Responsabilidad limitada

La responsabilidad limitada es una figura jurídica en la que la responsabilidad financiera de una persona se limita a una suma fija, generalmente el valor de su inversión en una corporación, compañía o empresa conjunta. Si una compañía que ofrece responsabilidad limitada a sus inversores es demandada, los demandantes generalmente tienen derecho a cobrar solo contra los activos de la compañía, no contra los activos de sus accionistas u otros inversores. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Un accionista de una corporación o sociedad de responsabilidad limitada no es personalmente responsable de ninguna de las deudas de la compañía, excepto por el monto ya invertido en la compañía y por cualquier monto impago de las acciones de la compañía, si lo hubiere, salvo en circunstancias especiales y excepcionales que permitan " levantar el velo corporativo ". ^{[ 3 ]} Lo mismo se aplica a los miembros de una sociedad de responsabilidad limitada y a los socios comanditarios en una sociedad en comandita . ^{[ 4 ]} Por el contrario, los empresarios individuales y los socios de sociedades colectivas son responsables individualmente de todas las deudas del negocio (responsabilidad ilimitada).

Aunque la responsabilidad de un accionista por las acciones de la empresa es limitada, los accionistas aún pueden ser responsables por sus propios actos. Por ejemplo, a los directores de pequeñas empresas (que con frecuencia también son accionistas) a menudo se les exige que otorguen garantías personales de las deudas de la empresa a quienes le prestan dinero. ^{[ 5 ]} En ese caso, serán responsables de las deudas que la empresa no pueda pagar, aunque los demás accionistas no lo serán. Esto se conoce como aval. Un accionista que también sea empleado de la corporación puede ser personalmente responsable de las acciones que el empleado realice en esa calidad en nombre de la corporación, en particular los ilícitos cometidos en el ámbito de su empleo.

La responsabilidad limitada de los accionistas por los contratos celebrados por la corporación no es controvertida porque podría y probablemente sería acordada por ambas partes del contrato. ^{[ 6 ]} Sin embargo, la responsabilidad limitada de los accionistas por agravios (o daños que no se hayan acordado previamente) es controvertida debido a la preocupación de que dicha responsabilidad limitada podría llevar a que las empresas asuman riesgos excesivos y a que se produzcan más externalidades negativas (es decir, más daños a terceros) que las que se producirían en ausencia de responsabilidad limitada. ^{[ 1 ] [ 6 ] [ 7 ]} Según una estimación, las externalidades corporativas negativas anuales equivalen a entre el 5 y el 20 por ciento del PIB de EE. UU. ^{[ 8 ] [ 1 ]}

Una cuestión relativa a la responsabilidad es si los activos de la entidad matriz y del único propietario deben estar sujetos a las obligaciones de la filial cuando esta se declara insolvente y tiene deudas con sus acreedores . Como principio general del derecho corporativo , en Estados Unidos, la entidad matriz y el único propietario no son responsables de los actos de sus filiales. ^{[ 9 ]} Sin embargo, pueden ser responsables de las obligaciones de sus filiales cuando la ley permite el levantamiento del velo corporativo. ^{[ 9 ]}

Algunas jurisdicciones han rechazado el principio del derecho corporativo estadounidense . Por ejemplo, el Tribunal Popular Supremo de China ha anunciado normas oficiales que establecen que un suscriptor puede ser declarado personalmente responsable de todas las deudas con los acreedores hasta el límite del capital social no aportado en su totalidad. El accionista de una empresa insolvente que no efectúe el pago durante una solicitud de capital es responsable solidariamente de las deudas de la empresa hasta el monto del impago. ^{[ 10 ]} Los reguladores gubernamentales en China , con el fin de garantizar que la empresa esté suficientemente capitalizada para cubrir posibles deudas, exigen requisitos de capital social muy elevados, hasta el punto de que académicos chinos los han descrito como una "barrera de entrada". ^{[ 11 ]} En la práctica, en China esto significa que los empresarios no podrán eludir la responsabilidad personal por las deudas e incluso podrían ser incluidos personalmente en una lista negra nacional de deudores. ^{[ 12 ]}

Siempre que la entidad matriz o el único propietario no mantengan identidades legales separadas de la subsidiaria (a través de transferencias inadecuadas o no documentadas de fondos y activos), es probable que la sentencia sea a favor del acreedor. ^{[ 13 ]} En el mismo sentido, si una subsidiaria está subcapitalizada desde su constitución, eso puede ser motivo para levantar el velo corporativo. ^{[ 14 ]} Además, si se demuestra injusticia o fraude contra el acreedor, la entidad matriz o el propietario pueden ser considerados responsables de compensar al acreedor. ^{[ 15 ]} Por lo tanto, no hay una sola característica que defina el levantamiento del velo corporativo ; se utiliza una prueba de factores para determinar si el levantamiento es apropiado o no. 

Si las acciones se emiten "parcialmente pagadas", entonces los accionistas son responsables, cuando se presenta una reclamación contra el capital de la empresa, de pagar a la empresa el saldo del valor nominal o de la paridad de las acciones.

En el siglo XV, el derecho inglés había otorgado responsabilidad limitada a las comunidades monásticas y a los gremios comerciales con propiedad común. En el siglo XVII, la corona otorgó cartas de acciones a monopolios como la Compañía Británica de las Indias Orientales . ^{[ 16 ]} La primera ley moderna de responsabilidad limitada del mundo fue promulgada por el estado de Nueva York en 1811. ^{[ 17 ]} En Inglaterra, se simplificó la constitución de una sociedad anónima tras la Ley de Sociedades Anónimas de 1844 , aunque los inversores en dichas compañías tenían responsabilidad ilimitada hasta la Ley de Responsabilidad Limitada de 1855 .

Existía cierto descontento público y legislativo con la limitación de responsabilidad, ante el temor de que provocara una disminución de los estándares de probidad. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} La Ley de 1855 permitió la responsabilidad limitada a las compañías de más de 25 miembros (accionistas). Las compañías de seguros quedaron excluidas de la ley, aunque era práctica habitual que los contratos de seguros excluyeran las acciones contra los miembros individuales. La responsabilidad limitada para las compañías de seguros fue permitida por la Ley de Sociedades de 1862. El número mínimo de miembros necesario para registrarse como sociedad limitada se redujo a siete por la Ley de Sociedades de 1856. Las sociedades limitadas en Inglaterra y Gales ahora solo requieren un miembro. ^{[ 21 ]}

En Francia y en la mayoría de los estados de EE. UU. ya existían regímenes legales similares en 1860. Para el último cuarto del siglo XIX, la mayoría de los países europeos habían adoptado el principio de responsabilidad limitada. El desarrollo de la responsabilidad limitada facilitó la transición a la empresa industrial a gran escala, al eliminar la amenaza de que la totalidad del patrimonio de un individuo fuera confiscada si se invertía en una empresa fallida. Se dispuso de grandes sumas de capital financiero personal, y la transferibilidad de las acciones permitió un grado de continuidad empresarial imposible en otras formas de empresa. ^{[ 16 ]}

En el Reino Unido, inicialmente se creía que una corporación debía demostrar su solvencia mediante el pago parcial de sus acciones , ya que, en caso de que las acciones estuvieran parcialmente pagadas, el inversor sería responsable del resto del valor nominal si la empresa no pudiera pagar sus deudas. Por lo tanto, las acciones con valores nominales de hasta 1000 libras esterlinas se suscribían con un pago mínimo, lo que dejaba incluso a un inversor con responsabilidad limitada con una responsabilidad potencialmente abrumadora y restringía la inversión a los más adinerados. Durante la crisis de Overend Gurney (1866-1867) y la Gran Depresión (1873-1896), muchas empresas cayeron en insolvencia y la parte impagada de las acciones venció. Además, se reconoció hasta qué punto los pequeños y medianos inversores estaban excluidos del mercado y, a partir de la década de 1880, las acciones se pagaron íntegramente con mayor frecuencia. ^{[ 22 ]}

Aunque se admitía que los meros inversores no debían ser responsables de las deudas derivadas de la gestión de una corporación, a lo largo de finales del siglo XIX persistieron numerosos argumentos a favor de la responsabilidad ilimitada de los gerentes y directores, siguiendo el modelo de la sociedad en comando francesa . ^{[ 23 ]} Dicha responsabilidad para los directores de empresas inglesas fue abolida en 2006. ^{[ 24 ]} Además, desde finales del siglo XIX se hizo cada vez más común que los accionistas fueran directores, protegiéndose así de la responsabilidad.

En 1989, la Unión Europea promulgó su Duodécima Directiva del Consejo sobre Derecho de Sociedades ^{[ 25 ]} , que exige a los Estados miembros que pongan a disposición estructuras jurídicas para que las personas físicas puedan comerciar con responsabilidad limitada. Esto se implementó en Inglaterra y Gales mediante el Reglamento de Sociedades (Sociedades de Responsabilidad Limitada Unipersonales) de 1992 ^{[ 26 ]} , que permitió la creación de sociedades de responsabilidad limitada unipersonales ^{[ 27 ] [ 28 ] .}

Algunos argumentan que la responsabilidad limitada está relacionada con el concepto de personalidad jurídica separada otorgada a la forma corporativa , que es promovida por varios economistas como un estímulo al espíritu empresarial , ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} permitiendo que se agrupen grandes sumas para un propósito económicamente beneficioso.

La responsabilidad limitada se ha justificado como promotora de la inversión y la formación de capital al brindar seguridad a los inversores reacios al riesgo. ^{[ 1 ] [ 33 ]}

Edward William Cox , uno de los primeros críticos de la responsabilidad limitada y miembro de por vida del Partido Conservador, escribió en 1855:

Que quien actúa a través de un agente debe ser responsable de los actos de su agente, y que quien participa de las ganancias de una empresa también debe estar sujeto a sus pérdidas; que existe una obligación moral, que las leyes de una nación civilizada tienen el deber de hacer cumplir, de pagar las deudas, cumplir los contratos y reparar los daños. La responsabilidad limitada se fundamenta en el principio opuesto y permite a una persona beneficiarse de actos que le resulten ventajosos, sin ser responsable de ellos si le resultan perjudiciales; especular para obtener ganancias sin ser responsable de las pérdidas; celebrar contratos, contraer deudas y cometer daños, privando la ley al acreedor, al contratista y al perjudicado de un recurso contra la propiedad o la persona del infractor, más allá del límite, por pequeño que sea, en el que le plazca determinar su propia responsabilidad. ^{[ 34 ]}

Otros argumentan que, si bien cierta responsabilidad limitada es beneficiosa, el privilegio no debería extenderse a la responsabilidad extracontractual por desastres ambientales o lesiones personales, ya que esto conduce a la asunción excesiva de riesgos y externalidades negativas por parte de las corporaciones. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]} Otros argumentan que la responsabilidad limitada debería permitirse, pero debería gravarse más para compensar el daño que causa. Dichos impuestos podrían estructurarse para generar información para los reguladores sobre el grado de riesgo que las actividades que realizan las empresas representan para terceros. ^{[ 1 ]}

La noción de responsabilidad limitada corporativa ha recibido críticas de ciertas figuras de la derecha libertaria . En Por una nueva libertad: El manifiesto libertario , Murray N. Rothbard citó con aprobación a Robert Poole , también libertario, quien afirmó que una «sociedad libertaria sería una sociedad de responsabilidad total donde cada persona es plenamente responsable de sus actos y de cualquier consecuencia perjudicial que estos puedan causar». ^{[ 38 ]}

El Convenio de Bruselas de 1957 y el Convenio de Londres de 1976 sobre limitación de responsabilidad por reclamaciones marítimas permiten al fletador, gestor, operadores y salvadores de un buque, así como al capitán y a los miembros de la tripulación, limitar su responsabilidad por los daños causados ​​por sucesos ocurridos "a bordo o en relación directa con la operación del buque o con las operaciones de salvamento" y por las "pérdidas consecuentes que de ello se deriven". ^{[ 39 ]}

• Sociedad de responsabilidad limitada – forma estadounidense de sociedad limitada privada 
• Salomon contra A Salomon & Co Ltd : un caso histórico de derecho mercantil en el Reino Unido. 
• Sociedad de responsabilidad ilimitada : Sociedad en la que los accionistas/miembros tienen responsabilidad legal ilimitada. 
• Sin responsabilidad alguna , solo para empresas mineras.
• Sociedad anónima – Tipo de entidad comercial