel . ^{[ 126 ]} El uso de eucaliptos para drenar tierras pantanosas fue una práctica común a finales del siglo XIX y principios del XX. ^{[ 126 ] [ 127 ]} La colonia alemana de templarios de Sarona había comenzado a plantar eucaliptos con este propósito hacia 1874, aunque se desconoce de dónde procedían las semillas. ^{[ 128 ]} Muchas colonias sionistas también adoptaron la práctica en los años siguientes bajo la guía de la Escuela Agrícola Mikveh Israel . ^{[ 126 ] [ 127 ]} Los eucaliptos ahora se consideran una especie invasora en la región.

En India, el Instituto de Genética Forestal y Mejora de Árboles de Coimbatore inició un programa de mejora genética de eucalipto en la década de 1990. En 2010, la organización lanzó cuatro variedades de clones de alto rendimiento, obtenidos mediante métodos de mejora genética convencionales, para fines comerciales y de investigación. ^{[ 129 ] [ 130 ] [ 131 ]}

Los eucaliptos fueron introducidos en Sri Lanka a finales del siglo XIX por los cultivadores de té y café , para protección contra el viento, sombra y combustible. La reforestación con eucaliptos comenzó en la década de 1930 en zonas montañosas deforestadas, y actualmente existen alrededor de 10 especies en la isla. Representan el 20% de las principales plantaciones de reforestación. Proporcionan traviesas de ferrocarril , postes de servicios públicos , madera aserrada y leña , pero son controvertidos debido a su efecto adverso sobre la biodiversidad, la hidrología y la fertilidad del suelo. Están asociados con otra especie invasora, la avispa de la agalla del eucalipto , Leptocybe invasa . ^{[ 132 ] [ 133 ]}

En Hawái , se han introducido unas 90 especies de eucalipto en las islas, donde han desplazado a algunas especies nativas debido a su mayor altura máxima, rápido crecimiento y menores necesidades de agua. Destaca especialmente el eucalipto arcoíris ( Eucalyptus deglupta ), originario de Indonesia y Filipinas, cuya corteza se desprende dejando al descubierto un tronco que puede ser verde, rojo, naranja, amarillo, rosa y morado. ^{[ 134 ]}

Los eucaliptos se consideran especies invasoras para los ecosistemas locales y tienen un impacto negativo en los recursos hídricos de los países donde se introducen. ^{[ 62 ]}

Sudáfrica

En Sudáfrica, las especies de eucalipto E. camaldulensis , E. cladocalyx , E. conferruminata , E. diversicolor , E. grandis y E. tereticornis están catalogadas como invasoras de Categoría 1b en la Ley Nacional de Gestión Ambiental : Biodiversidad. Esto significa que la mayoría de las actividades relacionadas con estas especies están prohibidas (como la importación, la propagación, el traslado o el comercio) y se debe garantizar que no se extiendan más allá del área de la plantación. ^{[ 138 ]}

E. cladocalyx y E. diversicolor se consideran especies invasoras del fynbos , ^{[ 139 ]} y utilizan hasta un 20 % más de agua que la vegetación nativa del fynbos; con especies invasoras como el eucalipto que se eliminan y que reducen el recurso hídrico de Ciudad del Cabo en 55 mil millones de litros o el suministro de agua de dos meses. ^{[ 140 ] [ 141 ]}